CHAPITRE XVII

Retour de Pierre de la Baume. — Son départ précipité. — - Progrès de la réforme. — Siège de révôché à Gex. — François 1er protecteur de Genève. — Les Neufchâtelois battus par les Gessicns. — Défaite de Veray et de ses bandes ramassées à Lyon. — Secours de François Ier aux Genevois. — Défaite de ces auxiliaires dans le pays de Gex. — Embarras de Charles III. — ll.deniande des subsides à la ville de Bourg. — Attaque infructueuse du château de Peney par les Genevois. — Triomphe de la réforme à Genève. — Pillage des églises. — La garnison de Peney attaque les Genevois. — Les Savoyards battus par les Neufchâtelois. — Réclamation impérieuse de François Pr. — Gex , quartier-général des confédérés suisses. — Son territoire dévasté. — Berne déclare la guerre a Charles III. — Co prince demande de l'argent et des hommes à la Bresse. — Victoire des Genevois entre Chesne et Coligny. — Dévastation du pays de Vaud. — Pillage de Versoix et de Genthod. — 7,000 Bernois, sous les murs de Genève, ravagent tout sur leur passage. — Prise de Gex et de son château. — Comment les Bernois en prennent possession. — Vente publique des biens du clergé. — Lausanne se déclare ville libre.

Pierre de la Baume, évoque de Genève, reconnut, mais trop tard, la faute qu'il avait commise en abandonnant ses droits et son troupeau. Il demanda, le 20 mai 1533, la permission de rentrer à Genève. Elle lui fut accordée; il quitta

Saint-Claude, et revint par Gex à Genève, où il fut reçu le 1er juillet avec tous les honneurs dus à sa double dignité. Il assista à un grand conseil de pacifleation , exhorta les habitants à la paix et à la persévérance dans la religion de leurs pères.

Le 13 du même mois, le bruit de son départ se répandit dans la ville. Les syndics, le clergé insistèrent vainement pour le retenir, en lui montrant la nécessité de sa présence pour maintenir l'union entre les catholiques et la paix dans la cité : tout fut inutile ; la réforme lui parut avoir jeté de si profondes racines qu'il était impossible de la détruire.

Cependant tout le pays de Gex, resté attaché à l'Eglise romaine, lui était dévoué, et Fribourg lui prétait son appui : rien ne put l'arrêter; il partit le ik juillet, abandonnant pour toujours l'Eglise de Genève aux réformateurs : nous verrons bientôt combien cette fuite devint funeste pour le pays de Gex.

Après le départ de l'évêque , les discussions devinrent plus furieuses; les magistrats de Genève ayant à ménager les Bernois réformés et les Fribourgeois catholiques, ne pouvaient plus maintenir leur autorité , ni la sécurité dans la ville.

Une conspiration politico- religieuse, ayant pour but de livrer Genève au duc de Savoie, vint faire cesser leur incertitude; ils se déclarèrent pour la nouvelle religion, firent décapiter les principaux coupables, et livrèrent les églises aux ministres de la réforme. Les Fribourgeois,. indignés de cet abandon, renoncèrent à leur alliance avec Genève, alliance fondée d'abord sur l'amour de la liberté et dissoute par des disputes religieuses.

Pierre de la Baume, par son séjour à Gex, excitait la défiance des Genevois. Ce prélat rappela auprès de lui le personnel de son palais et ses officiers de justice; mais les syndics de Genève , toujours défiants , refusèrent de lui envoyer les sceaux de l'évêché. (Voy. Histoire de la Réforme à Genève, par M. Magnin, p. 158.)

François 1er, qui n'aimait pas son oncle Charles de Savoie, était un prince plus politique que religieux; il persécutait les protestants en France et les favorisait à l'extérieur : les Genevois devinrent ses amis ; il se déclara leur protecteur : c'était tuer d'un seul coup le catholicisme et l'autorité du duc de Savoie à Genève.

En 1534-, les Genevois, privés de l'appui du canton de Fribourg, firent un appel aux Ncufchâtclois qui acceptèrent , par l'entremise des Bernois. Ceux-ci étaient retenus par leurs promesses de n'envoyer aucun secours. Le duc Charles, sachant leur prochaine arrivée , en prévint les habitants du pays de Gex qui les surveillèrent de près. À peine ces nouveaux auxiliaires curent- ils franchi la frontière de cette petite contrée, que 200 hommes du pays de Gex les attaquèrent, et avec tant de hardiesse, qu'ils en tuèrent plus de 200 : le reste chercha son salut dans la fuite et retourna d'où il venait.

Quelque temps après, le duc Charles donna ordre au marquis de Mus, plus tard marquis de Marignan, de réunir quelques troupes, pour serrer les Genevois de plus près et les réduire par la famine. Le roi de France, pour paralyser l'effet de ces mesures rigoureuses, autorisa le sieur de Veray, seigneur de Monlbel, à se mettre à la tète d'un corps de 1,200 ouvriers

originaires de Genève, résidant à Lyon, et de les conduire au secours de celle ville.

Cette Iroupe, à laquelle s'étaient réunis un grand nombre d'aventuriers, traversa une partie de la Savoie, en suivant la rive gauche du tthône. Arrivée au village de Salleneuvc , à cinq lieues de Genève , elle fut arrêtée par le seigneur du lieu, aidé des habitants. Cette résistance permit au comte de Chalaut, maréchal de Savoie , d'atteindre cette foule composée d'hommes peu façonnés au métier des armes ; elle fut complètement dissipée. Les fuyards revinrent sur leurs pas, et comme tous les passages étaient gardés, ils allèrent, par le pont de Seyssel , passer à Saint-Claude et de là au col de la Faucille , pour gagner la plaine de Genève. Une lutte s'engagea entre eux et les Savoyards qui gardaient le pays de Gcx. Les Genevois, qui les attendaient, étaient allés à leur rencontre avec 400 hommes et h- pièces de canon; dans celte mêlée confuse, une partie de ces auxiliaires fut prise et l'autre parvint avec beaucoup de peine jusqu'à Genève.

François 1er, maître de la Bresse et du Bugey (1535) , voulut réparer cet échec en envoyant à ses amis de Genève une compagnie de gens-d'armes italiens , commandés par Rance de Cère. Ces nouveaux auxiliaires arrivèrent aussi par Saint- Claude, Mijoux et Gex, parce que le Fort-de-l'Ecluse, l'unique passage pour pénétrer dans le Genevois, était au pouvoir des Savoyards. A peine cette compagnie d'Italiens eut-elle pénétré par le col de la Faucille, sur le territoire de Gex, qu'elle fut battue et dispersée par le baron de la Serre et les autres seigneurs du pays. — Ces combats, qui désolaient Gcx et ses

campagnes, n'étaient que le prélude des désastres qui allaient consommer sa ruine.

Le duc de Savoie, quoique livré à ses propres forces, se prépara à soutenir vigoureusement la guerre contre Genève et les réformés. Il n'avait rien à attendre du pape qui ne voulait pas se brouiller avec le roi de France, ni de l'empereur Charles-Quint, occupé alors en Afrique à faire la guerre au bey de Tunis.

Au printemps de 1534, Charles III, à bout de toutes ressources, demanda une subvention à la ville de Bourg, parce que, disait-il, il avait fait de grosses dépenses pour empêcher la maudite secte des Luthériens de pénétrer dans ses états.

Nouvelle demande au mois de juin ; il réclamait 10,000 écus d'or, il n'en obtint que 300.

Les Genevois, fiers de la protection de François 1er, et soutenus par les nombreux fugitifs que les querelles religieuses leur amenaient de toutes parts, essayèrent de surprendre, dans la nuit du 5 mai 1535, le village et le château de Peney, ancienne propriété de leur évêque, située à une grande lieue de Genève, sur la rive droite du Rhône.

Cette place était gardée par les bannis de la ville ; ils se défendirent comme des gens qui avaient de bonnes raisons pour ne pas se laisser prendre , quoiqu'ils fussent attaqués par un corps de 500 hommes suivis de sept pièces de canon.

Celte tentative audacieuse n'eut pas le résultat que les Genevois en attendaient; au lever du soleil, les habitants des campagnes voisines vinrent les harceler, et les hostilités recommencèrent avec une nouvelle fureur.

27 V IF1ST0IRK

Au mois de juillet, le ministre Farel , envoyé par les Bernois, était maître de Genève ; à la tête de ses co-religionnaires , il chassa les ecclésiastiques romains et fit évacuer les couvents. Il s'empara de l'église de la Magdcleine et de celle de Saint- Gcrvais, où il évangélisa librement sous la garde de 50 hommes que les syndics lui avaient donnés.

Le 8 août, il prêchait dans la cathédrale de Saint-Pierre, au son des cloches et au hruit du canon.

Les réformés disposaient alors de la ville ; ils se livrèrent sans réserve aux premiers transports de leur triomphe. Les autels furent renversés, les riches ornements des églises, les statues et les tableaux furent lacérés et brûlés. Le protestantisme fut définitivement proclamé par les syndics, le 27 du même mois (1535). Genève venait de se soustraire à l'autorité de Rome et de secouer pour toujours le joug que lui préparait le duc de Savoie (1).

Le 24 septembre, la garnison de Peney, aidée d'un certain nombre de Savoyards, prit sa revanche et ravagea les campagnes autour de Genève. Cette ville, qui ne comptait guère que M)0 hommes armés, se trouva dans la nécessité d'appeler l'assistance du canton de Berne ; mais les Bernois refusèrent par suite du traité qu'ils avaient fait avec le duc de Savoie. Alors, l'envoyé des Genevois, nommé Claude de Savoie, alla à Neufchâtcl où il leva un corps de 600 hommes. Cette petite troupe s'avança , par Gingin , vers Nyon sur le lac ; elle rencontra sur sa route

(1) Voyez la Relation de l'apostasie de Genève, par Jeanne de Jussis, religieuse da couvent de Sainte-Claire de Genève. 1 vol. in-12; Paris, 1682.

un corps considérable de Savoyards et de Gessiens qui l'arrêta, et, malgré l'énorme disproportion des deux partis, on en vint aux mains : la bataille fut sanglante , et l'on n'a jamais bien su la perte subie des deux côtés.

Les Neufchâtelois furent désapprouvés par les Bernois, qui leur signifièrent de rentrer dans leur pays. Trois compagnies de Genevois, qui étaient venues à leur rencontre jusqu'à Copct, furent obligées de revenir sur leurs pas.

La position du duc Charles 111 allait devenir bien difficile : François Ier, qui avait à réparer les désastreuses conséquences de la bataille de Pavie , voulut profiter des embarras qu'éprouvait son rival Charles - Quint en Afrique, pour recouvrer l'Italie. 11 envoya Guillaume Poyet, président du parlement de Paris, au duc de Savoie qui était à Turin, pour lui demander, non plus le passage par ses états, mais la prise de possession de la Bresse, du Bugey, les comtés de Nice, d'Aostc, dcVerccil, etc. , terres et propriétés qu'il réclamait comme héritier de Louise de Savoie, sa mère.

Poyet parla haut et avec menaces, répondant à toutes les observations du conseil du Piémont par ces paroles significatives : Le roi le veut. Le pauvre duc de Savoie, confus, humilié, demanda avec instance que le roi lui rendit ses bonnes grâces, déclarant se mettre entièrement à son service : il lui accorda le passage pour son armée qui devait retourner en Italie; il se chargea même de lui fournir des vivres.

C'est en 1535 que commencèrent les malheurs qui vinrent fondre sur le pays de Gcx, et qui se prolongèrent pendant bien des années : il fut successivement le quartier -général des

Suisses, des Bernois et des Genevois qui n'y laissèrent que ce qu'ils ne purent pas emporter.

L'cvequc, Pierre de la Baume, tenait sa cour à Gex; il en avait fait le siège de l'officialité épiscopale : c'est de là que ce prélat encourageait la faible résistance des catholiques, et appuyait de son crédit les dernières tentatives du duc de Savoie.

Les réformés genevois, réduits à la famine, faisaient de fréquentes excursions dans le pays de G ex; ils en arrachaient, aux dépens des pauvres cultivateurs, toutes les provisions qu'ils ne trouvaient pas dans leur ville.

Quel devait être l'aspect de cette petite contrée, parcourue sans cesse par des bandes affamées, sans discipline , sans frein et fanatisées?

Cependant les Bernois, tout en désapprouvant la levée qui avait été faite à Ncufchâtcl, n'oubliaient pas leurs alliés de Genève. Us demandèrent une suspension d'armes, que le duc de Savoie ne voulut pas accepter : ce refus lui fut fatal. Les Bernois résolurent d'obtenir par la force ce que ce prince entêté devait leur accorder par suite des Conventions faites à Saint-Julien et à Paycrnc. Ils lui déclarèrent la guerre, et les hostilités recommencèrent plus vivement que jamais.

Le 7 janvier 1536, le conseil de Savoie demanda 3,000 hommes armés à la province de Bresse et une somme de 3,000 écus d'or; il n'obtint ni hommes ni argent. Il se contenta de convoquer toute la noblesse armée à Rumilly en Savoie. Les syndics de Bourg, dans leur crainte exagérée des réformes suisses , firent fermer trois des six portes de leur ville , et

DU PAVS DE CEX. 277

envoyèrent à Nantua un homme pour les informer de tout ce qui se passait dans le pays de Gex.

Le 24 janvier, les Genevois, poussés par la faim et le désespoir, confièrent une troupe d'hommes d'élite au commandant de feray, seigneur de Montbel; il fit plusieurs sorties heureuses sur les terres de Savoie, et rencontra , entre Chesne et Cologny, à l'orient du lac, un parti de 600 hommes de cavalerie et d'infanterie. Les Genevois mirent en fuite les cavaliers, tuèrent une centaine d'hommes à pied qui n'étaient que des paysans et des laboureurs-, le reste fut épargné , parce que le capitaine Veray criait à ses hommes : Hê! mes amis, laissez-en au moins pour labourer la terre !

De leur côté, les Savoyards s'étaient avancés dans le pays de Vaud, et, sous prétexte d'affamer les confédérés s'ils venaient défendre les Genevois, 700 Italiens, auxitiaires du duc Charles, pillèrent Nyon, Morgcs, et ravagèrent les bords du lac, quoique ces terres appartinssent à la Savoie.

Pendant ces dévastations qui amenèrent la famine, les réformés de Genève firent équiper une grande barque et plusieurs bateaux pour recevoir 80 hommes, sous la conduite du brave de Veray. Ils allèrent débarquer, le 29 janvier 1536, en traversant le lac, entre Gcnthod et Versoix, et ne trouvèrent que des femmes et des enfants. Ils pillèrent ces deux villages, emportant tout ce qui se trouva sous leurs mains, jusqu'aux cloches des églises.

A la fin de janvier de la même année, les Bernois, soutenus de quelques troupes de Neufchàtcl, s'avançaient sous leur bannière : leur armée , composée de 7,000 hommes , occupait

278 msTOiRE

le pays de Vaud. Tout fut brûlé sur leur passage, châteaux, forteresses et abbayes : c'était la plus forte croisade des réformés contre les catholiques.

A peine en possession d'une bourgade, d'un village, ils faisaient peindre un ours sur les portes des églises, des couvents et des manoirs abandonnés, annonçant par ce signe qu'ils étaient les plus forts et les maîtres.

Les populations effrayées fuyaient devant ces rudes guerriers qui ne laissaient après eux que le pillage et l'incendie. Dix charriots emmenèrent à Berne les riches dépouilles de la cathédrale de Lausanne. La griffe de l'ours bernois s'étendit successivement sur Vevay, Moudon, Morgcs, Àubonne, Rolle, Nyon, Copet et jusqu'à Thonon, de l'autre côté du lac.

Dans le pays de Gcx, Divonne, Sacconcx, tombèrent entre les mains des vainqueurs chargés d'or, d'argent, de provisions, d'ornements d'église. Ils s'arrêtèrent aux portes de Genève , le 2 février 1536, dans un lieu qui porte encore aujourd'hui le nom de Camp des Bernois, entre Châtelaine et Genève.

L'armée savoyarde, à l'approche des confédérés, avait abandonné , le 30 janvier, Sacconex et le château de Peney. Les Genevois y mirent garnison et conduisirent à Genève une grande quantité de provisions qu'ils y trouvèrent. Ils firent sauter le château épiscopal de Peney, qui avait si long-temps servi de refuge à leurs ennemis.

La ville et le château de Gex ne pouvaient pas résister aux forces combinées des réformés de Berne et de Genève; il fallut se soumettre aux vainqueurs qu'exaltait leur facile victoire, car le duc de Savoie n'avait à leur opposer qu'une armée de

merceuaires qui faisait sur ses terres autant de mal que l'ennemi, tandis que François 1er s'avançait pour s'emparer de la Bresse, du Bugey et de la Savoie. Gex et son château se rendirent le 1er février 1536; dans le même temps, les Fribourgeois se mirent en possession du comté de Romont, et les Valaisans de la partie du Gbablais qui loucbait à leur pays. — Charles de Savoie, pressé de toutes parts, fut obligé de fuir et d'abandonner sa capitale le 27 mars 1536.

Les Bernois, maîtres du pays de Gex, ûrent peindre leurs armoiries sur les portes de tous les édifices publics, pour marquer leur prise de possession et l'exercice de leur justice. Us s'emparèrent non seulement de la souveraineté de cette contrée , mais do tout ce qui était du domaine public , des églises, des maisons curiales, des couvents, des dîmes, des terres et des fonds possédés par le clergé.

Au lieu d'unir ces biens au domaine de leur république, les Bernois les mirent à l'encan , en publièrent des ventes et les délivrèrent aux plus offrants. Les citoyens de Genève achetèrent presque toutes les dîmes qui formaient le revenu des curés de paroisses, et les adjudicataires protestants possédèrent long-temps ces biens ecclésiastiques.

Un cabarelicr se fit adjuger le couvent des Carmes de Gex , et un sieur Rosey, les dîmes de la paroisse de Challex. Lorsque, plus tard, cette acquisition leur fut contestée, le parlement de Dijon la leur maintint, par arrêt du 23 février 1623.

Le malheureux pays de Gex eut à supporter en même temps toutes les horreurs d'une conquête à main armée et la destruction totale de son culte. Les habitants de cette contrée,