CHAPITRE VI

semaient adroitement dans les départements les bruits les plus absurdes, les fables les plus ridicules. La haine des Lyonnais contre la république se manifestait à chaque instant, disaient-ils, et de la manière la plus évidente. Tout prêts à soutenir les hasards d'un second siège, ils avaient foulé au pied et traîné dans la boue le drapeau tricolore , ils avaient arboré la cocarde blanche après lavoir reçue du ci-devant comte de Provence, qu'ils avaient élevé sur le pavois aux cris mille fois répétés de : Vive le Roi! L'or et l'argent, frappés à son coin, circulaient à millions dans les rues de leur ville; dix mille émigrés , commandés par le général Précy, groupaient leurs bataillons sous Toriflamme fleurdelisée ; les femmes elles-mêmes s'étaient enrégimentées et manœuvraient sur les places publiques comme les grenadiers de Fontenay. Deux régiments, corrompus parla promesse d'une solde de 15 livres par jour, devaient combattre au premier rang les cent mille hommes que la Convention allait envoyer contre les insurgés de la ville incorrigible. Les membres de la Compagnie de Jésus, formant un efTectif de cinq mille guerriers, continuaient à faire main-basse sur tous les républicains , n'épargnant ni l'âge , ni le sexe.

Tels étaient les contes atroces que la malveillance répandait partout, et que le conventionnel Chénier, mal renseigné, prit soin d'accréditer et de légitimer en partie par son rapport du 6 messidor (24 juin), fait à la Convention au nom des comités de salut public et de sûreté générale.

« C'est un jour de deuil , s'était-il écrié, celui où la statue de la loi » est couverte d'un voile de deuil et de sang. Faut-il que les massa- » cres impies qui, au commencement de septembre, souillèrent les » derniers jours de la législature se renouvellent encore aujourd'hui? M Faut-il que le Midi de la France soit encore le théâtre du crime, et » que Lyon, cette cité malheureuse, soit le foyer de toutes les passions » aigries, et le rendez-vous de tous les scélérats qui s'y rendent en » foule pour aiguiser le poignard de la vengeance et organiser les as- » sassinats.

» Ce n'est qu'avec un profond sentiment de douleur que je me vois » forcé do lever le voile et de vous tracer le tableau des nouveaux « crimes qui se commettent à Lyon. La Convention ne peut plus loug- » temps tolérer de pareils attentats. Vos comités organisent toutes les

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» mesures pour faire cesser dans cette ville, l'interrègne sinistre des » lois violées. L'humanité foulée aux pieds, la justice outragée, la » dignité même de la représentation nationale exigent qu'elle prenne » un parti vigoureux, et qu'enfin elle oppose une digue puissante à ce » torrent débordé de forfaits et de massacres. Développez cette mâle » énergie qui tant de fois vous a réussi, et à la voix des représentants , » du peuple finançais, les émigrés, les royalistes, les fanatiques, les » terroristes anciens et nouveaux rentreront dans le néant. Une horde » d'assassins est organisée à Lyon, mêlant des idées religieuses aux » idées sanguinaires, elle se fait nommer Compagnie de Jésus. C'est » elle qui fait succéder une terreur plus grande que celle qu'a inspirée » Challier ; c'est elle qui, au nom du peuple et de la Convention, exerce » les horreurs ; c'est elle qui ouvertement protège les émigrés, facilite » leur retour, force les prisons, dévoue au poignard , non pas les ter- » roristes seulement, mais encore tous ceux qui , dan^ un poste » public, ont servi la révolution. C'est cette compagnie exécrable qui » chante sur les cadavres de ses victimes le retour de la royauté. » Elle invoque la justice et l'humanité qu'elle foule aux pieds; mais » qui ne sait que ce nom respectable a servi aux plus grands forfaits? » Sous ce nom, Robespierre étendit sur la France un sceptre de fer; » sous ce nom, les vêpres siciliennes sonnèrent jadis pour les Fran- » çais; les bûchers s'allumèrent pour les malheureux Albigeois, et les » habitants desCévennes furent impitoyablement poursuivis. C'est au » nom de l'humanité qu'on égorge à Lyon, et ce serait au nom de la » Convention qu'on égorgerait la Convention elle-même, si les scélé- » rats avaient, à Paris, le dessus.

» Tout annonce, tout prouve que les intentions perfides des factieux » se dirigent vers le rétablissement de la royauté. Le comité de sûreté » générale tient dans sa main tous les fils de la conjuration ainsi que » le cachet royal sous lequel les conjurés sont ralliés. Il a les noms de » celui qui a gravé le cachet, de celui qui Ta commandé ; ils sont en • prison. Opposons l'activité, la puissance, l'union de la justice des lois » à l'activité sans cesse renaissante de l'intrigue.

» Croyez néanmoins qu'à Lyon, comme partout, les bons citoyens - forment une immense majorité, ils ne soupirent qu'après le repos; » ils ne demandent que la sûreté des personnes, des propriétés et le »' règne des lois. Mais les inconcevables ravages de la dernière tyrannie, » empreints encore sur les débris fumants de leurs maisons dévastées,