TOME II

3aa HISTOIRE

Bonnemain, ayant détruit le pont de la Lisiera^ vint à Vicence, où ce général s'occupa à achever l'évacuation des magasins et des hôpîtfiu. Le 4 9 1^ génâral Bonnemain prit position à Soave et Villabella , après avoir fait aussi détruire les ponts de l'Alpon, et des nombreux torrens qu'il faut passer entre Vicence et Villanova. Ce général resta en position , le 5 , derrière l'Alpon, et le 6 , seulement , il s'établit à Saint-Martin , ayant ses avant -postes à Vago et sa réserve à Saint- IVNthel.

Cependant les coalisés, voyant les succès qu'obtenaient leurs armes et leurs intrigues politiques en Allemagne , songeaient à se préparer à l'invasion de la France et à la favoriser, en s'assurant tout-k-fait de l'Italie. La résistance qu'ils éprouvaient , dans ce pays , les gênait , et la présence d'une armée française en Lombardie était toujours inquiétante. L'Autriche , surtout , craignait de se trouver compromise. Les négociations entamées avec le roi de Napîes , Joachîm , oflSraient bien déjà l'espérance que ce souverain se joindrait à la coalition; mais il ne s'était pas encore prononcé , et' son irrésolution faisait craindre , qu'il ne se repentit au dernier moment , et ne joignit ses troupes à celles du prince Eugène. Cette réunion changeait la face des affaires, et l'Autriche pouvait se trouver de nouveau menacée, dans le centre de sa puissance. Pour écarter ce motif

d'inquiétude, il aurait fallu pouvoir entrer en négociation avec le prince Eugène , et Tentràîner djii^le même rôle, quon voulait faire jouer au roi 4^ Naples. On crpt que , dans les circonstances présentes, on trouverait des facilités auprès de lui. La défection de la Bavière avait rendu sa position difficile , et on ne pensait pas qu'il pût conserver l'espoir de se contenir long-temps en Italie. La vice-reine était une princesse de la maison de Bavière, et on supposa que, partageant les déterminations qui avaient dirigé le roi son père, elle emploierait son crédit, pour appuyer les sollicitations qu'on avait dessein de faire auprès du prince Eugène, et que ce prince même se laisserait entraîner, tout à la fois, par la difficulté de sa position , et par les affections les plus chères à son cœur.

A peine arrivé à Vérone, le prince reçut l'avis qu'un parlementaire ennemi se présentait aux avant-postes , ayant à lui faire des communications importantes. Il s'y rendit , et il trouva le prince de la Tour Taxis, aide-deK;amp du roi de Bavière , qu'accompagnait le général Hiller. La communication qu'avait à faire le prince de Taxis, consistait dans une lettre du roi de Bavière , où ce souverain engageait le prince Eugène à abandonner la cause de Tempereur Napoléon , qu'il regardait comme entièrement perdue. A ce prix, la coalition lui garantissait le trône d'Italie.

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Le général Hiller et le prince de Taxis, ajoutèrent à cette lettre toutes les promesses et toutes les considérations y qu ils crurent propres à ébrsokr un homme, tant sous le rapport de ]*ambition, que sous celui de Varaour conjugal et de lanioor paternel. Mais le prince Eugène ne sut jamais mettre en balance ses devoirs et son honneor, avec son intérêt. Sa réponse fut un refus , dont il eut peine à comprimer Vindignation , et dont lexpression , noble et touchante , arracha des té* moigQSges de regret et d'adioiiration- au prince de Taxis et même au général Hiller. La princesse partageait les sentimens loyaux et généreux de son époux; et même le vertueux roi Maximilien, faible une fois , par amour pour sa fille et soo gendre , mai^ si digne d apprécier la loyauté , œ put s'empêcher de féliciter le prince EUigène de son refus , et de lui exprimer qu il aimerait et qu'il estimerait plus son gendre, simple particuUer, mais ayant mérité Testime de toutes les ànMi généreuses , que ceint d'une couronne , qu aunit souillée une lâche défection.

Le prince Eugène s'empressa de readre omipie à Tempereur Napoléon de ce qui s'^était passé, et il le fit dans les termes simples et modestes, qitf lui dictaient le sentiment qui l'animait, et qui ne lui peignait, dans sa conduite, que l'accomplisseoient 4'un devoir. Mais une lettre qu'il écrivit àJa saéme époque à sa sœur, la reine Hortense.

et dans laquelle son àme s'épanche, avec tout l'abandon de Famitié fraternelle, peint trop bien sou caractère pour ne pas appartenir à Thistoire ^ Elle y est mênie d'autant plus indispensable , que la calomnie ne les a pas plus épargnés Tun que Faùtre. Tandis qu^on accusait Eugène et d^avoir négocié la défection y et d'avoir refusé d'accourir, avec son armée ^ au secours de la France , on avançait que sa sœur même lui avait écrit p^r Ten dissuader, en lui conseillant de songer à lui personnellement , comme faisaient tous les membres de la famille impériale. Si-celui à qui l'opinion publique paraitvouloir attribuer ces discours, et un article inséré dans un journalmilitaire, en estyraiment l'aateur, il est bien coupable, car, luirméme.^ dè& i8i4> a dit à Fauteur tout le contraire de ce qu'on lui prête. Il est difficile de croire que Id calomnie et l'ingratitude puissent ainsi se réi^nir chez la même personne , lorsque cette personne doit se! rappeler d'avoir été comblée de la confiance et des bienfaits du prince , dont il parait qu'elle n'a pas toujours fait bon usage ,. puisque ceux-là même qui prétendent que le prince Eugène avait perdu l'affection de l'armée italienne ^ n'en don:nent pas d'autre cause.

^ Voy pièces justificat. , N**. ^V.

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