CHAPITRE IL

instrumentale, des salves d'artillerie accompagnaient le cortège qui se rendit dalas cet ordre à Tancienne métropole des Gaules. Après diflKrentes cérémonies, ridicules parodies des fêtes catholiques, le cortège se remit en marche, et se rendit dans le même ordre sur la place de Bellecour. Le vaste espace de cette place ne put contenir Fimmense population accourue pour assister au second acte de cette comédie. Le cortège lui-même ne put qu'en partie se ranger auprès d'an amphithéAtre flanqué d'un large escalier et de deux socles supportant à ses deux extrémités, l'un le simulacre de la Sagesse, statue au front calme et serein, l'autre celui d'Hercule appuyé sur sa massue, 6i prêt à terrasser l'hydre du fédéralisme. On avait construit au milieu de ramphithéAtre deux monuments élevés aux mânes des défenseurs de la patrie et à la mémoire de Challier. La partie supérieure de l'amphithéâtre était surmontée d'un globe représentant l'Univers, sur lequel an groupe, figurant l'Athéisme au front hideux* jaune et flétri, à rœil hagard, s'appuyait sur la Discorde aux mamelles sèches, pendantes et brûlant sous ses pieds des épis de blé, des couronnes de chêne et des branches de laurier. L'Athéisme s'appuyait d'une autre main sur TËgoisme & l'œil avide, tenant sous son bras des sacs pleins de richesses amoncelées, et portant sur son dos des ailes de chauvesouris. Un serpent, entrelacé autour de son corps, lui dévorait le cœur. L'orchestre formait, à la partie la plus éloignée^ une montagne d'instruments de musique, abritée par des faisceaux d'union entrelacés de couronnes de fleurs. Les principaux chefs du cortège ayant pris place sur les sièges qui leur étaient réservés, un roulement de tambours se fit entendre, et le citoyen Dupuy, représentant du peuple, s'avançant sur le bord de l'amphithéAtre, prononça le discours suivant:

« Citoyens,

» Le peuple français reconnaît l'Être Suprême et l'immortalité de « l'àme. L'homme a contemplé la nature, il a vu dans une admiration » profonde ces globes immenses roulant avec harmonie dans l'es* » pace et dans les siècles, ces bienfaisantes saisons qui ramènent au » monde une heureuse abondance; il a tressailli au miracle de la re- » production des êtres. A-t-il observé la plante qui végète, les mé- » taax que la terre prépare, l'étonnant phénomène de tout ce qui » req>ire? il a trouvé partout les empreintes sacrées d'une pré*

• voyance, d'une sagesse infinies : le silence même de tant de pro- > diges lui a montré la présence de son auteur.

» Mais pour s'élever jusqu'à toi, ô Créateur, fallait-il à l'homme » d'autre preuve que lui-même ? Il fut ton plus superbe ouvrage, tu lui » donnas un rayon de ton intelligence ; tu plaças la bonté, la justice » dans son cœur, tu l'embrasas de l'amour de la liberté. Ce désir d'at- » teindre à la perfectibilité, à ce beau moral dont tu es le type généhi- » teur, atteste assez quelle est son origine , que son Ame est une » émanation de ton immensité, et qu'elle est immortelle comme toiw même.

» Être suprême, principe de vie et de bonheur, tes enfants se

• réunissent en ce jour pour t'honorer : notre culte sera digne de ta n grandeur : ton essence ne sera point dégradée par de ridicules men- » songes, nous n irons pas te resserrer dans une étroite enceinte; tu » habites l'uniVers; la nature est ton prêtre et ton temple; nous ne » t'offrirons ni des holocaustes , ni de somptueux présents : tu ne » vends ni ta bienveillance, ni ta justice. C'est par le culte de toutes ** les vertus que nous te rendrons hommage, que nous célébrerons » ta gloire.

» Nous serons justes, inflexibles au crime ; nous punirons les ty- » rans et les traîtres; nous flétrirons tous les vices, nous ferons res- » pecter les droits de l'homme, nous honorerons le malheur et la » probité. ... Ah! sans doute, nous aurons rempli ta loi et mérité » ton amour.

» Prêtres fanatiques , chariatans de toutes les superstitions, votre » règne est passé parmi nous ; le peule français désabusé ne sera pas » trompé par d'absurdes folies; il ne croit ni à vos prestiges ni aux M confidences de votre divinité. Vous étiez les oracles, les inter- » prêtes du Ciel, et vous ne prêchiez qu'une abnégation insensée, » lorsque le Ciel et la nature invitaient l'homme à jouir de ses » dons et de son existence. Vous ne parliez que d'obéissance et de sou-

• mission aveugle aux puissances de la terre, et la nature et son au- » teur avaient proclamé la liberté de l'homme, imprimé dans son » âme le doux sentiment de Tégalité. Imposteurs habiles, affamés de » domination et de richesses, lâches complices des rois, vous défigu- •» riez l'Être suprême pour asservir le peuple et vous regorger de ses » dépouilles. Et toi , monstre horrible , seul espoir de Fétranger , » Athéisme l..«.. déjà tu français pour essayer de nouveaux crimes,