CHAPITRE II

Règne de la Convention *

La première impression de l'aine a ce titre est de s’effrayer; toutes les facultés se cessèrent, la pensée reste sans mouvement et comme pélriliée.

Cependant l’histoire a besoinpour compléter ses traditions y de tout examiner.

Quelles que soient les espèces et les natures de ses investigations j la pureté ou les mélanges de ses élémeus, c’est à son creuset que l’or et le plomb $e dégagent; et si T impartialité lui défend un choix, i mpassibilité lui défend aussi un sentiment,

A sou exemple, soyons donc sans préjugés pour être sans passions.

La Convention * sous le double aspect de gouvernement propre et de sou action sur la force publique j se présente avec deux faces qui n'ont qu'un beau côté, eu supposant que remportement du zèle, les excès de l’amour de la patrie et l'enivrement de l'indépendance nationale soient encore i rp r art ià* 16

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aujourd’hui des prismes assez brîllans pour refléter à nos yeux de grauds effets de couleurs et de lumières.

Mais puisque c est de 1 armée seule et de 1 honneur de nos armes que nous avons a traiter, il n’y a pas de doute ; le point de vue qui part de-la est magnifique ; il ne présente que cette partie honorable de souvenirs, dont nos campagnes et leurs hauts faits enveloppent encore la révolution.

A son installation, la Convention frappa du sceau de l’infamie la désertion à l’étranger, et la mort même fut votée contre tout Français qui abandonnerait les drapeaux de la patrie.

Elle congédia, des armées, tous les embarras de luxe et d’affections ; les voitures et les femmes restèrent dans les places.

La loi martiale, cette loi terrible des premiers jours de la révolution, fut abolie; les écoles militaires devinrent natiouales et libres, et on lui dut Y École polytechnique .

A ce titre seulement, toutes les armes s’agitent et résonnent encore.

Ce ne fut pas assez pour la Convention d’avoir réglé quelques principes aussi puissaus de la législation militaire : elle s'attacha surtout, avec 1 énergie de ses conceptious, à maintenir les forces années

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les plus imposantes , par des appels répétés* des excitations patriotiques et tous les moyens d'une exaltation nationale.

L'esprit et la vigueur de ses adresses marque- Liyi 1 } LIOT. renl des mouvemens et des époques mémorables.

L'Europe apprit qu en France , la force publique se composait du peuple entier; que l'armée n'était qu'un détachement civique aux frontières ; elle sut que tous les Français sont soldats , qu'il n y avait point de généralissime 3 que la nation était l'ande et l'alliée naturelle des peuples paisibles ; que cette nation grande et généreuse ne s immiscerait point dans le gouvernement des autres puissances ; mais qu'elle ne souffrirait jamais qu'aucune s’entremêlât dans le sien.

Ces doctrines , que l'époque même n'a pu ni déconsidérer ni faire mettre en oubli, furent suivies de déclarations portant que la France donne asile aux étrangers bannis pour opinions , et qu'il n y a point de paix k faire pour elle* avec l'ennemi campé sur son territoire.

Lorsqu'à la voix de la Convention toutes les classes de citoyens se présentèrent pour la défense de la patrie * on la vit organiser des levées innombrables et sous toutes les dénominations, dans toutes les armes, pour la terre et pour la mer; s'occuper des invalides, créer l’artillerie légère * régler les

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promotions aux grades , reconstituer la garde nationale , et en faire la garantie immense de toutes îes libertés publiques*

Les droits des défenseurs de la patrie obtinrent aussi constamment ses sollicitudes les plus actives; le mode de paiement des troupes, leurs traitemens en maladie , leurs subsistances, leur habillement et équipement, leurs retraites, leurs indemnités; les secours à leurs familles, les récompenses territoriales, le prix de leurs blessures et les garanties de leur avancement : toute celte partie des intérêts personnels fut régie par des décrets el des lois solennels.

Dés que la Convention s’était montrée scrupuleuse et libérale envers les citoyens qui avaient pns les armes, elle u en fut aussi que plus sévère et plus menaçante pour prescrire leurs devoirs et leurs obligations*

Son caractère politique était une indignation marquée contre tout ce qui pouvait blesser Thonïieur des armes cl compromettre le salut des libertés.

Un Code pénal rigoureux décida aussi qu’il )' aurait, presque pour tous les cas de l’espèce, ouïes fers ou la mort.

Les lâches, les traîtres, les déserteurs et touslel

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accusés de délits militaires furent livrés aux commissions.

Chacun dut se rendre à son poste , y rester et mourir.

Il ny eut, pendant tout le règne de ta Convention, qutm exemple d amnistie (i) ; les lois de répression militaire furent constamment en vigueur ; mais rarement elles trouvèrent leur application ; si Ton était frappé aux drapeaux , ce n était que par l'ennemi, et sur le champ de bataille*

Les dépenses de la guerre avaient été abandonnées à de grands désordres; la Convention se convertit souvent en chambre ardente pour réprimer tous les abus qui pouvaient compromettre les intérêts du soldat, son entretien et son existence*

1/exéculiou des marchés, l'infidélité des agens, 1 administration intérieure des troupes, les paiemeos du trésor, donnèrent lieu à des décrets, où chaque article était précis et tout menaçant*

Mais c'est dans les opérations des armées qu il faut chercher a apprécier l'influence de la Convention.

Les résultats ici furent grands comme les moyens.

(i) Insurrection de Lille, 29 avril 1792.

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Qu’on se rappelle la formation des camps sous Paris , sur la Marne, entre les lignes du Nord , des Ardennes, de la Moselle et du Rhin; la fabrication des armes, l'exploitation des salpêtres, les transports des approvisîonncmens, les instructions aux generaux en pays ennemi, les fontes de canons et boulets , l'armement des frontières, les manifestes aux peuples, les déclarations de principe de dé Pense nationale, la création des fourneaux à réverbère sur les côtes, et les adjurations contre toute place qui se rendrait.

Ce Put a tant d’énergie que les armées furent redevables de succès cent fois plus grands que quelques revers , et que la France républicaine traita eu maîtresse avec la Prusse, les Provinces -Unies, la cour d Hesse-Cassel, et l'orgueilleuse monarchie d'Espagne*

S il ne fallait pas mettre un terme aux investigations d'actes, que farinée et la France n’odtpu oublier, la Convention se présenterait encore avec ses décrets sur les offrandes patriotiques, sur fabo* 1 il son de la peine de mort, et sur les honneurs publics dus aux grands hommes; avec ses lois sur la consécration du Panthéon, ses votes unanimes pour élever des colonnes de marbre aux défenseurs de la patrie, morts en combattant, et ce monument colossal, dont la victoire devait fournir le bronze.

Mais cette puissance redoutable s esL placée daa 5