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simple tableau morale auquel appartiennent toutes les nuances, toutes les épisodes qui peuvent le rendre complet, et atteindre le but qu'on se propose : celui de développer les vertus modestes d'un citoyen paisible , de faire connaître ce qu'il a fait d'utile pour la société , ou quelquefois de retenir les lecteurs dans le chemin du bien , en leur montrant la marche et le* résultats des grandes erreurs ou des crimes. Il n'en est pas de même de l'hittoîre d'un homme qui a occupé dans la société un poste é min eut, et dont les actions , sortant du cercle de la vie privée, 5nt eu une influence directe sur la société toute entière. Tout ce qu'il a pu faire dans son enfance ne peut avoir aucun intérêt à côté de ses actions comme homme public. Cette première portion de sa vie. n'a des relations qu'avec le cercle familier au milieu duquel il vivait ; elle disparaît devant celle bien plus importante, où se trouvant en contact avec la société , celle-ci a le droit de lui demander compte de ce qu'il a fait pour elle. Nous passerons bien légèrement sur les premières années du prince Eugène, et nous nous contenterons de suivre sa marche progressive dans la carrière qu'il a paréourue jusqu'à l'instant où , nommé Vice-roi d'Italie, et chargé die l'administration d'un pays neuf, comme état réuni, il se trouva placé de manière à faire briller les grandes qualités dont la nature l'avait doué. G'est là que doit ,

h proprement parler, commencer l'histoire de sa vie.

Le prince Eugène naquit à Paris, le 3 septembre 1 781 , du ticomte Alexandre de Beauharnais , député de la noblesse de Blois , aux états gêné* raux en 1789, et de Joséphine Tascher de la Pagerie, d'une des familles les plus distinguées de ki Martinique. Le vicomte de Beauharnais fut du nombre des membres de la noblesse qui se réuni* reat au tiers état , et concoururent à la formation de l'assemblée nationale. Quelque jeune que fût son fils, l'exemple et les premières leçons de son père ne furent pas sans fruit pour lui; et jusqu'au dernier instant de sa vie > on le vit professer invariablement les principes qu'il reçut dans son enfance. Le vicomte deBbauharnais ne se contenta pas de servir sa patrie dans l'assemblée constituante ; il voulut porter les armes , pour la défendre de l'invasion des étrangers. Ayant servi avec distinction , dans la campagne de 1 792 , il se trouvait, vers le milieu de* 793 , à la tête de l'armée du Rhin, lorsque le décret du i3 août , qui obligeait les nobles à se retirer des armées , vint l'y atteindre et le priver de son commandement. Les services qu'il avait rendus , et sa loyauté bien connue, auraient dû le soustraire à une mesure pareille. En vain fit-il valoir ces motifs , en vain voulttt-il objecter que sa destitution le frappait au milieu deB combinaisons, qu'il croyait devoir

lui assurer la victoire ; il fallut se soumettre à la nécessité. Le général de Beauharnais se retira dans sa terra de la Ferté-Beauharnais , dans le département de Loir-et-Cher. Il y serait probablement resté tranquille , si la confiance de ses concitoyens ne l'avait bientôt appelé à des fonctions administratives , qui le mirent de nouveau en évidence , et l'exposèrent à tous les dangers du choc des factions qui agitaient alors la France. Nommé maire de sa commune , il fut peu après compris dans le décret d'accusation , qui frappa un grand nombre de ses collègues. Conduit à Paris , et déjà jugé d'avance , ainsi qu'il était d'usage alors , et que nous Favonsericore vu depuis, dans des circonstances parallèles , la formule de sentence qui le condamnait à mort fut bientôt prononcée. Le général de Beauharnais périt à l'âge de 34 ans , le 2 3 jujllet 1794 ( 8 thermidor an II ). Vingt-quatre heures de délai , dans son jugement , l'auraient sauvé , en lui faisant atteindre l'instant où périt lui-même le chef de la faction sanguinaire , qui recevait son impulsion de la rive, droite du Rhin, et qui travaillait à détruire la révolution à force de sang et de crimes. Madame de Beauharnais , arrêtée en même temps que son époux , et renfermée avec lui à la Conciergerie , était destinée à partager son sort. Quoique t teinte d'une maladie grave, fruit des peines physiques et morales qui rangeaient , cette con-

sidéra tion ne l'aurait pas sauvée , si le médecin polonais, qui la traitait, n'eût déclaré que sa maladie était arrivée à un tel période de danger, que madame de Beauharnais aurait infailliblement péri dans le trajet, avant que d'arriver au lieu de l'exécution.

La mort du général de Beauharnais fut le signal de la ruine de sa famille, dont les propriétés avaient été saisies et confisquées. Nous nous abstiendrons de toutes réflexions sur le malheur qui atteignit cette famille, et qui planait alors sur toute la France. C'est le résultat infaillible des violentes commotions politiques. Depuis Sjlla jusqu'à nos jours , on a constamment vu le parti victorieux poursuivre l'extermination des vaincus , les haines particulières profiter de l'irritation générale , et les nuances de partis produire assez souvent des disparates frappantes dans la qualité des victimes, dont l'une aurait semblé devoir exclure Vautre. Depuis le fameux acte de proscription dicté par les Triumvirs à Bologne , et que l'historien Appien nous a conservé , tous les actes de cette espèce ne sont plus que des copies , basées sur les mêmes prétextes, conçues dans les mêmes termes et tendantes aux mêmes résultats, du sang et des dépouilles. Si nous avons vu reproduire, en 4793, les placards, triumviraux qui couvrirent Rome de deuil, l'année i8i5 ne laisse pas beaucoup à envier à ces deux époques. Il

faut cependant remarquer , en 1793 /une anomalie dont les causes ne sont peut-être pas assez connues. C'est la préférence de proscription qu'obtinrent les nobles qui avaient, par conviction et par principes, embrassé la causede la réformation politique. Ils ne devaient pas être immolés par le jkarti libéral ; aussi ne le furent-ils pas par lui. Leur proscription appartient à une classe d'hommes «qui , mus le masque de l'exagération révolutionnaire 9 étaient les instrumens dés vengeances du parti que ces nobles avaient abandonné , et poussaient la révolution aux excès, pour la renverser par l'explosion de la haine générale.

Pendant que madame de Beauharnàis attendait en prison le jugement qui devait la rejoindre à son époux , ses deux enfans , Eugène et Hortense , restèrent dans l'abandon. Il n'est guère en usage , dans les temps de proscription , qu'on s'occupe du sort des enfans des proscrits , et il est hors d'exemple, jusqu'à présent , qu'on ait songé à distraire une partie de la confiscation acquise sur leurs parens , pour leur faire une pension alimentaire. Hortense resta dans la maison qu'avait occupée sa mère , où sa vieille gouvernante prit soin d'elle. Eugène , moins heureux , fut mis ep apprentissage chez un menuisier. Il était bien juste qu'après lui avoir été sa fortune , on voulût lui donner un état qui pût le faire vivre ;

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mais il est assez singulier qu' on ait choisi celui-lè pour le jeune Eugène de Beauharnais.. Agé alors de treize ans , il ne pouvait pas encore avoir achevé l'éducation que son père lui destinait , et il aurait été et plus libéral , et plus avantageux, de la lui faire terminer dans un collège national : on le mettait au moins à portée de rendre des services utiles. Mais telle n' est pas la manière de raisonner qu'on voit mettre en usage dans les grandes secousses politiques: une victime rappelle toujours un souvenir odieux , et, pour s'en débarrasser , on%'applique à empêcher ses descendans de la remplacer jamais.

La mort de Robespierre ouvrit les portes de la prison de madame de Beauharoais , et lui permit de rappeler ses enfans auprès d'elle. Mais dans l'état de pénurie et de privations où elle devait nécessairement se trouver , elle ne pouvait leur être utile q*i'en essayant de se recomposer une existence des débris de sa fortune passée. Le gouvernement qui remplaça la Convention montrait une apparence de volonté de réparer, au moins en partie , le mal fait aux victimes de la terreur. Barras arriva au Directoire : son caractère , ses opinions , le crédit dont il jouissait , tout, en un mot , offrait en lui une espérance fondée d'en obtenir encore plus que de ses collègues. Ge fut à lui que madame de Beauharnais s'adressa , afin de tâcher d'obtenir la restitution , au moins

d 'une partie des biens que la confiscation lui avait enlevés lors de son arrestation. Telle fut l'origine dç sa connaissance avec ce célèbre directeur , que nous verrons plus tard , quoique dans son intérêt persçnnel ,1e premier artisan de la fortune militaire du général Bonaparte dont il sjjt distinguer le mérite, et présider pour ainsi dire à l'union de deux personnages qui devaient un jour Léclipser. Bientôt arriva le i3 vendémiaire ( 5, octobre 1795 ). Le général Bonaparte;, nais hors d'activité 'malgré les services qu'il avait rendus, surtout au siège de Toulon , se trouvait alor#a Paris. Ayant fait de vains efforts pour être de nouveau employé , il s'était , dit-on , décidé à passer en Turquie ; et il est probable que , sans la tentative contre-révolutionnaire qui se préparait, il aurait quitté la France. Quoi qu'il en soit , Barras , qui s'était fait donner le commandement des troupes de Paris , avait trop d'esprit pour ne pas sentir et juger son incapacité militaire : mais il avait apprécié les talens du général Bonaparte , au moins jnsqu'à un certain point. Il voyait en lui l'homme capable de dirigçries opérations nécessaires pour comprimer le mouvement qui se préparait, .par une masse indisciplinée et non aguerrie, que commandait l'homme le plus incapable, par le manque absolu de toutes les qualités nécessaires à un chef de parti , de l'organiser et de s'en servir avec quelque succès.

À ces réflexions , qui portaient sur les circonstances du moment , s'en joignirent d'autres qui appartenaient à l'avenir.* Barras voyâjt dans le général Bonaparte un jeune hoipme sans appui dans aucun des partis qui divisaient la France , et ambitieux d'avancer dans une carrière où ses premiers essais avaient été si encourageans. Entraîné par une illusion, que partagent trop souvent les hommes qui occupent un poste élevé, et qui jouissent d'un crédit né de circonstances qui sont quelquefois hors d'eux , Barras ju ;ea Bonaparte comme un protecteur juge ordinairement un protégé , qu'il trouve dans un rang inférieur ; il , ne vit en lui que l'instrument docile de. ses projets future , qui , satisfait d'avancer sous ses auspices de gradp en grade dans la carrière militaire, se contenterait toujours du troisième , ou tout au plus du second rang. H se l'adjoignit donc dans le commandement , et n'eut pas d'abord lieu de s'en repentir : le général Bonaparte dispersa sans peine des factieux mal guidés et manquant d'esprit militaire , et assura la victoire au gouverne- * ment.

Lorsque madame de Beauhataaig fut vendue à la liberté, le jeune Eugène', son fils, n'avait pas encore quatorze ans. Il ne tarda pas cependant à faire le premier essai de cette carrière iftilitaire qu'il devait illustrer un jour , et qui , dans la situation où il se trouvait alors , était la seule voie

qu'il eut pour réparer les torte de la fortune à son égard. Trop jeune encorepour être placé dans un corps , le général Hoche, qui s'intéressait à lui , le prit à son état major , et l'employa comme or* donnance auprès de sa personne. Eugène se trou- y ▼ait à Paris le i3 vendémiaire , et peu de jours après il se présenta chez le général Bonaparte , qui commandait en chef l'armée de l'intérieur, pour réclamer l'épée du général de Beauharnais, son père : elle se trouvait faire partie du dépôt d'armes provenantes du désarmement de Paria.

La larme à l'œil , et avec l'accent d'une émotion profonde , il pria Je général en chef de lui faire rendre l'épée que son père , général républicain , avait employée à Ja défense de la république , et la reçut avec le sentidient inexprimable d'une douloureuse satisfaction. Le mouvement de piété filiale et de noblesse d'âme qui avait dicté la démarche du. jeune Eugène, l'expression touchante dësa réclamation , intéressèrent le général Bonaparte , qui ne put s'empêcher de l'exprimer dans les termes les plus flatteurs. Madame de Beauharnais, à qui son fils rendit compte de sa démarche et du succès qu'elle avait eue , ne crut pas pouvoir se dispenser* d'aller en remercier le général Bonaparte.

. Quiconque a approché- madame de Beauharnais , et a su apprécier sa douceur , sa bonté , les gr&cefcde sa personne et le charme de sa conver-

sation> se persuadera facilement que le général Beaaparte ne put résister à tant d'attraits réunis. Cette première visite amena une liaison , qu'il Guïtiva avec ardeur. Bientôt une convenance réciproque rapprocha le jeune général , qui 3éjà posait le pied dans la carrière brillance qu'il devait parcourir, et la, veuve d'une victime des aberrations produites par le cÊoc des factions politiques. Le 8 mars 1,796 , le général ^Bonaparte épousa madame de Beanhanaais: À cette époque , il 'venait d'être nommé générai' en chef de l'attifée d'Italie. Le Directoire exécutif sentait la nécessité de changer le système de la guerre qui se faisait dans ce pays, ou plutôt d'en confier la conduite à un général qui sût retirer cette armée de sa situation presque. stationnaire , et obtenir de» succès réels et avantageux. L'inutile victo*re % «de Loano n'avait produit que des lauriers stérilet Elle aurait dû ouvrir au gérerai Schérer l'entrée des plaines de la Lombardîe; mais il ne sut pas profiter d'un succès qu'il devait aux tatens des généraux qui servaient sous Ses ordres et à la valeur des trou* pes, bien plus qu'à ses combinaisons. L'armée d'Italie était rentrée dans les montagnes de Gènes , en proie à tous les genres de privations , et à charge à la république, déjà obérée par les efforts plus qu'humains, auxquels lp coalition l'obligeait depuis quatre ans. Le général Bonaparte était parvenu à faire goûter au gouvernement un plan

de campagne , qui ne promettait rien moins que la conquête de l'Italie : F exécution lui en fut confiée. Il partit de Paris peu de jours après son mariage , pour se mettre à la tête de l'armée. Eugène ,* trop jeune pour pouvoir être nommé officier, resta près de sa mère, afin d'achever son éducation , et de réparer , autant qu'il était possible, le temps quelui avait fait perdrela proscriptipn de ses parenS.

Nous n'entrerons dans aucun détail* sur l'im mortelle campagne de 17^6 et sur. celle de 1797, qui acheva la conquête de l'Italie; elles sont, ainsi que nous lavons vu , étrangères à l'histoire du prince Eugène. C'est donc à tort que M. Aubriet et quelques autres écrivains , trompés sans doute par des matériaux inexacts , comptent la campagne de 17^6 au nombre de celles du prince Eugène , et le nomment parmi ceux qui se distinguèrent à la bataille de Montenotte. Ce ne fut qu'à la fin de 179 , lorsqu'Eugène eut atteint l'âge de seize ans, qu'il put être nommé souslieutenant, selon les règlemens militaires. Choisi par le général en chef Bonaparte , pour un de ses aides 'de camp , il partit ppur l'Italie , et joignit le quartier général vers le temps de l'armistice de Léoben.

Le traité de Campo-Formio ayant fait passer

les îles Ioniennes sous la domination de la France,

•Eugène y fut envoyé par le général en chef Bo-

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na parte % pour en surveiller Pexécùtion. Il fut reçu avec enthousiasme par les Ioniens , las de la domination tyrannique et corrompue des proconsuls vénitiens. Cette république dégénérée n'avait plus conservé de sa grandeur et de sa gloire passées, que l'orgueil de ses nobles et l'habitude d'dp primer les peuples qui lui étaient soumis. Les emplois de provéditçur servaient ordinairement à rétablir la fortune des nobles, ruinés par leur luxe et leurs vices. Le pouvoir de ces proconsuls était tout-à-fait despotique à l'égard des' peuples qu'ils gouvernaient; l'inquisition d'état non-seulement leur pardonnait tout, lorsqu'il ne s'agissait que de leurs subordonnés , mais elle les soutenait , et ne répondait aux plaintes qu'on osait lui adresser, qu'en aggravant les peines prononcées par les provéditeurs. Ces derniers vendaient donc impudemment les places , la justice, et jusqu'à la protection qu'ils avaient l'infamie d'accorder aux vengeances personnelles. Non contens de profiter des divisions et des rixes , déjà assez nombreuses , qui s'élevaient entre les principaux du pays, ils les excitaient lorsqu'elles semblaient vouloir se calmer ou s'éteindre, afin d'avoir à protéger ou les nobles, que la vengeance portait au crime, ou les sicaires qu'ils employaient , et qui les uils et les autres achetaient l'impunité à prix d'argent. Malgré le soin que prenait le gouvernement vénitien de tenir les peuples , qui lui étaient soumis ,

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en arrièredela eidture du restant de l'Europe, et surtout à l'abri des idées philosophiques qui commençaient à s étendre depuis un siècle , ces idées avaient pénétré dans les îles Ioniennes. C'était précisément à cette époque que l'illustre et malheureux Bigas commençait à préparer ses compatriotes à leur émancipation. Les îles Ioniennes étaient un des foyers principaux d'où doraient partir les élémens de l'indépendance de la Grèce. Il ne faut donc pas bétonner si les Ioniens furent satisfaits de se voir réunis à une république , qui professait les sentimens qui les animaient euxmêmes , et s'ils accueillirent avec distinction: l'heureux envoyé qui leur en apporta la nouvelle. On peut se faire une idée de l'impression que fit , dans les îles Ioniennes, la nouvelle forme de gouvernement quelles reçurent , par i aveu sincère d'un, homme d'état , leur concitoyen , 4e comte CapcwTIstriaw À une époque où , quand même fl n'aurait pas été le ministre d'une puissance ennemie, il n'avait certes aucun intérêt de nous flatter, en 1816, dans une note confidentielle remise par lui au ministère anglais . il s'exprime à peu près dans ces termes: a Malgré les abus » inséparables d'un gouvernement militaire , » l'occupation des sept îles par les Français fut un » bienfait. Le nom de la patrie, lootg- temps ou- » blié , ressuscita ; l'ordre naquit» par une police » juste et sévère. Les Grecs, rencfus h leur religion

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» et à lçur langue, se familiarisèrent avec les » travaux de l'administration. » .. »

En revenant de cette misteion par Nazies et par Rome, Eugène de Beauharnais arriva dan»

cette dernière ville , à l'époque où se préparaient les mouvemens populaires qui coûtèrent la vie au général Duphot. Dès l'entrée de l'armée français* en Italie , le gouvernement papal s'était présenté hostilement dans l'arène , et i\ aurait pris une part immédiate aux premières hostilités , s'il avait eu une armée qui pût entrer en lice ,• mais il était impossible de songer à opposer aux troupes aguerries y qui venaient de vaincre les Autrichiens et les Piériaontais, des milices avilies, composées, par enrôlement volontaire, de l'écume delà populace, commandées pur des officiers qui n en avaient que le nom, et soumises au régime sacerdotal. Cette considération , qui ne pouvait pas échapper aux membres les plus clairvoyans du conseil de Pie VI, servait à contrebalancer l'expression de la haine que tout le clergé latin portait à une révolution , dont les principes , par là même qu'ils étaient conformes à l'esprit de l'église évangélique primitive , se trouvaient en opposition directe avec l'ignorance et la* corruption , qui seules peuvent soutenir la théocratie pontificale. Le contraste entre les sentimens d'une haine active et l'impossibilité d'en soutenir les démonstrations , causa la fluctuation qu'on observa dans la

l6 HISTOIRE

conduite du gouvernement papal pendant l'année 1796. ^ - „.

Si l'invasion de Wurmser, put un moment engager le pape à se déclarer , bientôt là bataille de Casftiglione retint ce premier mouvement.

Mais les efforts réitérés de l'Autriche , la situation douteuse où se trouva encore pendant quelque temps l'armée française d'Italie, et les suggestions de l'oligarchie vénitienne , quh se préparait elle-même à une levée de boucliers, encouragèrent enfin Je sacré collège. La ridicule tentative qui amena la bataille encore plus ridicule du Senio , aboutit au traité de Tolentino, qui priva sans retour la cour de Rome de ses usurpations dans l'Italie supérieure. Quelque temps après, elle perdit par les nouvelles victoires du général Bonaparte , et par l'armistice de Léoben , l'espérance d'être appuyée par les forces de l'Autriche, et, forcée de dévorer son humiliation , elle affecta d'abord de vivre clans une harmonie apparente avec le gouvernement français.

Mais cette harmonie factice ne pouvait pas durer long-temps. La cour de Rome, qu'avait effrayée la révolution française , ne pouvait pas voir, sans un sentiment de crainte , mêlée d'aversion , les principes de cette résolution transplantes en Italie, et même dans* les provinces que le traité de Tolentino lui avait arrachées. D'un autre côté, la cour de Naples se préparait à rompre la paix ,

DU PRtWCE EUGÈNE. i^

que la crainte lui avait fait conclure avec la France, eu 1796. Ce royaùpie était gouverné par la reine et par le ministre Aeton. La reine , douée île qualités brillantes, d'une énergie de caractère qui rappelait le souvenir de son illustre mère , d'un esprit vif et entreprenant, d'un cœur ardent et susceptible des impressions les plus violeiïtes ; la reine , dis-je, était toute portée à se laisser entraîner par l'espérance illusoire de réussir dans des projets, qui devaient fixer les destinées de l'Italie et réaliser le désir tant de fois exprimé par Jules II , celui de voir ce pays affranchi de toute domination étrangère. Elle en a donné des preuves à plusieurs époques et dans toute sa conduite politique. Mais alors , entièrement dominée par son premier ministre, elle se laissait conduire par lui. Acton , ministre dirigeant du cabinet de Naples , était Anglais. C'est assez dire que sa politique était toute dans les intérêt^ de l'Angleterre. Il sut tirer parti de la haine que le malheureux sort de sa sœur avait inspiré à la reine contre la France en masse , et plus encore contre son gouvernement. En lui faisant voir l'Angleterre disposée à servir ses ressentimens , et assez puissante pour l'aider , il sut la décider h essayer d'expulser les Français de l'Italie. Le royaume de Naples avait >une armée organisée et assez nombreuse. On se crut assez fort pour entrer en campagne ,