TOME II

Il4 niSTOIHK

se jeta sur la routr de Sycezveka. Ce combat sanglant nous coûta près de quatre mille hommes ; les Busses en ont avoué plus de six mille. Le 4*« corps traversa la ville de Viazma, et vint bivouaquer en avant de Knqinkovo; le 1 *'• corps passa la Viazma au pont , et • Imouqua en arrière du 4*« ; 1^ 3". corps nasUi è^ f arrière-garde.

Le 4*« corps suivit la retraite de Famiée jusqu'à Dorogobuj , où il reçut Tordre de se diriger par Duchonovszczina sur Yitepsk. Le prince Eugène se mit en mouvement le 'j ; mais les chemins étaient tellement gâtés par la neige et le verglas , qu il ne put arriver qu'à Zaselie , ayant été obligé d'abandonner une quantité de bagages et pluâeurs canons. Le 8 , le même inconvénient , et la perte de plus de douze cents chevaux , empé^ chèrent le 4'' corps de dépasser Ulchova-Sloboda. Duchonovszczina était déjà occupé par le corps russe d'Ilovaisky. Le 9, le 4*- corps se trouva arrêté au bord du Yop y où il n'avait pas été possible de jeter un pont. Contenir les méprisable cosaques de Platow, qui suivaient le 4'- corps, fut l'opération la moins difficile , mais ie passage de la rivière fut désastreux par luimême. La garde royale l'ayant traversée à gué, on chercha à faciliter l'accès aux canons et aux Aoitures, en préparant une rampe de chaque côté du \op. Le terrain marécageux ouvrit de pro

DU PlINGE EUGÈNE. I l5

fondes ornières , et la nuit arriva lorsque bien peu d'artillerie avait encore pu passer. Alors le prince Eugène fit traverser le gué par les i3«. et i5'. divisions y. qui se réunirent à la garde , et laissa la I4^ à la rive gauche , pour couvrir le passage de l'artillerie, pendant la nuit. Le lo, au matin, la i^^. division passa la rivière à son tour, abandonnant soixante pièces de canon et presque tous les équipages. Platow se hâta de suivre , et voulut entamer l'arrière-garde, quelques coups de canon le firent fuir avec les siens. £n arrivant à DuchonovssK^zina , Jlovaisky se présenta è la tête de la colonne avec son corps. La garde royale, et la cavalerie bavaroise, le mirent en déroute. Le 4^ corps prit un jour de repos , le 1 1; le 1 2 , il reçut l'ordre de Napoléon de revenir sur Smolensk, où il arriva le i3.

Le 1 5 , le prince Eugène en partit avec le 4*. corps, et vint à Korytnîa. Les pertes faites jusqu'à ce jour par la rigueur de la saison, encore plus que par les combats , avaient réduit le 4^. corps à moins de 6ooo combattans , que suivait un nombre presque égal d'hommes désarmés , et à moitié perclus par la gelée, qui avait attaqué leurs membres. Ce jour-là, la garde impériale avait été forcée de s'ouvrir le passage pour entrer à Krasnoi , en culbutant l'avant-garde de Miloradovitch. Le i6 , le prince Eugène se mit en mouvement de Korytnia. Le général Miloradovitch se

ll6 HISTOIRE

disposa à l'attaquer, au passage du ruisseau qui descend de Merlino. Le général Rajevski, avec ses deux divisions, fut placé sur le flanc de la route, entre les villages de Merlino et de Stezna. Les deux divisions du corps de Dolgorouki se déployèrent en travers de la route , à gauche du ruisseau de Merlino. Les corps de cavalerie d'Oû- . varow et KorflF restèrent en réserve. Vers trois heures après-midi, le prince Eugène étant arrivé à peu de distance du champ de bataille, le général Miloradovitchle fit 3ommer de mettre bas les armes. La sommation fut rejetée avec mépris, et le prince se disposa à forcer le passage. Les hommes armés de la garde royale et des divisions Delzons et Broussier, furent formés en carrés des deux côtés de la route; les hommes isolés se placèrent tierrièrej la division Pino forma l'arrière-garde; douze bouches à feu , qui restaient, couvrirent le front de l'attaque. Dans cet ordre, le 4"- corps s'avança sous le feu de plus décent canons, qui le foudroyaient de front et en flanc, contre le corps de Dolgorouki. Le'choc fut si violent , que Miloradovitch se crut obligé de faire avancer sa cavalerie. Les dragons de Moscou et de Kargopol essayèrent d'enfoncep la garde royale ; plusieurs autres charges furent tentées sur les carrés de la gauche et même sur les hommes isolés. Toutes-^furent repoussées, et la nuit vint sans que le 4*. corps put être entamé. Mais le

prince Eugène , se voyant attaqué de front et en flanc par plus de vingt-cinq mille hommes d'infanterie et trois mille chevaux , ne crut pas pouvoir forcer le passage de front, et songea à se dégager par un mouvement de flanc : il fit donc successivement appuyer à droite les troupes qui avaient combattu, et, lorsque l'obscurité, répandue sur le champ de bataille, le permit, il doubla, avec sa colonne, le village de Fomino, et, défilant parallèlement à une demi*lieue, à droite de la grande route , il la rejoignit versKenzova , où le 4''- corps se réunit à la jeune garde. Le 17, le 4"' corps se rendit à Liady , avec la garde et le corps du maréchal Davoust , qui avait rejoint le même matin ; celui du maréchal Ney restait encore en arrière. Le 19 , il était à Orcza , d'où le 20 il se porta au-devant du maréchal Ney , qui avait été obligé de se jeter à la droite du Dnieper, pour rejoindre l'armée. Le 25 , il était sur les bord^ de la Bérézina. Le combat de Krasnoi avait beaucoup coûté , et la marche jusqu'à la Bérézina acheva de désorganiser les restes du 4*. corpsl Arrivés à cette funeste rivière , le prince Eugène , non moins que tous les officiers généraux du 4*' corps, grossissaient déjà le nombre des isolés.

A Wilna, le prince-Eugène ne put pas s'arrêter. Lorsque la division Loison , qui couvrait l'entrée de la ville, fut .attaquée par l'avant-garde russe.

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lui et le roi de Naples essayèrent de réunir un corps de troupes , pour lui porter secours. Ce fut en vain*; les hommes armés , même sans en excepter ceux de la garde impériale , qui après une si longue marche , tant de souffrances et de privations^ rencontraient enfin un toit et des vivres, ne pouvaient s'en arracher. A peine trouvèrentils six cents hommes disposés à les suivre. Le roi de Naples, ne voyant aucun moyen de résister, quitta Wilna dans la nuit du 9 décembre , et le prince Eugène quelques heures plus tard. Il ne fut pas possible , ni à Tun ni à Tautre , de donner aucun ordre, ni de faire aucune disposition de retraite. Tout était dans la confusion , tous les corps mêlés , et rarement les officiers et les soldats du même régiment se trouvaient dans le même groupe. Ce ne fut qu au delà du Niémen , ainsi que nous le verrons dans le chapitre suivant^ que la retraite de l'armée française reprit y sinon de Tordre, au moins une direction plus régulière. L'absence du prince Eugène , fit , comme on peut bien le penser, languir la marche des affaires administratives en Italie. Avant le départ du prince pour l'armée, l'achèvement de la façade de la cathédrale de Milan , l'établissement d'une cour des comptes, et la nomination de quarante-deux nouveaux membres pensionnés ou honoraires de l'Institut , sont les seuls actes qui puissent être cités dans une histoire. Les collèges

électoraux furent convoqués pour le 1 5 novembre y par un décret daté de Moscou.

Le 3i juillet , la vice-reine donna le jour à une princesse, qui reçut les noms de Amélie-Auguste- Eugénie. C'est la seule qui , née au milieu des inquiétudes et de l'ennui d'une longue absence , ait été privée en naissant des regards de son père.

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