CHAPITRE IV

tus vraiment civiques d*ètre Torgane de la brave jeunesse lyonnaise, lui répondit avec l'accent de la conviction :

« Citoyens représentants, toutes les âmes sensibles n'ont pas vu » sans douleur, la justice que le peuple a exercée ces jours derniers; » car les hommes vertueux ne voient pas couler de sang-froid le M sang de leurs semblables. Mais le salut de la patrie, celui de la Con- » vention, Tont peut-être commandé, et ces actes terribles trouvent » leur excuse : 1° dans la nature; 2^ dans un mouvement d'indigna- •> tion populaire qu'on n'a pu prévoir; en troisième lieu, dans les vo- » ciférations que ces monstres lançaient journellement contre la Con- » vention et dans les supplices qu'ils préparaient à tous les Français •' vertueux, si leur résurrection eût pu s'opérer. Mais rassurez-vous » sur les suites, je réponds de l'esprit et du cœur de tous mes cama- » rades. La malveillance ne profitera pas de ces circonstances; le » calme, la plus ferme contenance, vont succéder à cet orage popu-

> laire. Reposez-vous toujours sur rattachement des Lyonnais à la » représentation nationale. Mais il est un objet important dont il • faut nous occuper : c'est de répondre à la calomnie qu'on lance » contre nous; c'est d'arrêter les malheurs qui semblent nous mena- » cer. La malveillance cherche de nouveau à perdre cette commune, - et déjà elle a soudoyé des journalistes infâmes, ou pour nous déni- " grer aux yeux de la Convention et de toute la France, ou pour indi- •' ([uer à tous les ennemis de la patrie un point de ralliement pour » opérer une contre-révolution. Dans le premier cas, il faut éclairer

> la Convention et le peuple français sur les sentiments qui nous « animent; dans le second cas, il nous faut des armes pour combattre " ceux qui auraient entendu le tocsin des journalistes, et leur donner » la mort.

» Je conclus, citoyens, à trois choses : d'abord, à une adresse à nos »> concitoyens, signée de tous les membres des autorités constituées, » pour éclairer nos frères qui, en s'aveuglant sur leurs propres inté- » rôts, compromettraient par une suite de choses votre responsabi- » lité; en second lieu, à une lettre aux scélérats de journalistes qui ,»» ont eu la lâcheté de nous calomnier, avec injonction de la rendre » publique; en troisième lieu, à une adresse à tous les Français et à »» la Convention nationale. »

L€s propositions de l'orateur furent appuyées et adoptées séance III. 16

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lenanle par lous les membres de l'assemblée. Les représentants du peuple donnèrent immédiatement des ordres au chef de légion, Charles Seriziat, pour la fourniture de huit mille fusils destinés à Farmement général, et l'assemblée chargea les citoyens Delorme et Lemontey de la rédaction des adresses. Un courrier extraordinaire partit le lendemain même, porteur de celle écrite à la Convention et au peuple français. Elle est trop importante pour que nous la passions sous silence. Les autorités de la ville de Lyon s'exprimaient ainsi :

« Au milieu des événements sinistres dont la ville de Lyon vient » d'être le théâtre, et sous le poids des calomnies dont la malveillance >» s'attache depuis longtemps à la noircir, les autorités constituées » de cette cité malheureuse ont cru devoir au peuple français et à » la Convention nationale une déclaration solennelle soit de la vé- » rite des faits, soit de la pureté des principes de ses habitants. *

» Nous ne chercherons pas à le dissimuler, des maux inouis ont » amené parmi nous des vengeances déplorables ; Lyon, baigné pen- » dant dix mois dans le sang des meilleurs citoyens, a vu aussi couler » le sang de quelques-uns de ses bourreaux, et ce ne sera pas le » moindre crime de ces monstres que d'avoir forcé la vertu à paraître » un instant cruelle. On les voyait, au sein de leur prison, braver » l'impuissance des lois , insulter au deuil de leurs concitoyens , » exhaler d'effrayantes menaces, et charmer leur captivité par le » simulacre des supplices nouveaux qu'ils destinaient à tous ceux qui » avaient échappé à leurs longues fureurs.

« Un événement imprévu a tout à coup déchaîné sur eux l'indi- » gnation publique grossie par tant d'outrages. Ni les efforts des » autorités constituées^ ni ceux de la garde nationale, presqu'entière- » ment privée d'armes, n'ont pu garantir leurs têtes criminelles. La »» raison et la loi ont été sans force contre les élans impétueux de la » nature, et c'est en s'abandonnant aux sanglots du désespoir et aux n larmes de la douleur, qu*un peuple égaré par l'excès des malheurs » et de sa propre sensibilité, a consommé ses redoutables vengeances.

» La malveillance, qui sans relâche provoque nos fautes avec » adresse, les épie avec soin et les publie avec affectation, ne man- » quera pas de s'emparer de ce triste événement, et déjà, pendant que »• ces scènes aflligeantes se passaient sous nos yeux, elle consignait e d'avance à Paris, dans les feuilles du MmUeur^ les plus impu-

CHAIMTUK IV. 123

« (lentes calomnies contre le patriotisme des Lyonnais. A l'en croire, » Précy était à nos portes, son éta t-major était organisé, notre ville

> était l'asile des émigrés et le tombeau des républicains ; en un mot, » la contre-révolution était sur le point d'y éclater. Nous devons à notre » honneur autant qu'à la vérité, de démentir ces infâmes impostures. »' ^lous ignorons le sort de Précy. Notre garde nationale et ses chefs » sont des amis ardents de la liberté qui ont juré, en se réorgani- » sant, de maintenir la République une, indivisible et démocratique, » et qui sa uront tenir leur^ serments.

» Nul républicain n'est tombé sous les coups du ressentiment lyon- « nais, et c'est souiller ce titre sacré que d'en couvrir des monstres » affamés de tyrannie, qui n'ont jamais aimé leur patrie que comme » des vautours aiment leur proie, et qui, depuis le 9 thermidor, »> remplissaient les prisons d'affreux blasphèmes contre la Répu-

> blique et la Convention nationale.

» Combien ont été différents les mouvements du peuple qui les a » punis ! Les plus dures privations ne lui ont pas arraché un seul » murmure. L'amour de la Convention s'est accru dans son âme avec >• la hatne des anarchistes. Dans Texcès même où l'a poussé un res- » sentiment indomptable, dans ces moments terribles où toutes les » passions s'épanchaient avec une franchise furieuse, la représenta- » tion nationale qui existe dans nos murs a non-seulement été res- » pectée par lui, faut-il le dire? elle a été adorée: son nom sortait » de toutes les bouches et enflammait tous les cœurs. Jamais hom- » mage plus imposant et moins suspect ne lui a été rendu. Le royaliste » a dû pâlir en voyant que les plus grands malheurs ont bien pu un « instant égarer la sensibilité des Lyonnais, mais jamais les égarer de » la Convention, seul ralliement de tous les Français républicains.

» A peine échappé du naufrage, le l^yonnais s'occupe à rassembler » ses débris. Les doux rayons de la paix, les bienfaits de la Convention « sont le premier besoin de ce peuple infortuné. Malheur aux infâmes » conspirateurs qui fonderaient sur ces ressentiments de coupables » espérances! Le Lyonnais aime et veut la République. Quel est l'être » assez vil pour désirer un maître après avoir été libre ! quel est le » fanatique assez barbare qui, après avoir conquis la liberté par six « années d'incroyables travaux, voudrait traverser de nouveau des » mers de sang, et dérouler sur sa postérité un siècle entier de révo- " lutions, de crimes et de malheurs, pour le stupidc plaisir d'enchaî-

» ner ses enfants au pied de Tidole monarchique ! Qu*il jette donc » un regard sur cette Vendée malheureuse, où les habitants n'ont plus » que des ruines pour demeures et des ossements pour moissons; » voilà, voilà les champs semés par le royalisme. Ah ! nous jurons » à la face de tous les Français, que jamais nous ne serons ses coin- • plices.

» Mais considérez, citoyens représentants, que de toutes parts le »» Lyonnais est environné de pièges et de séductions ; on ne le sup- » pose coupables que dans l'espoir de le forcer à le devenir. Des journ naux perfides n*imaginent une contre- révolution dans ses murs, » que pour inviter par cette ruse tous les autres contre-révolution- » naires à s'y rendre. Donnez aux autorités constituées des moyens n assez énergiques pour en éloigner tous les étrangers suspects, et » nous vous répondons de sa tranquillité. Lyon n'a jamais connu ni » les prestiges nobiliaires, ni les jongleries fanatiques ; ses habitants •* doux et laborieux chérissent la liberté par goût, et la Convention » par devoir et reconnaissance. Ceux-là s'abusent qui comptent en n faire l'instrument ou le jouet des factions. Les Lyonnais veulent du » repos et des lois : et si le royalisme conspire, ils sauront bien le pré- » cipiter dans le tombeau des anarchistes, et ils n'épargneront pas •> plus les amis de Tarquin qu'ils n'ont épargné les complices de » Catilina. »

Les assassinats exercés sur la personne des complices de Catilina^ se poursuivaient toujours au nom de la vengeance publique , sans pitié, sans miséricorde, et ces actes, inJustiQables en aucun cas, trouvèrent non-seulement des imitateurs dans la rue , réceptacle de toutes les passions irritantes , mais ils rencontrèrent de chauds apologistes dans le calme et le silence de la réflexion. Les meurtriers portés en triomphe, signalés à la reconnaissance publique, furent exposés, sur un piédestal ensanglanté, à l'admiration de la République entière. Les villes voisines s'empressèrent de leur voter des remercîments et des adresses. Celle des habitants de Màcon fera connaître la pensée de toutes les autres, elle ne diffère que par la forme.

« Héroïques Lyonnais, disaient-ils, en apprenant les événements •» du 15 floréal , nous avons applaudi à votre énergie. Des monstres, •* vomis par les enfers avaient couvert, par des forfaits inouis jusqu^à - nos jours, votre trop malheureuse cité. Depuis longtemps les cris

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>' du peuple sollicitaient une vengeance éclatante sur ces coupables. » Leur impunité avait augmenté leur espoir et leur audace^ une jus- » tice lente et tardive, une expiation insuflisante ont sans doute excité » votre juste indignation. L'homme libre et probe ne pouvait respi- » rer le même air que ces assassins. Il ne pouvait vivre plus long- >' temps sous les mêmes toits qyuc ses bourreaux. Ainsi donc, si, « dans votre juste courroux, vous avez été forcés de frapper des » scélérats qui déjà étaient dévoués à la hache des bourreaux , » vous avez exercé un acte de la plus grande justice , vous avez bien » mérité de tous les bons citoyens, vous avez vengé Thumanité et la » vertu outragées. Vous avez purgé votre ville de ces hordes de bri- >- gands et d'anthropophages, qui guettaient le moment où ils pour* » raient encore s'abreuver à longs traits de votre sang et faire, des >» débris de votre malheureuse cité , un nouveau champ de carnage.

» Périssent à jamais ces hommes de sang pour qui Faspect des » échafauds fut longtemps la plus douce jouissance 1 Périssent à ja- » mais ces terroristes qui ont outragé et fait pâlir d'effroi Finno- » cence et la vertu I Périssent à jamais ces monstres, ces dénoncia- » teurs qui ont porté le trouble, la désolation et la mort dans » des milliers de familles! Nous vouons à l'exécration de tous les » hommes et de tous les siècles, tous les membres des comités de » surveillance, des commissions et des tribunaux révolutionnaires, » vils instruments de la tyrannie et de la mort. Que leurs noms » soient à jamais en horreur, comme ceux de ces hommes qui ont » ravagé la terre par leurs crimes et leurs forfaits I

» Tandis qu'un juste châtiment atteignait les scélérats de votre *• ville, ceux de la nôtre en frémissaient de rage. Ils se sont enfuis » comme des lâches ; mais nous les signalerons à tous les gens de » bien, en quelque lieu qu'ils se retirent. Leur châtiment, quoique »> diff<^ré , n'en est pas moins certain.

*> Dites, braves Lyonnais, aux représentants qui sont dans vo- >» tre ville, que la Convention doit se hâter de nous donner un » gouvernement dont la marche ferme et constante assure imper- » turbablement et le repos dans les familles et la sûreté dans les » propriétés.

» Vive la République ! »

llii€ IIISTOIKK DE LYON. — 1794.