CHAPITRE XXin

au commandement absolu de l'armée lyonnaise, leur servit de prétexte pour accuser celle-ci de royalisme , et soulever les passions de la rue contre elle. Cette accusation, adroitement répandue parmi la population stéphanoise, sembla répondre d'abord aux vœux des montagnards, en produisant une grande fermentation dans les classes ouvrières. La position des Lyonnais devenait critique, il était même question de les égorger pendant la nuit; il n'y avait donc pas une minute à perdre pour conjurer l'orage; il fallait, avant tout, détruire l'accusation portée contre eux, et prouver aux Stéphanois que leur intérêt était entièrement lié à celui des Lyonnais.

Le maire Praire-Royet convoqua les sections à une assemblée publique, à laquelle les principaux chefs de l'expédition lyonnaise furent invités à venir rendre compte de leur mission. Le chef de l'état-major, le citoyen Puy, prit le premier la parole.

« Oui, citoyens, nous sommes royalistes, s'écria-t-il , si le roya- » lisme consiste dans l'exercice consciencieux des droits et des de- » voirs que la nation accorde à tous les citoyens nés Français. Oui, » nous sommes royalistes, si le royalisme réside dans l'amour que » tout citoyen français doit avoir pour la République, et dans la ré- » solution bien arrêtée de tout sacrifier et de mourir pour elle, plu- » tôt que de Laisser toucher à son inviolabilité et à son intégralité. » Nous vouions la représentation franche, loyale et entière de la "Convention nationale; nous voulons la liberté pour tous, pour » nos amis comme pour nos ennemis. Nous voulons l'affranchisse- » ment des honnêtes gens trop longtemps esclaves des méchants ; »> nous voulons l'égalité de la loi pour tous. Nous voulons la gloire, » le bonheur, la liberté du pays et la réconciliation des partis, po- •> sée sur des bases vraies et sincères. Oui, citoyens, je le répète, •> è ce compte-là nous sommes royalistes. »

Ce discours hardi produisit une vive impression. Plusieurs autres personnes s'étaient fait successivement entendre, et le maire allait lever La séance, lorsqu'un jeune homme de vingt-un ans, à la figure distinguée, à la voix sonore et à la pensée vive, se levant, demanda quelques instants de silence. Par un brillant exorde, il chercha d^abord à rassurer ceux pour lesquels la nomination du général Précy avait été un sujet d'appréhension. « Si les patriotes lyonnais ont choisi Précy pour chef, s'écria-t-il, c'est qu'ils avaient foi dans son courage, dans son énergie et dans ses talents militaires, I. 36

autant que dans sa probité politique. C'est le soldat expérimenté et non le royaliste qu'ils ont vu dans la personne du général ; d'ailleurs la République était trop grande, trop forte, trop puissante pour avoir à craindre Tinfluence d'un seul homme, qui serait son défenseur le plus dévoué, si jamais il faisait le serment de la servir; parce que Précy, dit-il, est un de ces hommes qui croient à Dieu, et par conséquent à la sainteté du serment. » Il dépeignit ensuite les horreurs de l'anarchie, en dévoilant les projets impies des ambitieux et des intrigants, qui, pour arriver aux honneurs et aux dignités , voulaient soumettre la France à un joug plus odieux encore] que celui dont elle s'était affranchie. Il conjura les habitants de Saint-Étienne de repousser, comme une affreuse calomnie, l'imputation de royalisme portée contre les Lyonnais, qui ne voulaient et ne souhaitaient que le bonheur du pays tout entier. « Nous n'avons pris les armes, ajouta-t-il, que pour la défense de la liberté, citoyens; car, Lyonnais, nous sommes les fils de cette race dhommes magnanimes qui s'estimaient heureux de mourir en combattant les soldats de Rome, pour ne point se laisser attacher au char du triomphateur. Nous aussi, citoyens, nous serons heureux de mourir comme nos pères dans toute notre indépendance, plutôt que de subir le joug honteux des triomphateurs d'une assemblée qui n'est plus nationale , et que nous repoussons comme traîtres à la nation. »

Cette péroraison, prononcée avec le sentiment d'une conviction profonde, produisit une impression inexprimable sur un auditoire devenu tellement nombreux, qu'il encombrait toutes les parties de l'église où se tenait l'assemblée. A la vérité, tout intéressait chez Camille Jordan; son éloquence, sa haute raison, sa connaissance approfondie des affaires, et son extrême jeunesse surtout captivaient tous les cœurs. Lorsqu'il s'assit, les applaudissements qu'il avait excités redoublèrent et devinrent unanimes. Les auditeurs s'étaient levés en masse, et s'écriaient en frappant des mains : L'imprcssionf Vimpression! Le président lui-môme, s'unissantau vœu général, remercia l'orateur au nom de tous, et le pria de livrer son discours à l'impression. Camille Jordan promit de le fiiire, malgré la difficulté de reproduire un discours improvisé.

Cette conférence produisit le meilleur effet sur la population; les esprits se calmèrent, les rassemblements cessèrent, et les Jacobins