TOME I

l8 HISTOIRE

parce qu'il est facile, à quiconque n'a pas fait la guerre, de se faire illusion sur. la valeur réelle d'une réunion d'hommes revêtus d'un uniforme et portant des fusils. D ailleurs il suffisait , pour assurer le succès de la guerre , que Tannée napolitaine pût arriver sur les bords du Pô. L'Autriche, qui , de même que le<divan de Constantinople, se réserve toujours in petto, malgré les Conventions et les cessions les plus solennelles , des droits qu'elle regarde comme imprescriptibles sur les provinces qu'elle a une fois possédées'; l'Autriche était déjà , à la fin de 1797 , disposée à renouveler la guerre* Une partie de l'armée française avait quitté l'Italie. Les rênes du gouvernement français flottaient dans -des mains infidèles ou inhabiles , luttant mal contre des factions , iu une administration nulle et incertaine - • ■

faisait naître, par cela même qu'elle ne savait pas les comprimer. Toutes les chances , en apparence les plus favorables , se réunissaient doûc pour favoriser l'agression que préparait l'agent de l'Angleterre , Acton.

Il ne fut pas difficile de faire entrer la cour de Rome dans un projet qui flattait toutes ses passions et Ses intérêts. Bientôt on la vit se refroidir à l'égard de l'ambassadeur de la république française. C'était alors Joseph Bonaparte , frère du général en chef. En même temps ; le gouvernement papal travaillait presque ouvertement à

réorganiser et à compléter -son armée. L ambassadeur de France, fidète au système de modération qu'avait adopté le gouvernement français, se contenta . d'abord des protestations banales , par lesquelles on répondit aux observations qu'il fit» sur ces démonstrations hostiles. Mais lorsque le cabinet du Vatican, poussé d'un côté par dfelui de Naples, et encouragé par fe modération 'de l'ambassadeur français , eut fait venir à Rome le général Provera, nommé au commandement des treiipes ^papales , Joseph Bonaparte crut devoir remettre à ce sujet une note plus énergique. Le moment dilater n'était pas encore arrivé, et il fallut que la cour -de Rome cédât et consentit à renvoyer son nouveau génial.

Alors le gouvernement pontifical , pour se donner un prétexte de rompre et se débarrasser par là de la surveillance d'un ambassadeur qui gênait ses préparatifs, eut recours à l'intrigue. L'effervescence produite en Italie , par les principes libéraux qu'avait proclamas la révolution française , s'était étendue jftsqu'4t Rome. Une partie des citoyens de cette ancienne capitale du monde civilisé, désiraient- un gouvernement meilleur, et qui assurât au moins les droits et la liberté civile du citoyen. L'exemple de l'organisation de la république cisalpine ajoutait encore à ce désir , qui déjà commençait h s'exprimer par une fermentation visible. Le gouvernement pontifical résolut

de. se servir précisément de cet élément qui le menaçait de dissolution, d'amener, par une agression qu'il fomenterait lui-même , et dont il rejeterait lWieux sur. la France, la rupture qu'il chercHait, '^et de se débarrasser tout à la fois de l'ambassadeur de France et de ses sujets désaffecéonnés. C'était sans doute une imprudence; mais elle était déguisée par une illusion que par- ' tagent tous les gouvernement absolus. La majeure partie de la population' de Rome se composait d'un clergé trop nombreux , de ceux qui en recevaient des bonneuns et des emplois lucratifs , et enfin de ceox qui vivaient de la desserte ou des accessoires des prélats et des couvens. Cette majorité , opposée à 1q 'classe des méfcontens connus, présentait une telle supériorité numérique , que le gouvernement ne douta pas un instant de la victoire, Il oubliait que le despotisme théocra tique, plus que tout autre, portant son oppression jusque sur la conscience et la pensée, dénature et détruit ménîeles bases delà religion moiuTe. Son fruit inévitable est l'hypocrisie; et l'hypocrisie qui le flatte, le trompe, en couvrant du même. masque les sectateurs zélés , les serviteurs indifférens , et les ennemis les plus acharnés.

Il y avait à Rome quelques Français, qui y suivaient la plupart l'étude des arts , et un nombre de sujets- de la nouvelle république cisalpine.

Les uns et lps autres étaient en liaison avec les Romains qui partageaient leur opinion. Le gouvernement papal introduisit dans leurs réunions , jusqu'alors paisibles, des agens provocateurs , chargés de les échauffer et de les porter à l'insurrection. D'après les instructions que ces «gen6 réçuçent du cardinal secrétaire d'état Doria Pamphtfi, qui voulait à tout prix compromettre l'ambassadeur français , ils s'appliquèrent à en* gager^es patriotes à réclamer là protection de la France, et ils y réussirent. Le 27 décembre 1797 , un rassemblement , ayant en tête des individus appartenais à la police papale , parut devanPle palais de France , aux cris de vive la république romaine, et demandant à l'ambassadeur son appui. Presqu en même temps un piquet de cavalerie et un d'infanterie des troupes du pape , accoururent au palais. Joseph Bonaparte , revêtu de son costume d'ambassadeur, et accompago^ de plusieurs officiers français , au nombre desquels étaient le général Duphot , l'adjudant -général Sherlack , le jeune Eugène Beauharnais et. Ârrighi , était alorp occupé à contenir les insurgés et à les écarter du palais de l'ambassade. Las troupes du pape firent feu indistinctement sur le peuple et sur l'ambassadeur; le général Duphot , qui voulait se porter au devant du piquet d'infanterie, pour l'engager à cesser le feu , fut entraîné , par ordre de l'officier , vers la porte Settimiana.

Là il fat assassiné à coups de fusils et de baïonnettes; le capitaine Amadeo , qui commandait les troupes, s'empara de l'épée et du ceinturon du général y et un curé , qui accompagnait Amadeo, prit la montre. Ainsi furent exécutés les ordres de la cour de Rome.

Chacun sait que cet assassinat; le pendant- âe celui de Basseville, et dont le ^gouverneriïent papal ne saurait jamais se laver , fut suivi de l'occupation de Rome , et de l'établissement de la république romaine. Joseph Bonaparte , qu'on n'avait pu compromettre, quitta Rome le 29 décembre , 'avec tous les Français qui s'étaient réunis autour de lui; Eugène de Beauharnais était du nombre. Non-seulement , pendant cette scène de carnage , il avait déployé ce courage , qui ne le .quitta jamais , mais il avait montré un sang-froid et une fermeté rares dans un jeune militaire qui n'avait pas dix-sept ans.

Eugène de Beauharnais accompagna à l'expédition d'Egypte le général Bonaparte , dont il était toujours l'aide-de-camp. Sa vie politique et militaire, ainsi subordonnée à celle de. son chef, ne put offrir qu'un petit nombre d'incidens , qui lui appartiennent en propre. Mais son courage et son zèle toujours égaux , et ses talens militaires , qui se développaient chaque jour , lui méritèrent toujours plus la confiance et l'attachement de son général en chef et son beau-père. Partout

où il eut à remplir les fonctions d'aide-de-camp il se distingua , et à la prise de Suezr, où il entra , le 8 novembre 1 798 , à la tête de l'avant-garde , il fut promu an grade de lieutenant. À l'un des assauts qui eurent lieu au fameux siège de Saint- Jean-d'Acre,* il reçut une blessure , la seule dont il fut atteint au milieu des nombreux combats où il assista , ou qu'il dirigea.

Pendant que le général Bonaparte, achevant et consolidant la conquête de l'Egypte, préparait le développement des conséquences avantageuses que devait avoir ce vaste projet , Ja guerre s'était rallumée en Europe et avait changé la face des affaires politiques. L'Angleterre ne s'était point endormie sur les dangers dont la menaçaient l'établissement des Français en Egypte, et le rétablissement du commerce des Indes , par le Caire et Alexandrie. Les journaux anglais couvraient les inquiétudes réelles de leur gouvernement, sous le masque du ridicule et des sarcasmes. Les badauds Ae la France les répétaient comme des perroquets , et ; couvrant la voix des hommes sensés , cherchaient à décréditer une expédition * digne d un. gouvernement moins inepte , que celui qui l'avait approuvée et ordonnée. C'était servir l'Angleterre que d'ajouter encore un motif de désaffection, à tous ceux que le Directoire accumulait déjà contre lui* Mais il a toujours existé en France une faction auxiliaire de l'étranger ,

sous cent prétextes différens, et qui, jusqu'à nos jours, a cherché à dominer aux dépens de l'intérêt et de l'honneur national.

L'Angleterre alarmée , ainsi que nous l'avons déjà dît , du succès de l'expédition d'Egypte, s'appliqua par tous les moyens possibles à la faire échouer, soit en détruisant l'armée qui occupait ce pays , soit en mettant la France hors d'état de la secourir et de la soutenir. A l'intérieur elle excita et soudoya les factions , dont le choc devait paralyser et renverser le gouvernement. Eu ;mêpie temps elle préparait dans ses ports une expédition formidable, commandée par le meilleur de ses généraux. Dans le restant de l'Europe, elle organisait une nouvelle coalition. Nous avons vu que, dès la fin de' 1797, le gouvernement napolitain 1 , dirigé par Acton , se préparait à rompre avec la France. Le roi de Danemarck n'était pa$ dans de meilleures dispositions. L'Autriche s'occupait à réorganiser ses armées , et à se mettre en état de renouveler la guerre , à la première occasion. A peine le traité de Campo-Formio était-il signé, et déjà elle refusait de recevoir l'ambassadeur de. la république cisalpine. La Russie, depuis 179a , s'était contentée de menacer la France, par des manifestes et des déclamations. Mais à peine Catherine II fut-elle descendue au tombeau , que son successeur Paul I er ., plein d'une ardeur bouillante, s'ap~

prêta à attaquer la révolution française par les armes. Le 28 décembre 1798; un traité d'alliance fut conclu- entre lç 'Russie et le royaume des Deux-Siciles. Le roi de Sardaigae et le grancWuc ' de Toscane , titrèrent également dans la ligue formée par l'Angleterre contre la France.

Dès que le Directoire eut appris l'assassinat du général Duphot, il avait déclaré la guerre au pape , et le i5 février 1798 les troupes françaises occupèrent Rome. À peu près à la même époque les Piémontais, proscrits ppur la tentative faite à Turin eu 179a, ou pour leurs opinions républicaines, et qui s'étaient réfugiés dans la république cisalpine , firent une tentative pour rentrer à main-armée dans leur pays. Aidés par leurs partisans secrets , et joints par un bon nombre de Polonais, de Cisalpins et de F*an- •cais , ils entrèrent en Piémont par la vallée de la Sésia et par la Rivière de Gênes. Bientôt ils furent aux portes de Novare et d'Alexandrie. Peu de jours suffisaient pour achever la révolution , lorsque le Directoire l'arrêta , et fit intimer aux insurgés la menace d'employer contre eux Tannée française. Ce fut une faute grave e£ dont le Directoire ne tarda pas à porter la peine.

Cependant les préparatifs du gouvernement napolitain étant achevés , et s'étâpt assuré l'appui de l'Angleterre , par une convention du 26 juin 1 798 , il réunit son armé**, dans le mois d'oc-

tobre,sur ses frontières. Le ?3 novembre , l'armée napolitaine attaqua les troupes françaises qui occupaient l'état romain ,' et parvint* même à occuper Rome, où elle autorisa les vengeances et les massacres du parti qu'elle venait secourir. Ces succès ne furent pas de longue durée. Le Directoire, ouvrant les yeux, déclara la guerre au roi de Naples et à celui de Sardaigne , qui était également entré dans la coalition. Le Piémont fut facilement occupé , et des renforts envoyés dans les. états romains formèrent une petite armée , qui fut confiée au général Ghampionnet. Les Napolitains , attaqués à leur tour, furent balayés partout , et, acculés à Capoue , ils y capitulèrent le 10 janvier 1799, et le a3 Naples fût occupée. Le général Mack , qui commandait l'armée napolitaine , fit voir dans cette campagne la même présomption etf la même incapacité quiamenèrent, en i8o5, la catastrophe d'Ulm.

Le moment étant enfin arrivé où l'Autriche , assurée de la coopération de la Russie, pouvait entrer en campagne , ses troupes passèrent Tlnn , et entrèrent en Bavière. Dès le mois de février deux armées de cent mille hommes chacune , se trouvaient réunies , l'une vers Âugsbourg sut le Leck , et l'autre en Italie sur l'Adige. Le gouvernement français , quoique prévenu depuis longtemps de la coalition qui se formait contre lui > n'était pas en mesure de repousser une agrès

BTT PRINCE EUGENE. 27

skro, soutenue par d'aussi grandes forces. Les armée$ étaient affaiblies et presque désorganisées ; les factions qui s'agitaient dan£ intérieur paralysaient l'action du gouvernement : tout, en un mot,' présageait des revers, jeU indiquait que les intérêts <fûn parti les rendraient inévitables. Cependant te Directoire eut l'aiç de voidoir commencer' la guerre psrrîm coup 4é viguètir. Dès le i**. mars 1 797 ; le général ^onkeft pasîsa le Rhin ; Sehérer en Italie. û?attaqna que le ^3 du mémo mois. ,Mais les craies 4e'laFr5bce furent malheureuses partout. &u*mois de mai , l'armée autrichienne , de l'arôhiduc Charïes , était sur les bords du Rhiù ; l'armée austro-russe d'Italie avait passé le Pô et acculait l'armée française aux montagnes de Gênes. 'Pendant, que ces événement militaires se -passaient , les ^lénip^tAatfefiçé^ français au congrès de Rastadt furent assassinés Je a8 avril, par un*ôrdre dii gouvernement autrichien et par un détachement de hussards *le - Szecklec , et leurs papiers, laudes de l'assassinat , tombèrent au pouvoir du cabipët de Vienne. De nouveaux revers en Italie ramenèrent toute l'armée française en Piémont , derrière le Var et dans la Rivière de Gênes. Cette armée < découragée, affaiblie , manquant de solde , de vivres et presque d'artillerie , ne semblait plus en état de défendre les frontières delà patrie. Le Directoire , sans énergie, et dont une partie des membres travail*-

2d. HISTOIRE

lait au* renversement de la République et au rétablissement de la monarchie, aggravait encore les maux de k. France par son apathie çt sa mollesse.

Ce fut dans, ces circonstances que le général Bonaparte , rappelé en France par la* situation intérieure de la patrie r et par les dangers qui la menaçaient à l'extérieur, quitte l'Égyptê, dont la conquête était aehevée.' Le 9 octobre 1799 , il débarqua ë Fréjus , d'où il se rendit à Paris. Son arrivée y excita *ii enthousiasme, universel ; dès ee moment chacun jugea qèe la crise ,<£ui menaçait de détruire la France et de la livrer sans défense à l'ennemi , allait cesser. Tous les partis étaient en présence , chacun avec ses projets , ses espérances et surtout ses Vengeariceè. Le Directoire , divisé et avili, n'était plus que le jouet des factions, et devait plutôt 4 être * considéré comme le centre des intrigues , que comme le point de ralliement des citoyens "qui voulaient sauver la patrie: Le membre le plus influent de oe corps voulait le rétablissement de. l'ancienne dynastie , et était entré en négociation à ce sujet avec le prétendant. Mais si tous les partis désiraient et espéraient se saisir du timoti des affaires , aucun n'était en état' de s'en rendre maître , aucun n'avait un chef capable de le diriger et de maintenir l'autorité, à laquelle il serait parvenu. Il résulta de cette disposition générale , que tous s^rapres-

DU PiUftCE EUGÈNE. 29

gèrent autour dp général Bonaparte, croyant trouver en lui le che£oâ l'agent qu'ils espéraient. Absent de la France depuis quinze mois ,-cet éloignement l'avait dispensé de prendre un parti, au» milieu des intrigues qui commencèrent peu après la paix de Campd-Fôrmio. Il lui fut donc possible de .se montrer, neutre, et de conserver la réserve nj^saire, pour choisir lui-même celui qu'il voudrait embrasser. Bientôt son choix fut fait ; le 1 8 brumaire mit fin à la domination avilie du Directoire. Un gouvernement énergique s'éleva à sa place et sauva la France, eh comprimant tous les partis, qui jusqu'alors l'avaient divisée et affaiblie,

Eugène de BeauharnaÎB», qui avait accompagné le général Bonaparte -à son retour en France,* fut nommé capitaine, et prit le commandement des chasseurs à cheval de la garde consulaire. Ce fut en cette qualité qu'il suivit le consul en Italie et qu'il prit part k la bataille de Marengo, Après la défaite et la prise du général Zach , qu'on dut à un mouvement rapide, et judicieux du général Kellermann , la cavalerie de la garde consulaire , sous les ordres du général Bessières , fut chargée d'appuyer Ip mouvement du général Lanneg, contre la troisième ligne autrichienne. Une charge brillante enfonça la cavalerie ennemie qui couvrait cette ligne , entama l'infanterie et assura la victoire. Eugène, à la tête de ses chasseurs à

cheval, se distingua particulièrçjnent daûs cettp attaque, et mérita d'êtito pommé chef d'escadron sur le champ de bataillé. On cite également de lui tuf trfcit, mokas remarquable peutêtre par le seûâtawt d'humanité qui le dirigea , et qui nç saurait étonner dans uç guerrier français , que par )ç Cjilme^t^ ^ng-fro^d au ftfîlieu des dangers du combat ,do£t il étdqttiéjà doué, dans un £ge ausst jçjme^; Nous verrons dans la suite de l'histoire du prince JLugène , que ces deux qualités formèrent la 'base de son caractère, comme général .d'urinée. Pendant cette charge Eugène aperçut; -devant les rangs de ses chasseurs, un Autrichien étendu sur là terre, aui tendait les mains suppliantes et implorait la pitié des français*, prêts à 1#fa»ler aux. pieds de leurs chevaux. « Ouvrée; les rangs ! -s'éfrie Eugène f rea- » pect au courage malheureux. » Ses chasseurs lui obéigeot *vec empressement, et l'ennemi abattu fut éjtàttgfré. * ■

De retour à Paris avec le premier r consul , Eugène continua à servir dans la garde consulaire , où il conserva le commandement des chasseurs à cheval. En 1802 , il fut promu au grade de colonel. En ,1804, l'empereur Napoléon le nomma général de brigade et colonel général des chasseurs , et le 1 4 juin , jour anniversaire de Marengo,il Télevaà la dignité de prince français. Le i". février i8o5, le prince Eugène fut créé

DU PRINCE EUGÈNE. 3t

archi-chancelier d'état de l'empire français, et le lendemain grahd-offieier de la Légion-d'Honneur* Après la paix de Lunéville, une consulte extraordinaire de la république cisalpine , réunie à Lyon , avait nommé le premier consul Bonaparte , président de cette république , qui prit le nom d'Italienne. Pendant les trois années que dura cette forme de gouvernement, le comte Melzi d'Eril, nommé vice-président , avait admi- 9 nistré la nouvelle république italienne , sous l'autorité et la direction du premier consul Bonaparte ; mais ce choix n'avait pas été heureux. Melzi , imbu des idées et des vœux qui ont dominé en Italie , depuis le pape Jules II , jusqu'aux carbonari de nos jours, se voyait avec peine obligé de suivre une politique qui lui paraissait étrangère à son pays. Plus propre aux intrigues qu'aux conceptions d'une, haute politique , plein de vanité et d'ambition , il était peu propre à maintenir l'équilibre entre les partis qui se heurtaient autour de lui. Nous n'entrerons pas dans le détail des intrigues qui agitèrent l'Italie en 1802 et i8o3. Ces intrigues, fomentées par les agens de l'Autriche qui, alors, comme en 181 4 , se masquèrent sous les apparences du patriotisme, et combinées avec les cours de Borne et de Naples , pensèrent amener un soulèvement. C'était lace que l'Autriche et l'Angleterre attendaient, afin d'envahir de nouveau .l'Italie , et de lui

donner, comme ils le firent, en i8i4> une preuve de la bonne foi de leurs promesseé et de la loyauté. de leurs intentions.

Les manoeuvres des conspirateurs ne purent être tellement secrètes que le gouvernement français les ignorât entièrement. Saùs en avoir la clef, les ambassadeurs de France à Rome et à Naples recueillirent des notions suffisantes pour réveiller l'attention du premier consul Quelques mesures énergiques rompirent, pour le moment, les fils de la conjuration ; mais le principal agent de la cour de Naples, le chevalier Marulli , ayant été assez heureux pour soustraire ses papiers, elle ne put être complètement détruite. Quelques fonctionnaires delà république italienne furent punis par la destitution ; mais Melzi , Pino , les généraux Polfranceschi et Salimbeni , et les autres chefs de la conjuration , qui s'étaient tenus un peu mieux à l'écart, échappèrent aux recherches. Melzi , pour mieux éloigner toute espèce de soupçon , se prêta avec zèle à sévir contre ceux dont il partageait les opinions, et dont il avait dirigé les actions. L'agitation des esprits cessa dans la république italienne, et tout sembla rentrer dans l'ordre. Mais d'un côté il était facile de prévoir que Mèlzi et les cours de Rome et de Naples , enhardis par le bonheur qui les avait sauvés, reprendraient bientôt leurs trames. D'un autre côté , le premier consul , connaissant bien

Melzi , le faisait surveiller , et ne lui avait cou serve la vice-présidence, que parce qu'il manquait de preuves authentiques pour la lui ôter, et qu'il ne voulait pas que tes esprits égarés pussent lui reprocher un acte arbitraire , en apparence. Cet état de choses dura encore un an , et alors les événemens détruisirent les espérances des conspirateurs , en ôtant Melzi du timon des affaires. ,

Le premier consul Bonaparte ayant été élevé sur le trône impérial de France, il n'était plus possible que l'Italie supérieure , appartenant au système politique du nouvel empire , et dont le premier magistrat était l'empereur des Français, restât sous la forme républicaine. Il y aurait eu entre les noms et les choses, entre le droit et le fait , un disparate qui ne pouvait être que nuisible à la marche des affaires. Aussi Napoléon, dès son avènement , songea-t-il à ériger Ja république italienne en monarchie. On s'est étonné, dans le temps, qu'il ait pris cette nouvelle couronne pour lui , et c'est à tort , ou de mauvaise foi, que bien des gens se sont étonnés. La vieille haine de l'Angleterre et l'avidité de l'Autriche exigeaient que la France dominât en Italie., au moins jusqu'à ce qu'une paix continentale, solide et durable, la débarrassât des dangers dont elle était menacée par des ennemis héréditaires. A qui Napoléon aurait-il pu destiner la couronne d'J-