CHAPITRE XX

Charles-Emmanuel trompé par un bourgeois de Thonon. — Il déclare la guerre aux confédérés ; — est repoussé. — Complication causée par les guerres religieuses en France. — 11 soulève contre lui les calvinistes français. — Lesdiguières menace le Piémont. — Alliance entre Berne, Zurich et Genève. — Le duc s'empare du marquisat de Saluées. — Henri 111 veut faire la guerre à la Savoie. — Alliance de Henri avec les confédérés protestants. — Succès de l'armée franco-helvétienne. — Prise de Gex et de son château, en 1589. — Ce bailliage est remis aux Bernois. — Siège du Fort- de -l'Ecluse.

— Les assiégeants obligés de se retirer. — Guerre dans le Chablais.

— Prise de Thonon et de Ripaille. — Départ de Sancy et des troupes françaises.

Charles-Emmanuel n'avait que dix-huit ans à la mort de son père (1580) : ses premières démarches laissèrent voir qu'il était l'héritier des projets ambitieux de sa famille sur Genève. Zélé défenseur de l'orthodoxie catholique , et redoutant par-dessus tout l'invasion du calvinisme dans ses états, il essaya, dès la première année de son règne , d'inquiéter les Genevois et de menacer leur liberté.

Un bourgeois de Thonon, nommé Antoine Larchier, originaire du Dauphiné, ût entendre au seigneur de Compois, gouverneur

du château de cette petite ville, qu'un parti considérable dans Genève était disposé à en ouvrir les portes aux Savoyards : ce projet paraissait d'autant plus réalisable que ce Dauphinois possédait une grande hôtellerie à Genève, sur le lac, et avait de fréquents rapports avec cette ville.

Comme on persuade facilement aux hommes ce qu'ils désirent, le duc de Savoie, informé de cette disposition, se laissa tromper et se mit à l'œuvre. Le gouverneur de Ripaille, frère de Compois, reçut secrètement 600 hommes de cavalerie et d'infanterie; l'expédition devait avoir lieu le 10 juillet 1582. Cette troupe d'élite se réunit à Gcx , point central des opérations militaires. De là elle devait descendre sans bruit vers Genève, où un capitaine, nommé Lance, devait lui ouvrir la porte de Saint-Gervais.

Les Savoyards n'attendaient que l'autorisation de Henri III pour agir; elle leur fut heureusement refusée, car Lance et Larckier, tous deux bien payés par le duc , avaient prévenu le conseil de la ville qui se tenait sur ses gardes et attendait l'ennemi de pied ferme.

Le duc Charles, trompe dans ses espérances, se retira à Saint-Julien où ses troupes étaient réunies. Pressé de répondre aux Bernois qui lui demandèrent ce qu'il voulait faire de cette armée qui menaçait Genève et la Suisse, il répondit par une déclaration de guerre.

A la tète de ses troupes , renforcées par celles des cantons catholiques, il s'avança en personne jusqu'au pont de l'Arve, sous Genève. Les Genevois, bien disposés à se défendre, repoussèrent toutes ses attaques et le forcèrent à une honteuse

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retraite. C'est alors que de graves événements vinrent compliquer sa position et suspendre les hostilités.

La France était déchirée par les guerres religieuses; les ligueurs avaient à leur téte le duc de Guise; les huguenots étaient soutenus par Henri de Navarre. Le pape et le roi d'Espagne, beau-pére du duc de Savoie, appuyaient la faction des Seize qui venait de chasser Henri 111 et de se rendre maîtresse de Paris, à la Journée des Barricades, le 12 mai

Charles-Emmanuel, quoique gendre du roi d'Espagne, mu par un sentiment facile à comprendre, offrit du secours au malheureux Henri IH, son oncle, qui s'était retiré à Blois.

Cette démarche déplut aux calvinistes français, et les irrita

contre un prince qui persécutait leurs co- religion naires de

Genève et de Berne. Lesdiguiéres , gouverneur du Dauphiué,

lieutenant du roi de Navarre et le plus intrépide défenseur du

calvinisme , s'approcha de la Savoie : maître des meilleures

places du Dauphiné, il pouvait envahir le Piémont et le

marquisat de Saluées.

Pendant ce temps-là, les Genevois, justement inquiets des projets du prince de Savoie, signèrent, le 18 octobre 1584, une alliance perpétuelle avec Zurich.

Le duc , sérieusement menacé , résolut d'agir à son tour. Excité par le pape, le roi d'Espagne et les princes Italiens, qui redoutaient autant les Français que la réforme, il profita des discordes intestines de la France, prévint les attaques de Lesdiguiéres, et s'empara, en 1588, du marquisat de Saluces si long-temps convoité.

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Il fallait faire agréer cette conquête à la France ; le duc donna pour prétexte la crainte des réformés qui , sous les ordres de Lesdiguières, allaient y établir le calvinisme : qu'en tous cas, cette prise de possession n'était que temporaire, cl qu'il ne voulait conserver ce marquisat que pour le remettre plus tard au roi de France. Henri III n'accepta pas ces excuses et menaça de faire la guerre au duc de Savoie. Mais les circonstances n'étaient pas favorables pour que le roi de France pût tirer vengeance de Charles-Emmanuel. Les ligueurs, même après la mort du duc de Guise et de son frère le cardinal , étaient devenus plus audacieux. Henri III remit alors sa vengeance aux réformés de la Suisse et de Genève, qai ne demandaient pas mieux que d'humilier un prince qui s'était déclaré l'implacable ennemi des réformés. (Voy. dans Spon, Preuve LXV1I> le traité de Henri III avec les Genevois.)

Le roi , pour arriver à son but , envoya , en 1589 , aux cantons suisses protestants Nicolas de Harlay, seigneur de Sancy, ministre d'état ; celui-ci leur fit facilement comprendre qu'il fallait «'unir contre le duc de Savoie; il soumit au choix des confédérés les deux propositions suivantes : Faire la guerre avec le secours de la France, ou laisser agir la France seule, à condition que les cantons fédérés paieront 100,000 écus pour en couvrir les frais.

Ce dernier parti fut accepté par les représentants des cantons, auxquels se joignirent ceux de Baie , de Schaflbusc , de Saint- Gall, ceux de Strasbourg, et le comte de Montbéliard.

Ou leva aussitôt une armée de 3,000 Français, de 1,000 Allemands et de 12,000 Suisses ; elle avait pour chefs deux

officiers français, Jean de Chaumont, seigneur de Guitry, et Jean de Beauvoir, seigneur de Beaujcu.

A peine le traité d'union fut-il signé que les troupes entrèrent en campagne. Le 2 du mois d'avril 1589, elles enlevèrent le château de Monthoux ; le lendemain , celui de Bonne , à l'entrée du Faucigny; elles rompirent le pont d'Etrambièrc et de Buringc sur l'Arve, et s'emparèrent du château de Saint-Joire qui appartenait au baron d'Hermancc; en revenant de cette expédition, elles pillèrent le prieuré de Contamines et y commirent les plus révoltantes impiétés.

Rien ne devait résister à cette armée combinée , la plus nombreuse qu'eussent encore réunie les confédérés protestants.

Guitry, après avoir pris de l'artillerie à Genève, dirigea ses

troupes victorieuses sur le pays de Gex. Elles attaquèrent , dans les premiers jours d'avril de la même année, la ville de Gex qui n'opposa presque aucune résistance ; le lendemain , le château fut pris de vive force : il était défendu par Claude de Pobel, baron de Pierre. Lui, ses officiers et la garnison , composée de 80 soldats piémontais, furent envoyés prisonniers de guerre à Genève : c'est ainsi qu'en 1589, le pays de Gex tomba tout entier au pouvoir des coalisés franco-suisses.