CHAT, II

Activité du consulat.

Chaque année vit les cadres d'une armée imposantes eni retenir avec un soin toujours plus attentif, et se maintenir ou se porter à des complets plus ou moins respectables; jamais il n'y eut moins que létal militaire de France ne le comportait selon ses agraudissemens, et il y eut presque toujours audelà.

Toutes les fois quil dut se faire un repos dans les arméniens, les semestres furent réglés avec une précision favorable aux intérêts des hommes et au maintien de la force active des corps.

Aux drapeaux et a la paix * on peuL accorder des relâches dans le service; mais l'instruction , la discipline et la nécessité de la guerre si souvent imprévue , rie doivent obtenir il^ l autorité que des intervalles d'absence rares et courts.

La gendarmerie nationale , jusqu'au consulat , n'avait eu que des cadres éventuels, et souvent mal entendus dans leurs rapports; une organisation générale vînt bientôt former ce corps sons l'aspect de légions d'élite et de légions à pied et a cheval.

L'intérieur de la France et les armees y trouvèrent une force nouvelle pour la tranquillité, cl des secours puissans en hommes et eu chevaux , au besoin.

Mais au milieu de toutes lis formations de houpes qui se recomposèrent sous la pensée du

An x,

TROISIÈME SECTIOH*

premier consul, ou qui reçurent des institutions nouvelles de force par une- émulation de service inconnue jusqu’alors, c’est la garde qu’il faut mettre en tête de l’armée.

Une première organisation de recompense devait devenir un centre formidable de distinctions de service , en rivalité d éclat et de bravoure , dans toutes les armes.

Le mouvement de création fut donné par ]j victoire, et chaque année, chaque campagne cou* vrirent mille hauts faits de ses palmes.

H y eut encore une formation bien moins apparente sans doute, mais qui s étendit à toute 1 infanterie de 1 armée, et mit en présence, pour sc disputer le prix du courage, les braves les plus opposés détaille et d’apparente militaire.

Lesvolligeurs devinrent, dans chaque régiment, des compagnies rivales des grenadiers ; et toujours alertes, toujours infatigables, elles turent toujours en l’air pour harceler l’ennemi.

Bonaparte devina le parti qu’on pouvait tirer en l'lance des dispositions du corps les moins appnrentes à la guerre*

Les gèans de Marlgnan^ les tours hongroises et les i cm parts de F rtkiène tombèrent vingt fois f abattus par la carabine ou la baïonnette d un voltJgciifj deux fois haut comme son sabre*

CH A F* If. -— ACTIVITÉ DU CONSULAT.

Sous le Directoire* les etaMîssemeus militaires Si

avaient presque péri; nulle combinaison netiavait | amené de nouveaux*

Le Consulat rendit aux institutions existantes toute leur activité ; il constitua le Pry tanée français* ( ^ >

' les écoles de Compïègne* de Versailles et de Fontainebleau ; les armes de la cavalerie * de l'artillerie et du génie, reprirent leurs cours de théorie* et dans toutes les places d instruction * ou fut au ma*

, üège ou au polygone * douze heures par jour-

Des exemples flétrissant pour les armes avaient signalé des lâchetés dans la défense des places : l'indignation de l'armée et Hionneur du nouveau I gonvernemeot appelèrent les dispositions les plus sévères pour punir ou prévenir désormais de pareils ! événement ; il y eut des enquêtes et des jugemens*

Un arreté parut immédiatement après* pour régler le commandement et la responsabilité*

Les retraites forcées et les déroutes avaient jeté le désordre dans toutes les dépenses de la guerre et dans la comptabilité intérieure des corps.

À, 1 avènement du Consulat, on vit sortir coup sur coup, des arretés et des régie mens quî fixèrent, ium-seulement fadministratiou des troupes* le système des revues, les services des étapes* des

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TÏLÛ151EMK SECTIO».

et la quotité des masses de toutes les fournitures militaires en argent et en nature*

A* xi! Tout en statuant rigoureusement sur les devoirs! et les prestations de l'armée, le premier consul manifesta à la fois l'élévation de ses idées d'honneur et de respect pour les armes.

Dans chaque département, il devait s’élever desj colonnes dédiées aux braves morts pour la patrie; La-Tour-d’Auvergne fut le premier grenadier de France ; Desaix et Kléber eurent avec lui leurs mémoires vouées à la reconnaissance nationale, et le, même jour, une fête générale, au nom de la na* tion et de l’armée, consacra la translation du | cendres de Tureune au temple de Mars. C'était la Invalides.

0 ^ a., jour. Le Héros de la liberté américaine reçut aussi.i I

1 K pluY* • '

i '£§ sa mort, un témoiguage éclat an t; pendant dix jours, le crêpe noir fut suspendu à tous les drapeaux cl guidons français.

Bientôt aussi la France fut redevable aux consuls de la création d’un ordre sans privilèges, sans distinction de classes, qui devait lixer sur la poitrine! des braves et de tous les hommes distingués par dfi services, le signe patriotique de leur illustration.

L’étoile de la Légion d’honneur anima de son influencé une des époques les plus glorieuses de h révolution.