CHAPITRE XVII

A ces paroles , un officier municipal , grotesquement coilYé d'un casque de dragon et armé d'un grand sabre, s'écrie en menaçant le bataillon : « Ah , scélérats ! vous ne voulez pas de municipalité ? Eh bien, nous vous tenons. » Aussitôt il court à l'Hôtel-de-Ville ; Riard et Barbier le suivent en criant : « Soldats ! voici des factieux qui ne veulent point de municipalité; point de quartier pour; ces brigands, feul feu! que pas un n'échappe. » Aussitôt un coup de fusil, parti du balcon de l'hôtel commun, devient le signal du massacre ; une décharge de mousqueterie , deux coups de canon tirés à mitraille portent la mort et l'épouvante dans les rangs des citoyens qui, l'arme au bras, étaient restés sans défense en colonne. Quinze hommes furent tués sur la place, les autres s'échappèrent dans toutes les directions par les allées de traverse des maisons voisines; au môme instant, un grand nombre de Jacobins, guidés par Juillard, Bertrand, Carteron, Roullot, Challier, etc., etc., s'élancent sur la place, répétant Vivent les sans-culottes ! dansant la carmagnole autour des malheureux blessés qui crient grâce, et que l'on achève à coups de crosses de fusils et de baïonnettes. Bertrand distribue des cartouches ; le représentant Gauthier parcourt les rangs des troupes municipales : « Braves sans culottes, tenez bon, leur dit-il, nous voici dans un moment de crise, la lutte est engagée, mais nous aurons le dessus. Si l'on tire sur vous, joignezvous contre les maisons, couchez-vous ventre à terre, nous sommes sûrs de la victoire. Vivent les sans - culottes I à bas les muscadins! à bas les permanents ! « et il ajoutait en contemplant les victimes : « Les voilà bien en permanence. «

A la nouvelle de cette trahison, le président Fréminville avait dit au commissaire de la Convention : « Vous devez voir à présent, citoyen Nioche, qui de nous ou de la municipalité mérite la juste sévérité des lois. » Celui-ci demande à se rendre à la maison commune pour s'entendre avec son collègue Gauthier et arrêter l'effusion du sang. On le lui permet, sous la condition que la municipalité qui a ordonné les hostilités sera cassée, et que les troupes qui entourent la maison commune rentreront dans leurs quartiers. Deux heures après, Nioche revint porteur de ce nouvel arrêté :

« Les représentants du peuple près l'armée des Alpes ordonnent ;

'• 1» Que les citoyens qui se sont rendus maîtres de l'Arsenal dans » cette journée l'évacueront sur-le-champ, et en rendront la garde à » ceux qui seront désignés par les représentants du peuple; I. 26

>' 2« Ils ordonnent à tous les citoyens qui sont armés sans une ré- » quisition valable de se retirer de suite dans leur domicile, et d'y dé- » poser les armes ;

>• 3" Sous ces deux conditions, les représentants du peuple feront » successivement retirer la force armée qui a été requise, à l'excep- '> tion de ce qui a été jugé par eux nécessaire pour assurer le réta- » blissement de l'ordre. Ils feront aussi élargir les personnes arrê- » tées pendant la nuit. Il sera sursis à toute poursuite jusqu'à ce » que la Convention nationale ait décidé sur les malheureux évé- >' nements de cette journée.

» Les représentants du peuple déclarent que c'est au nom de la » République française qu'ils donnent ces ordres, et prennent les » engagements ci-dessus.

» Signé Gauthier et Nioche. »

En réponse à cet arrêté, Fréminville prononce fièrement, au nom du département et des districts de la ville et de la campagne réunis à l'Arsenal, la suspension de la municipalité.

Pendant le cours de ces événements à l'Arsenal et à la Commune, les sections n'étaient pas demeurées oisives. Campées sur la place de^ Rellecour, elles s'étaient organisées par divisions comme en temps de guerre; elles avaient formé un état-major et un comité militaire présidés par le vice-président Lacour. Elles avaient nommé d'un accord unanime, pour général en chef, un maître apprêteur de draps, nommé Madinier, sous le commandement duquel de vieux soldats et de jeunes officiers de l'armée de Condé se rangèrent à l'envi^ pour avoir leur part de danger.

Des députés étaient partis dans toutes les directions , pour demander des secours aux gardes nationales des faubourgs et des campagnes. Cinq heures venaient de sonner à l'hôtel commun, lorsque l'armée des vingt-sept sections s'ébranlant, se mit en marche sur deux colonnes. L'une, commandée par les citoyens Justin Badger, Gingenne et Lenoir, s'avance tambour battant, drapeaux déployés, et quatre pièces de canon en tête par le quai du Rhône ; l'autre, sous les ordres du commandant-général Madinier, débouche par le quai de la Saôiie.

Au même moment, les chefs des guides, les hussards et les dragons, que les ordres de l'adjudant-général Ledoyen avaient postés à