A XIV

dant sur l'esprit de ce prince, qu'il ne soit parvenu aie tromper sur Usituation de la France, sur le danger pour elle et pour l'Europe de retourner franchement à la monarchie, d'abandonner les faux systèmes de la révolution , et qu'après une année d'expérience, de concert avec Fouché» il n'ait fait entrer dans les mêmes erretnents le généralissime de cette coalition, armée en apparence pour la réhabilitation dn système monarchique, et qui ne Tébabilita réellement que la révolution dans les choses comme dans les personnes! C'est à cette erreur, à ce contre sens évident, qu'il faut attribuer tous les désordres, toutes les révolutions qui, depuis cette fatale époque, n'ont pas cessé d'affliger les peuples, qui les affligeraient encore si une main ferme et courageuse n'était venue les mettre dans la seule voie où ils puissent trouver la paix et le bonheur.

Après la chute de Napoléon, ses ennemis n'avaient rien d'arrêté pour le remplacer ; on a même pensé avec quelque raison qu'ils eussent consenti à le rétablir en limitant son flouvoir ; mais dans ce cas Talleyrand ne se serait pas cru en sûreté ! Et il fallait que ses craintes fussent bien grandes pour qu'il préférât à son ancien msutre les Bourbons, qu'il avait tant de raisons de redouter ! Il est vrai qu'en les soumettant à son parti, en leur faisant subir les lois de la révolution, ses craintes devaient cesser. Il connaissait assez leur faiblesse, leur incapacité, et on Tavait souvent entendu en faire le sujet de ses plaisanteries, de ses mordantes épigrammes. Avec de tels priace9« il pourrait dominer encore, il pourrait recommencer les bonnes affaires ! Ce fut toute sa pensée, et là est sans nul doute tout le secret de sa politique; par là s'explique la révolution du 31 mars 1814, et aussi celle de juillet 1815. Nous fûmes assez bien placé pour observer ces deux grands événements, et nous ne craignons pas d'affirmer qu'aucun historien n'a pu en parler avec plus de vérité et d'exactitude. Personne n'a vu de plus près la ruse, la fourberie dont usa Talleyrand pour tromper Alexandre, pour faire entrer dans ses machiavéliques projets un prince aussi grand, aussi généreux ! Personne n'a vu de plus près tout ce qu'il fit pour éloigner l'envoyé de Napoléon, Caulaincourt, et neutraliser l'opposition des commissaires du roi Semallet et Polignac, qui, dans l'impuissance de résister à un aussi redoutable adversaire, protestèrent du moins contre cette étrange réhabilitation de la révolution par la monarchie.

Le fragment des mémoires inédits que M. le comte de Semallet a bien voulu nous confier, et que nous donnons dans les documents inédits gui terminent ce volume, offre sur tout cela des renseignements précieax poar l'histoire.

On sait aujourd'hui tout ce que les fautes qui furent alors commises ont coûté de sang et de larmes aux peuples et aux rois eux-mêmes, qui naguère ^ après trente ans d'erreurs et de déceptions ne comprenaient pas encore la fourberie dont ils avaient été dupes, les pièges dans lesquels ils étaient tombés. Il a fallu que d'autres révolutions, d'autres calamités vinssent les en avertir ; fl a fallu enfin que lea poignards de la démocratie leur démontrassent qu'avec la faction révolutionnaire il n'y a ni paix ni trêve à espérer, que tout pacte qu'on pourrait faire avec elle sous prétexte de conciliation, de fusion, ne serait encore qu'un mensonge, une amère déception.

On a vu comment tomba en quelques mois ce frêle édifice bâti si bizarrement sous Tinfluence étrangère, au profit de la révolution, qui en occupa d'abord toutes les positions, et Ton sait avec quelle habileté Napoléon profita de tant d'aveuglement. Mais lui aussi commit une grande faute; ce fut de croire à la bonne foi, a la force du parti révolutionnaire, que tant de fois il avait soumis, vaincu. Nous pensons que cette faute Ta perdu beaucoup plus que la défaite de Waterlo^ qui pour lui n'était pas irréparable. Nous avons dit comment, dans cette seconde restauration de 1815, l'influence étrangère ne fut pas moins évidente, et comment Talleyrand, bien que disgracié par Alexandre, y eut autant de part qu'à la première. Cette fois, ce fut le généralissime Wellington qu'il sut faire agir selon ses vues et son système.

Une circonstance qui le favorisa singulièrement dans cette occasion fut la présence de Fouché, son ancien rival, qui, comme lui tombé dans la disgrâce de Napoléon, comme lui cherchait à s'en venger, et pour cela s'adressait à tous les partis, excitait partout les passions et les haines! Pendant les huit jours qui précédèrent l'entrée de Louis XVIII à Paris, ces deux fauteurs de tant de complots et d'intrigues ne cessèrent pas d'être en rapport avec le duc de Wellington et les autres cheEs de la coalition, en même temps qu'ils faisaient mouvoir le parti révolutionnaire, et Louis XVIII lui même, qui, impatient de trôner, comme on Ta dit, beaucoup plus que de régner réellement, voulait entrer surle-champ dans sa capitale, mais ne l'osait, par la crainte des révolutionnaires, des fédérés, et toutes les fantasmagories dont le ministre de la police ne manquait pas de lui envoyer chaque jour le bulletin. Nous avons vu tout cela de bien près, et personne ne sait mieux que nous ce que furent réellement ces dangers auxquels le petit-fils de Henri IV eut le malheur de croire ! On sait ce qu'il en a coûté à ce prince et à Ut France tout entière !

Ce sera, on ne peut en douter, une des pages les plus honteus^^ de rhistoire que celle où l'on verra Loxùs ICSIW T^'es^xiX. \^^ \ûkss«& ^ss^

généralissime des rois, qui le iauprésente en leur nom, i*an des meurtriers de son frère! Ce fait seal en dit plus que de longs écrits sur les causes et les conséquences de cette restauration par et pour la révolution. II nous suffira de dire qu'après un aussi étrange événement, Talleyrand fut loin de recueillir tous les fruits quMl s'était promis de ses ruses, de ses basses intrigues. Louis XVIII, qui avait sincèrement ac« cepté ton rôle de roi constitutionnel ou révolutionnaire, le traita encore assez bien, et le fit son grand chambellan, lorsqu'il ne lui fut plus possible de le garder pour ministre.

En cette qualité, Talleyrand se rendait encore quelquefois à la cour; il accompagna même en 1838 la famille royale au service expiatoire de Saint-Denis^ où Maubreuil lui fit expier durement, ainsi que nous Pavons raconté dans les documents historiques qui terminent ce volume , la teniptive d'un crime non moins grave que celui du 31 janvier. Cette attaque imprévue lui causa une grande terreur, et il ne vint plus à de pareilles cérémonies. Dès-lors, il se rendit plus assidûment au Palais-Royal, où il avait commencé sa carrière politique, et où il retrouva encore quelques vieux amis. Ce fut ainsi que s'écoulèrent pour lui des jooni assez paisibles jusqu'à la révolution de 1830, où l'on sait qu'il fut souvent consulté. Ce fat pour lui un véritable triomphe que cette révolution où il vit s'accomplir le rêve de toute sa vie, la révolution de 1688, qui, en mettant sur le trône d'Angleterre une branche cadette, en avait expulsé la branche aînée.

Nous ne doutons pas qu'il n'ait eu une grande part aux instructions qui furent données au capitaine d'Urville pour la déportation de la famille royale, instructions dont nous avons également placé aux documents historiques un récit fort curieux et que nous garantissons pour très-exact.

Nous y avons également donné la dépêche confidentielle envoyée à l'empereur de Russie par Louis-Philippe» et à laquelle nous ne pensons pas que le prince de Talleyrand soit resté étranger.

Après cette catastrophe, il se rendit à Londres, où il fut envoyé comme ambassadeur, et où il eut le bonheur de signer ce traité de quadruple alliance, qui ne peut guère être considéré que comme la consécration de toutes les révolutions qui venaient d'être faites en faveur des branches cadettes ou collatérales.

Le reste de la vie du prince de Talleyrand est peu remarquable. Dans ses derniers moments, il parut s'occuper sérieusement de ses devoirs de religion, ce dont quelques personnes ont douté. Nous pensons que c'est sans motifs, et nous n'ajouterons pas un tel tort k tant d'autres.

DE