CHAPITRE XXIX. 3(i

» Ils jugeront de la pureté de nos principes comme de nos actions. » Si cette proposition peut vous être agréable, nous vous prions » d'accélérer l'envoi de vos commissaires dont le caractère sacré, » pour le peuple de f^yon, sera sous la sauvegarde de sa loyauté.

>' Nous vous prions de répondre sur-le-champ, nous retarderons jus- » qu'à ce moment la célébration de la fête. » Le 10 août 1793.

.> BEM\m, Président. " MOLLIN, secrétaire. »

Kellermann refusa cette invitation , disant qu'il ne pouvait assister à la fédération lyonnaise, parce qu'il la célébrait lui-même avec son armée dans son camp, où il serait heureux de recevoir les citoyens de Lyon s'ils se décidaient à accepter les conditions qu'il leur avait faites.

Le trompette prenant alors congé des troupes crancéennes disparut dans un nuage de poussière, et, un instant après, il rendait compte de sa mission aux corps administratifs du peuple de Lyon assemblés à l'Hôtel-de-Ville, A trois heures, dans la même journée, les administrateurs du district de Lyon , ceux de la campagne réunis aux membres du département et de la municipalité provisoire de Lyon, les municipalités de Vaise et de la Croix-Rousse , les commissaires pris dans le sein des délégués de la section du peuple de Rhône-et-Loire, réunis aux membres du tribunal criminel, les juges du district, les membres du bureau de paix, les juges et les assesseurs de paix s'ébranlèrent pour se rendre solennellement sur la place Bellecour.

La gendarmerie nationale à cheval déployant deux bannières tricolores ouvrait la marche, et précédait un corps nombreux de musiciens jouant le chant de guerre de Rouget de Lisle; les compagnies de vétérans , les gardes nationales de Lyon, et tous les districts du département, accourus précédemment au secours de la ville menacée, venaient ensuite, les drapeaux également déployés. Dix hommes détachés des bataillons qui se trouvaient en armes aux avant-postes, précédaient les corps administratifs, suivis par quatre pièces de canon de huit , et un escadron de chasseurs à cheval.

Les rues, les places, les fenêtres, les toits même des maisons étaient garnis de citoyens applaudissant avec transport au passage du cortège. Lorsque la tête de la colonne débouchant par la rue de la liarre fut en vue de la place , une salve d'artillerie salua son arrivée. On avait con-

struit au milieu de cette place un autel orné d'une statue de la libellé couronnée de lauriers, entourée d'attributs, et portant à la main un drapeau sur lequel on avait écrit cette devise : Je vole au bonheur, quand je marche avec la loi. Au milieu de cet autel sortait un arbre de la liberté surmonté d'un drapeau et du bonnet phrygien , quatre colonnes garnies de feuillage et surmontées également d'un drapeau tricolore soutenaient l'estrade où les corps administratifs et judiciaires prirent place. Un peu plus loin s'élevait un bûcher immense, au sommet duquel flottait majestueusement la bannière donnée au département à l'époque de la fédération du 14 juillet 1790.

A l'un des angles du bûcher, on voyait supporté par un trépied en bronze un vase où pétillait une flamme ardente attendant l'instant de l'auto-da-fé pour dévorer les titres des droits féodaux échappés au sacrifice du 9 septembre 1792, et qu'on avait a[)portés sur le bûcher, tant du district de la ville que de celui de la campagne. A quatre heures, cent vingt tambours placés à la tête de la colonne battirent aux champs ; le général Précy arrivait par la rue Saint-Dominique entouré de son état-major et suivi par une escorte de cavalerie ; il vint se placer à la droite des corps administratifs. Un second roulement de tambour et une nouvelle salve d'artillerie annoncèrent le serment qu'on allait prêter : alors le président du district de Lyon chargé de le recevoir, s'avançant au bord de l'estrade, prononça d'une voix sûre, quoique émue , un discours inspiré par les circonstances fatales qui dominaient la situation.

" Citoyens, dit-il ,

» Il est douloureux pour des républicains de n'apporter que le deuil » dans une fête où devrait briller la joie d'avoir à célébrer l'accepta- » tion unanime d'une constitution qui promet le bonheur à tout le >• peuple français ; il est plus affreux encore que la ville de Lyon n'ait » que les cris de la douleur à pousser, quand toutes les autres villes » de la République entonnent avec transport l'hymne de la liberté. » Cependant, comme elles, Lyon est l'enfant de la République; comme » elles, Lyon reconnaît la Convention ; comme elles, enfin, Lyon veut » la constitution, la République, la liberté, l'égalité. Ah ! si, dans cet » instant, nos frères égarés pouvaient nous voir autour de cet autel » sacré; s'ils pouvaient contempler ces drapeaux, emblèmes de la » liberté que nous chérissons tous, flottant sur nos tètes menacées.

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" vous lesvci'iiczbientôt, reconnaissant leur erreur, maudire ceux (|ui » les égarent, et célébrer avec nous cette auguste cérénnonie. »

Dans ce moment une agitation sourde se manifesta dans la foule, le canon de Montessuy grondait, et un chasseur à cheval accourait par le quai du Rhône pour faire un rapport, et chercher des ordres auprès du général; Précy renvoya le chasseur avec la recommandation expresse de ne point répondre au feu de l'ennemi, le sang français devant moins que jamais être répandu le jour anniversaire du 10 août.

Le calme se rétablissant, l'orateur reprit ainsi : « Mais ils ne peu- » vent mêler leurs transports aux nôtres, si, toujours égarés, les » frères viennent égorger leurs frères; si des Lyonnais eux-mêmes » viennent réduire leur patrie en cendres : le serment que nous allons » prononcer, gravé dans le cœur du dernier citoyen de Lyon, leur » sera répété avec transport, et c'est alors que, pleurant sur le sort de » leurs frères , ils chercheront Lyon dans Lyon même ; c'est alors « qu'ils s'écrieront, mais trop tard : Lyon fut calomnié, Lyon fut le » martyr de la liberté.

» Loin de nous cette idée : nos frères ne sont point barbares , ils « sont républicains, ils ne sont que trompés, et le drapeau tricolore, >' flottant sur cette ville, sera par eux respecté; aujourd'hui peut-être » ils se demanderont pourquoi ils viennent nous combattre, pourquoi » ils marchent contre nous : on leur dira que c'est parce que, comme » eux , nous voulons la liberté ; que c'est parce que nous avons abattu » l'anarchie : alors oubliant leur erreur, ces armes qui devaient nous » égorger serviront de nouveaux trophées à la liberté. Alors nous les >' verrons dansant autour de cet autel, changer nos jours de deuil en » des jours de joie, et, au sein des plus vifs transports, répéter avec « nous le serment que vous allez prononcer. »

Alors étendant sa main sur les citoyens en armes, sur le peuple debout et la tête nue , il prononça le serment en ces termes :

« Vous jurez de maintenir la liberté, l'égalité, la République une et » indivisible, la sûreté des personnes et des propriétés, le respect à « la loi , ou de mourir en les défendant. Vous jurez la résistance à « l'oppression, l'abolition entière des dîmes et des droits féodaux. »

Nous le jurons, s'écrièrent tous les citoyens en levant la main; L 47

-Ér-'

nous le jurons, répétèrent-ils au milieu des plus vifs transports, et ce cri, proclamé de bouche en bouche, se répandit de rues en rues, de collines à collines, jusques aux premières vedettes des assiégeants.

Le canon de Montessuy continuait à jeter des boulets sur les belles maisons du quai Saint-Clair, sur le pont Morand et sur la redoute Chenelette ; le président du district de Lyon descendit de l'estrade , avec les présidents des autorités constituées, et, trempant une torche dans le foyer embrasé, il s'approcha du bûcher, disant : « Détruisons par le » feu tous ces titres superbes , qui servent encore à nous rappeler les » jours de la féodalité ; étouffons jusqu'au dernier souvenir de l'escla- » vage; que l'union, la fraternité soient désormais nos seuls guides; » et, pour signe de cette union indissoluble, brûlons pour toujours » ces titres apportés par le district de la campagne , et déposés avec » les nôtres sur le même bûcher. »

Aussitôt une longue colonne de fumée s'éleva dans les airs, accompagnée des cris de Vive la République/ Vive la Liberté! et le président du district de la ville , remontant sur l'estrade , tendit sa main dans la direction de Montessuy, disant : « Puissent tous nos frères égarés, >' apercevoir ce feu patriotique du haut de leurs retranchements , et » dire : Lyon abat l'esclavage quand nous lui dressons des autels. »

Il était six heures, un dernier roulement de tambours, une dernière salve d'artillerie annoncèrent le départ , et les corps administratifs, les corps judiciaires , le général et son état-major, les gardes nationales , les troupes actives et la gendarmerie nationale se remirent en marche dans le même ordre, pour aller contempler et saluer avec enthousiasme l'arbre de la liberté planté devant l'Hôtel-de-Ville sur la place des Terreaux.

Pendant que les Lyonnais fêtaient ainsi l'anniversaire du 10 août, et que les troupes de la Convention, la célébrant à leur manière, poursuivaient leur système d'hostilités, une scène admirable se passait au château de Lapape : on venait de conduire devant Dubois-Crancé une jeune lyonnaise, madame Chappuis, arrêtée dans la matinée à sa sortie de Lyon , et soupçonnée d'avoir écrit une lettre interceptée quelques jours avant, par laquelle, en style injurieux, elle mandait à sa mère de ne point se rendre à Lyon , parce que cette ville pouvait être cernée d'un jour à l'autre par les hordes sanguinaires de l'iïifâme Dubois-Crancé, Dubois, qtielle voudrait poignarder si le même coup pouvait frapper