CHAPITRE V

Passage et bataille de la Piave. — Passage du Tagliamento ; combat de Saint-Daniel. — Occupation cTUdine •par Faite droite. — Marche de l'aile gauche française sur Ponteba. — Le général Macdonald , avec la droite, se dirige sur Laybach. — Prise de Gorizia et de Prevald ; occupation de Trieste. — Le prince Eugène se dispose à forcer le passage des Alpes Juliennes. — Premier combat <4e Tarvis. — Prise de Malborghetto. — Second combat de Tarvis. — Prise « de Predill, et occupation de Villach. — Prise, à Trieste, dun magasin d'armes et d'habillemens, fournis par les Anglais au pape. — Prise du fort de Prevald et de celui de Laybach. — Le général Macdonald se dirige sur Gratz.

Le 7 mai , ad matin , le prince Eugène fit de sa personne la reconnaissance de la ligne de la Piave. L'ennemi ne paraissait pas avoir fait de mouvement. Le prince, dont le but n'était pas d'engager sans nécessité un combat, au passage d'une rivière assez difficile, se décida aie suspendre encore jusqu'au lendemain; mais alors il lui convenait de ne pas s'arrêter davantage et de forcer l'ennemi à continuer sa retraite. Si, le 8, l'archiduc Jean était encore avec son armée sur Ja rive gauche de la Piave, il était probable que son but était d'arrêter l'armée d'Italie, et de re-

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tarder ou d'empéehec sa jonction avec la grande armée, qui s'avançait vers Vienne. L'Alpon et la Brenta n'avaient pas présenté aux Autrichiens des positions défensives assez favorables , mais la Piave pouvait les offrir. Le terrain marécageux et coupé de canaux , qui se trouve entre Conegliano > Oderao et Ponte-di-Piave , était peu propre au déployement d'une armée , et offrait toutes les ressources nécessaires pour une guerre de chicanes. On ne pouvait donc arriver à lui que , par la vieille route qui passe au pont de la Priula et par le défilé de Bocca-di-Strada. Il est vrai que l'archidufc Jean avait lui-même , derrière lui, un défilé que traverse la route de Conegliano à Sacile; mais l'armée française était obligée de combattre, ayant la Piave k dos. Dans cette saison la Piave n'est guéable que dans la nuit et surtout au- point du jour. Vers dix heures du matin, lorsque Jes dégels des montagnes arrivent, les eaux s'élèvent et dans l'après-midi elles sont quelquefois très-hautes. Pour s'assurer cependant si l'intention de l'ennemi était de livrer bataille, le prince Eugène ordonna au 8*. de chasseurs de passer le gué de St.-Nichiol et de se présenter à la rive gauche. La division Pully s'approcha de la Piave, pour le soutenir au besoin. A la vue du 8\ de chasseurs, le général Frimont s'avança de Bocca-di-Strada avec une brigade de cavalerie, vers Cimadolmo; mais il n'y eut aucun

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engagement , et le soir le 8\. de chasseurs repassa la rivière. Le prince Eugène , devant alors juger •que l'ennemi songeait à l'arrêter à la Piave, fit ses- dernières dispositions pour forcer le passage le lendemain.

Le soir l'armée française occupa les positions suivantes. L'avant-garde (A f PLII.) était devant le pont de la Priai a. La division Broussier(B) devant Lovadina; la division La marque (G) en arrière de Lovadina ; la division Pactbod, commandée par le général Abbé (D) et la division Durutte (E) devant Areade la division Fontanelli (G) à Maserada; la division Serras (H), à Narvese; la division Sakuc (I)près de St.-Nichiol ; la division Grouchy (K) à San-Biaggio. La division Pully (L) occupait Breda, Saletto, Villa del Bosco et Fagare. Là garde royale (M) était en arrière de Maserada.

L'archiduc Jean fit séjourner son armée , le 7 , dans son camp de Susignano, afin de gagner du temps pour l'évacuation des magasins qu'il avait formés en Frioul , et sur les frontières de la Carniole et de la Carinthie. Il y était encore porté par un autre motif. Le généralissime , son frère, lui avait annoncé que le général Hiller devait se réunir à la grande armée à Lintz; cette Téunion lui parut devoir amener des événemens , dont il voulait attendre le résultat, qu'il, espérait connaître de jour en jour. Sa position était avan-

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tageuse et il ne croyait pas que le prince Eugène osât l'y attaquer. C'est pourquoi il ne fit aucune disposition pour recevoir une bataille.

Le 7 au soir, l'armée autrichienne occupait les positions suivantes : le 8 e . corps (i) était campé entre Susignano et Sainte-Lucie ; le 9*. corps (2) entre sainte-Lucie et Bocca-di-Strada ; la brigade de hussards de Spleny (3) était près dé Golfosco; la brigade de dragons deHager (4) devant Boccadi-Strada; la brigade de cavalerie de Fulda(5) en réserve derrière le 8*. corps. Trois bataillons et des piquets de cavalerie étaient an bord de ia Piave, à Colfosco, au passage de Narvese, et au pont de la Priula (6). Le major Ogrisovich , avec un bataillon et cent chevaux (7), à Ponte-di- Piave.

Le 8 , au matin , l'armée française se mit eh mouvement, pour exécuter le passage de la Piave. Les derniers rapports du soir avaient annoncé que l'ennemi était en retraite. Le prince Eugène fit cependant ses dispositions, pour le cas où il serait obligé de combattre. Il avait décidé de passer 1» Piave sur deux points : au gué de St.- Nichiol , et à celui que forment les îles au-dessous du pont de la Priula. Son armée déployée, après le passage , la droite à Cimadolmo et la gauche en face de Càmpana et de Mandrc, était *^n mesure de combattre. Couverte par le terrain coupé de canaux , qui est entre San-Polo et