CHAPITRE m

Décadence de l'empire romain.— Etablissement et première domination des Bourguignons sous cinq rois dans laTransjurane. — Gundicaire. — Concession à lui faite par les Romains. — Gondioc. — Son alliance avec Mérouée et Théodose contre Attila. — Dévastation de la Bourgogne transjurane et du département de l'Ain. — Partage des Etats de Gondioc. — Gondebaud. — Loi Gombette. — Sigismond.

— Son frère Gondemar, cinquième et dernier roi de la première race des Burgundes dans le pays de Gex et la Transjurane en 534.

— Leur portrait par Sidoine Apollinaire. — Altération progressive de la langue latine.

Théodose venait de diviser l'empire entre ses deux fils, Arcadius et Honorius (395). Ces deux jeunes princes confièrent le pouvoir à deux ministres aussi ambitieux que pervers.

Dans l'Occident, le faible Honorius se contentait de présider aux jeux du cirque, et se reposait sur le Vandale Stilicon du soin de gouverner son empire. Tel fut le prélude de sa décadence (406): c'est l'époque de la plus formidable invasion des Barbares sur l'empire romain ; tous ces malheurs furent l'ouvrage de Stilicon.

Les Bourguignons ou Burgundes, venus des bords de l'Oder et de la Vistule, passèrent le Rbin avec les Gotks, les Francs

et les Vandales. Là, ils se séparèrent de leurs alliés, s'arrêtèrent quelque temps dans les Gaules où ils luttèrent contre des peuples rivaux.

Vers W)6, leur chef, Gundicaire ou Gondisèle, excite par le perfide Stilicon, vint avec 80,000 guerriers s'établir dans cette partie de la Gaule transalpine que Ton appelait Maxim* Sequanorum; elle comprenait la Comte, la Bresse, la Savoie, le pays de Gex, et le bassin du lac Léman. Genève devint sa capitale.

Le moment était favorable : l'empire expirait dans le sang et l'anarchie; c'était à qui en obtiendrait un lambeau!...

La chronologie des premiers Burgundes est si incertaine que les historiens ne sont d'accord ni sur les noms de leurs rois, ni sur la date et l'ordre de leur succession : nous allons donner ce qui nous a paru le plus certain.

Il y avait, disent les historiens, une haine mortelle entre les Huns et les Bourguignons, les uns et les autres à la recherche d'un climat plus doux que celui qu'ils venaient de quitter. Les Bourguignons, sans cesse harcelés, et souvent battus, sans espoir de secours ni de leurs dieux, ni des hommes, résolurent d'invoquer l'assistance du Dieu des chrétiens. Ils s'adressèrent à quelques évéques des Gaules qui les instruisirent et en baptisèrent un certain nombre. Cette initiation ralluma leur courage; ils obtinrent quelques succès, et perdirent alors, en partie, ces habitudes de férocité qui caractérisaient les peuplades du Nord.

Gundicaire, maître du pays qu'il devait à la valeur de ses Burgundes, tenta de se soustraire à l'autorité des Romains

dont il avait jusqu'alors reconnu la suprématie : il fut défait par Aëlius , gouverneur des Gaules pour Valenlinien III.

Deux ans plus tard, il se révolte encore : Actius, pour toute vengeance , le laissa se mesurer seul avec les Huns qui ravageaient la Gaule et menaçaient ses états. Gundicaire fut battu, et périt avec 20,000 de ses guerriers en 436. C'est alors

qu'Aëtius transporta les restes de cette importune population dans les montagnes de la Savoie , aux environs de Genève et dans le pays de Gex. Ils repullulèrent si bien, dit Mézeray, qu'au bout de vingt ans ils se firent de nouveaux rois, et fondèrent un royaume considérable.

Dès l'année 4-18 , Constance , général des armées romaines pour Honorius qui venait de l'associer à l'empire , ne pouvant résister à ce flot de nations avides de butin , comprit qu'il fallait leur faire quelques concessions : il accorda aux Burgundes les deux tiers des provinces conquises, et un tiers des esclaves. Les Helvètes et les Romains, propriétaires du sol, unis par les mêmes intérêts, se soumirent à cet humiliant arrangement.

o Ce partage , dit Montesquieu, était conforme au génie des deux peuples: les Burgundes, éminemment guerriers, pasteurs et chasseurs, avaient besoin de beaucoup de terres et de peu d'esclaves; les Romains, au contraire, adonnés à l'agriculture, eurent moins de glèbes ou de terres, et un plus grand nombre de serfs. Les bois seuls étaient partagés par moitié , parce que les besoins, à cet égard , étaient les mêmes. »

Les Bourguignons, encore peu assurés de leurs conquêtes, et très-voisins de l'Italie, cherchèrent à se concilier les anciens habilans auxquels ils s'imposaient. Ils ménagèrent les évéques

dont la protection leur était utile pour se maintenir dans leurs conquêtes. Voilà pourquoi la loi Gombette a un caractère particulier d'impartialité qui étonne au premier aspect, puisqu'elle protège autant les indigènes que les Bourguignons. Cette loi se maintint jusqu'à rétablissement des fiefs et des petites seigneuries, ou jusqu'à la fin de la seconde race.

Gondicaire ou Gondisèle laissait trois fils, Gondioc, Gondêric et Chilpéric.

Gondioc, son aîné, lui succéda en 436, reconquit tout ce que son père avait perdu, et poussa ses conquêtes jusqu'au Dauphiné. Il s'efforça de faire pardonner ses victoires en ménageant les vaincus chez lesquels il voulait se fixer.

C'est ce Gondioc qui» en 451, unit ses troupes à celles d'Aëtius, général des Romains, — de Mérouée, roi des Francs, — et de Théodoric, roi des Goths, pour arrêter Attila. Ce terrible chef des Huns, à la tête de 500,000 Barbares, venait de dévaster la Gaule : Attila fut écrasé dans les plaines de Chalons-sur-Marne; il y perdit, dit-on, 180,000 hommes; le reste fut rejeté au-delà du Rhin.

L'année suivante, Attila, justifiant son surnom de fléau de Dieu, se vengea cruellement de sa défaite : il traversa la Gaule et la Suisse en allant en Italie , parcourut la Bourgogne , brûla Winterthur, Baie, Avanche, Besançon, Châlon- sur- Saône, Lyon, ne laissant que des ruines sur son passage. Sa fureur s'exerça dans tout le bassin de Gex, de Genève, et sur toute la surface du département de l'Ain. Les populations fuyaient à l'approche de ce torrent dévastateur; les villes et les bourgades furent réduites en cendres.

C'est à cette terrible invasion qu'on attribue, avec probabilité, la ruine et l'incendie de la forteresse que les Romains avaient bâtie sur le point le plus élevé de l'emplacement actuel de la ville de Bourg. La ville qui était dans la plaine, à l'occident de l'église de Brou et à la place de cet édifice, fut complètement ruinée. (Voyez Recherches historiques sur le département de l'Ain, par M. de Lateyssonnière. Vol. Ier, p. 150.)

Gondioc, après ces dévastations, consolida son autorité, et distribua à ses Bourguignons et à la population bel vëto-rom ai ne, les pays que venaient de ruiner Attila et ses Huns. Il s'empara des ruines de Lyon que l'empereur Majorien ne put pas conserver; il y ajouta la ville de Vienne en Daupbiné : elle devint l'une de ses capitales avec Genève qui était le siège principal de son royaume.

La famine, suite naturelle de tant de dévastations, vint s'ajouter aux malheurs de cette époque. Gondioc ne régnait que sur des populations affamées , lorsqu'il mourut en 453. Il laissait quatre fils, Gondebaut qui eut en partage la Bourgogne transjurane , dont Genève était la capitale , — Gondemar qui régnait à Vienne en Daupbiné , — GodegésUe à Besançon , — et Chilpéric à Lyon.

Par ce partage, ces princes préparaient la ruine de la puissance bourguignone.

C'étaient trop de quatre co-partageans à cette époque de violence et de cruauté : la guerre se déclara bientôt entr'eux, et Gondebaud fit périr cruellement ses deux frères Chilpéric — et Gondemar,

Clovis, roi des Francs, avait épousé Clotilde, fille de Cbil-

péric; il se déclara contre Gondcbaud, et voulut venger la mort de son beau-père. Gondcbaud, effrayé, chercha l'appui de son dernier frère , Gondegésile, pour résister à la puissance du roi des Francs. Gondegésile feignit de s'unir à son frère, mais il partageait secrètement la colère de Clovis. Les deux armées se rencontrèrent sur la rivière d'Ouchc, près de Dijon, et dans la mêlée, Gondegésile abandonna son frère Gondcbaud qui fut complètement battu.

Après cette défaite, le roi bourguignon poursuivit Gondegésile, l'assiégea dans Vienne , le prit et le fit périr. Gondcbaud resta seul maître de la Bourgogne transjurane, limitée par Genève et le pays de Gex au nord , et par Vienne et Lyon au midi ; il mourut en 516.

C'est ce prince qui publia en 501 la loi Gombctte, ainsi appelée du nom de son fondateur. Elle avait pour but de maintenir ses peuples en paix, en protégeant également les vainqueurs et les vaincus. Les dispositions civiles et criminelles de cette loi indiquent très-bien l'état de barbarie de ce temps. Elle fut approuvée par les évéques et les notables tenanciers, ou comtes bourguignons et romains, appelés à vivre désormais sous la même législation.

La loi Gombcltc se maintint long-temps dans la Bourgogne transjurane, malgré son opposition avec les lois romaines, et malgré ses décisions obscures et injustes, parce qu'elle était plus conforme à l'esprit de cette époque : on l'invoquait encore sous Louis-le-Débonnaire, fils de Charlemagne.

Si, comme on le prétend, les habitans de l'Ain et du pays de Gex sont les descendans de cette race abrupte qui vint si

cavalièrement s'asseoir au foyer des Hclvéto-Romains, on est dispensé de leur en faire compliment, vu le portrait peu flatteur qu'en donne le poète -évêque auvergnat, Sidoine Apollinaire (1).

Gondebaud mourut en 516 : il avait eu la précaution de faire couronner son fils Sigismond à Genève dès l'an 514. Ce jeune prince qui professa d'abord l'arianisme , fut converti par saint Àvit, archevêque de Vienne. Clovis, qui exerçait alors une grande influence sur la Bourgogne transjurane, touche du zèle de Sigismond pour l'affermissement du christianisme, lui rendit tous les états de son père Gondebaud.

Sigismond , trompé parles rapports calomnieux de sa seconde femme, fit périr son fils Sigéric qu'il avait eu d'un premier mariage. Dans sa douleur, le malheureux Sigismond se retira dans le monastère d'Agaune, qu'il avait fondé (Saint-Maurice en Valais).

Ses sujets, indignés de n'avoir plus de roi, dédaignèrent son frère, Gondemar, et appelèrent Glodomir, roi d'Orléans, fils de Clovis. Ce prince s'empara de Sigismond et de sa femme , et les fit mourir par la hache en 524 : l'Eglise honora long-temps la mémoire de Sigismond comme martyr.

(1) Ils étaient, dit-il, de haute taille, portaient de longs cheveu qu'ils enduisaient de beurre rance : leur esprit était aussi impoli que leur extérieur était grossier; lâches et sans cœur dans les travaux de longue durée, aussi fiers que gourmands, grands causeurs, désagréables par la dureté de leur langage , et insupportables par leurs chants ; ils taisaient leurs délices de l'ail et de l'oignon.

Gondomar ou Gondemar était le deuxième Gis de Gondcbaud et le frère de Sigismond. Prévoyant les dangers qui l'entouraient, il augmenta son armée et la disciplina. Les Bourguignons, irrités contre le féroce Clodomir, lui déclarèrent la guerre. Les deux, peuples se rencontrèrent, en 524, dans la plaine de Véseroncc , entre Vienne et Bclley : le roi franc, Clodomir, fut tué par Gondemar, sa tète promenée au bout d'une pique ; la paix fut rétablie pour quelques années.

Les princes francs, Clotaire et Childcbert, avaient à venger la mort de leur frère Clodomir ; ils s'armèrent contre Gondemar, l'assiégèrent dans Autun. Fait prisonnier, il mourut renfermé dans une forteresse en 5U, selon les uns, — selon d'autres, il alla se cacher en Espagne , chez les Vandales.

Ainsi Gnit, en 534, le premier royaume de la Bourgogne transjurane; il fut réuni à la France, et n'en fut séparé que trois siècles après, sous les successeurs de Charlcmagne.

Il avait duré 128 ans, — de 406 à 534.

Comme rien ne nous fait connaître ce que devinrent les premières tentatives de civilisation sous la domination romaine, de même nous no pouvons pas dire quelle fut la position des habitans de la Transjurane pendant cette phase de perturbations et de violences sous ses cinq toîs : l'histoire ne nous a laissé aucune trace des mœurs ni de l'industrie de cette petite contrée à cette époque d'ignorance et de barbarie.

Nous savons seulement que la langue latine perdit de sa pureté sous la rude prononciation des Burgundes; ce fait nous est prouvé par les inscriptions des monumens de cette contrée.

Plus la langue latine se répandit, plus elle s'altéra, dit M. Villcmain, et cela par deux raisons : d'abord, l'invasion des Barbares dans le 4e et 5e siècle ; il semble que l'ancienne langue, celle de la civilisation, aurait dû disparaître sous la pression de tant d'idiomes différens; — secondement, l'influence de la prédication et des liturgies du christianisme. Les évéqucs s'occupaient moins de l'exactitude grammaticale que de la conversion des païens ; le peuple apprenait le latin ou la langue dominante de l'Eglise, mais sans méthode, par nécessité , pour comprendre ses pasteurs ; chacun y ajoutait un peu de sa prononciation et altérait les désinences. La confusion alla si loin que l'on négligea les temps et les cas dans les verbes et les noms (1).

(1) On lit: Venerabelis. — bonetote, — requiistit, — requiiscunt, — . amure, — pecturc, — dulure, — tempir, — dulciuema, — umanetas, — omnebus, — benegnus, — ordtne, — onor, — rignum, — poero, — rediemptionem, etc., pour vetutrabilis , — bonitate, etc. On sait que le pape Zacharie déclara bons et valides des baptêmes célébrés dans le Nord en ce» termes : In rumine Patria, Filia, et Spiritua Sancta.