CHAPITRE IV

raine, percée de fenêtres presque à fleur d*eau. C'est là que les réactionnaires conduisaient individuellement quelques victimes vouées particulièrement à la mort. Ils les faisaient asseoir à une table autour de laquelle ils se rangeaient eux-mêmes, buvaient à la santé du patient, et lui proposaient un jeu qui consistait à mettre à tour de rôle, sa tête sous la nappe et à dire on cbœur :

Le père Labute boit , Personne ne le voit.

Le père Labute a bu, Personne ne Ta vu.

Quand le tour du condamné était venu, ils lui fracassaient la tête d'un coup de massue au dernier vers de ce refrain :

lie père Labute a bu.

Personne ne l'a vu.

De longs et bruyants éclats de rire accueillaient toujours ce moment fatal et celui de la chute du cadavre lancé au courant de la Saône.

D'après ces faits, on aurait tort cependant d'accuser le peuple de Lyon, et de faire peser sur lui la responsabilité de ces meurtres systématiques, ainsi mis à Tordre du jour, commis en plein soleil devant une autorité impuissante pour les réprimer. Le peuple de Lyon a laissé faire ceux qui s'étaient chargés du soin de ses vengeances, il a détourné la tête pour ne point voir, il a fermé les oreilles et le cœur pour ne point entendre ; le sang de la réaction ne doit point retomber sur sa tête. D'ailleurs, pour éclaircir le sombre tableau que nous venons de dérouler, nous pourrions mettre sous les yeux de nos lecteurs de nombreux traits de dévoûment, de courage et d'humanité exercés par les Lyonnais envers leurs bourreaux. Cétait un soldat du siège, ce brave Poncet qui, la tête nue, se précipita au milieu des groupes armés des massacreurs, pour aller avertir son dénonciateur, échanger ses habits contre les siens, lui donner sa bourse et le conduire lui-même hors la ville jusqu'à ce qu'il l'eût laissé en pleine sûreté. C'était encore un Lyonnais ce sous-officier de hussards qui, reconnaissant le meurtrier de son père, l'arracha des mains de deux hommes, le défendit et je sauva au péril de sa vie. C'était toujours un Lyonnais , ce respectable prêtre qui, dans la personne d'un jacobin, sauva les jours du

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meurtrier de toute sa famille et son propre dénonciateur. Le malheureux, poursuivi par une bande armée, s'était précipité dans sa chambre, lui disant : « Je suis perdu I au nom de Dieu, sauvez-moi I • Le ministre de Dieu lit plus que de le sauver, il partagea pendant trois jours son Ht et sa table avec celui qui avait brisé par la hache ses plus chères affections en ce monde. La sublimité de cette action est le prodige de la charité chrétienne.

L'abbé Guidon, que nous avons plus d'une fois cité dans le cours de cette histoire, raconte que le représentant Boisset eut le courage de paraître au théâtre, le soir du jour qui suivit ces sanglantes scènes, alors qu'il savait devoir y être harangué par un de ses principaux acteurs.

Citoyen, lui dit cet orateur : « Chacun de nous pleurait un père, » un fils, un ami ; nous demandions justice des scélérats qui les ont » égorgés, et la justice, sourde à nos demandes, allait laisser triom- » pher les assassins. Nous avons donc été forcés de souiller nos mains. » Boisset, tu diras à la Convention que nous n'avons frappé que des » coupables, tu lui diras que ce n'est point par la déportation qu'on » doit punir des brigands si atroces : tu lui diras que puisqu'elle avait » su faire des lois qui ordonnaient au crime d'égorger la vertu, elle » aurait dû en faire pour que la patrie vit enfin le crime hors d'état » de nuire à la vertu. »

Cette allocution fut couverte d'applaudissements;

Deux jours après, le 7 mai, les représentants du peuple, voulant aviser aux mesures nécessaires à prendre dans les circonstances présentes , réunirent toutes les autorités dans la salle principale de l'Hô^ tel-de-Ville. Là, devant les corps constitués rassemblés, le représentant Borel prit la parole et dit :

« Citoyens, l'objet de la convocation est de vous faire part des » craintes que nous inspire la suite des événements de ces jours der- » niers ; la position est ditlicile, elle est dangereuse : seuls nous ne » pouvons rien, aidez-nous donc à sauver votre commune des périls u qui la menacent. »

Le citoyen Matrat-fils, digne par son âge, son caractère et ses ver-