CHAPITRE III

« pour notre ville : il veut être le restaurateur de notre commerce, de » nos manufactures, des beaux-arts et le protecteur de la vertu mal- •» heureuse. Mais, citoyens, il faut répondre à ses vues, il faut se serrer » autour de lui pour écraser les terroristes. Cette ville en renferme en- »» core un grand nombre ; les administrations mêmes n'en sont pas »» exemptes... Il est des hommes faibles qui croient au retour du syso tème de sang; la crainte les porte à être favorables aux scélérats » qui nous ont assassinés. Ils signent en leur faveur des certificats de » bonne conduite... Vouons à Tinfamie ces lâches, renions-les pour » nos frères, puisqu'ils veulent se rendre complices de nos bourreaux » et les soustraire à la justice. Qu'ils sachent que si la terreur revient, » ils en seront les premières victimes. »

A la suite de ce discours les trois députés se retirèrent pour faire leurs préparatifs de départ, laissant l'assemblée permanente pour aviser aux moyens de secourir les veuves dont les maris avaient été victimes de la terreur. Une première liste de souscription produisit une .somme de 10,000 livres qui fut versée immédiatement dans les mains du représentant Richaud par une députation de six citoyens. Cette même députation reçut mission, par le vœu unanime de l'assemblée, de dénoncer au représentant, l'agent national de la commune Perret, comme un ennemi de la chose publique.

Cette réunion de citoyens paisibles, convoqués pour une action généreuse, faillit avoir des résultats déplorables. Un huissier nommé Barberet, le même qui, après avoir usé de toutes les ressources de la scélératesse aux jours de la terreur, s'était fait nommer l'agent secret de la commission temporaire, passait sur la place des Terreaux au moment où les citoyens dont nous venons de parler sortaient du café Grand. Reconnu par eux et remarqué peut-être avec une attention sévère, mais bien pardonnable dans la position des choses, il les fixe à son tour avec impudence, et leur dit avec l'accent et le geste de la menace : Uhenre du retour n'est pas encore venue, mais attendez un peUj vous verrez que nous aurons notre revanche. C'était plus qu'une simple menace, c'était une provocation dans toutes les formes, aussi les citoyens se précipitent sur lui, le saisissent et le conduisent eux-mêmes à la municipalité. Une foule considérable, la même sans doute qui avait présidé au meurtre de Femex, encombre aussitôt la place et demande justice au chef du poste. Celui-ci, soit qu'il fût échauffe, comme

les uns rassurent, par de trop copieuses libations, soit qu*il appartint au parti terroriste, comme l'affirment les autres, menace le peuple et le traite de vile populace rnuscadine. Il ne faut souvent qu'une étincelle pour allumer un volcan : le peuple alors menace à son tour ; dans ses rangs pressés Findignation éclate comme la foudre, jl demande à grands cris la destitution de Tofficier insolent. On veut qu'à l'instant même il soit relevé de poste, et dépouillé de ses 'nsignes militaires sur le perron même d'où il a insulté le peuple. Un coup de pistolet part du milieu de la foule et lui enlève une épaulettesans le blesser. L'officier tire son épée, on se précipite sur lui, on le désarme, le tumulte est à son comble : Dieu sait où il se serait arrêté si le représentant Richaud ne fût accouru sur la scène du désordre. A sa vue, les cris de Vive Richaud^ vive la République, vive la Convention se font entendre, il obtient enfin le silence et promet que justice sera rendue aux citoyens. « Oui, justice, justice, s'écrie-t- » on de toute part et Vive Richaud, vive l'ami, le père du peuple! Vous » Taurez, répond Richaud flatté de ces marques d'affection populaire. ^

Rarberet et Toflicier sont mis en étal d'arrestation ; mais l'oificier, intrrrogé et reconnaissant sa faute, est aussitôt mis en liberté, d'après le vœu même des citoyens satisfaits de cette espèce de réparation. Pour achever de rétablir l'ordre, Richaud annonce qu'on s'occupe activement de la réépuration de tous les corps constitués; il ajoute qu'elle se fera incessamment ; si on l'a retardé jusqu'à ce jour, dit-il, c'est qu'on n'a pas voulu la précipiter, pour la rendre plus agréable au peuple et pour éviter des choix indignes de lui. Le peuple, au comble de la joie, salue par de nouveaux applaudissements son représentant, et à sa voix il se retire en silence.

Le lendemain, 6 mars, le représentant du peuple Borel, député par la Convention à Lyon pour être adjoint au représentant Richaud, se rendit à onze heures du matin à la maison commune, et y fit reconnaître ses pouvoirs en présence des citoyens rassemblés pour cette circonstance. Lorsque cette opération fut terminée , Borel s'écria d'une voix forte quoique visiblement émue :

» Paix aux bons, guerre impitoyable aux méchants. L'objet de ma » mission, citoyens, est non de raviver le commerce dans cette com- » mune, puisqu'il n'en existe plus ; mais de le recréer de concert avec » mon digne collègue Richaud, de rendre à Lyon toute la splendeur