CHAPITRE IX

envers des tiommes, puisque la nature les a rendus aussi égaux en droit les uns que les autres. Faites, chers Marseillais, que par vos discours la ville de Lyon soit une ville martiale. Qu'un de vous monte donc à cette tribune, et que vos paroles soient plus efficaces que toutes celles qui ont été dites jusqu'à ce jour. »

Ce discours fut accueilli avec enthousiasme par les patriotes lyonnais, avec une silencieuse froideur par les Marseillais eux-mêmes. D'autres orateurs non moins fougueux succédèrent à Riard-Beauvernois , mais sans plus de résultats. Une réaction sensible s'était opérée dans les idées de ceux qui avaient versé leur sang à l'attaque des Tuileries, et dirigé les massacres des prisons ; ils étaient las de leur rôle funèbre; et quand ils s'éloignèrent de Lyon, les clubistes, qui les avaient salués d'acclamations, les poursuivirent hors du faubourg de la Cuillotière en les accusant de lâcheté et de trahison.

Chàlier présidait à tous les complots révolutionnaires ; il avait demandé et reçu de Paris une guillotine; et cet instrument de supplice, jusqu'alors inconnu à Lyon, fut publiquement exposé par les Jacobins, d'abord sur la place Bellecour, ensuite sur celle des Terreaux, alin d'avertir, d'une part les aristocrates de la noblesse, et d'autre part les aristocrates de la finance. Le tribunal criminel, qui pouvait seul disposer de la guillotine au temps déterminé par la loi , justement effrayé des conséquences que la vue de cet instrument sinistre pouvait produire, ordonna de le faire disparaître. Les Jacobins, profitant de cette occasion, lancèrent à l'instant même une populace irritée sur les places publiques, et ensuite la poussèrent contre les prisons; deux nouvelles victimes, arrachées violemment au cours naturel de la justice, furent immédiatement massacrées au pied du fatal instrument remis en permanence.

Quelques jours après, le 28 octobre, un des secrétaires de la Convention fit part à l'assemblée d'une lettre que le ministre de l'intérieur avait reçue des officiers municipaux de Lyon. Ces magistrats offraient leur démission , demandant leur prompt changement ; ils annonçaient que de graves désordres continuaient à troubler leur ville ; des citoyens coupables , égarés par des hommes criminels, avaient forcé les lieux qui renfermaient la guillotine, et avaient exposé cet instrument de suppHce sur la place pubfique pour immolera ses pieds, malgré tous leurs efforts, deux malheureux jeunes gens emprisonnés dans les caves de l'Hôtel-de-Ville, accusés

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d'avoir dit, dans un café de la place des Terreaux , que > la Convention ne pouvait représenter la France, attendu qu'elle était une assemblée de gueux. » « Puisque la ville de Lyon ne cesse d'être la proie des agitateurs , ajoutait Roland, que la Convention nomme des commissaires pris dans son sein , et les envoie dans cette ville, avec plein pouvoir et la recommandation expresse d'y rester jusqu'au renouvellement de la municipalité. « Sur la proposition de Vitet , la Convention décréta qu'il serait nommé immédiatement trois commissaires , et qu'ils partiraient aussitôt pour Lyon afin d'y rétablir l'ordre et le respect aux lois. Boissy-d'Anglas, Legendre et Vitet reçurent de leurs collègues cette importante mission. Afin d'aplanir les difficultés que ces envoyés devaient nécessairement rencontrer, une section de Lyon publia une affiche qui invitait le peuple à la paix et à la modération. Ce placard , qui calma momentanément l'effervescence du parti ultra-démocratique, avait pour titre : Une portion du peuple au peuple ; il résumait les idées conciliantes des Girondins. <• La discorde, endormie sur des cadavres, » s'est réveillée au son d'une cloche, et le sang a rougi la terre. » 0 peuple! jusques à quand ta volonté devancera-t-elle la loi? jus- » ques à quand le barbare espoir d'allumer la guerre civile reste- » ra-t-il à tes ennemis?... Laisse s'égorger les sauvages; ne leur en- » vie pas les entrailles sanglantes des victimes qu'ils dévorent.

» La force est la loi de ces peuples féroces ; la loi est la force d'un » peuple libre : nul ne peut dépouiller la loi de sa force pour s'en » revêtir et frapper.... La tyrannie fut écrasée parla loi; la tyrannie » renaîtrait de la violation de la loi... 0 peuple! respecte la loi, la » loi sur laquelle est assise la liberté!

« Et ne dis pas que la lenteur de la loi provoque ta vengeance ; » cette lenteur fait sa justice. Avec des lois promptes à condamner , » l'innocence succomberait souvent sous les efforts du crime.

» Et ne dis pas que tu souffres; nous partageons tes maux; » comme toi , nous sommes sans-culottes ; mais on n'achète le bon- » heur que par de longs sacrifices. Le voyageur qui marche sous, » un soleil brûlant , n'arrive pas sans sueur.

» Lorsque , purgée des brigands qui linfestaient , la République » respire; lorsque la patrie est déclarée n'être plus en danger, ne "jette pas le trouble dans son sein, et n'appelle pas sm- sa léle >' la mort qu'elle réserve aux tyrans.