ROE DE LA CIIOIX-DU'HOULE, H

ST CHEZ LES LIBRAIRÏS BVl îk.Vk\?>-'».»XVk.

même, ces mémoires ne sont guère qu'âne justification, une longue apologie sans vérité^ sans vraisemblance, de sa personne, de ses actes ou plutôt de ses intrigues. Il est probable qu'on y trouvera aussi des louanges de sa diplomatie, comme ce qu'il en a dit dans cet Éloge de Reinhardt, qu'il pronohfa à l'Acàdélilid dés inscriptions et belleslettres, dont il était membre à peu près aussi ridiculement que de l'Académie des sciences morales et politiques.

Ce n'était certes pas un bomme d'un grand savoir, ni un profond génie. Il n'avait fait que des études médiocres el spéoialemodt ecmsacrées à la carrière de l'Église, qu'il détesta dès renCance, et dans laquelle il n'entra que parce que sa naissance l'y appelait à de grandi avantages. C'était, on ne peut le nier, un de ces abus de l'ancien ordre de choses qu'il était le plus nécessaire de réformer. Mais pouf cela fallait* il qu'une révolution vînt tout renverser, tout détruire? '

A peine sorti du séminaire, l'abbé de Périgord fut en effet pourva de riches bénéfices, puis de la charge d'agent général du clergé^ et enfin de l'évéché d' Autun, qui lui assurait la survivance de celui de Lyon. Ce fut dans cette belle perspective que le trouva la révolution, dont tous les effets, toutes les causes semblaient contraires aux intérêts de sa famille comme aux siens ; dont tout concourait à lui faire repousser les principes et les conséquences. Mais, essentiellement égoïste et capide, sans foi et sans conviction, il calcula froidement et dans son seul intérêt toutes les chances de Tavenir. D'un côté il vit l'audace, la per* versité de la faction révolutionnaire, près de renverser tous les pouvoirs, d'envahir toutes les fortunes; de l'autre un prince faible, sans caractère, sans énergie et tout 'à-fait incapable de résister à l'orage. Les conséquences de la lutte qui allait s'ouvrir ne lui pai^urent donc point incertaines. Ne doutant pas que la fortune et le pouvoir fussent destinés à passer dans d'autres mains, il suivit sans hésiter le pouvoir et la fortune. Quand des envoyés de la cour qui le connaissaient bien vinrent lui faire des offres d'argent pour qu'il s'attachât à leur catise , il compta la somme offerte, et répondit froidement : <« Je gagnerai davantage d'un autre côté, et j'y serai plus en sûreté « parce que la révolution sera plus forte que vous... » Par là s'explique toute sa vie politique; et par là s'expliquent aussi toutes les causes de nos calamités. Les faits n'ont que trop justifié ces prévisions du prélat d' Autun ; tt il hut bien remarquer que c'est ainsi qu'ont agi et calculé la plupart des acteurs, des moteurs secrets de nos révolutions $ et qu'à la honte de ceux qui devaient les combattre, qui en avaient le pouvoir et qui n'ont pas

^ sa en user à propos, ces hommes méprisables n'ont eu qji'à se féliciter

diassi honteux chlcu)».

L'évéqae d'AutuQ étaii d'autant plus fondé à parier ainsi que dèslors il recevait du duc d'Orléans, chef du parti révolutionnaire, un traitement considérable, et qiie, dans le palais de ce prince, appelé le < Palais -Royal, se tramaient tous les complots qui devaient conduire la France à une si déplorable imitation de la révolution anglaise de I68d. C'était dans ses voyages à Londres et dans son intimité avec la famille royale d'Angleterre que ce prince avait puisé ce projet funeste. Il y fit aisément entrer tous ses ambitieux amis, notamment l'évéque d'Autun; et, dans le long séjour que ceiui-ci fit ensuite à Londres, il s*y fortifia encore. Dès-lors, ce fat pour lui une idée fixe, un système invariable et que Ton retrouva dans tous les actes de sa vie politique, quels que soient les soins qu'il ait mis à les dissimuler.

Si l'on compare aujourd'hui l'histoire des révolutions britanniques avec ce qui is'est passé en France un siècle plus tard, il est impossible de ne pas être frappé d'étonnement, de ne pas voir que les auteurs de nos calamités ne furent que de servîtes imitateurs. Les personnes, les choses, tout y est d'une effrayante ressemblance. C'était la partie de l'histoire que Talleyrand savait le mieux, ou, pour être plus exact, il ne savait guère que celle-là ; car ce membre de l'Académie spécialement consacrée aux sciences historiques n'était pas doué de beaucoup de savoir ni d'érudition ; il n'avait jamais pris la peine d'étudier autre chose que les ruses de l'agiotage et de la diplomatie. On n'a pas dit non plus que ce fût un homme éloquent ni un profond génie. Dans cette première assemblée nationale, où l'enthousiasme, le délire de la révolution, firent applaudir tant de charlatans, tant de médiocrités, il n'obtint jamais de grands succès de tribune, et ne fat guëte distingué que par son rang«et l'éclat de son nom, qui contrastaient si singulièrement avec ses opinions démocratiques. Comment ne pas s'étonner qu'un homme qui comptait parmi ses ancêtres des souverains, des alliances avec la famille royale, fût un de ses plus ardents persécuteurs ! Com« ment ne pas s'indigner que celui qui, à peine entré dans la carrière ecclésiastique, avait été promu aux plus éminentes dignités, qui devait s'élever encore, fui un des premiers à l'abandonner, qu'il ait proposé, demandé loi-même le sacrifice de tous les privilèges de l'Églfse, de ses droits les plus sacrés, les plus inviolables ; qu'il ait achevé sa ruine par cette loi de proscription qi^'avec tant de raison on appela le code des martyrs ; qu'enfin il ait mis le comble à tant de scandale, en sacrant les nouveaux évêques malgré les ordres de la cour de Rome et contrairement à toutes les lois de l'Église!

Ce fat après ce dernier sacrilège que le çaçft taVsùSxi"^ ^\3jo&x^ \x». une bulle d'excommunication doûl \\ se moc^«^ csw^Vkov^tX w^''^^^

et forcé de vivre d'un commerce si obscur qu,'il n'a jamais osé l'avouer, il ne lisait les journaux qu'à la dérobée, et ce fut paç eux qu'il apprit successivement la fuite de Dumouriez et du fils ajoé du duc d'Orléans, puis la mort de Danton, celle de d'Orléans lui-même, enfin la ruine de son parti. Alors il ue désespéra pas de Favenir, on lui doit cette justice; et lorsqu'il connut la révolution du 9 thermidor, où, en faisant tomber la tête de Robespierre, Tallien et Barras avaient du moins vengé Danton et son parti, il se flatta de pouvoir bientôt se réunir à ses anciens auxiliaires, et sur-le-champ il adressa une supplique au président de la Convention nationale. Ce fut le poète Chénicr qui la présenta, et qui fit révoquer son exil sans la moindre opposition, attendu les services quHl avait rendus â la république et ceux qu'il pouvait lui rendre encore. Comblé de joie à cette nouvelle, le bienfaiteur de la république se hâta de revenir, en prenant toutefois le chemin de Hambourg, où se trouvaient en ce moment quelques débris du Palais-Roval, entre autres Dumouriez,Valence, M""* de Genlis, et le fils aîné du doc d'Orléans, que son parti n'était pas encore assez fort pour faire venir à Paris. Il ne vit toutefois ces anciens amis qu'avec beaucoup de réserve et craignant toujours de se compromettre. Pressé de se rendre dans cette ville, il y arriva au commencement de l'année 1796, au moment où Bonaparte entrait dans sa glorieuse carrière.

Son bagage n'était pas considérable, et il pouvait dire comme le philosophe Bias : Omnia tnecum porto. Mais il possédait un trésor plus pré-: cîeux : l'esprit des affaires, le génie de l'intrigue avec celui des révolutions, qui ne l'a jamais quitté ; et il retrouva d'anciens amis, le général Montesquiou, qui, comme lui exilé par un décret, comme lui bienfaiteur de la république, avait été rappelé par un décret; et M™® de Staël, la fille de son premier maître en finances, en intrigues, qui avait aussi rendu de grands services à la révolution et aux révolutionnaires !

Non moins intrigante que lui, cette dame contribua beaucoup à le porter au ministère, d'où Carnot, un des directeurs , le repoussait durement. « C'est un misérable, disait-il, qui a tous les vices de l'ancien M régime, et qui n'a aucune des vertus de la république. Tant que je « serai directeur, il ne sera pas ministre... »» Cependant, à force d'intrigues, de sourdes menées, et surtout parce qu'il n'y avait alors réellement personne en France qui connût bien les ruses, les secrets de la diplomatie européenne, on lui donna le portefeuille le plus important, celui des affaires étrangères.

C'était peu de temps avant la révolution du 18 fructidor, où le parti rojralîste, maître de toutes les positions et qui semblait dominer l'opiu/ao publique, se laissa renverser si maVadToWciûfevvW ^\i ^çJwXîv^xv

penser que Talleyrand concourut de tout son pouvoir â un pareil résultat, quoiqu'il eùL cessé d'être minisire par suite de quelques différends avec le parti ultra- révolutionnaire, dont il eut toujours à se plaindre. Il ne eoncoornt pas moins à celle du 18 brumaire, (|ui porta Napoléon Bonaparte au pouvoir. On sait que son liabileté consistait surtout à deviner les hommes, à les apprécier. Dès le commencement, il s'était mis en correspondance avec le vainqueur de l'iiatie, qui de son cûté avait compris qu'un pareil homme ne pouvait manquer de lui être utile dans ses projets ultérieurs. De là cette liaison, celte solidarité d'avenir, qui sembla rendre si long-temps leurs rapports indissolubles! Et cette nécessité, ces besoins réciproques augmentèrent encore avec l'élévation si subite, si prodigieuse du jeune général , qui, ayant passé la moitié de sa vie dans les camps, dans les quartiers généraux, ne connaissaii guère plus les personnes et les choses de l'ancienne France que celles de la nouvelle, qui ignorait surtout les intérêts et les secrets rapports des puissances, qu'il avait tant d'intérêt à savoir.

Les premières guerres de in révolution avaient beaucoup ajouté aux rivalités, aux secrètes jalousies des vieilles dynasties, et personne ne savait mieux cela que l'envoyé de la révolution en Angleterre, dans le moment le plus important, le plus décisif. Comme il ne s'agissait, après le triomphe de Napoléon au 18 brumaire, que de bien mettre à profil un pareil état de choses, ondoit reconnaître que personne plus que l'ancien évêque n'était capable de loi donner de bons et utiles conseils. Ce fut d'abord dans la pacification avec la Russie qu'on reconnut son habileté et sa prévoyance. Saisissant adroitement un moment de juste méconteulement qu'avait donné à Paul I" la politique ambitieuse et peu franche du cabinet de Vienne, il fil naître dans l'esprit de ce prince confiant et généreux, par des égards alors sans exemple, une sympathie, un enthousiasme qui changea en quelques jours toute lapo- Utique de l'Europe. Pour la diplomatie, c'était des moyens honnêtes et que tout gouvernement peut avouer et reconnaître; mais une circonstance moins lionorable fui la disgrûce imprévue qu'éprouva à la même époque le prétendant Louis XVIII. que jusqu'alors le czar avait accueilli dans ses États avec des égards et une générosité que rien n'avait altérés. Ce fut donc avec beaucoup de surprise qa'on vit tout-à-coup ce prince repoussé, expulsé de l'asile qui lui avait été si généreusement donné. L'Europe royaliste s'indigna avec raison de ce brusque changement, et ellel'atlribtiaau ministre des affaires étrangères de France, qui, toujours plein de zèle pour la branche cadette des Bourbons, ne manquait aucune occasion de poursuivre la branche aînée, et, çwc 4ft çR:ç,■îV\t.î^*S^sS^'ssftyâil parlé Paul l" à des ind\g,n\\.éï itiW. t»; 'çt\wç. «As&x \^^fc-«%«w

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Ces soupçons s'accrurent encore quand on sot les tentatives d'empoi^ sonnement exécutées à Varsovie sur la même famille par des émissaires venus de Paris avec des instructions et des moyens qui n'avaient pu leur être donnés que par le même ministre ! C'était là, on ne peut le contester, encore une suite du plan conçu pour Timitation de la révolution de 1688, qui avait commencé aux 6 et 6 octobre 1789 à Versailles, qui fut continué au 2 juin, au 10 août 1792, au 21 janvier 1793, et qui devait être repris bien des fois encore! Tout cela se fit, on ne peut en douter, par les sourdes menées et les perfides avis du ministre alors chargé de toute la police extérieure, et qui se garda bien d'en prévenir le premier consul.

Si les services qu'il rendit dans le même temps pour les traités de Lunéville et d'Amiens, pour la confédération du Rhin et pour tout ce qui prépara l'empire, furent plus honorables et plus utiles pour la France, on doit aussi reconnaître que, pour lui, ils furent plus lucratifs. Ce fut surtout dans la création de cette «onfédération et la sécularisation des électorats catholiques qu'il fit d'immenses bénéfices. C'était véritablement le temps des grandes affaires. Tous les princes d'Allemagne, on peut dire même de l'Europe, étaient ses courtisans, ses tributaires. On a dit que les salons des Tuileries furent alors moins brillants, moins remplis que les siens, que les habitués en furent moins obséquieux, moins humbles !

Ces hautes faveurs, cet étonnant crédit en étaient à leur apogée lors ' de l'avènement impérial. Ce fut encore l'ancien évêque qui, dans cette occasion, prépara et dirigea toutes les négociations. Le pape, qui jadis avait fulminé contre lui des bulles d'excommunication , rendit à la vie séculière celui qui y était déjà rentré lui-même depuis long-temps, et ce fut une des premières conditions du voyage de Pie VII à Paris ; sans cela peut-être il n'aurait pas eu lieu... A quoi tiennent les destinées humaines !

Dans la campagne d'Autriche, qui commença l'année suivante (1805), rien ne fut changé dans la position du prélat sécularisé. Prévoyant que la diplomatie aurait une grande part aux événements, Napoléon l'emmena avec lui. Et il n'eut pas à s'en repentir; car ce fut dans cette occasion qu'il obtint les plus grands services de son habileté à diriger les négociations avec le roi de Prusse. On sait que ce prince eut alors dans ses mains les destinées du monde, et que, par la maladresse d'Haugwitz autant que par l'habileté de Talleyrand, il laissa échapper cette occasion de se placer au premier rang des puissances. La paix de Presrg, que ce dernier dicta et signa, fut pour l'Autriche comme la Prusse une triste conséquence de cette énorme faute ; et Nam, conseillé par Talleyrand, en profita admirablement, on doit le

reconnaître. Revenn anssitdt après dans' la capitale, le ministre des affaires étrangères continua à joair d'ane grande faveur et fut gra* tifié du titre et des revenus de la riche principauté de Bénévent.

L'année suivante, il accompagna encore Tempereur dans la brillante campagne que termina le traité de Tilsitt. Continuant à être initié dans les plus grands secrets, assistant à toutes leg conférences des deux empereurs, il reçut du czar des témoignages de la plus haute confiance ; et l'on ne peut guère douter aujourd'hui que ce ne soit à cette espèce d'intimité, bientôt remarquée par l'œil perçant de Napoléon, qu'on doive attribuer les premiers soupçons de celui-ci. Cependant il se contint et ne fit point éclater de mécontentement, se bornant à donner le portefeuille des affaires étrangères à M. de Champagny. Il l'admit encore k^ de grands secrets politiques, notamment k celui de l'invasion d'Espagne, et le chargea de conclure avec Isquierdo le traité de Fontainebleau, qui [devait la [Réparer. U l'emmena même l'année suivante à Ërfurth, où il ne lui fut plus possible de conserver aucun doute sur les trahisons de son ministre. Le secrétaire Menneval, qui en fut témoin, l'a attesté dans ses mémoires, où il dit positivement que Talleyrand allait le soir porter au czar les plans et les projets qu'il avait entendus le matin de la bouche de Napoléon!... On conçoit tout ce que durent être les conséquences de cette trahison dans de pareilles circonstances. L'empereur ne parut pas en avoir compris d'abord toute l'étendue i cependant il est bien sûr que dès cette époque il l'éloigna des affaires. Mais nous pensons qu'il ne le fit pas surveiller aiec assez de sévérité ; car ce fut alors que cet homme méprisable se jeta dans toutes sortes de complots, d'intrigues, et qu'il devint réellement un des plus dangereux ennemis de celui auquel il devait tout, de celui qui d'an mot pouvait l'écraser ! Et par une autre fatalité, il se trouva que Fouché, qui avait été long-temps son ennemi, son rival, après être comme lui tombé dans la disgrâce de Napoléon, par une indulgence irréfléchie revint alors dans la capitale. Placés ainsi dans la même position, ces deux hommes perfides ne furent pas long-temps sans comprendre qu'en se réunissant ils doubleraient leurs forces. Ils eurent plusieurs [entrevues, s'associèrent d'autres mécontents du dedans, du dehors, et devinrent un parti fort dangereux, un parti qui a contribué plus que tout autre à la chute de l'empire ! Napoléon, dont le règne, dans les derniers temps, fut si agité, traversé par tant et de si grands événements, songea peu à deux hommes aussi dangereux, qu'il méprisait, mais qu'il croyait avoir mis dans l'impuissance de lui nuire.

On ne peut pas douter aujourd'hui qu'en 1814 Talleyrand, par suite de ses anciens rapports avec l'empereur de Russie, n'ait eu un grand ascev

"Jbi XIV —

dant sur l'esprit de ce prioce, qu'il ne soit parvena a le tromper sar Ut situation de la France, sur le danger pour elle et pour r£urope de retourner franchement à la monarchie, d'abandonner les faux systèmes de la révolution, et qu'après une année d'expérience, de concert avec Fouché» il n'ait fait entrer dans les mêmes erretnents le généralissime de cette coalition, armée en apparence pour la réhabilitation dn système monarchique, et qui ne'rébabilita réellement que la révolution dans les choses comme dans les personnes! C'est à cette erreur, à ce contre sens évident, qu'il faut attribuer tous les désordres, toutes les révolutions qui, depuis cette fotale époque, n'ont pas cessé d'afQiger les peuples, qui les affligeraient encore si une main ferme et courageuse n'était venue les mettre dans la seule voie où ils puissent trouver la paix et le bonheur.

Après la chute de Napoléon, ses ennemis n'avajent rien d'arrêté pour le remplacer ; on a même pensé avec quelque raison qu'ils eussent consenti à le rétablir en limitant son flouvoir ; mais dans ce cas Talleyrand ne se serait pas cru en sûreté ! Et il fallait que ses craintes fussent bien grandes pour qu'il préférât à son ancien msûtre les Bourbons, qu'il avait tant de raisons de redouter ! Il est vrai qu'en les soumettant à son parti, en leur faisant subir jes lois de la révolution, ses craintes devaient cesser. Il connaissait assez leur faiblesse, leur incapacité, et on Tavait souvent entendu en faire le sujet de ses plaisanteries, de ses mordantes épigrammes. Avec de tels prince9« il pourrait dominer encore, il pourrait recommencer les bonnes affaires ! Ce fut toute sa pensée, et là est sans nul doute tout le secret de sa politique; par là s'explique la révolution du 31 mars 1814, et aussi celle de juillet 1815. Nous fûmes assez bien placé pour observer ces deux grands événements, et nous ne craignons pas d'affirmer qu'aucun historien n'a pu en parler avec plus de vérité et d'exactitude. Personne n'a vu de plus près la ruse, la fourberie dont usa Talleyrand pour tromper Alexandre, pour faire entrer dans ses machiavéliques projets un prince aussi grand, aussi généreux ! Personne n'a vu de plus près tout ce qu'il fit pour éloigner l'envoyé de Napoléon, Caulaincourt, et neutraliser l'opposition des commissaires du roi Semallet et Polignac, qui, dans Pimpuissance de résister à un aussi redoutable adversaire, protestèrent du moins contre cette étrange réhabilitation de la révolution par la monarchie.

Le fragment des mémoires inédits que M. le comte de Semallet a bien voulu nous confier, et que nous donnons dans les documents inédits qm terminent ce volume, offre sur tout cela des renseignements pfécieax pour rhistoire .

On sait aujourd'hui tout ce que les fautes qui furent alors commises ont coûté de sang et de larmes aux peuples et aux rois eux-mêmes, qui naguère , après trente ans d'erreurs et de déceptions ne comprenaient pas encore la fourberie dont ils avaient été dupes, les pièges dans lesquels ils étaient tombés. Il a fallu que d'autres révolutions, d'autres calamités vinssent les en avertir ; fl a fallu enfin que lea poignards de la démocratie leur démontrassent qu'avec la faction révolutionnaire il n'y a ni paix ni trêve à espérer, que tout pacte qu'on pourrait faire avec elle sous prétexte de conciliation, de fusion, ne serait encore qu'un mensonge, une amère déception.

On a va comment tomba en quelques mois ce frêle édifice bâti si bizarrement sous Finfluence étrangère, au profit de la révolution, qui en occupa d'abord toutes les positions, et Ton sait avec quelle habileté Napoléon profita de tant d'aveuglement. Mais lui aussi commit une grande faute; ce fut de croire à la bonne foi, a la force du parti révolutionnaire, que tant de fois il avait soumis, vaincu. Nous pensons que cette faute l'a perdu beaucoup plus que la défaite de Waterlo, qui pour lui n'était pas irréparable. Nous avons dit comment, dans cette seconde restauration de 18i5, l'influence étrangère ne fut pas moins évidente, et comment Talleyrand, bien que disgracié par Alexandre, y eut autant de part qu'à la première. Cette fois, ce fut le généralissime Wellington qu'il sut faire agir selon ses vues et son système.

Une circonstance qui le favorisa singulièrement dans cette occasion fut la présence de Fouché, son ancien rival, qui, comme lui tombé dans la disgrâce de Napoléon, comme lui cherchait à s'en venger, et pour cela s'adressait à tous les partis, excitait partout les passions et les haines! Pendant les huit jours qui précédèrent l'entrée de Louis XVIII à Paris, ces deux fauteurs de tant de complots et d'intrigues ne cessèrent pas d'être en rapport avec le duc de Wellington et les autres chefs de la coalition, en même temps qu'ils faisaient mouvoir le parti révolutionnaire, et Louis XVIII lui même, qui, impatient de trôner, comme on Ta dit, beaucoup plus que de régner réellement, voulait entrer surle-champ dans sa capitale, mais ne l'osait, par la crainte des révolutionnaires, des fédérés, et toutes les fantasmagories dont le ministre de la police ne manquait pas de lui envoyer chaque jour le bulletin. Nous avons vu tout cela de bien près, et personne ne sait mieux que nous ce que furent réellement ces dangers auxquels le petit-fils de Henri IV eut le malheur de croire ! On sait ce qu'il en a coûté à ce prince et à la France tout entière !

Ce sera, on ne peut en douter, une des pages les çlus Kotvt^^^afts.^ rhistoîre que celle où Ton verra Loms TSWV t^^n^ùX. ^^^ \û»ss«& ^ss^

et forcé de vivre d'un commerce si obscur qu'il n*a jamais osé i'avouer, ii ne lisait les journaux qu'à la dérobée, et ce fui paç eux qu'il apprit successivement la fuite de Dumouriez et du fils aioé du duc d'Orléans, puis la mort de Danton, celle de d'Orléans lul-méq|e, enfin la ruine de son parti. Alors il ne désespéra pas de Favenir, on lui doit cette justice; et lorsqu'il connut la révolution du 9 thermidor, où, en faisant tomber la tête de Robespierre, Tallien et Barras avaient du moins vengé Danton et son parti, il se flatta de pouvoir bientôt se réunir à ses anciens auxiliaires, et sur-le-cbamp il adressa une supplique au président de la Convention nationale. Ce fut le poète Chénicr qui la présenta, et qui fit révoquer son exil sans la moindre opposition, attendu les services qu'il avait rendus à la république et ceux quil pouvait lui rendre encore. Comblé de joie à cette nouvelle, le bienfaiteur de la république se hâta de revenir, en prenant toutefois le chemin de Hambourg, ou se trouvaient en ce moment quelques débris du Palais-Royal, entre autres Dumouriez,Valence, M"" de Genlis, et le fils aîné du duc d'Orléans, que son parti n'était pas encore assez fort pour faire venir à Paris. Il ne vit toutefois ces anciens amis qu'avec beaucoup de réserve et craignant toujours de se compromettre. Pressé de se rendre dans cette ville, il y arriva au commencement de l'année 1796, au moment où Bonaparte entrait dans sa glorieuse carrière.

Son bagage n'était pas considérable, et il pouvait dire comme le philosophe Bias : Omnia mecum porto. Mais il possédait un trésor plus précieux : l'esprit des affaires, le génie de l'intrigue avec celui des révolutions, qui ne l'a jamais quitté ; et il retrouva d'anciens amis, le général Montesquiou, qui, comme lui exilé par un décret, comme lui bienfaiteur de la république, avait été rappelé par un décret; et M™* de Staël, la fille de son premier maître en finances, en intrigues, qui avait aussi rendu de grands services à la révolution et aux révolutionnaires !

Non moins intrigante que lui, cette dame contribua beaucoup à le porter au ministère, d'où Camot, un des directeurs , le repoussait durement. « C'est un misérable, disait -il, qui a tous les vices de l'ancien « régime, et qui n'a aucune des vertus de la république. Tant que je • serai directeur, il ne sera pas ministre... ♦» Cependant, à force d'intrigues, de sourdes menées, et surtout parce qu'il n'y avait alors réellement personne en France qui connût bien les ruses, les secrets de la diplomatie européenne, on lui donna le portefeuille le plus important, celui des affaires étrangères.

C'était peu de temps avant la révolution du 18 fructidor, où le parti

royaliste, maître de toutes les positions et qui semblait dominer l'opî-

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penser que Taileyrand concourut de tout son pouvoir à un pareil résultat, quoiqu'il eût cessé d'èlre minisire par suite de quelques différends avec le parti ultra- révolutionnaire, dont il eut toujours à se plaindre. Il ne concourut pas moins à celle du l8 brumaire, qui porta ^lapoléon Bonaparte au pouvoir. On sait que son liabileté consistait surtout à deviner les hommes, à les apprécier. Dès le commencement, il s'était mis en correspondance avec le vainqueur de l'Italie, qui de son cAté avait compris qu'un pareil liomme ne pouvait manquer de lui être utile dans ses projets ultérieurs. De là cette liaison, cette solidarité d'avenir, qui sembla rendre si long-temps leurs rapports îndissolu blés! Et cette nécessité, ces besoins rériproques augmentèrent encore avec l'élévation si subite, si prodigieuse du jeune général, qui, ayant passé la moitié de «a vie dans les camps, dans les quartiers généraux, ne connaissait guère plus les personnes el les choses de l'ancienne France que celles de la nouvelle, qui ignorait surtout les intérêts et les secrets rapports des puissances, qu'il avait tant d'intiirct à savoir.

Les premières guerres de la révolution avaient beaucoup ajouté aux rivalités, aux secrètes jalousies des vieilles dynasties. Cl personne ne savait mieux cela que l'envoyé de la révolution en Angleterre, dans le moment le plus important, le plus décisif. Comme il ne s'agissait, après le triomphe de Napoléon au 18 brumaire, que de bien mettre à profit un pareil état de choses, on doit reconnaître que personne plus que l'ancien évéque n'était capable de lui donner de bons et ntiles conseils. Ce fut d'abord dans la pacification avec la Russie qu'on reconnut son habileté et sa prévoyance. .Saisissant adroitement un moment de juste mécontentement qu'avait donné à Paul I*' la politique ambitieuse et peu franche du cabinet de Vienne, il fit naître dans l'esprit de ce prince confiant el généreux, par des égards alors sans exemple, une sympathie, un enthousiasme qoi changea en quelques jours toute la politique de l'Europe. Pour la diplomatie, c'était des moyens honnêtes et que tout gouvernement peut avouer et reconnaître; mais une circonstance moins honorable fut la disgrâce imprévue qu'éprouva à la même époque le prétendant Louis XVIIl, que jusqu'alors le czar avait accueilli dans ses Étals avec des égards et une générosité que rien n'avait altérés. Ce fut donc avec beaucoup de surprise qu'on vit tout-à-coup ce prince repoussé, expulsé de l'asile qui lui avait été si généreusement donné. L'Europe royaliste s'indigna avec raison de ce brusque changement, et elle l'altribnaau ministre des affaires étrangères de France, qui, toujours plein de zèle pour la branche cadette des Bourbons, ne manquait aucune occasion de poursuivre la branche ainée^ el, car de. îa^xç-Vç,?. Wèatc^s^^^ Uvail porte Paul î" à des indignités 4oTi\ e.e çAwc «Va», v^tasi!**»^

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Ces soupçons s'accrdrent encore quand on sot les tentatives d'empoisonnement exécutées à Varsovie sur la même famille par des émissaires venus de Paris avec des instructions et des moyens qui n'avaient pu leur être donnés que par le même ministre ! C'était là, on ne peut le contester, encore une suite du plan conçu pour Timitation de la révolution de 1688, qui avait commencé aux 5 et 6 octobre 1789 à Versailles, qui fut continué au 2 juin, au 10 août 1792, au 21 janvier 1793, et qui devait être repris bien des fois encore! Tout cela se fit, on ne peut en douter, par les sourdes menées et les perfides avis du ministre alors chargé de toute la police extérieure, et qui se garda bien d'en prévenir le premier consul.

Si les services qu'il rendit dans le même temps pour les traités de Lunéville et d'Amiens, pour la confédération du Rhin et pour tout ce qui prépara l'empire, furent plus honorables et plus utiles pour la France, on doit aussi reconnaître que, pour lui, ils furent plus lucratifs. Ce fut surtout dans la création de cette «onfédération et la sécularisation des électorals catholiques qu'il fit d'immenses bénéfices. C'était véritablement le temps des grandes affaires. Tous les princes d'Allemagne, on peut dire même de l'Europe, étaient ses courtisans, ses tributaires. On a dit que les salons des Tuileries furent alors moins brillants, moins remplis que les siens, que les habitués en furent moins obséquieux, moins humbles!

Ces hautes faveurs, cet étonnant crédit en étaient à leur apogée lors de l'avènement impérial. Ce fut encore l'ancien évêque qui, dans cette occasion, prépara et dirigea toutes les négociations. Le pape, qui jadis avait fulminé contre lui des bulles d'excommunication , rendit à la vie séculière celui qui y était déjà rentré lui-même depuis long-temps, et ce fut une des premières conditions du voyage de Pie VII à Paris; sans cela peut-être il n'aurait pas eu lieu... A quoi tiennent les destinées humaines !

Dans la campagne d'Autriche, qui commença l'année suivante (1805) , rien ne fut changé dans la position du prélat sécularisé. Prévoyant que la diplomatie aurait une grande part aux événements, Napoléon remmena avec lui. £t il n'eut pas à s'en repentir; car ce fut dans cette occasion qu'il obtint les plus grands services de son habileté à diriger les négociations avec le roi de Prusse. On sait que ce prince eut alors dans ses mains les destinées du monde, et que, par la maladresse d'Haugwitz autant que par l'habileté de Talleyrand, il laissa échapper cette occasion de se placer au premier rang des puissances. La paix de Pres- '^ urg, que ce dernier dicta et signa, fut pour l'Autriche comme ^ la Prusse une triste conséquence de cette énorme faute; et Na-

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reconnaître. Revenn anssitdt après dans' la capitale, le ministre des affaires étrangères continua à jouir d'ane grande faveur et fat gra* tifié du titre et des revenus de la riche principauté de Bénévent.

L'année suivante, il accompagna encore Tempereur dans la brillante campagne que termina le traité de Tilsitt. Continuant à être initié dans les plus grands secrets, assistant à toutes le$ conférences des deux empereurs, il reçut du czar des témoignages de la plus haute confiance ; et Ton ne peut guère douter aujourd'hui que ce ne soit à cette espèce d'intimité, bientôt remarquée par Tœil perçant de Napoléon, qu'on doive attribuer les premiers soupçons de celui-ci. Cependant il se contint et ne fit point éclater de mécontentement, se bornant à donner le portefeuille des affaires étrangères à M. de Champagny. Il l'admit encore à de grands secrets politiques, notamment i celai de l'invasion d'Espagne, et le chargea de conclure avec Isquierdo le traité de Fontainebleau, qui [devait la [Réparer. U l'emmena même l'année suivante à Ërfiirth, où il ne lui fat plus possible de conserver aucun doute sur les trahisons de son ministre. Le secrétaire Menneval, qui en fut témoin, l'a attesté dans ses mémoires, où il dit positivement que Talleyrand allait le soir porter au czar les plans et les projets qu'il avait entendus le matin de la bouche de Napoléon!... On conçoit tout ce que durent être les conséquences de cette trahison dans de pareilles circonstances. L'empereur ne parut pas en avoir compris d'abord toute l'étendue i cependant il est bien sûr que dès cette époque il l'éloigna des affaires. Mais nous pensons qu'il ne le fit pas surveiller aiec assez de sévérité ; car ce fut alors que cet homme méprisable se jeta dans toutes sortes de complots, d'intrigues, et qu'il devint réellement un des plus dangereux ennemis de celui auquel il devait tout, de celui qui d'an mot pouvait l'écraser ! Et par une autre fatalité, il se trouva que Fouché, qui avait été long-temps son ennemi , son rival, après être comme lui tombé dans la disgrâce de Napoléon, par une indulgence irréfléchie revint alors dans la capitale. Placés ainsi dans la même position, ces deux hommes perfides ne furent pas long -temps sans comprendre qu'en se réunissant ils doubleraient leurs forces. Ils eurent plusieurs [entre^ vues, s'associèrent d'autres mécontents du dedans, du dehors, et devinrent un parti fort dangereux, un parti qui a contribué plus que tout autre à la chute de l'empire ! Napoléon, dont le règne, dans les derniers temps, fut si agité, traversé par tant et de si grands événements, songea peu à deux hommes aussi dangereux, qu'il méprisait, mais qu'il croyait avoir mis dans l'impuissance de lui nuire.

On ne peut pas douter aujourd'hui qtfeti\%\4\^'e^x«xA^\«:t 'sàsîsR.^ ses anciens rapports avec l'empereur Âe ^wme,Ti!^\X ^^vxw^^'wA'^^^'^^