CHAPITRE XVII

l'Arsenal, déclarèrent prendre fait et cause pour l'armée des sections, Les gendarmes à pied avaient déjà pris l'initiative. Ces corps n'eurent aucune part à l'attaque. La municipalité, instruite par ses espions du mouvement en avant des sections, confia le commandement de ses troupes au commissaire -ordonnateur des guerres Duchambon, en remplacement de l'adjudant-général Ledoyen, toujours retenu à l'Arsenal. Duchambon fait aussitôt ses préparatifs de défense.

Un bataillon des gardes nationales volontaires du Mont-Blanc, arrivé depuis deux heures seulement à Lyon, stationnait sur la place de la Comédie. Le commandant improvisé en détache une partie, et lui confie lai défense du pont Morand, protégé par trois pièces de canon mises en batterie à la tête du quai de Retz. Il place de forts piquets à l'entrée des rues du Garet, de Clermont et de Saint-Pierre ; deux autres pièces d'un assez fort calibre commandent la rue Saint-Pierre dans sa plus grande longueur : toutes deux sont chargées à mitraille, l'une à l'extrémité sud-ouest de la place des Terreaux, l'autre à l'angle de la rue de la Cage faisant face à l'Hôtel -de-Ville. Une troisième, enfin, est mise en batterie sur la place de la Boucherie-des-Terreaux, occupée déjà par plusieurs compagnies de troupes de ligne. Un certain nombre de citoyens, armés pour la défense de la municipalité, ont juré de se faire tuer sur la place de la Feuillée, plutôt que de livrer passage à l'armée des muscadins. Les autres troupes et les partisans de la municipalité stationnent, les uns sur la place des Terreaux devant le palais Saint-Pierre et l'hôtel de Milan, les autres dans le vestibule , dans les cours et sur les balcons de l'Hotel-de- Ville ; six pièces de canon demeurent en batterie devant le perron.

Les deux colonnes des sections avancent toujours, jetant à droite et à gauche des grenadiers en éclaireurs. A cinq heures et demie, celle du Rhône était en vue de la place des Cordeliers, lorsque la batterie du quai de Retz, la prenant de front, la foudroie. A la première décharge, un nommé Angelot s'écria, s'adressant aux membres de la municipalité et du comité du salut public : «■ Voilà, voilà votre ouvrage, entendez-vous le canon? C'est la voix du peuple qui se lève enfin, pour apprendre à ses magistrats qu'ils devaient être ses pères, et non ses tyrans, ses protecteurs et non ses assassins. » Le combat s'est engagé des deux côtés avec un pareil acharnement. Le canon gronde à de courts intervalles ; un feu roulant de mousque-

terie étouffe les cris des blessés qui tombent à chaque instant , et entravent la marche de la colonne qui ne recule point encore; les canons de la municipalité, parfaitement servis, parviennent cependant à porter le désordre dans les premiers pelotons qui, marchant par vingt-quatre hommes, occupaient toute la longueur du quai. La colonne s'arrête, elle va se disperser : tout à coup un simple soldat sort des rangs le fusil à la main, et le visage déjà noir de poudre, c'est un maréchal de camp de l'ancienne armée, M. Cortasse de Sablonet; il ranime le courage de ses frères d'armes, il rallie les fuyards, change les premières dispositions de la bataille; la colonne n'offre plus autant de prise aux boulets de l'ennemi. Le combat recommence plus terrible aux cris de : A bas la municipalité! Vive le département! La colère enflamme tous les cœurs, la vue du sang ranime les courages les plus chancelants ; le canon de la municipalité se tait, une compagnie de dragons s'élance au-devant des sections, un trompette la devance portant un drapeau blanc à la main en signe de paix; les sections redoublent le pas, en faisant taire également leur feu, et criant: Ylve l'union/ vive la fraternité! vive la Jiépubligue! Aussitôt les dragons font demi-tour et s'éloignent au galop, démasquant une batterie qui fait les plus grands ravages dans les rangs de ceux auxquels la municipalité envoyait traîtreusement le baiser de Judas. Cette lâche trahison décida sur ce point le sort de la journée : le commandant Gingenne avait eu son cheval tué sous lui, Lenoir était blessé; le jacobin Lundey, caché dans une allée de la rue Pas-Étroit, vit tomber de cheval Justin Badger qu'il venait de frapper d'un biscaïen. Le brave Cortasse de Sablonet fut mis également hors de combat, blessé mortellement en cherchant à rallier une seconde fois les fuyards. Une pièce d'artillerie avait été démontée, et tous les canonniers qui n'étaient pas blessés étaient morts. Entin le feu roulant du canon et de la mousqueterie acheva de disperser les pelotons de la colonne, dont une partie se retira à l'Arsenal; et l'autre, sous le commandement de Gingenne, rejoignit la division de la Saône qui s'avançait prudemment et en bon ordre.

Arrivée à la descente du pont du Change, cette colonne se partagea en deux divisions : la plus imposante suivit la rue de la Pêcherie, l'autre traversa la place de l'IIerberie, et s'engagea avec une pièce de canon dans les rues étroites qui conduisent à la place des Terreaux. Elle fut aussitôt assaillie par une grêle de coups de

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fusils tirés par des combattants cachés derrière les portes d'allées, devant les soupiraux des caves, embusqués aux fenêtres et sur les toits des maisons voisines. Le sang coule à flots dans la rue Saint- Côme ; cependant la colonne résiste avec vigueur, ses canonniers courent à travers la tempête de feu, et parviennent jusqu'à la place Saint-Pierre avec les pièces qu'ils disposent en batterie. « Rendez-vous, leur crie-t-on, vos scélérats de frères sont tous morts à l'heure qu'il est, et leurs cadavres sanglants jonchent le quai du Rhône. — Eh bien! nous les vengerons, répondent-ils. » Et aux feux croisés qui les dominent de toutes parts, ils ripostent, poitrine découverte, par des décharges habilement dirigées : la colonne a gagné du terrain, le chef de légion Riard voit avec rage ses progrès, et désespérant de pouvoir les arrêter par la force, il a recours à la trahison, il demande à parlementer. Aussitôt le feu cesse des deux côtés : alors un des chefs de la colonne se présente résolument pour entendre les propositions de la municipalité; mais à peine est-il à la portée de Riard, qu'un coup de carabine l'étend raide mort, et une décharge de canons et de mousqueterie disperse la colonne, qui n'abandonne toutefois le champ de bataille qu'après avoir brûlé sa dernière cartouche.

Les débris mutilés de ces braves se replient, et vont rejoindre la troisième division, qui, plus heureuse, était parvenue à s'établir sur la I)lace des Carmes avec son artillerie.

Malgré leur serment de se faire tuer sur la place de la Feuillée, les Jaoobins chargés de la défendre avaient lâché pied au premier coup de fusil. La place de la Roucherie-des-Terreaux avait été plus diflicile à emporter. Les partisans de la municipalité, soutenus par de la troupe de ligne, se battirent comme de vieux soldats; ce ne fut qu'après avoir éprouvé une vive résistance, que les braves grenadiers de la section du Port-du-Temple refoulèrent les volontaires du Mont-Rlanc et les Jacobins sur l'Hôtel-de-Ville.

Les sections étaient victorieuses sur ce point; elles investissent l'Hùtel-de-Ville de plus près, en forment le blocus, et s'exposent avec le même courage au feu le plus meurtrier ; leurs artilleurs manœuvrent avec intelligence et sang- froid, ils pointent leurs canons contre les cafés où s'étaient concentrés les Jacobins les plus déterminés. En ce moment, la pièce en fer de la section du Port-du-Temple, trop échauffée sans doute, éclate avec un bruit alTeux, lue et met hors de com-

bat plusieurs hommes. On la remplace, et des jeunes gens se présentent avec empressement pour la servir. Les Jacobins découragés se replient sur l'Hôtel-de-Ville. Vive l'armée des sections ! s'écrie Madinier, la victoire est à nous ! Exaltés par la voix de leur digne chef, les grenadiers du Port-du-Temple demandent à marcher baïonnettes en avant sur l'Hôtel-de-VilIe. « Non, mes amis, leur dit Madinier, voilà qui saura bien les forcer à se rendre, » et de la pointe de son épée, il désigne les deux pièces de canon, dont chaque coup porte. Après avoir tiré quelque temps à mitraille, on se décide à lancer quelques boulets. Le premier, traversant la porte principale de l'hôtel commun , frappa une inscription qu'on lisait alors sur une plaque en marbre noir fixée à l'un de ses piliers. Les éclats de ce marbre blessèrent quelques personnes, entre autres l'officier municipal Roch ; le second boulet brisa la corniche de la fenêtre de la salle, où le comité de salut public tenait ses séances; plusieurs carreaux de cette croisée volèrent en mille morceaux, dont l'un retomba sur la table, entre le maire Rertrand et le président du comité. Enfin trois volontaires du Mont-Blanc, qui, du perron , couchaient en joue les pointeurs des pièces ennemies, furent renversés par le troisième boulet.

Une attaque aussi vive déconcerta les assiégés. Les Jacobins à moitié vaincus ne savaient oii se réfugier; on ne voyait partout que des hommes saisis de colère ou tremblant d'effroi. Seul, Duchambon avait conservé sa présence d'esprit : « Nous sommes f...., citoyen maire, dit-il à Bertrand ; si tu m'en crois, nous ferons sauter la maison commune, et nous la danserons tous ensemble. » Ce conseil ne fut pas goûté par Bertrand ; il préféra celui de Gauthier qui , voyant la cause de la municipalité perdue, disait : « Ce n'est plus à nous à faire des conditions; nous serons bien heureux d'accepter celles qu'on voudra nous accorder.

Le commissaire de la Convention fit alors arborer un drapeau blanc sur le balcon de l'Hôtel-de-Ville , et il envoya en parlementaire les citoyens Angelot, Fuz et Pipon, escortés par plusieurs soldats, portant la crosse de leur fusil en l'air. « Citoyen général , dit Angelot à Madinier, la guerre entre citoyens, drapeaux contre drapeaux est impie ; nous venons vous demander la paix. — Nous vous l'avons demandée bien longtemps , répliqua le général , et vous ne nous l'avez pas accordée; vous me parlez do guerre impie, et qui donc