DOMINATION DES ROIS D'ARLES OU DE PROVENCE

Boson, frère de Richilde, femme de l'empereur Charlcs-lc- Chauve , était le beau-père de Carloman et le tuteur des deux jeunes rois; il profita de leur faiblesse et de l'anarchie des

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provinces pour se faire déclarer roi de Provence dont il était gouverneur, et fonder celte monarchie éphémère en 879.

Pour légitimer sa prise de possession, il sollicita une autorisation solennelle des évéques qui, à cette époque, faisaient et défaisaient les rois. Ils déclarèrent Boson souverain de la Provence, à condition qu'il gouvernerait en bon chrétien; Bozon promit tout ce qu'on lui demanda : c'est ainsi qu'il s'empara de toute la Bourgogne transjurane , qui comprenait le Daupbiné , le Lyonnais , la Savoie , la Bresse et le pays de Gex.

Carloman s'avança pour expulser Bozon; il traversa une partie du département de l'Ain, prit Màcon et Vienne, la ville principale du nouveau royaume de Provence. Pendant ce temps-là, son frère Louis remportait une grande victoire sur les Normands en 881 : il mourut l'année suivante , à l'âge de vingt-deux ans.

Carloman resta maitre de toute la France ; mais que pouvait-il seul contre les irruptions incessantes des Normands, et sous la domination d'une féodalité aussi impérieuse que puissante? Il mourut sans postérité, en 884, d'une blessure qu'il avait reçue à la chasse. Il laissait, pour lui succéder, son frère posthume , Charlcs-le-Simple , âgé de cinq ans.

Les circonstances étaient trop difficiles pour confier le royaume à un enfant : il fallait un homme ferme , décidé pour sauver l'Etat ; on choisit un prince incapable , et tout fut perdu.

7° Charles-le-Gros, fils de Louis-le-Germanique , fut celui qu'on opposa à la fureur toujours croissante des Normands qui ravageaient la moitié du royaume. Ce roi-fantôme devint

bientôt un objet de honte pour ses guerriers et de mépris pour ses ennemis; il fut déposé et alla mourir en Allemagne, pauvre et délaissé, en 888. L'empire d'Allemagne, depuis cette époque , fut soumis à l'élection et passa à la maison de Saxe.

Boson n'eut pas grand'pcinc à se maintenir dans son usurpation : pour assurer la possession de son trône dans sa famille , il fit confirmer les droits de son fils, Louis, par les évéques et les principaux seigneurs qu'il couvoqua à Vienne en 890. On lit entendre au pape que, vu la difficulté des temps, il fallait un roi qui pût les défendre contre les Normands et les Sarrasins, protéger les églises et les monastères contre les dévastations de ces mécréans.

Le pape souscrivit à ces demandes, et approuva la nomination du jeune roi.

Boson, tranquille sur l'avenir de son fils, mourut l'année suivante ; Louis, ambitieux comme son père, voulut augmenter ses états; il résolut d'attaquer la Lombardie dont Bérangcr Ier était roi. Battu et fait prisonnier, on lui creva les yeux, et il fut renvoyé chez lui. Hugues, comte de Provence, gouverna le royaume burgundo-provençal jusqu'à la mort de Louis, dit YJveugle, en 928.

Louis laissait un fils nommé Constantin; les grands vassaux, dont l'autorité s'était affermie en raison du désordre de l'administration, ne voulurent pas le reconnaître pour roi. Ils lui abandonnèrent, en 931, la principauté devienne : Hugues, son tuteur, et les gros seigneurs prirent le reste.

Telle fut la triste fin du royaume d'Arles ou de Provence,

quarante- neuf ans après sa fondation : nous allons le voir disparaître dans une nouvelle révolution.

Le moment était favorable pour les princes entreprenans ; mais pour se faire une idée exacte de ces usurpations , il faut connaître l'état de la société à cette époque, et dire les rapports qui existaient entre les princes et leurs vassaux, laïcs ou ecclésiastiques.

Nous citerons pour cela quelques fragmens du Mémoire de M. Riboud (1825) sur le régime féodal :

« Les successeurs de Charlemagne n'héritèrent pas de son a génie, et ils ne purent tenir les rénes du gouvernement « d'une main assez ferme. Bientôt les principaux guerriers, les « gouverneurs des provinces, possesseurs de vastes territoires, « profitant des guerres que les enfans de Louis-le-Débonnaire « se firent entre eux, usurpèrent insensiblement l'autorité « impériale.

« Ces seigneurs, imitant la conduite que leurs souverains « avaient eue avec eux, distribuèrent, pour affermir leur « puissance, des titres, des fiefs et des terres aux hommes « qui étaient en état de les servir, de défendre et de maintenir « leur autorité, et de les aider à conserver les grandes « propriétés dont ils avaient été dotés ou dont ils s'étaient « investis eux-mêmes.

« Ces concessions furent faites sous des conditions de « services militaires, de redevances et de reconnaissance de « l'autorité seigneuriale. Ces concessionnaires distribuèrent, e à leur tour, des avantages analogues en terres et en hommes « à d'autres tenanciers plus faibles qu'eux ; ces derniers

« purent encore subdiviser ces concessions. De cet usage « durent résulter la gradation des ûefs par échelons et leur « multiplicité ; c'est ainsi que s'introduisit la féodalité.

« Ces fiefs étant très-nombreux, il n'y avait presque pas de « paroisse, village ou hameau où l'on ne rencontrât un ou « plusieurs fiefs, ou portions de fiefs. Souvent la même parcelle « de terre était mouvante de diverses seigneuries; le siège ou « chef-lieu de chaque seigneurie était, selon son importance, a nommé comté, marquisat, baronnie, et avait droit de justice « haute, moyenne ou basse, dans toute l'étendue de ses terres.

« 11 n'y avait qu'une petite classe d'hommes en dehors de « la puissance féodale; c'étaient quelques propriétaires libres, « ou quelques hommes exerçant une profession libérale , tels « les artisans, les marchands, les clercs, les légistes des « bourgs et des villes : c'était ce qu'on appelait de francs-alleux, « ou exempts de tous droits.

« Le régime féodal ne procura pas le repos et le bonheur « aux nations qui en subirent la nécessité : il portait en « lui-même de nombreux élémens de discorde ; les rivalités , « les passions et l'ambition durent faire naître, entre les « seigneurs, des occasions fréquentes de divisions, de haines « et de vengeances. Ils étaient obligés de prévenir les entre- « prises de leurs rivaux en construisant des châteaux fortifiés.

« Ces châteaux devinrent bientôt le but des petites expédia tions que les seigneurs faisaient les uns contre les autres. « Ces petites guerres, non seulement troublaient la tranquillité « de la contrée , mais encore elles opéraient la ruine de l'une « des parties et la destruction de l'autre. Au signal donné par

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« un soigneur, ses vassaux devaient abandonner la culture de « leurs champs, courir aux armes, et risquer leur vie pour a une cause qui n'était souvent d'aucun intérêt pour eux.

« Souvent la forteresse du seigneur qui succombait était « démantelée ou rasée , et ses vassaux n'étaient récompensés o des risques qu'ils avaient courus que par un nouvel appel « pour réparer, par leurs mains , les dommages qui avaient « eu lieu.

o La suite ordinaire de ces divisions était, en dernière « analyse , de décimer les seigneurs , de dévaster leurs prou priétés et celles de leurs vassaux , et d'exterminer une « partie de la population agricole. »

La durée de la domination des rois carlovingiens de France et d'Allemagne sur toute la Bourgogne transjuranc fut de 127 ans, — de Pépin-le-Bref (752) à Boson (879).

Celle de Boson et de son Gis sur la Bourgogne méridionale fut de M ans, — (de 879 à 928).