X INTRODUCTION

écrivains, suivant l'empirç, des circonstances, n avaient pas moins dégénéré. Ceux qui décrivirent les faits de la république , le firent fivec éloquence et avec liberté. Lorsque la victoire d'Actium concentra le pouvoir dans une seule main , ces grands génies disparurent successivement. Sous Auguste, on en vit encore quelques-uns , jusqu'à ce que l'adulation s'accrût. L'histoire de Tibère, de Caligula, de Claude et de Néron, fut dictée par la crainte, pendant qu'ils régnaient , et parla haine, après leur mort. De même, la vérité fut outragée de toutes manières , soit par l'ignorance où les écrivains étaient des affaires publiques , soit pour flatter les passions, soit enfin par haine contre, les gouvernails.. Aucun d'eux ne s'inquiétait de la postérité , mais, il était facile de. démêler 1 ambition qui les animait. Le blâme et l'envie rencontrent toujours des oreilles favorables, car la louange semble porter avec elle l'aspect honteux de la servitude , tandis que la malignité parait sous le masque de la liberté f .

1 Vetcris reipublicae prospéra vel ad versa , claris scrip-

INTRODUCTION. xj

Op peut fecilement s'imaginer que, dans le débordement de biographies , qui a inondé la France , le prince Eugène n'a pas été oublié. En effet, on le trouve partout et habillé de toutes les couleurs , selon la bannière que suivaient ceux qui s'avisaient de vouloir le peindre. Placé sur les premières marches du trône, ayant gouverné l'Haï ie pendant neuf ans, il avait trop figuré sous l'empire de Napoléon, pour qu'il fut permis de ne pas lui consacrer au moins uri article, dans des recueils dont la fastidieuse prolixité a souvent révélé, à l'Europe étonnée, l'existence obscure de quelques indi-

toribus memorata sunt : temporibusque Augusti diceudis non defuêre décora ingénia, donec gliscente adulatione deterrerêntar. Tiberii, Caiique etClaudii, ac Neronjs res, jQorentibus ipais, ob metum f^sa», postquàn occiderant, receatibus odiis compositae sunt....

Tacit, Annal, I, i.

Stmul veritas plurimis modte infracta. Primùm inscitiâ reipubUcœ ut aliénas* inox libidine assentancU , aut rursus odio adversus dominantes. Ita neutris cura posteritatis, inter infensos vel obnoxios. Sed ambitionem scriptoris facile adverseris : obtrectatio et livor pronis auribus accipiuntur, quippe adulationi faedum crimen servi tutis , malignitati falsa species libertatis inest.

Idem , H istor. » 1 , 1 .

Xij INTRODUCTION.

vidus, qu'ils ont, pour un instant, sauvé de l'oubli. Il est seulement remarquable qu'aucun de ces ouvrages, n'a osé essayer de flétrir sa réputation, en masse; ce n'était pas par modération : les imputations hasardées et même les accusation* mensongères , dont tous contiennent qiielqu'exemple , en font foi. Ce ttfrfut donc que le juste respect que commande, même aux médians, une réputation sans reproche, qui mérita au prince Eugène cette distinction honorable.

Tous* les biographes conviennent de ses grandes qualités, ainsi que du zèle et de la fidélité avec lesquels il a servi son bienfaiteur >et son père adoptif. Cependant, tout * en le louant en général , quelques-uns des biographes ont voulu essayer de détruire leur éloge en détail. C'est ainsi qu'on a vu la biographie de M. Michaud, attribuer la dernière convention contlue par le prince Eugène, en Italie, le a5 avril 1814, au dépit de l'ambition déçue. Un autre libelle, intitulé : dernière campagne de Farmée francoitalienne, etc., par le chevalier S. J**., contient également une série d'imputations calom-

inthoduction. xiij

nieuses et de faits controuvés ou dénaturés, que nous avons déjà relevés dans le temps 1 . Même le recueil national, connu sous le nom de Victoires et conquêtes, etc., a été injuste à l'égard du prince Eugène , en essayant de lui ravir la gloire de la victoire de Raab, pour la transporter au maréchal Macdonald, qui n'était pas sur le champ de bataille. *

On n'avait pas attendu la mort du prince Eugène , pour en faire l'objet de spéculations littéraires. Dès 1820, parut un ouyrage, qui , au moyen du changement de la feuille de titre, s est traîné dans la librairie jusqu'en 1836 , et qui, à cette époque , prit celui de Mémoire sur la cour du prince Eugène et sur le royaume d'Italie. Cette production informe, et mal digérée, ne mérite point de critique. Les faits y sont presque toujours altérés , et 'le* motifs des actes 4y gouvernement dénaturés. Cette circonstance, et le

titre <F attaché à la cour d Italie 9 que se donné

1 Histoire des Campagnes d'Italie, en 181 3 et 1814. Londres, 18 17 ; et Paris, chez Barrois Faîne et chez Anselin, rueDauphine, n°. 9.

liv IWTRODtJCTtO»*

Fauteur, pour accréditer ses inventions, nous obligeront cependant à le citer quel* quefois , dans le courant de cet ouvrage.

Mais nous ne le ferons que lorsque la gravité des (bits nous obligera à une réfutation raisonnée. Quoique son auteur se serve de l'expression nous, en parlant dès Italiens, et veuille faire croire qu'il n'en est que le traducteur, il est connu, et lui-même nous indique les emplois qu'il a occupés, et qui sont trop subalternes, pour qu'il ait pu avoir, sur les motifs de la conduite du gouvernement les notions profondes qu'il affecte. Petit employé dans la direction des postes eto France, et passé en Italie sous la protection de M. Darnay, sa cartîwe politique ne s'est pas élevée au-dessus de la sous -préfecture de Ravenrie. Il y a même dans cette partie de sa carrière une particularité remat^ quable. Comment se fait-il * que le souspréfet de Ravenne , en 1810, époque à taquelte fût découverte la conspiration tkéoerotique anti-napoléonienne, dont le foyer était à Lugo, sur les confins de l'arrondissement de Ravenne ; comment se fait-il, dis-je ,