CHAPITRE IV

Incertitudes historiques. — Domination des rois francs de la première race sur la Bourgogne transjurane et le pays de Gex. — Sous les deux fils de Clovis, Childebert lm et Clotaire Ier; — sous Contran, fils de Clotaire; — sous Childebert II , — Thierry II , — Clotaire II ,

— Dagobert I», — Clovis II , — Clotaire III , — Childéric II — et les maires du palais. — Désordre du moyen-âge. — lnfluonce du christianisme. — Pépin. — Charles-Martel. — Seconde invasion des Sarrasins. — Ils se divisent en deux corps. — Leurs dévastations.

— Bataille de Poitiers. — Les Sarrasins dans le pays de Gex. — Portes sarrasines. — Léproseries. — Maladière de Gex. — Souvenirs des Sarrasins dans le département de l'Ain. — Leur séjour sur les bords de la Saône. — Fin de la domination des rois de la première race dans la Bourgogne transjurane.

Cette longue domination de princes étrangers, de gouvernemens temporaires, en opposition avec les habitudes des Bourguignons transjurains , amena une longue série de désordres et de dévastations. 11 est difficile de saisir la chaîne des événemens, de suivre régulièrement les destinées de la Bourgogne transjurane dont le pays de Gex faisait partie, et le développement successif de ses institutions.

J'invoque ici avec confiance l'autorité de M. de Lateysson-

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nière. «Je ne peux rien dire sur les mœurs, les usages, les lois civiles et criminelles, l'agriculture, le commerce et les arts des habilans du département à cette époque (de 534. à 752); les livres ne nous fournissent aucun renseignement sur ces divers points. Il n'est resté de cette époque que quelques inscriptions qui prouvent la profonde altéraUon de la langue romaine. »

Nous allons rapidement traverser cette période obscure , et Ton pourra juger de l'état d'un peuple par les princes qui le gouvernent.

Après l'expulsion du roi Gondcmar, les fils de Glovis partagèrent ses vastes états.

1° Childebert 7er eut en partage la Bourgogne transjurane; mais il ne lui laissa pas le titre de royaume : elle ne fut plus qu'une province réunie à son royaume de Paris , qui lui échut en 511, après la mort de son père. Ce n'est qu'en 561 , après vingt-sept ans d'interrègne, que Gontran lui redonna le titre qu'elle avait porté.

Des guerres incessantes occupèrent Childebert dont le courage fut toujours empreint de la férocité de son siècle. La religion chrétienne adoucissait à peine les habitudes dépravées de ces princes qui , chrétiens de nom , s'occupaient bien plus de conquêtes et de vengeance que du bonheur de leurs peuples. Ils croyaient assurer le salut de leur âme et désarmer la colère de Dieu en fondant des églises, en dotant richement des monastères.

On doit à ce prince Saint-Gcrmain-l'Auxerrois et la célèbre

abbaye de Saint-Gcrmain-dcs-Prés; il mourut en 553, ne laissant que des ûllcs. Leur exclusion fut la première application de la loi salique.

2° Clotaire /er, roi de Soissons, frère de Cbildebcrt, resta seul maître de l'empire des Francs et de la Bourgogne transjurane. Ce prince débauebé et cruel , môme envers sa famille , ne s'occupa guère d'une province éloignée qui n'était qu'une petite partie de ses états. On dit que le regret d'avoir fait brûler Chramne, l'un de ses fils, avec sa mère, abrégea ses jours.

11 laissa quatre fils qui, selon l'habitude, se divisèrent l'héritage de leur père; cette division, en affaiblissant le pouvoir des co-partageans , était presque toujours pour eux l'occasion de s'armer les uns contre les autres.

3° Gontran, second fils de Clotaire, commença son règne en 5G1. 11 avait eu en partage le Dauphiné, la Savoie et la Bourgogne transjuranc; Châlon devint sa capitale. Ce prince, par exception, fut juste et pacifique; il laissa de longs regrets à son peuple , et tenta vainement de concilier ses frères.

Après leur mort, il resta seul souverain de toute la Gaule ; c'est le premier de la maison royale de France gui prit le titre de roi de la Bourgogne.

Les Lombards ayant franchi le Grand-Saint-Bernard , s'étaient jetés sur la Suisse méridionale et sur les terres de la Bourgogne. Gontran leur opposa *avec succès son patrice, Mummol, généralissime de ses troupes , et mit fin à leurs incursions sur son territoire.

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Ce prince fonda le monastère de Saint-Marcel-les-Châlort en 579, enrichit l'église de Genève et réunit plusieurs conciles; l'Eglise le mil au rang des saints. 11 mourut en 593, après un règne de trente-un ans. Gomme il ne laissait pas d'enfans, il appela, pour lui succéder, son neveu Childebert que, par précaution, il avait adopté dès l'année 585. Il lui dit, en lui mettant une lance à la main : Je vous donne l'investiture de mon royaume; allez dans toutes mes villes, et faites les reconnaître comme vôtres, puisque vous êtes le seul qui restez de ma race.

4° Childebert II était fils de Sigebert , roi d'Austrasie , et de la célèbre Brunehaut. 11 succéda à son père en 575 , et à son oncle Gontran en 593. Il avait à se venger des incursions des Lombards; son armée passa les monts, et il s'empara presque de tout le pays, d'où il rapporta un immense butin.

Son règne fut de courte durée ; il mourut empoisonné en 590, à l'âge de vingt ans. Ce crime fut attribué à l'infâme Frédégonde dont le fils devint seul possesseur du trône de France, après l'extinction de la branche royale d'Austrasie.

5° Thierry II passa ses premières années à la cour de Théodcbcrt, son frère aine, roi d'Austrasie, sous la tutelle de Brunehaut, leur aïeule, qui tenait en main la régence. Expulsée par les seigneurs austrasiens, elle se réfugia en Bourgogne ehes Thierry. Là, voulant se venger de cet affront r elle suscita entre les deux frères une 'guerre dans laquelle Théodcbcrt succomba. Thierry, exrilc par son aïeule, le fil assassiner en 012 avec trois de ses enfans.

Ce prince paya chèrement sa cruauté : il avait épargné une fille de son frère, et voulut l'épouser contre l'assentiment de Brunehaut. Celle-ci, dans la crainte de perdre son crédit, et craignant l'ascendant d'une jeune femme qui pourrait bien lui demander compte de la mort de ses frères et de son père, empoisonna Thierry en 613. Il n'avait que vingt-six ans, et laissait plusieurs fils , entr'autres Sigebert.

Pendant les discussions sanglantes de ces deux frères, les Allemands pénétrèrent en Suisse par le nord, s'avancèrent entre le lac Léman et le Mont Jura, mettant tout à feu et à sang. Que devinrent alors les habitans de cette contrée et la colonie équestre de César?

Brunehaut, poursuivant ses vengeances, voulut se maintenir au pouvoir; elle fit proclamer roi le jeune Sigebert, fils de Thierry; mais Clotaire II, roi de France, fils de Chilpérie Ier et de Frédégonde, s'y opposa. Poussé par une ambition démesurée, et excité par sa mère, Clotaire s'avança à la tète do ses Austrasiens contre Brunehaut, son implacable ennemie. Les deux armées se rencontrèrent sur les bords de la Saône ; le malheureux Sigebert fut livré par les chefs de ses troupes qu» Frédégonde avait secrètement gagnés, et périt victime de cette lâche trahison.

Brunehaut prit la fuite, et fut surprise à Orbe, près du lac de Ncufchatcl. Livrée à Clotaire, elle subit la mort la plus infâme. Elle avait soulevé tant de colères par la dureté de sa régeuce , qu'on oublia sa naissance et jusqu'aux admirables travaux qu'elle avait fait exécuter, et qui portent encore son nom.

6° Clolaire II, après la mort de ses rivaux , resta seul souverain des Francs et des Bourguignons en 613. Warnachairc , qui avait travaillé secrètement à la perte de Brunchaut et de Sigebcrt, fut récompensé; il fut fait maire du palais de Bourgogne, et exigea que cette dignité ne lui fût jamais enlevée.

Ainsi ces maires de palais qui, jusqu'à cette époque, n'avaient été que de simples majordomes, que les premiers officiers de la cour, devinrent les maîtres du royaume , avec une autorité illimitée et inamovible.

Les bénéfices militaires, les fiefs de toutes espèces qui, jusqu'alors, avaient été révocables ou donnés à vie, devinrent héréditaires dans quelques familles. La noblesse, de personnelle qu'elle était, passa du père au fils. C'est cette inamovibilité qui amena plus tard la ruine de la première race de nos rois : ce fut toute une révolution dans les lois, les usages et les mœurs.

Après la mort de Warnachairc, le roi Clotairc, pour se faire des amis et vivre en paix, confirma la perpétuité des fiefs et des dignités. Quand il demanda aux seigneurs bourguignons réunis qui ils voulaient pour maire du palais, ils lui répondirent, très-satisfaits de la position qu'il leur avait faite, qu'ils n'en voulaient pas d'autre que lui.

Ce prince, surnommé le Débonnaire, mourut en 628, après avoir régné seize ans sur la Bourgogne transjurane. 11 laissait deux fils, Dagobert et Charibert.

7° Dagobert 1er réunit, comme son père, la France entière au royaume de Bourgogne. 11 fonda et enrichit force monastères,

ce qui n'empécha pas qu'il ne fût soupçonné d'avoir fait périr son frère , d'avoir eu cinq femmes , bon nombre de concubines , et d'avoir fait égorger 10,000 familles bulgares qui lui avaient demandé un asile et la permission de défrieber les terres incultes dont la France était couverte.

Il entreprit avec succès plusieurs guerres avec ses Bourguignons dont il estimait la valeur. Tout en accablant ses sujets d'impôts, il leur promettait une administration plus paternelle, lorsqu'il mourut en 638, avant d'avoir réalisé ses promesses.

8° Clovis II, flls de Dagobert, héritier des royaumes de Neustrie et de Bourgogne, rendit ses peuples heureux. Prince faible et incapable, il demeura en tutelle entre les mains de sa mère Nanlilde et des maires de son palais; il se livra tout entier aux exercices de la piété et de la bienfaisance.

A JEga succéda, comme maire du palais, Floachat ou Flaocat à qui il ne manqua que le titre de roi : il sut maintenir son pouvoir en promettant avec serment aux évéques et aux principaux seigneurs de la Bourgogne de leur maintenir pour toujours leurs rangs et leurs privilèges. Sa puissance n'eut plus de bornes; devenue héréditaire, elle absorba l'autorité de ces princes fainéans qui s'occupaient bien plus de leurs plaisirs que du soin d'administrer et de rendre la justice.

On connait la haine d'iEga contre Willebaud ou Willebard , que les nobles habitans de la Bourgogne avaient choisi dans leurs rangs pour lui conûer les fonctions de gouverneur de leur pays, dans l'espérance d'échapper à l'autorité directe, et parfois très-violente , des rois Francs.

Cette rivalité fut le plus grand événement du règne de Clovis. Lors de l'assemblée de Chalon-sur-Saône , en mai Flaocat essaya d'assassiner son antagoniste. Quelque temps après, ils se rencontrèrent près d'Autun, tous deux suivis de leurs gens armés ; ils eu vinrent aux. mains , et Willebaud périt avec toute son escorte.

Quelques évèques de Bourgogne, qui tenaient le parti du vaincu , menacèrent Flaocat d'une mort prochaine ; il mourut en effet quelques jours après. Willebaud, que le ciel venait de venger si visiblement , fut déclaré martyr et mis au nombre des saints : c'est lui qu'on honore aujourd'hui dans le Bas-Bugey sous le nom de saint Vulbas.

Pour rétablir la paix, le roi Clotairc remplaça Flaocat par nn prince bourguignon , appelé Wernaire , et le Ot duc , ou gouverneur de toute laTrausjurane. Après lui, son 01s Gudin administra pendant treize ans. Il finit par soulever contre lui la noblesse et le clergé , en épousant sa noverque ou la femme de son père. Quoiqu'il eût juré sur les reliques des saints qu'il était innocent, il fut néanmoins égorgé dans un banquet avec l'autorisation secrète de Clotairc.

Voilà quels étaient les ducs et princes qui avaient entre leurs mains la destinée des peuples : les Bourguignons n'eurent désormais d'autres gouverneurs que leurs rois eux-mêmes, parce qu'ils n'en voulaient pas d'autres que ceux qu'ils proposaient. Le bon roi Clovis mourut en 635, laissant trois 01s, encore enfans, Clotaire, — Childéric — et Thierry.

0° Clotaire III, son (ils ainé, n'avait que cinq ans lorsque,

par droit de naissance , il se trouva roi de la Neustric et de la Bourgogne dont l'Ain et le pays de Gex faisaient partie. Sa mère, la reine Bathildc, flt aimer la sagesse de son administration pendant sa régence; mais fatiguée des violentes prétentions d'Ebroïn, maire du palais, elle se retira au monastère de Chelles qu'elle avait fondé , et y mourut.

Alors commencèrent les troubles qui agitèrent le royaume. Ebroïn, libre de toute surveillance, ne ménagea rien pour satisfaire sa haine et son ambition : il écarta du palais tous les seigneurs qui pouvaient mettre obstacle à ses projets. A la mort du faible Clotairc , vers 669 , il appela au titre de roi son jeune frère, Thierry, au détriment de Childéric H. Les hauts seigneurs, irrités de cette préférence injuste, s'y opposèrent et proclamèrent Childéric , second 01s de Clovis.

Ebroïn , dans sa colère , ravagea les provinces qui ne voulaient pas reconnaître Thierry; il assiégea Autun, pour s'emparer de saint Léger qui s'était déclaré son adversaire et passait pour le conseiller de la reine Bathilde ; il lui fit crever les yeux et trancher la tète en 678.

Les provinces, selon l'habitude, furent victimes de ces •collisions sanglantes; pour y mettre un terme, un seigneur, nommé Hermanfroi , assassina en 681 Ebroïn qui l'avait dé- • pouillé de ses biens , et le malheureux Thierry fut renfermé dans l'abbaye de Saint-Denis.

10° Childéric II monta sur le trône, et ne se flt remarquer que par sa violence et ses dépravations. Les rois n'étaient plus que des fantômes insignifians que l'on montrait quelquefois

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au peuple. La féodalité envahissante, les princes sans autorité, les maires gouvernant en despotes : tel est le spectacle que présente la dernière moitié du 7e siècle ; on peut se faire une idée de la déplorable situation des peuples sous cette triple cause de désordre , d'anarchie et de vexations.

Childéric n'avait que vingt -quatre ans lorsqu'il subit le châtiment que l'on iufligeait alors aux rois que l'on méprisait. Un nommé Bodillon, que ce prince avait gravement offensé, saisit le moment où Childéric était à la chasse et l'assassina ; ses complices égorgèrent en même temps la reine Blilildc et Dagobert, l'aîné de ses fils, en 673.

Les rois mérovingiens disparurent bientôt sous la puissance des maires du palais; leur incapacité fit place aux brillantes expéditions de Pépin-lc-Gros, qui régna, sans être roi, pendant vingt- sept ans, au-dessus de quatre princes insignifians que nous ne voulons pas même nommer.

Que devint la population helvéto-romaine sous la longue domination des rois francs? L'histoire et la tradition restent sans réponse. Nous n'apercevons qu'un chaos d'élémens divers , de lois contradictoires, d'idiomes différens, de jurisprudences opposées. Comme il fallait un nom à ce mélange confus d'institutions, de mœurs, nous»l'avons appelé Moyen-dge, c'est-à-dire période qui n'est plus le passé, mais qui n'est pas encore l'avenir. •

11 n'y a plus, en effet, de civilisation proprement dite; ce ne sont plus des Romains, ni des Bourguignons, ni des Francs : c'est la violence et la tyrannie sous toutes les formes, un déchirement perpétuel où luttent les grands, les vassaux et les esclaves.

Sans l'influence du christianisme, qui veillait et priait en intercédant entre l'orgueil des châteaux, et la misère des chaumières, cette génération ignorante et brutale eût continué l'œuvre des Barbares du Nord , et retardé de plusieurs siècles l'émancipation des peuples modernes.

Pépin, maire de la Bourgogne et duc héréditaire d'Austrasie, domina seul à cette époque d'agitation et de férocité. Il se plaça, par ses services et ses victoires, bien au-dessus de ces rois sans autorité, sans énergie. Il sut établir l'ordre et la justice dans toutes les parties du vaste empire des Francs. Il comprit qu'il devait rendre aux églises les biens qu'on leur avait ôtés, maintenir les évéques dans leur siège, et les grands dans leurs dignités, terres et privilèges.

Cependant il laissa, par politique, figurer le nom des rois sur les actes publics, les convocations d'assemblées, donations , etc. ; c'est tout ce qui leur restait de pouvoir dans la nation. Pépin ne jugea pas à propos de s'emparer de la royauté; mais il sut, en homme adroit, en préparer la voie à son petitfils Pépin-le-Brcf , héritier de ses talens et de ses projets.

Quand le prince bourguignon Willairc essaya de se révolter et de se rendre indépendant, Pépin en fit une si prompte justice , que ceux qui étaient tentés de l'imiter se tinrent pour avertis. Il mourut eu 714.

Charles - Martel , fils de Pépin, devint son successeur dans toutes ses dignités; il gouverna plutôt en roi que comme maire du palais, pendant vingt- cinq ans. Supérieur à son temps, il sut faire face à toutes les difficultés; il est resté l'un des plus grands hommes dont la France puisse s'honorer.

Apres avoir solidement établi son pouvoir, il alla vaincre les Saxons en 722 , les Bavarois et les Frisons en 725. — C'est à cette époque qu'il faut placer la première invasion des Sarrasins dans le midi de la France (729 — 730). Ils s'emparèrent de la ville d'Arles, et désolèrent la Provence et le Languedoc.

Vers 733, les Bourguignons, humiliés de se voir confondus avec les Francs, et de n'être plus qu'une peuplade sans influence et presque oubliée , proûtèrent de l'éloignement de Charles-Martel pour se soustraire à son autorité. Charles, irrité de cette tentative d'indépendance, déût, vers 733, Gérard de Rossillon, comte de Bourgogne et fils de Luitard, le plus puissant seigneur du pays. 11 ravagea tout ce qui constitue aujourd'hui le département de l'Ain, s'empara de Lyon, et porta la terreur jusqu'à l'extrémité du Dauphiné.

Cette révolte coûta cher aux seigneurs bourguignons ; leur province fut traitée en ennemie ; ses grands feudataires dépossédés de leurs titres et dignités ; Charles distribua leurs terres à ses fidèles guerriers; il n'épargna pas même les privilèges des églises et des monastères. La Bourgogne subit sans se plaindre cette double aliénation que lui imposa le vainqueur, aliénation qui fut par la suite une cause perpétuelle de haine et de querelles entre ceux qui possédaient et ceux qui ne possédaient plus.

Si Pépin, par ménagement, se fit aimer par ses libéralités envers les grands et le clergé dont il avait besoin , Charles- Martel ne se maintint qu'en les dépouillant , et qu'en s'appuyant sur ceux qui l'avaient aidé à réprimer la révolte des seigneurs bourguignons et à vaincre les Sarrasins.

Cette usurpation, quelque violente qu'elle fut, n'empecha pas les papes de se mettre sous la protection de Charles , dont la puissante intervention pouvait seule les défendre contre les prétentions des rois Lombards.

L'épisode le plus étrange du glorieux règne de Charles-Martel fut la seconde invasion des Sarrasins, vers 725 : leur expulsion définitive n'eut lieu qu'à la fin du 10e siècle, en 975; ce n'est seulement qu'en 10*26 qu'ils furent chassés du Grand-Saint-Bernard et des Alpes du Valais; leur présence inquiéta long-temps les habitans du pays de Gcx.

Cette nation était restée presque inconnue à l'Europe jusqu'au 6e siècle; elle se disait descendue des Ismaéliens, dont elle avait conservé l'indépendance et les mœurs primitives. Quand Mahomet (622), en flattant les passions ardentes de ces enfans des déserts de l'Arabie, les eut réunis sous son étendard, les Sarrasins conservèrent leurs préjugés et les coutumes de leurs ancêtres.

Intolérans à cause de la suprématie incontestable qu'ils accordaient à leur religion, ils regardaient la terre comme leur héritage, et les infidèles comme des êtres impurs qu'il fallait immoler à la gloire de leur prophète. Pour l'accomplissement de cette mission, ils envahirent l'Asie, l'Afrique et l'Europe. Tout était permis à ces novateurs indisciplinés : le vol, le meurtre, l'incendie étaient des devoirs pour les vrais croyans. C'est sous l'influence de ce fanatisme aveugle que les Ismaéliens, sur un ordre de leur maître, couraient assassiner l'ennemi dont la mort était résolue.

En 732, les Sarrasins, sous les ordres d'Abdéramc, s'avan-

cent comme un torrent de feu sur le midi de la France : ils avaient à venger d'anciennes défaites, et voulaient s'enrichir des dépouilles de la Gaule.

Leur armée se divise en deux. : l'une dévaste la Provence , s'empare d'Avignon, traverse le Rhône, parcourt le Dauphiné et pille la ville de Lyon. Cette colonne, commandée par Allhin, remonte la Saône, s'avance sur Mâcon, Tournus, Autun, Chalon, Besançon, et jusqu'à Auxerrc. Tout fut brûlé sur leur passage, églises, monastères, villes, bourgs, et jusqu'aux maisons un peu remarquables.

Ebbon, archevêque de Sens, les arrêta, mais le mal était fait ; ils massacrèrent des populations entières ; leurs dépouilles étaient immenses, et une multitude de captifs qui ne pouvaient se racheter suivaient les vainqueurs.

L'autre corps d'armée , dirigé par Abdéramc , dévastait la Gascogne , désolait l'Aquitaine ; il se rendit à Bordeaux et s'y livra à tous les excès. Eudes , duc d'Aquitaine , qui déjà en 721 avait battu Zama , général des Sarrasins , sous les murs de Toulouse, essaya de repousser celte masse confuse de voleurs et d'incendiaires; il fut battu et perdit beaucoup de monde. Malgré son antipathie pour Charles -Martel, il fut forcé de l'appeler à son secours, parce que lui seul pouvait sauver la France.

Charles fit aussitôt reculer le féroce Allhin , et le poursuivit à travers la Bourgogne qui fut une seconde fois pillée. Il reprit Lyon et les provinces voisines qu'occupaient les Sarrasins; tout fuyait à son approche : quelques bandes égarées , pour échapper à sa colère , passèrent le délroit de l'Ecluse , traver-

gèrent le bassin de Gcx et de Genève; elles ne se crurent en sûreté qu'en se cachant dans les montagnes du Jura et du Valais.

Pendant ce temps-là, Abdéramc ne trouvant plus d'obstacles, se jeta dans le Périgord, la Saintonge et le Poitou; Poitiers fut livré aux flammes. Le Ger Abdéramc se dirigeait sur la Loire pour prendre Tours et piller le riche monastère de Saint-Martin.

C'est là que l'attendait Charles-Martel : les deux armées brûlaient d'en venir aux mains; il s'agissait des destinées de la France. Charles invoqua le Dieu des chrétiens, inspira sa valeur et sa foi à ses braves de la Ncustric et de l'Austrasie ; le combat s'engage , la victoire est complète. On n'a jamais su le nombre des Sarrasins qui périrent : Abdérame resta sur le champ de bataille; la nuit sauva le reste des vaincus (732).

La chrétienté fut sauvée : sans la puissante épée de Charles- Martel , sans la victoire de Poitiers , la France et l'Europe auraient été rivées au fatalisme du Coran, et enchaînées à l'immobilité orientale 1

Le département de l'Ain subit ce double passage des Sarrasins ; ce qui échappa à ce torrent dévastateur périt lors de l'invasion des Hongres, de 952 à 954, sous Conrad-lc-PaciOque. C'est à l'une de ces deux hordes, si ce n'est à l'une et à l'autre, qu'il faut attribuer la destruction de la ville d'Izernore , les restes de plusieurs bourgs et châteaux dont nous ne possédons plus que les ruines.

La première invasion des Sarrasins dans le pays de Gex n'eut lieu que vers 725. La tradition rapporte que les habitans

de cette contrée se retirèrent dans les hautes forets du Jura, en suivant la petite rivière du Jornan. On dit que les Sarrasins, de peur d'être surpris la nuit par les habitans cachés dans les forêts, construisirent des portes ou des barrières à l'entrée de deux rochers d'une hauteur considérable où l'eau du Jornan se trouve resserrée ; c'est ce qu'on appelle encore aujourd'hui les Portes- Sarrasins.

Ces deux, rochers, remarquables par leur position, sont situés à environ 3 kilomètres au couchant de Gex; Conradle-Pacifiquc détruisit ces peuplades errantes qui ne laissaient sur leur passage que la terreur et la dévastation.

Pour comble de malheur, les Sarrasins laissèrent après eux la lèpre, maladie cutanée très-commune dans l'Orient. L'on fut obligé de bâtir un hôpital à environ 1 kilomètre au-dessus de Gex, sur la route de Paris, pour y déposer les malheureux

atteints de cette horrible maladie ; ce sont ces hôpitaux que l'on appela plus tard Léproserie, Maladrerie , d'où est venu le nom de Maladièrc; on en trouve près de Crozet et au-dessous de Vanchy, sur la route de Lyon à Genève , etc. Cette maladie diminua par l'isolement des malades , mais elle reparut de nouveau avec les croisades; il fallut alors construire des léproseries dans toute l'Europe.

La Maladière de Gex servit plus tard à recevoir les pestiférés. En l'an 1348, la peste pénétra d'Italie en Savoie, en Bourgogne, en Dauphiné; en 1502, elle se communiqua de Genève à Gex, et fit de grands ravages à ces époques où la misère se joignait à la malpropreté.

Au mois d'août 177V, on trouva, à côté dos ruines de la

M PAtS DE GEX. G3

Afaladière de Gex , deux létes et quelques os qui tombèrent en poussière au contact de l'air; ce fait permet de penser qu'il y avait un petit cimetière auprès de cet hôpital, où l'on inhumait les lépreux et les pestiférés.

La même année, en fouillant dans le puits de cet établissement, à environ 8 mètres de profondeur, on Irouva un manche cassé de bassin en cuivre, une petite clé, et un tronc d'arbre qui avait été brûlé à l'entour, ce qui l'avait empêché de pourrir. (Notes de J.-C. Poncct.)

Une tradition fort ancienne, et qui s'est conservée de génération en génération , cite encore aujourd'hui beaucoup d'autres ruines qui ont été faites par les Sarrasins, maîtres du département. J'emprunte ici les indications que nous en a données M. de Lateyssonnière dans ses Recherches historiques:

« Il y a près de Montmerle une colline appelée Côte-des- Sarrasins; on y trouve encore des débris d'épées, de lames et d'autres armes. Les habilans disent que cette côte était jadis le siège d'une ville qui a été détruite par les Sarrasins.

« Les habitans de Sandrans pensent que leur village a été plus considérable , et qu'il a été ravagé par les Sarrasins.

« Près de Pont -de -Veylc, on remarquait autrefois une chaussée qu'on appelait Elourns- des -Sarrasins; elle servait, dans le siècle demier, à garantir le pays des inondations de la Saône.

« On trouve à 2 kilomètres d'Ambronay les restes d'une enceinte fortifiée , connue sous le nom de Fort-des-Sarrasins ; elle est signalée sous cette, dénomination traditionnelle dans la grande carte de la Bresse et du Bugey, par Seguin.

CV H1ST01RF.

« A Gcnissiat, près du Rhône , à l'orient d'Injoux, canton de Chili illon dc-Mirhaillo, on voit encore plusieurs cavités en forme de vase , taillées profondément dans le roc , et que les habitans appellent, par tradition, les Crèches des Sarrasins: c'était des silos où ces peuplades nomades cachaient leurs provisions.

« Près de Longchamp, à 3 kilomètres et au nord du bourg de Lent, il y a des restes d'ouvrages militaires qui ont conserve le nom de SarrazineL Près de là est un domaine appelé Monmouz; c'est, dit l'auteur dont j'invoque le témoignage, une altération de Mons Norluorum, Montàes-Norls. »

EnGn , pour dernière preuve , nous rappellerons le séjour prolongé de quelques petites peuplades de Sarrasins sur les bords de la Saône, au nord-ouest du département. Quand Charles-Martel, dit M. Riboud, eut repris Lyon et chassé ces populations errantes, suivies de femmes et d'enfans , quelques débris de celte race sauvage se réfugièrent sur la rive orientale de la Saône. Le pays peu habité, couvert de bois, coupé de rivières , pouvait offrir un asile assuré à ces hordes fugitives composées d'individus des deux sexes et de tout Age : peut-être aussi des bandes prisonnières de guerre y furent-elles envoyées pour défricher et repeupler ces terrains abandonnés et sans produits.

Ces nouveaux colons, quoi qu'il en soit, se répandirent sur les rives de la Saône , entre la Scille et la Veylc , notamment dans les territoires de Sermoycr, Arbigny, Saint - Bénigne , Boz, Ozan, Fcillens, etc. C'est à Boz qu'ont été conservées jusqu'à nos jours , et presque sans mélange , des traces non équivoques d'origine étrangère.

Une autre horde forma une colonie au lieu dit d'Huchisi, sur la rive occidentale de la Saône, à peu de distance de Tournus ; elle a également conservé des usages particuliers qui laissent peu d'incertitude sur son origine. (Recherches sur Vorigine, les mœurs et les usages de quelques communes voisines de la Saône.)

Ici finit la domination des rois Francs de la première race et de leurs maires sur la Bourgogne transjuranc. Elle s'étend de 534- à 752 — ou de la disparition de Gondemar, dernier roi bourguignon, à Pépin-le-Bref, premier roi de la seconde race, qui se fit couronner à Soissons en 752.

Ces rois francs avaient donc possédé et gouverné pendant 21 8 ans cette partie de la Bourgogne transjuranc , qui comprenait le département de l'Ain et le pays de Gex.