HIST

Vazzolat, la droite de l'armée française était en mesure d'appuyer, par Tezze, l'effort que le centre ferait , par Campana , sur la gauche des Autrichiens. Dans cette position , l'archiduc était obligé de replier en hâte son aile gauche , pour défendre Conegliano, et éviter d'être acculé aux montagnes. Pour laisser le moins possible au hasard , le prince Eugène avait ordonné la construction d'un pont de radeaux, avec les flottaisons qui se trouvaient sur la Pi&ve 1 ; ce pont devait être établi à la Priula , où la rivière coule dans un seul lit. Pour rester maître du terrain où devait se déployer l'armée française, il fallait s'assurer d'abord du passage de la Priula, le plus rapproché de l'ennemi. Le prince se décida à y employer son avant-garde , sa cavalerie , et les divisions du général Macdonald, qui en étaient les plus rapprochées.

D'après ce plan d'opérations, Favant-garde avait reçu l'ordre de passer la Piave à la Priula , au point du jour, et de se former aussitôt sur la rive gauche pour couvrir le passage; En même temps la division légère de Sahuc , et celle des dragons Pully et Grouchy , devaient passer au gué de Saint-

1 L'expérience faite par Fauteur , sur l'Adige, à Ravasaone( voy. page 200) , avait prouvé qu'un pont construit, en joignant des radeaux de bois de construction en. grume , ainsi qu'ils flottent ordinairement dans les rivières , suffit pour le passage de l artillerie de campagne.

Nichiol. Les deux premières devaient nettoyer la campagne en face, et ensuite se porter à l'appui de Tavant-garde , dont elles devaient couvrir les flancs. La division ' Grouchy devait rester devant le gué de Saint-Nichiol , pour le couvrir. Les divisions Broussier et Lamarque devaient passer à Lovadina, immédiatement après l'avant-garde.

Les.divisions Abbé 1 et Durutte devaient passer au gué de Saint-Nichiol , sous la protection de la division Grouchy. La division Fontanelli et la garde royale devaient se déployer en avant de Maserada , pour passer la rivière au point où il leur serait ordonné. La division Serras devait rester dans sa position, et chercher à occuper l'aile droite de l'ennemi , ett faisant des démonstrations de vouloir jeter un pont à Narvese 2 . Les batteries de 12 , delà réserve d'artillerie, durent se placer sur les digues de la Piave, à la Priula et à Saint-Nichiol , pour protéger le passage, et assurer la retraite au besoin.

La grande chaleur; qu'il faisait alors, avait fait continuer la fonte des neiges dans les montagnes, et la Piave était, le 8, au point 4u jour, plus haute qu'elle ne l'est ordinairement. Ce-

1 Le général Pacthod n'ayant pas encore rejoint l'armée , le général Abbé commandait la division.

2 Les rapports faits à l'archiduc Jean lui avaient en effet annoncé que le prince Eugène faisait jeter des ponts à Narvese et à la Priula.

pendant le général Desaix conduisit rapidement sou avant-garde à la rive gauche , et à sept heures du matin il l'avait formée, à environ cinq cents, mètres en avant de la digue (N). La cavalerie effectua son passage presque en même temps. Â la première nouvelle du passage de nos troupes, l'àrchiduc Jean fit prendre les armes à son armée , et se disposa à défendre la Piave, Le général Wolfskehl , avec Ott et FrimQnt , hussards , Savoie et Hohenlohe , dragons , et Hohenzollern , chevau-légers , reçut Tordre de se porter en avant, entre la grande route et la digue (8) , et d'attaqper les troupes françaises qui avaient passé à Lovadina; la brigade Colloredo, du 8 e . corps y celui de se diriger parla digue de la Pjave (9) sur le même point, pour soutenir la cavalerie. La brigade Gajoli (10), et celle qui avait bloqué Venise (11) 1 , furent placées derrière le canal de dérivation de la Piavisella, en avant de Catnpana. L'archiduc Jean, pressé de s'opposer au passage des troupes françaises, et de défendre la communication directe de Conegliano^par Gampana et Bocca-di-Strada , y employa son aile gauche, qui était la plus proche; en sorte que, de même que le prince Eugène, il fit croiser ses deux ailes, et le 9 e . corps, campé à droite, prit la gauche de Tordre de bataille. Les brigades

1 Elle était composée d'un bataillon du 1". Bannaft, un du 2 e . Bannat , et .trois de laudwehr de GraU

Gavassini (13) et Marziany (i3) vinrent se placer derrière Je même canal , occupant la ferme deUe Grave sur leur front. La brigade Kalnassy ( 1 4) , de six ha taillons, avec les hussards de l'archiduc Jt>aeph(i5), occupèrent Cimadolmo etSan-Michele. La brigade Kleinmayer , de quatre bataillons de de grenadiers, et deu* de Croates (16), était en réserve derrière Campana. '

A huit heures du matin , ,1a cavalerie autrichienne était en présence de notre avant-garde , qui fut canonnée par Vingt-quatre, bouches à feu , pendant que le général Wolfskehl faisait ses dispositions pour l'attaquer. Un régiment de dragons , et, les chevau-légers de Hohenzollern , s'étendirent par leur gauche, afin de déborder notre avant-garde par la droite, tandis qu'un régiment de hussards se préparait k la charger par sa gauche 1 . Le général Desaix se hâta de fermer deux carrés , l'un de cinq bataillons , et

1 ^'historien de l'archiduc Jean cherche à excuser son héros , en avançant que le général Wolfskehl arracha , par son im port unité , l'autorisation d'attaquer les Français à la première occasion favorable, à l'archiduc, qui voulait que la cavalerie attendit l'infanterie. Mais quelle occasion plus favorable pouvait-il se présenter, que le moment où notre avant-garde seule avait passé lg Piave ? Le général Wolfskehl, envoyé pour empêcher ou retarder le passage, fit son devoir, et l'archiduc commit une grande faute , en ne se hâtant pas de le faire appuyer par de l'infanterie.

Vautre, un peu à droite, d'un bataillon ; il plaça son artillerie entre deux ; le 9*. de chasseurs flanquait le grand carré en arrière, à gauche. A peine ses dispositions étaient achevées , que la cavalerie ennemie fournit sa charge sur les deux flancs. Elle fut" reçue par nos voltigeurs, sur la pointe des baïonnettes, et un feu de deux rangs, bien exécuté, la força à tourner le dos avec perte. Le colonel Millon, du 9 e . de chasseurs, profita de ce moment pour lancer son régiment sur l'ennemi, qu'il poursuivit vivement; mais, chargé lui-même en flanc par uo régiment de hussards, qui était en réserve, le 9*. de chasseurs fut ramené sur les carrés. Le colonel Millon fut blessé dans cette charge.

Le général Wolfskehl continua à faire canonner f avant-garde française, tandis que, ralliant sa cavalerie, il se disposait à une nouvelle attaque. Sur la demande réitérée qu'il en fit à l'archiduc Jean, la brigade Colloredo, qui commençait à peine à s'ébranler, reçut l'ordre de hâter son mouvement.

La brigade Kalnassy s'approchait pendant ce temps de Cimadolmo, et les hussards, qui la précédaient, s'avancèrent même vers le gué de Saint-Nichiol. Mais les divisions Sahuc et Pully avaient déjà passe , et le a3*. de dragons chargea les hussards ennemis et les culbuta sur leur infanterie. La division Grouchy Étant alors arrivée à la rive gauche , les deux premières se por-

tèrent àrl'appui de lavant-garde. Celle du général Sahuc (O) à sa gauche, et celle du général Pully (P) à droite; le général Grouchy resta devant le gué de Saint-Nichiol (Q). Il était alors dix heures du matin; les eaux de la Piave commençaient à grossir; le passage s'exécutait lentement, et il n'y avait encore que le 9 e . de ligne et trois bataillons du 84 e - qui eussent passé. Le pont de radeaux, ordonné par le prince, n'était point encore achevé , et la crue des eaux rendait sa construction longue et difficile. Alors le prince Eugène ordonna de faire placer dans la rivière une ligne de nageurs , pour contenir et aider les soldats, entraînés par le courant.

Pendant que ces dispositions s'exécutaient , le prince Eugène songea à se débarrasser de la cavalerie ennemie , qui était en présence de son avantgarde , et qui n'était encore soutenue par aucune infanterie. Les divisions Pully et Sahuc reçurent Tordre de la charger par la droite et par la gauche; le 9 e . de chasseurs, avec les tirailleurs de l'avant - garde , devait appuyer cette charge. Elle eut le plus heureux succès. La cavalerie ennemie était sbr ttpis lignes. Elles furent enfoncées toutes les trois; quinze pièces de canon enveloppées et les canonniers hachés, La cavalerie ennemie , répandue en désordre dans la plaine , s'enfuit vers Campana et le Mandre. A l'entrée du premier village, le général Wolfskehl, essayant

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eu vain de rallier ses troupes, fut tué; les généraux Reisner, d'artillerie 1 , et' Hager, de cavalerie, furent pris. Les divisions Pully et Sahuc continuèrent leur poursuite au delà de la Piavisella. La division Pully, après avoir dépasàé le Mandre, se rabattit à droite vers Campana. Mais là elle fut arrêtée par la réserve de grenadiers (16); et l'archiduc Jean, ayant fait marcher sur le Mandre, un bataillon du 8*. corps, qui était en avant de Campana , elle dut se replier, voyant sa retraite menacée. La division Sahuc avait dépassé la brigade Colloredo , lorsque celle-ci , faisant demi*tour à droite, ouvrit sur elle un feu qui la força également à la retraite.

Pendant ce temps, le passage des troupes avait continué. A midi et demi la division Làm arque, et trois régimensdela division Broussier, avaient passé à la Priula. Le corps du centre exécutait son passage à Saint-Nichiol. Trois bataillons d'élite , commandés par le colonçl Gifflenga , arrivèrent les premiers à la rive gauche. La division Abbé suivit vers une heure. La brigade Kalaassy, qui occupait Cimadolmo, avait poussé des postes en avant. Dès qu'il fut soutenu par la division Abbé , le colonel Gifflenga les attaqua et les força à se- replie* sur le village. En même temps la division Grouchy repoussa la cavalerie ennemie,

1 Le général Reisner , grièvement blessé , mourut le lendemain à Trévise.

qui se disposait à charger les bataillons du colonel Gifflenga. Mais la Piave grossissait rapidement, et, à mesure qu'elle croissait, le courant de l'eau augmentait de rapidité. Le passage était devenu si difficile , que vers trois heures le a3 e . de ligne , seul , de la division Durutte f avait pu atteindre la rive gauche , en perdant plusieurs hommes, entraînés par le courant de l'eau.

Cependant Tordre se rétablit dans les lignes de Tinfanterie autrichienne , qui se trouvait déployée derrière la Piavisella , dans le même ordre que nous avons décrit. À la droite, la brigade Golloredo se forma en masse. A la gauche , la brigade Kalnassy occupait toujours San-Michele et Gmadolmo. La cavalerie , battue et dispersée, avait disparu du champ de bataille , et n'avait pu être ralliée qu'au delà de Conegliano 1 . H ne restait en ligne que les huit escadrons de Joseph , hussards , qui étaient à la gauche.

Le prince Eugène, voyant que le passage de la Piave devenait trop dangereux, ordonna de le cesser. Les chances étaient tournées en sa faveur, quoique plus d'un tiers de l'armée fût resté à la rive droite. L'ennemi avait dix mille hommes

2 L'Historien de l'archiduc Jean prétend que la cavalerie française était trois fois plus forte que la cavalerie autrichienne. Le tableau de la force des: deux armées , qu'on trouvera ci-après , fait voir que nous n'avions que 3,ooo chevaux contre 3,700 , sur ce point.

d'infanterie plus que nous ; mais il n'avait que mille chevaux à opposer à quatre mille 1 . Cette

1 La force des troupes combattantes , dans les deux armées , au moment de la dernière attaque , était la suivante :

Armée autrichienne.

8 é . CORPS.

Brigade*. Bal f Colloredo, 6 Brigades. 1 Gajoli, 5

Eicad.

Homn.

Cbcvaus.