CHAPITRE II

Le représentant Dupny , partisan secret de Robespierre, termina par cette proclamation bypocrite/sa courte mission à Lyon ; il quitta cette ville, laissant la représentation du peuple à ses collègues Delàporte et Reverchon ramenés à des idées de modérantisme, et convertis par le baptême de sang du 9 thermidor. Ces ci-devant terroristes agirent riors comme un des premiers rois de France; ils brûlèrent ce qu'ils avaient tadoré et adorèrent ce qu'ils avaient brûlé, rejetant la ,esponsabililè des actes les plus odieux du régime de la terreur sur les agents secrets qui leur avaient servi d'instruments. Ils firent d'abord désarmer les Jacobins, emprisonner leurs principaux chefs, et renouvelèrent ensuite, comme nous le verrons bientôt, la municipalité et la société populaire.

Dans ce temps-là, les négociants et les ouvriers lyonnais qui s élaient expatriés pour chercher sur une terre étrangère le calme et la sécurité que leur refusait la mère-patrie, songèrent k revenir dans leurs foyers : le ciel de la France semblait alors dégagé des sombres nuages qui Tavaient obscurci trop longtemps, lis quittèrent donc, avec Tempressement d'un pur patriotisme» le sol hospitalier qui les avait abrités, renonçant sans regret aux fabriques et aux manufactures qu'ils avaient commencées soit à Constance, soit à Zurich. Rien ne put les retenir, ni 'a crainte de nouveaux orages politiques, ni les prières, ni les offres d'argent des riches manufacturiers suisses qui cherchaient à accli. mater chez eux Tindustrie lyonnaise, alors comme aujourd'hui sans rivale pour ses riches étoffes de velours et de soie. L'amour de la patrie l'emporta sur l'ambition ; les Lyonnais, repoussant toutes les avances qui leur furent faites, portèrent le patriotisme jusqu'à briser les métiers qu'ils avaient montés, pour ne point en laisser le secret derrière eux.

Nous renonçons à peindre la douleur qu'ils éprouvèrent en arrivant i Lyon ; elle fut terrible, énorme comme leur désespoir : ils eurent de la peine à reconnaître la seconde ville de France, dans les monceaux de ruines qu'on avait élevés pendant leur absence. Sur des pans de murailles noircies et démantelées, on voyait épars çà et là des lambeaux d'affiches portant ces mots : Société populaire Vive la guil-

loUne Uarai et Challier La liberté ou la mort etc De

oombreiiaes excavations formées par le fer et le feu, des voûtes affaissées ou suspendues sur les débris des étages inférieurs, présentaient au regard une sinistre obscurité que la pensée n'osait appro-

fondir. Partout l'image de la destruction posait sur des décombres. Ici c'était des fragments de pierre et de marbre, là c'étaient des colonnes et des chapiteaux couverts de poussière ; plus loin, c'étaient des statues de saints mutilés; plus loin encore, des tombes entr'ouvertes sur lesquelles le pied de la Révolution avait effacé en passant Tépilaplie consolatrice. De toute part c'étaient des larmes, des plaintes et des sanglots. Combien d'hommes cherchèrent sans pouvoir la trouver la place de la demeure où ils avaient laissé, les uns un père et une mère courbés par le poids des ans, les autres une femme adorée et des enfants que la tourmente de 1793 avait également emportés. La guillotine avait disputé la vieillesse à la tombe, les enfants étaient morts sur le seuil de la vie, et du lit de leur hyménée, les femmes avaient été traînées à l'échafaud. La douleur faisant place alors à la fureur, on entendit un long cri de vengeance s'élever du milieu de ces ruines, et s'abattre sur les tombeaux : c'était le cri précurseur des réactions; étouffé d'abord par la prudence, il n'en sera que plus terrible le jour où l'effet sera permis à la menace, et ce jour n'est pas loin.

Le retour des négociants et des ouvriers lyonnais produisit une sensation pénible parmi les émigrés. Ils témoignèrent plutôt le regret île ne pouvoir les suivre, que l'humeur et le mépris dont parle l'auteur des Mémoires sur les (roubles de Lyon, Il est vrai qu'il parut à cette ppoque une circulaire anonyme où Ton disait : que cette démarche était un acte de lâcheté, parce que la tyrannie n'ayant fait que changer

main depuis le 9 thermidor, c'était aller ramper devant elle et se livrer à ses fureurs rajeunies, dans la vue d'un vil intérêt et d'un patriotisme erroné; mais les royalistes émigrés ne doivent point être rendus responsables de cet écrit. L'abbé Guillon les justifie lui-même, prétendant dans la même page que l'auteur de la circulaire était un nommé Dubois, lyonnais par domicile, mais suisse par origine, que ses affections et une grande fortune retenaient en pays étranger; Tautorité de cet homme devait être d'ailleurs considérée comme nulle, puisque, toujours d'après l'abbé Guillon, on l'avait vu en 1789 neckriste aussi passionné qu'il se montrait alors ultra-royaliste.

L'anniversaire de la chute du trône vint mettre fin à cette polémique oiseuse. Il y eut grande fête ce jour-là à Lyon, une fête à laquelle tous les partis prirent part; car c'était moins le 10 août 1792 que le 27 juillet 1794 qu'on devait, disait-on, célébrer. Toute la ville se transporta aux Brotteaux, lieu ordinaire des fêtes républicaines, pour ap-