BELLI ET PACIS ARBITRO

Les angles du piédestal étaient surmontés de quatre différents casques de bronze faisant allusion aux nations subjuguées. L'année 1715, Louis XIV mourut; il est à présumer que la modestie du prince avait fait différer Térecdon du monument, et que sur ses vieux jours on mit plus d'activité à le terminer.

Le terrain de Bellecour était alors un champ presque désert, où l'on s'exerçait au jeu du mail ; plus anciennement et dans le centre de ce local, étaient un vieux château fort entouré de fossés , qui se trouve indiqué dans le plan qui fait partie de l'histoire consulaire du père Menestrier.

Lamure, autre historien de Lyon, prétend avoir trouvé dans son manuscrit, qui, par la suite, a été déposé à la bibliothèque de la ville, que le nom de Bellecour, que cet endroit portait dans le deuxième siècle de l'ère chrétienne , vient de Bella curia , ou lieu d'assemblée relative au temple d'Auguste. Menestrier croit que c'était aussi dans ce terrain que se donnaient les jeux du cirque; et Colonia assure que de son temps on y découvrit un Ustrinum o\x les anciens brûlaient les morts. Quoi qu'il en soit, cet emplacement sous Louis XIV, par arrêt du conseil du 8 mai 1714, prit le nom de Louis-

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le-Grand, et fut embelli d'une manière digne du prince magnifique à qui il était consacré.

Le consulat créa pour M. de Coite, architecte du roi, une rente perpétuelle de 500 livres, au capital de 10,000 livres; il ne fut pas moins généreux pour M. Petitot, secrétaire de feu M. le maréchal de Villeroy. Par un traité signé le 2 juillet 1729, cet artiste mécanicien se chargea de faire construire une machine hydraulique pour élever Feau du Rhône à 50 pieds de hauteur, et la porter dans un réservoir au-dessus de la porte du Rhône, destiné à alimenter les deux fontaines de la place. Cette machine reçut Tassentiment du consulat le 23 décembre 1730, ensuite cduî de l'académie de Lyon. Cet objet coûta 249,750 livres et fut terminé en 1 737.

De chaque côté de la statue équestre était un carré de gazon traversé par des allées en sautoir qui aboutissaient à une fontaine composée de quatre bassins élevés Tun sur l'autre; le dernier était soutenu par un groupe de trois génies de plomb doré qui portaient sur un piédestal de marbre. M. Petitot confia le travail des bassins aux fils du sieur Chabry qui le terminèrent en 1738, et le reste des travaux à un nommé Lhabitant, entrepreneur. La . machine hydraulique établie sur le Rhône procurait des eaux peu abondantes; néanmoins, elle ne laissait pas d'ajouter à la magniûcence de la place Bellecour qui fut regardée, avec juste raison, comme une des plus belles de l'Europe.

La surface de cette place est de 304 mètres de longueur sur 140 de largeur.

Quelques jours après, la statue fut brisée; il fut résolu qu'on la fondrait pour en faire des canons. En conséquence, la moitié fut remise à MM. Schmidt- Bourg, et l'autre à MM. Frèrcjean, fondeurs. On livra aux premiers tout le corps de la statue; et aux seconds, les jambes, la queue et la tcte du cheval, ainsi que les ornements. Ce fut un nommé Escomel, forgeur qui, pour la somme de 600 fr., se chargea de dépecer la statue et d'en amener les débris à la fonderie de Perrache. La démolition et les matériaux du piédestal furent adjugés à M. Muller, fondeur, pour le prix de 1,860 fr. Sous le ventre du cheval de bronze était une porte assez grande pour qu'un homme put entrer. On disait dans le temps que le fameux voleur Thevenet était resté caché pendant plusieurs jours avec son trésor dans l'intérieur de ce bronze. Effectivement, par la suite on y trouva un pain et des bouteilles. MM. Frèrejean furent aussi chargés de fondre la statue équestre de Montpellier, qui avait été érigée sur la place du Pérou ; celle-ci, d'un cuivre plus rouge ef plus épais, fut envoyée toute brisée. On la fondit avec une autre petite figure équestre de Louis XIV qui avait trois pieds de haut. Le tout, avec la statue de Lyon, dont il n'est pas resté le moindre vestige, forma environ 30 pièces de canon de quatre que l'on envoya à Tarmée des Pyrénées.

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