CHAPITRE III
Entrainemens de l'Empire,
Puisque tous les esprits se trouvaient préparés, par les succès du Consulat, à des idées d’élévation et de grandeurs toujours nouvelles, il n y eut bientôt plus aussi qu’un concours général pour s’abandonner aux desseins de la puissance impériale.
Ce fut l’état militaire qui resta le plus exposé aux séductions, et qui fit plus, chaque jour, pour l’achèvement des plans de cette puissance.
Une armée qui avait suivi long-temps des officiers généraux, sans solde, sans titres et sans décorations, et qui avait étonné les ennemis par des hauts faits, sans calculs personnels , sans exigences et sans exemple, se trouva insensiblement entraînée a constituer, par la force de ses armes, uu empire où Ion voyait, dans un cercle immense de pouvoir, s agiter près d’une seule personne, des rois, des connétables, un grand amiral, des archichanceliers et des princes.
l" PARTIE. ,8
TROISIÈME SECTION-
.SnXl Y.
La force publique devint le partage de ces dignités suprêmes; les divisions ne furent plus qu'aux maréchaux; les princes curent les corps d'armée, les rois les provinces; et au milieu de ces organisations si démesurées , F empereur se réserva les royaumes cl la grande-armée.
Mais c'est encore l'objet d'une méditation profonde, que de rechercher par quels entrainemens, quels desseins et quelles voies, une puissance,semblable à celle de la France aux jours de l'empire, avait pu se constituer maîtresse de loti les les ambitions, et l'arbitre , pour ainsi dire, de tonies les destinées eu Europe,
Des accusations graves, des reproches tardifs ouï atteint une renommée sans égale jusqu'alors, voici ce qu'elle avait fait pour croître et s'élever au-dessus des pins hautes merveilles de l'antiquité
ï/amour, chez le soldat français, doit précéder Fad mi ration et rendre la puissance du commandement égale, pour lut, a une affection presque intime*
C'est avec tics soins, avec des exemples qu oit modifie a volonté sou essence et ses senlmiens* Son courage et son dévouement tiennent autant à son caractère qu'aux impressions de son âmé.
Qu’on ne $y trompe pas : il n j a rien de vulgaire, meme dans les derniers rangs d'une nation qui dominera toujours sur le# autres population
CHÀP, — ESTUAIRE ME ns DE l’empire. 2 7 5
par la force de ses armes, la douceur de ses moeurs et les prodiges de son industtrie.
L empereur avait compris ce premier mobile des grandes actions, et chaque soldat , chaque régiment était devenu à.ses yeux , un être, uu objet 'a s’attacher fortement par (les lie us personnels
Bientôt Ion villes pensions, les écoles et l’instruction publique développer dans la jeunesse 1 envie de servir par "enthousiasmé.
Des grades, des honneurs, quelques mots de , ® <|6 bienveillance électrisaient toutes les tètes au champ de bataille; et quand le courage se trouvait hors de combat par ses infirmités ou ses mutilations,
1 année savait que les retraites, les invalides, les emplois civils des postes, des forêts et de tous les services de l’intérieur restaient le partage do ses réformes.
A chaquegrande occasion, des exemples venaient bapper tous les raugs de quelques témoignages plus marqua ns encore.
Ainsi un décret, daté du champ de bataille, adoptait les enfans des généraux, des officiers et soldats morts à Austerlitz.
Dans un autre temps, un conseiller d’État, comte dEmpire(i), fut donné pour tuteur à la fille unique
(0 CanUé Mole»
TntmiiLME &ï;ctio£*
4BS7.
tftoS,
*iyb
d'un grand dignitaire de l’armée, enlevé par un coup de canon (1).
Un moyen puissant qu'employa simultanément le pouvoir impérial, fui l'attrait de l'avancement, la certitude darriver à tous les emplois, et les ga~ raatîes de toutes les fonctions.
Si les armées avaient le plus à perdre dans des cliances continuelles de guerre , elles trouvèrent aussi plus souvent l'occasion de faire reconnaître leurs services et d y faire mettre le prix le plus flatteur et le plus honorable.
La chancellerie d'État était partout sur les champs de bataille; un décret éveillait toutes les émulations au moment même de faction , et un décret en donnait la récompense immédiatement après.
Une rivalité de courage fit souvent de la bravoure l’acte le plus inouï de témérité.
Celait aussi, dans la formation des corps, dam leurs facultés propres de guerre que l’empire fil entrer tous les principes d activité que les combinaisons des armes et des services pouvaient développer à l'envi.
Chaque régiment eut ses équipages et ses ambulances; des compagnies d'ouvriers et d’infirmiers, desingénieurs géographes suivaient les mouvemens.
(1) Maréchal Durée.
CHÀF, in* —E3S.ÏH U» EM ENS DE L* EMPIRE.
exécutaient les travaux, relevaient les blesses et dessinaient les terrains.
Au milieu des opérations les plus éloignées et Ses plus importantes, une espèce de générosité de pensée s'attachait surtout a présenter aux esprits le contraste des destructions avec des institutions de paix et de bienfaisance.
La Vendée avaitsouüértde ses guerres intestines : l'Empire, pendant la campagne d'Autriche, lui fit tracer des routes, édifier des villes et la déchargea de tout ce qu'on pouvait céder sur les contributions.
Les camps de vétérans devinrent des colonies s militaires; il fut arreté, sur les côtes de l'Océan, que les apanages de vieilles familles régnantes seraient b dotation de vieilles familles de guerre.
Quand le génie des armes mit la Souabe et la monarchie autrichienne presque entière à la disposition de l'armée française, des décrets en laissèrent les revenus, les impôts et toutes les recettes à son profit; il y eut, de plus, cent millions de gratification pour elle*
L'influence de quelques circonstances pareilles ne ***bissa pas sans doute que d'électriser les devouemens ; mais il exista des dispositions d'un intérêt plus général pour les troupes, qui leur faisaient tout braver en sauté et en maladie.
Quoi qu'en aient dit les grands Conseils de 1 Etat aiix jours de la déchéance, les hôpitaux , les dépôts
TROISIEME section .
tle prisonniers, les bàtimens militaires, les subsistances, les approvisionneniens furent des services sans cesse préseits à la pensée du pouvoir.
Tja preuve ? c est qut!j pour les hôpitaux ÿ il y eut îles éfablissemens et des dépôts de convalescences portée de tous les moùvèmeiis de guerre; qûeî attention lut poussée jusqu a prescrire la vaccination des troupes;.que des décrets 4 des régleraens et des instructions sans nombre justifient d une sollicitude de tous les jours j dans tous les temps.
Les couvons, les édifices des cultes ; lès palais, tout lut consacré au soulagement des blessés et des malades ; il y eut des directoires et des conseils aflectés a la surveillance de leur entretien et de leun trnitemeos. était le partage honorable d'anciens officiers généraux et d anciens administrateurs, voués au soldat.
Le lut sur les champs de bataille que des ordres du jour tracés sur le genou, que des lettres autographes recommandèrent aveeimecfaalétïr extrême
do style eide sentiment, tous Les soms, toutes les mesures que pouvaient provoquer la bienveillance et rhunianiLc,
1 ^cs iutendans généraux ont mille (preuves écrites de 1 activité d esprit et de la prévoyance constante qui les tenaient en haleine de jour et de nuit; les années en ont mille souvenirs. ( Pièces u^ao a 2$, J
f- est à cette confiance, a cette .conviction que le
CHA.P. III. — ENTï*ÀITfEM£:NS DE 1. EMPIRE*
soldai, mutile et expirant, devait encore l'acclamation la plus enthousiaste de vive F empereur* Il lui semblait, a sa vue, ne plus souffrir et aspirer eucore de la vie et de la gloire.
Que de pareilles combinaisons aient porte, dans t8a ‘ les armées de cette époque, le dévouement des militaires jusqu'au délire, il ne faudrait encore, pour en avoir Tidée, que mettre la main sur le cœur d un brave au récil d une bataille du temps*
Mais ce fut la nation toute entière qui partagea les transports de la gloire, et s en lit une habitude d’existenceet d'affections.
Et comment aurait-elle pu y échapper, avec ces décrets qui -réunissaient tant de provinces et de royaumes conquis; avec ces bulletins qui annonçaient chaque jour des victoires plus éclatantes, et ces tableaux du génie qui retraçaient les marches triomphales de ses armées ?
Quand on a marqué son siècle de son cachet, soulevé un grand peuple à sa voîx, commandé a l’Europe par son épée, et laissé son nom dans les cent bouches de la Renommée, on peut disparaître de la scène du monde, mais on ne meurt pas*
TFldlslÉME 5EGTÏOTÏ.
:iÔo
