TOME H. 'jtS

battans. Le général Severoli avec trois bataillons italiens y des troupes qui revenaient de FEspagne^ prit position sur les bords de TEnza.

A cette même époque, le prince Eugène apprit que les Anglais préparaient^ en Sicile, une expédition dirigée contre livoume et Gènes. Etant obligé de songer à la défense de cette dernière place , il fîit , en conséquence , f^cé de se priver de la deuxième division de Varmée de réserve. Le fonds des troupes , qui devaient composer cettç division, se trouvant déjà à Gènes, le prince l'y laissa. Le général Fresia reçut l'ordre de prendre le commandement de la 28\ division militaire, en remplacement du général Montchoisy. A son arrivée à Gènes, le géné^ rai Fresia vit bientôt qu'il n'avait pas assez de troupes , pour défendre toute l'étendue des côtes du golfe. Il n'avait pas même dans la place les approvisionnemens nécessaires, pour soutenir un long siège. Il réclama au prince Camille Bor- ^bèse , gouverneur général de la France transaipiiie, les troupes et les fonds nécessaire^; mais il faut croire que les circonstances ne permirent pas d'avoir égard à ses réclamations. Le général Fresia ne trouva , dans tout son commandement, que quatre mille cinq cents combattans, qui étaient répartis à la Spezia , Bardi, Borgo-di- Taro , Pontrenrioli , Gènes , Gavi , Savone et les auti'es places de la côte. Le manque de fonds

avait arrêté les travaux des torts de Gèoes-, et de ceux établis pour la défense du golfe de la Spezia. Ces diiféreus forts ne se trouvaient pas à l'abri d'un coup de main , enéorte que le général Fresia crut nécessaire de faire enlever la plus grande partie du matériel qui s'y .trouvait. Il y en avait surtout une quantité considérable au fort Sainte-Marie , près, de Porto- Venere. Quarante^ quatre pièces d'artillerie en bronze furent transportées à Gènes. Un peu d'argent , que le pi?ince Camille, fit enfin fournir , fut employé à de faibles réparations aux forts de la Spezia , -et.à ceux du Diamant et de l'Éperon à Gènes. Mais parmi les premiers il n'y avait que celui de Sainte^ Marie , qui fût susceptible d'un peu. de défense. La conservation de la position de la Spezia , du côté de ritalie ^ est subordonnée à la . défense de Borgp-di-Taro et de Pontremoli^ Ces deux derniers postes étaient menaces, par la position actuelle de l'armée napolitaine > et il n'y avait papassez de troupes disponibles de ce côté , pour les' garnir , en même temps qu'on défendrait le pas^ sage de la Magra vei^ Sarzana. Le général de brigade Rouyer Saint - Victor , qui commandait les troupes de la rivière du levant de Gènes , reçut , en conséquence y l'ordre de se borner à défendre la Magra. Il rassembla donc ses troupes en avant Je la Spezia, vers Sarzana.

LeséVénemens de Rome, le blocus de la cita--

4o4 HISTOIBB

délie d'Âncène , et , en un mot , Tensemble de la conduite du roi de Naples /ne permettaient plus, ainsi que nous Tavons vu , à- l'armée d'Italie de garder la ligne de TAdige. Le but de Tennemi , k la droite du Pô , paraissait être Plaisance et Crémone , et Farmée se trouvait trop éloignée de ces deux points 9 pour pouvoir, sanfs se compromettre , porter des secours aux troupes qui y étaient Le prince vice-roi sentait la nécessité- de se rapprocher, du point de réunion des deux lignes d'opérations, de la droite et de la gauche du Pô, et de prendre une position plus resserrée et mieux appuyée/ Il n'y avait que celle du Mincio qui pût convenir k l'armée dltalie. Son aile droite n'y étant qu'à deux journées de Modène , de Reggio, de Panne ou de Crémone^ un mouvement rapide , ^r un de ceis points , pouvait à chaque instant renverser les projets du roi de Naples. L'appui des places de Mçntoué et de Péschierà permettait de faire momentanément de forts dé- ^tachemens, à la rive droite du I^; puisque la moitié de l'armée pouvait suffire , pendant, quelques jours, pour défendre ^e cours du Mincio, isntre ces deux -forteresses , dont la distance* n'est que de six à sept lieues. Le centre de l'armée eh- »emie était cohtenu par M antoue , ce qni rédui- I9ait ses mouvemens à des diversions d'ailes, et pai* conséquent en affaiblissait l'efiet. Tandis que la ligne d'opérations de ^nnemi, s'éténdànt le

DU PRmCB ]9U0KNE. 4^5

long 4'un arc y qui passait par Reggio, Modène , Ostiglia et Vérone , occupait un déreloppement de six grandes marches d'armée, les contre - mpuVen\ens de l'armée dltalie nayaient pas besoiii 4e is'étendre au delà de quinze lieues. •

Ces différentes circonstances durent déterminer . le princa Eugène à un nouveau mouvement rétsograde , commandé par sa position militaire actuelle , que des circonstances politiques extraond naires avaient encore une fois rendue désavantageuse. La situation du Prince n était point dangereuscr, ainsi qu ont voulu l'insiniieit les bulletins du temps , mais il est impossible d'en dissimuler le désagrément. Sans avoir éprouvé de revers , sai^s coup férir même , il se voyait forcé d'abandonner une position , où pendaiit longieinps encore il aurait pu tenir l'armée autricbiiennè en, échec. Le maréchal de Belleg«rde pouvait, à la vérité, réunir au moins soixante mille hommei^ \ pour f(M*cer. le passage de l'Adîge« ïié prince vice-roi , en garnissant les places de. Alantoue , Legn9gd , Vérone et Peschiera , œ

^ Les rapports du mois de décembre , publiés dans les. feailles officielles de Vienne , portent, à cette époque , la fiofce de l'armée -auti'ichienne dltalie , à soixante et dis nûUe J&oipmes.^elle iiit renforcée par soixante badaiUoos^ dont la xaoitié environ vint, avec le. général Msjyer de Heldensfeld. Ce renfort ne peut pas être évalué à moins

i(o(> HIBTOIIIR

qui était lo préliminaire indispensable dune lutaille générale, pouvait à peine lui opposer trott mille combattans. Mais , Vérone ayant été ■ en état de défense, et les marais, qui sont» dessous de Legnago, n'y permettant pasdetiéveloppenient d'année, ee n*était pas versBoDOû ou Roverchiaro , que le maréchal de BellegH^e pouvait exécuter son passage. Il était impofifift qu il cherchât à le tenter au-dessus de Vérone: Rivoli était occupé et défendu par une tête it pont , qui aurait coûté bien du sang. Le coude (k TAdige, entre Pescantina et Volar^ne, n'cStÀ aucune chance avantageuse , pour un passage dr vive force. Outre que le relief de la rive droite a rend la défense facile , Tarmée d'Italie , étant mutresse des passages de Rivoli et de Vérone, k prince Eugène pouvait , au milieu de TopératioB, choisir laquelle des deux moitiés de Tannée autrichienne il lui plairait d'attaquer. C'était doof vers Ronco , que le prince s'était disposé à recevcîr l'ennemi ; et l'événement a prouvé, quelques jooff plus tard, qu'il pouvait se flatter de controiDdre le maréi:hal de Bellegarde à reûoncçr à soi projet.

de quarante mille hommes. Cela fait un total de oat dix mille hommes. Il n'y en avait pas plus de trente niit employés aux sièges de Veniçe et Palma-Nova , et aveck général Niigent. On n'a donc pas exagéré les foi'ces d' maréchal Brllecardr.

toU PRÏNCE EUGÈNE. J^O>J

Ce ckttiier paraissait lui-même convaincu des difficultés j qui s'opposaient à un mouvement de front. Quoique , dès son arrivée à l'armée, il ait annoncé le dessein de prendre sans délai Toffensive; qu'il ait, dans cette intention, concentré ses troupes , et tout préparé pour le passage de l'Adige , ces démonstrations n'avaient eu aucune suite. Le mois de janvier s'était écoulé dans l'inaction , de la part de l'armée autrichienne. La suite a fait voir que le maréchal de Bellegarde attendait, pour agir, que la coopération du roi de Ifaples ait forcé l'armée d'Italie à une diversion , ou à la retraite. Il espérait que le prince vice-roi , qu'il croyait déjà fort embarrassé de se trouver en présence d'une armée plus que double de la sienne, se hâterait de repasser le Mincio , l'Oglio , i' Addà et le Pô ,• effi^yé de l'apparition d'une nouvelle anpéc^ de quarante mille hommes , presque sur ses derrièrei^.

• Dans les derniers jours du mois de janvier, ]e prince Eugène se prépara à replier son armée sur la ligne du Mincio. Le i". février, les troupes qui étaient sur le Gastagnaro, quittèrent leur position , et se rapprochèrent dé Legnago , où elles se réuftirent au reste d.e la division Marcognet. Le même jour, le prince annonça à l'armée, par une prodamatipn , l'état de guerre où l'on allait se trouver avec le roi de.Naplete MJne proclamation

^ Voyez Pièce» justificatives, JN°. XVIII. -

4o8 HI8T0III«

semblable fut adressée aux peuples du ^ttyaume d'Italie , auxquels le prince ne cacha pa^es noayeaux dangers, que cette défection pouvait causer ^. Il n avait pas été possible y dans ces deux actes publics, de passer sous silence ce que la conduite du roi de N/aples pouvait avoir d'odieux. Tout ce que la modération la plus étendue pouvait exiger, était de plaindra une infidélité, dont le principe était, et devait être hors du caractère d'un prince , dont Thonneur semblait garanti par son brillant courage. C'est cette modération même qui a dicté les proclamations que nous venons dé citer. Lorsque le temps aura dévoilé la vérité,, l'histoire , juste et inexorable dans ses jugemeifs , retracera sans doute,, à la postérité, les causes qui ont armé contre sa patrie un guerrier illustre, aussi estimé par ses vertus que par sa valeuï:*;

Le 3 , le mouvement rétrogirade de* l'armée dltalie commença. Les divisions Quesnel et Rouyer restèrent eu rideau sur le bord de TAdige. Les divisicms Fressinet et Marcognel , tt la garde royale, se portèrent sur le Mincio; la première, par Valeggio; la seconde, avec la garde , parMa»toue. La division Palombinî vint à Castel^ovo, laissant, pendant k journée, la Ugne db ses postes à Rivoli et à la Gorona. liC même jour, le prince vice-roi voulut prendre congé dc^ habitans de Vérone. Il leur adressa une proclamation , qui

^ Voyez Pièriîé jtistificatives , N'\ XIX. r

DU PRIISGE EUGÈNE. 4^9

contenait, en peu de jnots, Texp^ession de ses sra* timens \ Si cettQ proclamation est honorable pour les Véronais, dont elle fait connaître la loyauté et le patriotispie^elle honore également le prince, quia su apprécier combien la fidélité et le dévouement de ces habitans avaient de raérite , dans des momens ai^ssi critiq[ues , et au mi-^ lieu des daAgecs qiii l^s menaçaient de si près. Sachant que le maréchal de Bellegarde ^vait réuni toute son iirmée, entre Vicence çt l'Alpon, le prince craignit, avec juste rai^n^^que Vennemi, voulant s'attribuer les honneur^s d'une' victoire, ne suivit son aprière-garde de très-près. Cette circonstance aurait pu amener un cojnbàt dans les murs de Vérone, ou , au moins, Toccupation violenté de cçtte ville. Voulant donc éviter aux habitans les dommages que pouvait causer une soVdatesque , qui,, croyant vaincre , aurait voulu jouir des fruits de la victoire, le prince pensa devojx prévenir le maréchal de Bellegarde. Il lui fit doiic dire ^ sans détour, que Jes nouvelles circon^ta^es politiques seules oibligeaien^ l'armée. d'Italie à quitter FAdige, où elle avi^it.étÀ jusqu'alors prête à pecevoir une bataille; yaide^de-K^amp du pKMice , chargé de ce n^^ssage ^ , dut y ajouter que l'armée (^tahçallait prendre position sur \^, ]^inck>.,

*• Voyez Pièces justificatives , BT^. XX. \ ^ Le colonel Bataille.

iflO HISTOIRE

déterminée à s'y défendre, et "à livrer, s'il le fallait , plus d'une bataille avant de quitter ce poste, n fut en conséquence convenu, que révacuatlon de Vérone se ferait paisiblement , et' que Tarmée autrichienne n y entrerait qu'après le départ de notre arriftre-garde.

Lé 4 9 les divisions Quesnel , Rouyer et Palombini, repassèrent également le Minciô. Le général Bonnemain, qui était depiâs le 17 janvier à Zevio, s'était rendu le 3 février, avec sa brigade^ à Vérone. Il fut chargé de réyacuation de cette ville, et du commandement de l'arrière-garde , pour laquelle on ajouta, à ses deux. régimens de cavalerie , dejxk. bataillons d'infanterie de la division Quesnd. Le 4 9 au soir, ce général prit position à Vilk-Franca, ayant sa réserve à Mozzàcane. Il était resté , au Château-Vieux de Vérone , une petite \gamison de cent trente hommea, la plupart invalides.

Le nnéme jour, dès le grand matin , )j^ maréchal de fiellegarde avait inis toute son armée en mouvement vers Vérone. Le général Radivojevitch trtversa cette viHe à neuf heures , et prit positioB vers DoEssobono; Son avant-garde, forte de six batailloiïâ et six escadrons, sous les ordres du« générs\l Stephanini, poussa jusqu à Villa-Frânea , du elle attaqua , vers quatre heures après-midi , le général Bonnemain. La canoAiiade dui'a pendant près de deux heures; mais , vers la riuit,\ihe der-

nière charge renversa ravant-garde ennemie, qui fut repoussée sur son corps d'armée.

Dès que le maréckal de Bellegarde avait reçu* ; de la part du prince jJÇlugène , la notification du mouvement qu allait faire l^irmée dltalie , il avait adressé , de son quartier général de Soave , un ordre du jour à son armée. Le lendemain , sous la date de Vérone , il adressa une proclamation aux peuples xle Tltalie. Cette dernière pièce ne dut laisser aucjjn doute, sur )e sort qui était réservé ^ ce pays«' QuoiquHl n y soit pas fait une mention expresse du royaume d'Italie , renonciation formelle du dessein des alliés, derétdiblirl'ancieijî ordre dç choses , indiquait assez qu'il devait cesser d'exister. Quant :à l'ordfe du jour, le lecteur, appès avoir suivi le course des opérations militaires que nou$ ayons décrites jusqu'à présent , ne sera pas peu étonné des termfes dans lesquels il est conçu. Le général Hiller , qui avait conduit ^ campdg^ précédente, et sanj doute la plus difficile , en capitaine expérimenté et en stratégicieu habile, n'aurait* pas dit que ^es victoires l'avaient conduit aux bords de TAdige. IVfalgré TespéraBCè, un peu trop certaine peut-être, qu'il avait laissé entrevoir , 'de réduire l'armée d'Italie ^ la dernière extrémité, ce général c'avait psfs craint de mûre à son mérite réel , en avouant qu'il n'avait pas cru pouvoir forcer de front l'alt^mée d'Italie k quitter l'Isonzo. U n'avait attribué le

4ia HISTOIRE

mouvement rétrograde da priace, qu'à la mardie latérale dont le traité de Ried lui avait oflSart la possibilité» Le restant de Tordre du jouf, et les rapports du maréchal- de Bel]egarde^ témoignent la croyance où il était que TaFidée d'Italie* allait passer le Pô, et Tespérance de la resserrer. entre l'armée napolitaine et la sienne. Cette erreul« loi fit perdre U bataille du Mincio , et la suite de cette campagne £éra toir combien • les résultat» ont été éloignés de ses espérances. . *

Xe 5 , le général Radivojevitch doctipa Villa- Franca, et poossa sçia avant^arde $ Valeggio, Pozzolo et Salionze. Le 4i le général Sommarîva passa FAdige à Dolce ; le 5 ^ il occ^ait BiVIpAi. Son avantrgarde , êommsiXkàée p^ legénéral Fennec, devenu ffdd^marécbalvliéutenant , était à Bas^ trengo , occupant Castel-Novo , Laci2ç.,y-Golà .et Sandrà. Le. général Wlaôtch s'avacoa , le 6 , d»vaut Pesçbiera, dont il devait, fair^ le blocus. Le 5 , le général Mayet* de Hidde^sfdy^v avec Iff brigadea WiiiZMiL et Vi^alet » frav^neTvers'fiiûBr tooe^ par Içs rootes de Rovarbi^a y de Qaatigfioneo di-Manto^ et de lÛue-GsMsielli; U devait ccmn mander le I^pcus .dé Slantonè. La brigade EclfJiiardt , qui était devant Lègoago ,- reçut Vùtdte de piendre la route d'Ostîglîav et de se joindre iHi corps du blocus de Mantoue y doal elle de? ttt prendre la gaûcbe. Larmée napolitaine 4tait*encqre, à cette époque, entre . Bologne et R<%gîo.

DtJ PRINCE EUGÈNE. 4^^

Cette dernière ville était occapée par deux régigimens d'infanterie et un de cavalerie.

«L'armée dltalie était venue le 5 , occuper Yé^ positions suivantes: la i'". lieutenance tenait la Anoite^de la ligne et la partie inférieure du Min-* cio; la 2*. lieutenance tenait la gauche.

La division Bouyer était à M antoue, ayant deux bataillons à Borgoforte; la division Marçôgnet était à Marcaria et Pozzolo et dans leâ envirotis ; la division Zucchi était à Mantoue, ayant deux batailloils à Borgoforte et Goviernolô.

l/a division Quesnel était à Goito et dsins les environs; la division Fressinet était à Borghetto, Volta et vis-à-vis Pozzolo ; la division Palombini à Peschiera et Monzàmbano.

L^ cavalerie avait la brigade Perreymond à Mantoue;^la brigade Bonnemain derrière Goito ; la brigade Hambourg , \ Bivalta , Sarginesco et Gastelluchio.

Le 6 , le maréchal de Bellegarde eut , à Bologne ^ une wnférence avec le roi de Naples, afin de ré^er , coiïformément à l'art. 7 du traité d'alliance^ les opérations futures déâ deux ahnéed. Le métHe jour, le quartier général de l'armée autrichienne fut transporté à Villa^Franca. Le lendemain , toutes les troupes du centre de cette arméeétaient en position devant Villa-Franea. Plusieurs divisions occupaient Valeggk) et Po2z6lo.

Le corps du général Somitiariva s'avança vers

4l4 HISTOIRE

Castel-Novo et ^ur les hauteurs de Salionze. Le maréchal de Beliegarde^ à son rietour de Bolc^ue, fit toutes les dispositions pour attaquer sans retard Tarmée d'Italie : il était dans la persuasipn intime qqe le prince ^ice-roi se retirait -en hâte sur Crémone , et n avait laissé au Mindo que deux divisions pour couvrir sa retraite.

Cependant le prince Eugène , ayant appris que l'armée ennemie était, en grande partie, rassemblée d^ns les environs de Villa-Franca , et que son avant-garde garnissait les hauteurs de Valeggio, résolut d'aller au-devant d'elle et de la combattri). Il ne pouvait plus ignorer, à cette époque , la défection du roi de Naples , et il était indubitable que la déclaration de guerre imminente de ce souverain, allait être suivie du mouvement de son armée vers Plaisance. Lia tète n'en était plus qu'à quatre marches d'armée , et les faibles corps , des généraux Gratien et SçVeroh, ne pouvaient pas arrêter long-temps des forces aussi supérieures. Le prince avait iftn'pris la précaution de faire mettre la ville et la citadelle de Plaisance en état de défe;Qse, et avait envoyé sur les lieux le général de division Dantliouard, son aide-de-câmp. Mais cette mesure , suffisante pour couvrir, d'un coup demain , cette place et le pont du Pô , ne l'était pas pour garantir les dei^ rières de l'armée dltalie. Le prince vice-roi allait se trouver bientôt dans Tobligatiôn de détacher

DU PRINCE ElJGÈNE. 4^^

une partie de son armée , pour arrêter la maçch^ des troupes napolitaines. C'était le moment que le maréchal de Bellegarde pouvait choisir , 'pour tenter le passage du Mincio. Il n était pas possible de supposer que ce général pût croire l'armée d'Italie en pleine retraite, et à quelques marches de lui, lorsqu'il . lui était aussi facile de vérifier qu'elle était toute en présence. La seule concision qu'on pût tirer de la position concentrée de l'ennemi , entre Villa-Franca et Valeggîo, était donc que l'armée napolitaine allait commencer son mouvement , et que le maréchal de Bellegarde s'était mis en mesure de profiter du premier que ferait l'armée d'Italie.

Toutes ces considérations fixèrent la décision

que le prince Eugène avaît,prise, de hasarder l'événement d'unebataille.Leschanjcesenétaienttoutes en sa faveur. Non-seulement, s'il la gagnait, le résultat de la victoire devait être de paralyser pour quelque temp^les mouyemens de l'ennemi. Mais, même dans le cas où il aurait perdu une bataille à "Villa • Franca , les conséquences de ce revers ne lui auraient pas. moins été avantageuses. La victoire ne pouvait pas être décisive pour l'ennemi, puisque l'armée d'Italie, maîtresse des têtes de pont de Goito et de Monzambano, et des places de Mantoue et de Peschiera , avait sa retraite assurée. Le lendemain il agirait toujours fallu que l'ennemi livrât une seconde bataille.

4l^ HISTOIBB

pour pasQfBr le Miiibio. G^te opération était impossible à une aji^ée déjà àffidblie par la victoire même. Aiôsi, vainqoieur ou yaincu^ le prince était certaJUi de paralyser le plan d'opérations du maréchal de Bellegarde , et de gagner le temps nécessaire pour agir contré Tarmée YiapoUtaine. En copséquetace > le 7 , toutes les dispositions furent faites , pour que Farmée d'Italie fôt en mesure de passer le Minçio le lendemain. La divisioti Marcognét revint de Marcaria à Castellucbâo, près de Mantoùe.

Le 8, au matin, Tarm^e se mit en mouvement en trois colonnes. Celle de droite , composée des divisions Rouyer et Marcognét, de la gardé royale, et de la brigade de cavalerie du général Perreymond, sous les ordres du général Grenier, par la grande route de Vérone , passant par San-Brisio , et se dirigeant sur Boverbella. La colonne du centre, ou se trouvait le prince Eugène en personne , copiposée de la division Quesnel» pas^ le Mincio au pont de Gpito, se dirigeant par Villa-Bonâ etMarengo, sur Bovorbella. L'avant-garde, qui marchait avec la colonne du centre, et qui était commandée par le général Bonnemain , était composée du 3i*. régiment de chasseurs à cheval, et de deux bataillonadd^ 1 •'. et du i4*. léger ( 3o*. demi-brigade provisoire), avec quatre bouches à feu. La colonne de gauche, com* posée de la division Fressihet,* sous les ordres

du généra^ Verdier, et du 4*- régiment dç chasseurs à cheval itaUen^ se réijinit'âur les ha^t^i^n^ de M onzamhâno. Elle devait pajsser le; M^ncjo au pont de ce village , c^ se diriger sur Villa-Franca , par les hauteurs de Valleggio. Le point de réunion de la colonne de cjroi^ç et de celle du centre , était fixé au coude de la r^Ute, eqtre Marengo et Roverbella^ celui de la colôïaqe def gauche ^ avec les deux sfutres, Tavait été à Villa-Franca. C'était là où le prince vice- roi avait cQmpté trouver le corps de l'armée ennemie, et lui livrer bataille. i

Afin de n'avoir à faire qu'au centre de rarmce autrichienne , le prince prit des mesures pour t«iir les deux ailes en échec. La division Zuc^hi , qui faisait le fond de la garnison de Mantoue^ sortit de. cette place, avec la brigade de cayaleii^ du général Rambourg, par les trois routes qui conduisent à Legnago, Isola-della-Scala et Castiglione-di-Mantova. Le général Zucchi devait cher-^ cher k pénétrer jusque sur le Tartaro, vers Calcinaro et Isola-della-Scala , afin d'occuper toutes les trois brigades de la division autrichienne d^ Maycr. La division Palombini devait §ortir de Peschiera, occuper les hauteurs de Cavalcaselle et Salionze, et pousser en avant, si elle ]e pou-" vait, dans la direction de Castel-Novo; San^ Giorgio et Olioso. Dans le cas où U division ennemie f qui bloquait Peschiera,: aurait é%é rappelée