CHAPITRE VI

Quelques jours auparavant, la ville de Saint-Étienne avait célébré, dans le lieu des séances extraordinaires de la municipalité, une fête funèbre en mémoire des citoyens qu'elle avait perdus durant la tourmente révolutionnaire. Les corps administratifs, les tribunaux, la garde nationale, le représentant du peuple Bonnet et la population entière, en habits de deuil, s'empressèrent d'assister à celte fête douloureuse par les souvenirs qu'elle rappelait. La cité stépbanoise, quoique moins favorable à la cause lyonnaise que la ville de Montbrison, avait cefiendant fourni son nombreux contingent aux coupes d'hommes réglées par les ministres des colères décemvirales. On n'a pas oublié la noble conduite du maire Praire-Royet, son admirable dévoûment et son généreux sacrifice : il avait combattu avec les Lyonnais sur le même champ de bataille, il descendit avec eux dans la même tombe; il avait donc droit aux mêmes hommages : ils ne lui faillirent point. Son buste, porté en triomphe dans les rues de It ville, fut couronné de fleurs par des jeunes filles vêtues de blanc. Son oraison funèbre, prononcée d'une voix émue par le citoyen Chovet, maire de la commune, arracha les larmes de tous les yeux, et provoqua plus d'une fois d'unanimes transports d'admiration.

Les passages suivants furent surtout remarqués :

« Praire était vice-président du district ; le 14 juillet 1792, la garde > nationale deyait renouveler son serment. On avait agité la question M s'il serait prononcé devant le président du district ou reçu par le » maire. La garde nationale étant organisée par le district, le droit ^ de recevoir son serment appartenait au premier. Desvemeys atné » était maire de Saint-Étienne, à cette époque. Le perfide fit tout dis- » poser pour que l'échafaudage sur lequel devait se placer le district » pendant la cérémonie, s'écroulât au moment où il en donnerait le

• signal. Praire n'en est averti qu'à l'instant même. Il était question » de ne pas céder ses droits et d'éviter le danger. 11 prend froide- » ment la main du traître et lui dit avec fermeté : «Tu trembles !.. Ne » crains rien, monte avec moi.» Par cette conduite aussi prudente que » bien conçue, il lui épargna un grand crime, et à nous d'immenses

• regrets.

» Praire avait été appelé à la place de maire. Un jour il est averti » qu'un de ses plus féroces détracteurs, Johanot , allait périr pour- » suivi par la fureur publique ; il vole aussitôt à son secours, le cou- Ul. â2

» vre de son écharpe, et dissipe rattroupement en s'écriant : « On me »• passera sur le corps, plutôt que de lui arracher un seul cheveu » de la tète. •

Après avoir cité plusieurs autres traits non moins remaquables de la vie de Praire, vie pleine de vertus vraiment civiques, Torateur poursuit ainsi :

« Arrive le 29 mai 1793, jour où les Lyonnais , lassés du joug que » leur avaient imposé des tyrans y le secouèrent si glorieusement. » Praire embrasse avec eux la cause de la justice et de la liberté ; il » brave les poignards dont il était environne à chaque conseil gêné- » rai de la commune, il combat l'anarchie avec les héros lyonnais ; » il soutient avec eux nos députés fidèles, proscrits par les factieux, » le 31 mai, dans le sein même de la Convention. »

L'orateur, écouté avec un religieux silence, termine en adressant ainsi de légitimes hommages aux autres victimes de la terreur, tombées avec Praire, sans transiger avec leur conscience, avec le sentiment de rhonneur.

« Mânes généreux, il semble que vous doutez encore de quel œil » nous avons vu votre trépas. Soyez-en sûrs, les sentiments pénibles » que nous a causés votre perte , pour avoir été concentrés jusqu'à » cette heure, n'en ont pas moins été douloureux. Vous aviez notre n estime avant votre mort tragique, elle s'est accrue par le courage » avec lequel vous avez supporté les longs tourments qu'on vous a » fait endurer. Les journées du 9 thermidor et du l^^** prairial vous ont

» de^ vengés Mais, si vous n'êtes pas encore satisfaits, voyez ce

» rassemblement de citoyens vertueux qui viennent réunir leurs lar- » mes. Voyez ce représentant fidèle qui fut aussi proscrit pour avoir

» combattu, comme vous, l'anarchie Voyez enfin le monument

» simple, mais sublime, que les Lyonnais reconnaissants ont élevé sur » votre tombeau pour perpétuer des souvenii*s aussi chers que dou- » loureux...etc...

Des cantiques accompagnés par de nombreux instruments, sur un ton mélancolique comme le regret, succédèrent à ce discours, et le maire Chovety aux cris mille fois répétés de vivent les Stéphanois morts

CHAPITKE VI. 171

au champ d'honneur / déposa sur le busle de Praire-Royet une couronne civique au-dessus de cette inscription :