PAR CAMILLE JORDAN

ti Un attentat énorme a été commis contre la loi. On a violé indignement envers un culte la liberté promise à tous. Des êtres sans caractère, pour réprimer des crimes véritables, ont osé poursuivre des délits imaginaires. Ils ont infligé des peines qu'aucune loi civile n'ordonna jamais, que les lois de la nature réprouvèrent toujours. Déjà plusieurs semaines se sont écoulées, et ces atrocités se propagent.

» Les solemnités de Pâques ont éclairé de nouveaux excès: mes yeux les ont vues, ces scènes de licence et de rage; j'ai vu à la porte de nos temples l'innocence insultée par le crime, la faiblesse opprimée par la force, et la pudeur violée par la bmtalité. J'ai vu des citoyens paisibles tout à coup assaillis par une horde de brigands ; le sexe le plus intéressant et le plus faible devenu l'objet d'une persécution féroce, nos femmes et nos filles traînées dans la boue de nos roues, publiquement fouettées et horriblement outragées. O image, qui ne s'effacera jamais de ma mémoire! j'ai vu l'une d'entre elles, baignée de pleurs, dépouillée de ses vêtements, le corps renversé, la tète dans la fange; des hommes l'environnaient, ils froissaient de leurs mains impures ses membres délicats , et couvraient ses lèvres de baisers hideux. Assouvissant tour à tour le besoin de la débauche et celui de la férocité, ils abîmaient ainsi leur victime de douleur et de honte. L'infortunée ! j'apprends qu'elle expire à cette heure, et son dernier soupir est une prière pour ses bourreaux! Voilà ce que j'ai vu, citoyens, et j'ai vu plus encore... j'ai vu tant d'horrcui's commises, et non réprimées, le scandale à son comble , et l'autorité dans le silence, le méchant enivré d'audace et puissant par l'impunité. Ah ! il n'est plus possible de dévorer en secret le sentiment de tant de crimes. Ah! j'ai' besoin de décharger mon cœur et tous les cœurs honnêtes du poids d'une si accablante douleur. L'indignation publique demande un organe public , la nature et Thumanité sollicitent à la fin une solcn-

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Délie vengeance. Ilfautr|iierimpu«lence des méchants trouve, clans les discours et les regards de rhomme juste, le supplice que la loi lui destinait. S*ils ne peuvent être punis, ils seront flétris ; s'ils échappent au glaive de la justice, ils seront marqués sur le front avec le fer chaud de la vérité. »

Camille Jordan ne se contente pas de flétrir les instruments du crime, c*est à la pensée première , c*est au cœur qui Ta conçue qu^il s'adresse toujours avec U même énergie; écoutez-le : «Cependant, je le déclare, ce n'est pas à vous que s'adresse cet écrit , brigands consommés, qui assiégez nos temples et opérez ces tumultes, scéléraU subalternes qui vendez vos fureurs à tout chef qui les marchande et les paie. Infâmes! vous ne méritez pas que l'homme honnête vous honore d'une parole. Que peut-on dire à des bêtes féroces? elles nVntendent point le langage des humains; mais je parle à tous ceux qui, cachés au cœur de ces conjurations détestables, sont soupçonnés de les former et convaincus de les soufTrir; je parle à ceux qui, gardiens par état de ces bêtes féroces, sont^coupables, sinon de les lâcher, du moins de ne les enchaîner pas. Je parle particulièrement à vous, ofBciers municipaux et police correctionnelle, c'est à vous que s'adresse ma voix , libre et vraie comme la nature. Vous célébrez quelquefois la liberté; eh bien! vous l'entendrez aujourd'hui ce langage mâle de la liberté qui épouvante toute tyrannie. Sachez-le bien, au reste , que ce n'est pas ici mon opinion religieuse qui m'inspire, mais mes droits de citoyen que je réclame. Tous les hommes de tous les cultes peuvent m'entendre et doivent m'applaudir; il s'agit de la religion du civisme. Je parle donc au nom de la loi, je vous attaque au nom de la loi, je vous demande, au nom de la loi , un compte public de l'autorité que la loi vous confie. »

L'écrivain rappelle aux magistrats leurs devoirs et les engagements qu'ils ont ccmtractés au jour où leurs concitoyens les ont revêtus de l'écharpe ; il leur demande ensuite comment ils ont rempli ces devoirs, comment ils ont satisfait à la conGance publique, ce qu'ils ont fait enûn pour prévenir les crimes qui ont épouvanté la cité, n

« Des brigands affreux , dit-il, se sont débordés dans ma ville; ils ont violé nos temples, ils ont outragé nos femmes, leurs excès ont été inouïs et nombreux, et vous n'avez rien fait pour les arrêter. révoltant contraste ! des prêtres constitutionnels que personne ne songe à attaquer, qu'on demande simplement à fuir, exercent leurs cérémonies, et vos sbires les environnent; ils tiennent des conférences publiques, vous y envoyez autant de soldats que d'auditeurs ; vous appuyez leurs arguments par vos baïonnettes, et un appareil militaire est dressé là où l'on vient rire et non se battre! Nos églises sont menacées, et pas «ne garde n'est envoyée; notre sûreté est indignement compromise, et pas une précaution n'est employée! Que dis-je? lorsque vous eussiez dû donner des sentinelles à tous nos temples, vous les

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enlevez ù ceux inôme qui en avaient eu jusqu'alors. La garde pai*aît enfin : elle arrive à rinstant où le mal est consommé et Tinnocence outragée; elle arrive pour contempler le crime, et non pour le réprimer; elle arrive plutôt comme le renfort des brigands que comme leur effroi. Aux Pénitentes, une sentinelle présente la baïonnette à des prêtres; à Sainte-Claire, la garde laisse échapper des hommes qui fouettaient encore une femme; et elle saisit un homme qui cherchait à la défendre. Quelques soldats du guet à pied voient ces horreurs et applaudissent ; le guet à cheval laisse assassiner une femme à quelques pas des pieds de ses chevaux; il garde un morne silence , et il est visible aux yeux de tous que sa conscience le presse d'avancer et qu'uue main invisible Tarréte : c'est ainsi que la force publique n'est plus qu'une publique trahison.

» Vous paraissez vous-mêmes au milieu de ces sanglantes scènes, ofHciers municipaux; mais presque toujours comme passagers, et rarement comme magistrats. Un instinct admirable et sûr vous amène sur les traces des violences; vous écartez les scélérats comme on congédie des amis, vous caressez avec la main une horde qu'il faudrait repousser avec le fer; la rudesse de votre ton et la sévérité de vos ordres sont toutes réservées pour les innocents qui furent Toccasion des violences, ou pour les infortunés qui en furent les victimes; c'est à de pauvres religieuses éperdues que votre courroux s'adresse. Il faut le dire, cependant, votre ingénieuse p rudence vous suggère un moyen simple de terminer les tumultes : vous fermez les églises qu'on violait, vous y imprimez le sceau de la loi, et partez en disant que la paix est assurée et la justice rendue. Mais, ô cruelle justice I ô protection dérisoire! on ne sait maintenir la sécurité de mon culte, qu'en m'interdisant tout culte, on ne sait m'affranchir du souci des voleurs qu'en me ravissant tout mon trésor ; c'est l'innocfut qui suit la loi, dont on achève l'infortune ; c'est le brigand qui la viole, dont on comble tous les vœux. Il voulait, ce brigand! m'interdirepar la terreur une action légitime, et on vient me rinterdire par l'autorité ; c'est-à-dire que le magistrat n'a rien fait autre chose qu'accomplir le désir du méchant, qu'imprimer à ses fureurs un caractère légal et me punir de la malice de mon ennemi au lieu de m'en venger. Ah! est-ce donc là protéger le citoyen? ou bien encourager les séditieux, et faire prévaloir la loi, ou faire triompher le crime? »

Après avoir stigmatisé avec énergie les ofGciers municipaux, Fécrivain s'adressant aux fidèles catholiques, les engage vivement à se réunir, à ne faire qu'une seule et même famille, à punir enfin par le supplice de l'opinion des magistrats prévaricateurs ; il les conjure surtout avec force de se défendre, par tous les moyens que la loi accorde, contre les passions mauvaises qui les frappent dans ce qu'ils ont de plus cher au monde. Il continue ainsi:

« J'ai parlé comme citoyen ; je parlerai comme catholique, et toujours sou»

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lu protection de la loi qui in*assiire le développement libre de ma croyance religieuse, je m'adresserai aux hommes de mou culte, et j'aurai le droit de leiN* dire : O mes amis! ù mes frères! consolez-vous de tant d'outrages, un nouvel ordre de vérités m'apparait, et de plus hautes pensées m'animent. Iaï pernécution (|ui vous afflige est détestable dans les hommes qui l'exercent, mais clic est précieuse et salutaire dans vous qui la souffrez. C'est la malice des hommes qui Topcre, c'est la bonté de Dieu qui le permet. Par là vos vertus intérieures sVpurent , votre charité s'exerce, votre patience s'alTermit, votre ressemblance avec le Christ s'accomplit et s'achève. Il fut nommé perturbateur, on vous appelle séditieux; le peuple le réprouva, le peuple vous abhorre; il fut fouetté, vous le fûtes avec lui; Pilate l'abandonna, vos magistrats vous trahissent; il mourut pour ses bourreaux, on vous a entendus bénir la main qui vous frappait. Par là la gloire extérieure de votre église et la sainteté de votre cause éclatent et se produisent au dehors. La force de votre témoignage est admirablement confirmée.... »

L'écrivain, interpellant de nouveau les magistrats qu*il accuse, termine ainsi :

« Vous dites que ces brigands ne vous appartiennent pas lorsqu'ils combattent pour vous; mais savez-vous bien où vous conduiraient à la fin ces ridicules abstractions? Si l'on voulait émonder de votre confus assemblage les étrangers qui vous composent, et les méchants qui vous déshonorent ; si Ton retranchait et les impies qui ne croient à aucun culte, et les indifTérents qui n'eu suivent aucun ; et les insensés Pyrrhonistes , et les lâches Épicuriens; si Ton mettait en liberté tous les malheureux transfuges qu'attira violemment chez vous la £iim ou la terreur, qui vinrent y chercher non vos sacrements ou votre bonne foi, mais votre or pour les nourrir, et vos baïonnettes pour les protéger; si Ton écartait certains fanatiques pour qui la profession de votre nouveau culte n*est que la profession d'anciennes erreurs, qui vous prenant les uns pour une église de Jansénistes^ les autres pour une loge de Martiniues y les autres pour un temple â^ illuminés^ n'ai-> nent et n'embrassent en vous qu'un fantôme qui n'est pas à vous; si Ton congédiait toute cette populace stupide qui prend ce qu'on lui jette « qui tombe oik on la place, qui a besoin d'un culte tel qu*il soit, pourvu qu'il frappe ses sens : qui se contente sitôt quelle a vu des églises «^ messes et des prêtres; oh ! quelle serait tout à coup votre profonde solituJe ! Il vous resterait à peine quatre ou cimi élus de bonne foi , parvenus 1 >e composer je ne sais quelle conviction imaginaire; et, semblable à ors levions \ui^ fois décimées, votre armée ne serait plus qu'une bande, et voCxv église si bruyante^ une église invisible.

> Vas, garde tes brigands, ô église constitutionnelle ! tes revTi4Binjtioo> MBt vaines, ta cause est jugée ; ils t'appartiennent à tous les tîtrvs« ils ci^mpo-

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sent ton nombre, ta substance et ta force; bien plus que tes fidèles, ils sont tes ap6tres: ta doctrine en est digne ! Poursuis aux yeux de la terre ton glorieux apostolat : continue, comme le mahométisme, à établir ta loi par le fer; continue, comme Tarianisme, à écarter tes rivaux en violant leurs églises et en fouettant leurs femmes. Tes atrocités instruisent ceux que tes erreurs n'avaient pas frappés! ta fureur te servira de signalement; et te voilà marquée de ce caractère de sang qui fut toujours le sceau de Thérésie et des religions fausses!

» Citoyens , j'ai parlé pour la défense de la loi*, j^ai parlé pour mon culte sous la protection de la loi ; je suis en paix ! »