CHAPITRE I

» vertu d'autorisations expresses. Il est encore un de ceux qui sont à

• Paris, sans avoir rendu leurs comptes. Voilà les deux seuls patriotes » opprimés, si l'on peut appeler des hommes aussi suspects, du nom » de patriotes; et si on peut appeler oppression, l'examen de la con-

> duite de deux fonctionnaires soupçonnés et d'autant plus soupçon- » nabies, que l'un et l'autre se sont soustrai ts à Texécution du man-

> dat et à la reddition de leurs comptes. Il n'y a eu contre aucun

> aucune sorte de poursuites judiciaires, et encore si le comité du sa-

• lut public veut lui faire grâce, il s'en faut de beaucoup que nous y >» mettions le moindre obstacle. Il est une foule de faits graves et » môme atroces qui nous sont dénoncés journellement et sur les- » quels nous hésitons de prendre parti dans la crainte de frapper des » patriotes ou de soi-disant tels. Jugez donc combien notre position

> est cruelle, quand, d'un côté, nous voyons la probité et la justice » mises à l'ordre du jour par la Convention nationale , tandis que de » l'autre nous voyons impunément violer devant nous la justice et la » probité.

« Il y a plusieurs milliers de gardiateurs , un grand nombre de

> membres des ci-devant trente-deux comités qui se tiennent comme » teignes. Prenez-en un sur le fait; il faut fermer les yeux, ou vous

• les faites crier à Toppression des patriotes. C'est un système pour

• qu'on ne puisse point rechercher leur personne. Au nom de Dieu, » fais que le comité nous dise comment nous devons nous conduire » avec ces patriotes-là. Je ne demande pas mieux que de leur laisser » faire tout ce qu'ils voudront, si on nous y autorise; mais je te

• préviens qu'ils voudront beaucoup. C'est en vain que pour les sa-

• tisfaire, nous avons aboli la Commission temporaire. Cela ne leur

> suffit pas. Ils nous ont dicté des lois dans l'assemblée que nous » avons convoquée, et dont Méaulle t'expliquera les motifs.

Les lois que les patriotes lyonnais ch^^rihaient à imposer aux représentants du peuple, étaient le retour des autorités dispersées, comme on a vu, dans plusieurs communes du département, la réintégration du club central, le maintien intégral des fonctionnaires publics, et la dissolution de la nouvelle société populaire.

Delaporte reprenant son cri d'alarme, terminait ainsi :

« Si le comité de^salut public veut tout cela, je le veux bien aussi , » parce que je n'ai, moi, aucune autre volonté que celle du bien; mais

» s*il soufiVe qu*on dise, Nous voulons, aux représentants du peuple en- • voyés dans les départements, leur mission deviendra plus dange- » reuse qu'utile à la patrie. La première faction qui dira , Je veux, >» il y faudra passer. Le caractère est avili, et de proche en proche cet » avilissement détruira tout. Ce que va prononcer le comité aura une » grande influence sur la mission de nos successeurs. Aujourd'hui » on veut une chose, demain on en voudra bien davantage, et on fi- » nira peut-^tre par ne vouloir plus rien. Prends-y bien garde, mon > ami , pendant le séjour de CoIlot-d'Herbois ici il a été menacé par » des lettres anonymes. On se cachait encore en ce temps là : main- « tenant on ne se cache plus 1 on vient dans notre propre maison, de- » Tant mes collègues et d*autres témoins, me proposer une partie de » poignard... Eh bieni c'est un patriote! et pourtant quand je me » ta te, il me semble que je suis patriote aussi. Je souflre plus pour » la dignité du caractère que pour l'homme. Comme homme, je mé- » prise les menaces et pardonne les injures ; comme représentant du » peuple, c'est le comble de l'ignominie d'être réduit à se voir man- » quer de respect par un fonctionnaire public surtout. Voilà pourtant » oh nous en sommesl Si ce n'est là un système d'avilissement na- » tional , je n'y connais plus rien; et si le comité le souffre, je lui de- » manderai pour toute récompense des maux que j'endure depuis » quatorze mois que je suis en courses laborieuses, de ne plus me » charger de pareilles commissions. «

De son côté, l'inepte Reverchon adressait à Couthon par correspondance, les mêmes plaintes et les mêmes appréhensions : mais comme il n'entrait pas dans les vues de la Convention, subissant alors l'absolutisme de Robespierre, de donner gain de cause à cette faction de Jacobins qui se traînaient à la remorque de Fouché et de ses ci-devant commissions, les sans-culottes lyonnais briseurs de scellés et dilapidateurs, conservèrent leur attitude hostile et persistèrent dans leurs prétentions. La représentation nationale était avilie à Lyon et méconnue dans la personne de ses délégués.