CHAPITRE XXlll

furent encore une fois réduits pour quelque temps au silence et au regret d'une défaite. Les trois principales villes du Forez persistèrent donc plus que jamais dans leurs résolutions de rester unies à la cause lyonnaise.

Tandis que les soldats du peuple de Lyon occupaient ainsi militairement les principales positions du Forez , leurs auxiliaires des contrées méridionales levaient partout l'étendard de la résistance pour l'opposer au drapeau de la Convention.

Dès le 8 juillet, poussant le cri d'alarme, les représentants du peuple, envoyés près l'armée des Alpes, mandaient aux représentants du peuple, membres du comité de salut public :

« La marche des MarseiUais, pour se réunir aux insurgés de Lyon avec les rebelles de INîmes et de Montpellier, nous a été annoncée. Nous avons envoyé à leur rencontre un corps de quatre mille hommes, avec ordre d'employer tous les moyens nécessaires pour les faire rétrograder ; mais ils avaient déjà forcé le passage de la Durance. Les Nîmois occupent aujourd'hui le château de Saint- Esprit, de sorte qu'ils sont maîtres de se porter sur la rive droite du Rhône, d'arriver à Lyon par Saint-Etienne. Nous voulions prévenir cette jonction en marchant en même temps contre Lyon, mais le général Kellermann a craint de compromettre les frontières en retirant momentanément douze ou quinze bataillons. » Nous pensons que des ordres positifs donnés à Kellermann rempliraient l'objet important d'étouffer à son principe un incendie très-dangereux ; il le serait, il y a plus d'un mois , si l'on eût eu plus de confiance en nous. Sortez donc de votre léthargie, frappez un coup terrible sur Lyon et tous ses adhérents : déclarez émigrés tous ces contre-révolutionnaires de l'intérieur, et soumettezles aux mômes peines. Si vous voulez qu'on se réjouisse de leur châtiment, déclarez que vous autorisez les communes dans le lieu de la situation de leurs biens, à se les partager comme biens communaux. Nous vous garantissons que ce décret vaudra mieux que cent mille hommes; car cette guerre est celle des riches égoïstes, et ce sera pour eux un coup de foudre : les pauvres aimeront mieux partager leurs biens , que de les servir pour leur argent.

" Si vous voulez en imposer davantage encore à Lyon, faites iiler de l'armée du Rhin douze ou quinze bataillons sur cette ville; cette

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» armée est de toutes la moins occupée, et peut fournir ce secours à >' celle des Alpes. Entin ordonnez, et nous sommes prêts à marcher. »

Sans attendre la réponse des représentants membres du comité de salut public, le général Carteaux, pressé par les progrès de l'insurrection méridionale, avait fait un mouvement en avant dans les premiers jours de juillet. Par ses ordres, des canonniers , un piquet de dragons et une compagnie d'infanterie avaient pris position à tain pour surveiller le cours du Rhône, et couper la communication des insurgés de Lyon, avec les rebelles du Saint-Esprit, pendant que lui-même allait se poster avec le gros de son armée à quelque distance de cette ville, pour recevoir de Tartillerie et des troupes que devaient lui envoyer les représentants du peuple. En attendant ce renfort, il donna l'ordre au chef d'escadron Doppet d'occuper encore avec une coloime volante les environs de Boulône, de Mornas et de Montdragon , pour empêcher de ce côté l'augmentation des forces rebelles. Ce petit corps d'armée se composait d'un bataillon du Mont-Blanc, de la légion des Allobroges, d'une compagnie du régiment ci-devant Bourgogne, de quelques dragons et de deux pièces de canon.

Après un combat insignifiant d'avant-garde, le chef d'escadron Doppet campa le 14 juillet devant les murs d'Orange. Le lendemain, au moment où il se mettait en marche sur la route d* Avignon, occupé, disait-on, par six mille soldats, il reçut la lettre suivante qu'un exprès de la municipalité de Sorgues lui apporta à franc étrier :

« Citoyen, la patrie est en danger plus que jamais; les Marseillais » qui étaient sortis de la ville d'Avignon y sont rentrés sur les onze » heures, en faisant un carnage terrible de tous les patriotes ([u'ils » ont rencontrés en rentrant. Déjà plus de deux cents citoyens sont « arrivés dans nos murs, après avoir échappé à une mort inévita- » ble. Si vous ne vous hâtez à faire marcher les troupes qui sont » sous votre commandement, c'en est fait de nous. Nous vous atten- » dons avec la plus vive impatience.

» Signé Le Maire et les Officiers municipaux de Sorgues. »

A la réception de cette lettre alarmante, Doppet hâtant sa marche, alla camper ad Pontet, situé à une demi-lieue d'Avignon, où le rejoignit un renfort de deux pièces de quatre et d'un bataillon. Il y