CHAPITRE XXXI

Léaz, — Lancrans, — Confort, — Balon, — Chézcry, — Lelex.

L'ancien bailliage de Gex, ouvert au nord du côté de la Suisse , était , comme aujourd'hui , exactement fermé à l'ouest par la ligne de son Haut-Jura , et au sud par le cours du Rhône. Il se rétrécissait en pointe au sud-ouest , et ne se présentait plus, pour y pénétrer ou pour en sortir, que l'étroit passage qu'occupe, en le gardant, le Fort-de-VEclusc.

Ce passage était la clé de toute la contrée par le midi : son importance est assez prouvée par l'ardeur avec laquelle se le disputèrent les princes de Savoie et les divers gouvernement* de Genève.

Rappelons-nous que le duc Charles-Emmanuel de Savoie , après avoir cédé à Henri IV toute cette contrée si bien close, retint pour lui , par l'article 1er du traité de Lyon , le pont de Grésin sur le Rhône et les villages ou paroisses de Léaz , Vanchy, Balon , Lancrans , Confort et Chézery, pour pouvoir facilement pénétrer dans la Franche -Comté. Cette province appartenait alors à la maison d'Autriche-Habsbourg, à laquelle il était allié par Catherine d'Autriche, sa femme.

Ces six. paroisses ne furent définitivement rendues à la France qu'en 1760, par suite du traité de Turin.

1° Léaz.

Le château de Léaz , placé hors du pays de Gex, derrière le Wàchc, à une petite demi-lieue au-dessous du Fort-dc-l'Eclusc, était bâti sur un monticule formé de rochers superposés, formant une éminence isolée sur la rive droite du Rhône. On n'y pénétrait que par une pente rude et étroite du côté du village ; la partie opposée , taillée à pic , dominait le fleuve à une hauteur si effrayante , que l'on ne peut la mesurer de l'œil sans effroi.

La vue est limitée , à l'orient , par la haute croupe duWache ; — au sud, elle s'étend au loin sur cette partie de la Savoie que l'on appelle Semine, et sur toute la chaîne des Monts Colombiers qui fuient vers Seyssel et Guloz.

Il ne reste de cet ancien repaire de la féodalité que quelques pans de murs, si solidement construits, que la dent corrosive du temps n'a pu les détruire. Ce château remonte cependant bien au-delà de 1272 ; car à cette époque il fut vendu, avec toutes ses dépendances, par Guichard, seigneur de Balon, à Simon de Joinville, seigneur de Gex, et àLionnette, sa femme, pour la somme de 388 livres de Genève.

Le château de Léaz était alors une position importante; c'était la seule sentinelle qui veillât à la sûreté du pays de Gex dont il gardait l'entrée. Le Fort- de -l'Ecluse n'existait pas encore : ce n'était qu'une maison-forle, appelée la Cluse-dç Gcx,

DU PAYS DÈ GEX. o23

avec droit de péage, comme le constate la vente qui en fut faite, en 1292, par Lionnelte de Gcx et son petit-fils Guillaume, au comte Amédée V de Savoie.

Cet acte prouve sans réplique que César n'y avait fait élever aucune construction défensive. (Voy. chapitre 1er et la Notice historique du For t~dcJ Ecluse. )

Voilà pourquoi , dans la guerre acharnée du comte Amédée V contre Aimon III, comte du Genevois, et Robert, son oncle, evéque de Genève en 1285, le comte de Savoie se hâta de s'emparer du château de Léaz qu'il fortifia pour, de là, s'ouvrir un passage facile d'un côté dans le pays de Gex; — de Vautre, dans toute la Michaille, en suivant le cours du Rhône. Il pouvait ainsi atteindre ses adversaires en deçà et au-delà du Fort -de -l'Ecluse, et ravager leurs terres sans se laisser surprendre.

Le château de Léaz, protégé plus lard par le fort de la Cluse, vieillit sans gloire sur son rocher et perdit toute l'importance de sa position. Ce n'est qu'en 1536 que les confédérés de Berne cl de Genève le détruisirent complètement , ne laissant de ce vieux manoir que les ruines que nous voyons aujourd'hui.

2° Lancrans.

Cette paroisse, l'une de celles que se réserva le duc de Savoie par le traité de 1601, ne devint française qu'en 1760, par le traité de Turin. Placée hors des limites naturelles du pays de Gex , elle ne Ot partie de cet arrondissement que lors de la

HISTOIRK

création du département du Léman en 1798, lequel avait de ce côté pour limite le cours de la Valserine.

Nous ne savons rien de certain sur la fondation de cette paroisse. Le droit de dîmes qu'y exerçaient les religieux du prieuré de Nanlua, la dédicace de l'église de Lancrans à saint Amand, qui avait fondé ce monastère en 660, permettent de conjecturer que ces religieux ont été les fondateurs de l'église de cette paroisse , et qu'elle était desservie dans ces temps reculés par les réguliers, faisant les fonctions curialcs.

Une visite pastorale, en 1414, atteste qu'à cette époque la paroisse de Lancrans dépendait de l'abbaye de Nantua. C'est le sacristain qui nommait à ce bénéfice, et ce droit est confirme par la nomination du curé Amand de la Racine, dont l'acte de possession fut passé par-devant le notaire Niger, le 16 août 1660.

C'est peu d'années après cette époque que cessa ce patronage : Louis de Feuilland , religieux-sacristain de l'abbaye de Nantua, concéda, et l'on ne sait à quel titre, à messirc Gaspard de Perrucard, seigneur de Balon, toutes les dimes, droits et devoirs dont ledit sacristain était en possession et avait droit d'exiger rière Lancrans, Balon et Coufort, se départissant, en faveur dudit seigneur et de ses héritiers, de son droit de nommer à la cure de Lancrans.

Ce privilège, devenu laïc, s'exerça pour la dernière fois en 1778 par la collation de ce bénéfice à Claude-François Genolin, de Champfromier. Son successeur, Jean-François Périssoud , de Thusy en Savoie, fut nommé à cette cure par Mgr de Mérenville, évêque de Chambéry et de Genève, le 20 août 1803. Il fut remplacé, en 1835, par M. J.-F. Mcrmod,

Di: PAYS DE CKX. 525

actuellement curé de celle paroisse cl le dix-huitième pasteur de Lancrans depuis 1440.

La paroisse de Laucrans, qui csl encore aujourd'hui la plus populeuse de l'arrondissement de Gcx (1,767 habitants), avait deux vicaires, l'un logé , nourri et payé parle curé; — l'autre résidait à Vancby, hameau de la paroisse. Il fut convenu, par transaction du 19 juillet 1682, entre le seigneur de Balon et le sieur Battel , curé de Lancrans, que le service qui se faisait dans la chapelle de Saint-Jacques-le-Majeur, près du pont de Bcllcgardc , serait transféré dans la chapelle de Saint-Claude, à Vanchy.

11 existe une preuve incontestable de l'ancienneté de la paroisse de Lancrans : c'est une inscription en lettres gothiques sur une tablette de marbre blanc , creusée en caisson , de deux pieds carrés. Elle était incrustée dans le mur de l'ancienne église, au-dessus de la porte de la sacristie. En 1839, celte église, tombant de vétusté, fut démolie pour faire place à la belle église qu'on y voit aujourd'hui , et que M. Jean-Pierre Rendu, négociant à Lyon, mais originaire de Lancrans, Gt construire, à ses frais, en 1840. On lit sur une tablette de marbre placée au-dessus de la grande porte d'entrée : « A la gloire de Dieu, cette église a été élevée par les pieuses libéralités de son fidèle serviteur J.-P. Rendu, — 1840. »

Les maçons épargnèrent l'antique inscription , qui demeura quelque lemps perdue dans les matériaux de cette démolition. Pour la mettre en sûreté contre le marteau des constructeurs, M. Mermod , curé de cette paroisse , la fit transporter dans la petite cour du presbytère , où elle resta inaperçue.

En septembre I8i9, cette tablette, dûment réparée, fut replacée contre le pilier gauche du chœur de la nouvelle église ; elle porte , en caractères gothiques et en mauvais latin, l'inscription suivante (1) :

A. MCCCL1II. DIE. P. MTII. M. ET. POTÊS. MILES. D. THIBALD. DE. AVANCHIACO, DO. VADE AC. DANES1I. ET. HYEINE , ET. DÔ. AUTEVILLE , ET CAPITANË CITADELLE VCELLÂR , VIVENS LAP1DEM. HÏJC. PONI. FEC. H. UT. PPE° CMEMORET. PSBITI , CURATI. H.

EXISTËTES. Ôî. DIE. SABBI. DICÊ.

J. DPFU. P. El. aIa.

C'est-à-dire :

Anna MCCCLIH, die primé martii, metuendus et potens miles, dominus Thibaldus de Avanchiaco , domînus Vadensis ac Danesii

(I ) M. Sirand s'est trompé dans la relation qu'il en donne dans la III* partie de ses Coursa archéologiques dans le département de l'Ain, 1850. C'est M. l'abbé Cbapelu, vicaire i Lancrans, qui a nettoyé celte tablette comméroorative et passé en couleur noire toutes les lettres de celle inscription. C'est moi qui l'ai fait replacer dans l'église neuve de Lancrans , et qui ai payé les frais de cette religieuse restauration. J'ai voulu, tout à la fois, conserver à la postérité un monument précieux , et m'associer aux pieuses intentions du fondateur de cette église, M. Jean-Pierre Rendu, mon oncle , par ma femme.

et ffyenœ, eldominusd' Autevilley capitaneus citadelles Fercellarum,

vivens, lapidem hune poni fecii htc, ut perpétué commémorent presbyteri, curati, hic exislentes, omni die sabbati, iicere unum De profundis pro ejusanimd.

Voici la traduction française qu'en a donnée M. Sirand, juge au tribunal civil de Bourg , IIIe partie de ses Courses archéologiques, 1850:

« L'an 1353 , le premier jour de mars , haut et puissant « homme de guerre, D. Thibaud d'Avanchy, seigneur de « Vaud, d'Annecy, d'Yenne, d'Haute ville, et commandant « de la citadelle de Verceil, a fait placer ici, de son vivant, « celte pierre , afin que les prêtres et curés qui habiteront ce « presbytère se souviennent de dire , tous les samedis , un « De profundis pour le repos de son âme. »

Au couchantdu village de Lancrans, existe encore aujourd'hui la petite chapelle de Notre-Dame-des-Grdces. Elle fut fondée et dotée par Catherine Vullcrmier, veuve de Jean-Jacques Vollerin, avec fondation de trois messes de Beatâ, par acte reçu Niger, notaire , le 26 avril 1689.

Vers 1750 , Nicolas Mermoz , habitant du hameau de Coupy, au-dessus du pont de Bellegarde , fit construire un petit oratoire sous le nom de la Vierge Marie, pour satisfaire sa dévotion particulière et pour engager les habitants de Coupy et les passants à faire acte de dévotion envers la mère de Notrc- Seigncur.

En 1753, il demanda l'approbation de celte chapelle et l'autorisation de la faire bénir par le révérend sieur Berchet, curé de Lancrans. Mgr Joseph-Nicolas Deschamps, évéquede Genève et d'Annecy, fit droit à la demande de Nicolas Mermoz, et attacha quarante jours d'indulgence à ladite chapelle de Coupy pour toute personne qui y réciterait dévotement l'oraison dominicale et la salutation angélique (1).

3° Confort.

Confort est un hameau de la commune de Lancrans ; il doit son nom à un fort qui devait être considérable, à en jnger par la surface qu'occupent ses ruines. On y pénétrait, du coté de la chapelle actuelle , par une porte cintrée dont on voit encore les restes à l'angle de l'ancienne maison Rendu-Laracine.

C'est dans cette maison qu'est née , en 1786 , la sœur Rosalie- Jeanne-Marie Rendu, supérieure des Sœurs de la Charité, chargées du soin des pauvres de la paroisse de Saint- Médard , à Paris. On aime à répéter, son infatigable sollicitude pour les malheureux , comme on admire le courage qu'elle a montré dans les déplorables insurrections qui ont ensanglanté les rues de la capitale en 1848.

Tout le plateau compris entre la Valserine et la montagne du Sorgiaz et du Credo , formant aujourd'hui la paroisse de

(1) Lancrans possède aujourd'hui une fabrique de chocolat tenue par François Vollerin-Barret. Ses produits, fort recherchés, s'écoulent dans toule la contrée , dans le pays de Gcx et jusqu'aux portes de Genève.

Lancrans, appartenait, aux 13° et 14e siècles, aux sires de Villars. Ces hauts et puissants seigneurs étaient les hommtsAigt* et aydants des dauphins du Viennois. C'est pour se défendre contre les comtes de Savoie , leurs ennemis communs , que les seigneurs de Villars firent construire le châtel de Balon et la place forte du Grand-Confort.

C'est cette môme surface de terrain, avec ses châteaux, plus la vallée de Chczcry, qui fut concédée , en 1601 , au duc Charles-Emmanuel , parce qu'il n'y avait d'autre chemin pour pénétrer de la Savoie en Franche-Comté.

La chapelle de Notrc-Damc-dcs-Scpt-Douleurs , de Confort, a été fondée par saint Roland , abbé de Chézery, vers la fin du 11e siècle. Quoique pauvre, humide et obscur, cet humble oratoire attire , chaque année , une grande affluence de personnes pieuses qui viennent des communes voisines invoquer la puissante intercession de la Vierge Marie, à l'une de ses quatre grandes fttes. '

i° Balon.

Ce hameau de la paroisse de Lancrans, situé au-dessus du coteau dos vignes de Bcllcgardc, n'a plus que le souvenir de son château fort ; jl n'en possède ni les ruines, ni l'emplacement. C'était une barrière redoutable qui gardait les terres des sires de Villars contre les belliqueux comtes de Savoie, toujours en guerre avec leurs voisins.

On sait qu'après la funeste bataille de Varey, en 1325 , le comte Edouard de Savoie , battu par le dauphin Guigucs , 3i

voulut effacer la honte de cette défaite en attaquant les alliés de son heureux adversaire. Il chargea Gallois de la Baume d'aller assiéger le château de Balon, de s'emparer de tout le pays, et d'en détacher les petits seigneurs en les soumettant de force au vasselage des princes de Savoie.

Le château , quoique en état de résister, ne se défendit que pendant quatre jours ; Gallois resta maître de celte place et de toute la contrée. Il pouvait, par là , s'ouvrir un passage dans le pays de Gcx dont le seigneur tenait pour le dauphin. Edouard fut si joyeux de cette petite conquête qu'il accorda à Gallois de la Baume une pension de 50 livres de rente , par acte passé devant le château , le 20 janvier 1326.

Lors de la paix de 1335 entre Humbert II du Viennois et le

comte Àimon de Savoie , les places , châteaux et prisonniers

furent rendus. Le château de Balon fut remis au sire de Villars,

et subit bien des vicissitudes jusqu'à l'époque où il resta entre

les mains de Charles -Emmanuel, par l'échange de la Bresse

et du Bugey contre le marquisat de Saluées. Nous avons déjà

dit qu'il fut pillé en 1590 par les confédérés Bernois et

Genevois , après qu'ils se furent rendus maîtres du Fort-dc- «

l'Ecluse, sous la conduite de Lurbigny.

Le vieux château de Balon était bâti sur une haute éminence sablonneuse, derrière la croupe du Credo. Il dominait le lit profond de la Valscrine et semblait commander à toute la Michaille; par son haut donjon et ses gracieuses tourelles, il attirait l'attention des voyageurs qui suivaient la route de Nantua à Genève.

Depuis quelque temps, cet antique châtel faisait présager

sa fin. L'infiltration perpétuelle des eaux avait miné la masse de sable qui le portait; le sol délaye s'affaissait sur lui-même; ce n'était plus qu'une montagne humide, liquéfiée, qui allait s'écrouler.

Le 28 février 1758 , entre dix et onze heures du matin, la montagne glissa sur sa base : château , terres , jardins et murailles, se précipitèrent dans la Valserine et au-delà. Cette avalanche de sable fut accompagnée d'un bruit terrible , semblable à celui du tonnerre. Le moulin de Métrai fut anéanti et le cours de la rivière suspendu pendant quarante-huit heures. Il fallut se hâter d'ouvrir un passage à ses eaux dont le reflux se fit sentir jusqu'à Cbézery.

Les plans inclinés de ces coulées de sable forment aujourd'hui un vaste amphithéâtre que l'on saisit très -bien dans son ensemble de la route.de Genève ; il porte dans le pays le nom de lîdfe de Balon. Ce n'est plus qu'une solitude stérile, désolée, parcourue par quelques filets d'eau limpide qui vont se perdre dans la Valserine.

5° Chézery.

Cbézery, comme Lancrans et Lelex , ne fit définitivement partie de l'arrondissement de Gex qu'après le traité de paix de 1815.

Sa vallée, traversée par la Valserine, est un monde nouveau pour l'habitant de la plaine ; son horizon , limité par les deux plans inclinés qui le resserrent, et dont l'un est dans l'ombre quand l'autre est éclairé , le silence de ce majestueux désert

532 niSToiRE

qu'interrompt le son monotone et lointain du grelot des bétes , l'air frais et viviOant qui descend des montagnes couronnées de sapins, tout excite chez l'étranger qui la parcourt des sentiments inexprimables.

La vallée de Chézery était primitivement un désert inaccessible où la prière seule pouvait s'établir pour s'élever silencieusement jusqu'à Dieu. La fondation de son monastère , par le comte Amédée 111 de Savoie, remonte au 29 août 1H0. Son premier abbé fut saint Lambert, qui vint s'y établir avec douze religieux, sortis comme lui de l'abbaye de Fontenct.

Il eut pour successeur Etienne, qui mourut vers la fin de l'année 1170. C'est après lui que fut nommé saint Roland, que l'on croit avoir été un gentilhomme anglais fuyant sa patrie, et cherchant dans la retraite et la prière cette quiétude que le monde et ses honneurs ne donnent pas.

C'est sous la direction de ce troisième abbé, mort vers l'an 1200, que le monastère de Chézery parvint à sa plus haute réputation. Les rares vertus de saint Roland, la sainteté de sa vie et la dévotion qu'inspirèrent après sa mort quelques guérisons miraculeuses, le firent invoquer comme le protecteur de ces vallées et des contrées voisines. Son corps, levé de terre, fut placé dans une riche chasse et religieusement conservé dans l'église du monastère , qui le prit pour son premier patron. Sa féte , qui attirait une foule de malades et de pieux visiteurs , fut fixée au 14 juillet.

C'est sur le versant occidental de la vallée , à vingt minutes de Chézery, que l'on voit encore la fontaine dite de Saintlioland. Cette source est recouverte par un petit oratoire portant

la date de 1648. Cette fontaine a toujours été un objet de vénération pour les fidèles : la foi, comme l'espérance , est un puissant auxiliaire qu'il ne faut pas ôter du cœur de l'homme.

Mgr Depery, aujourd'hui évéque de Gap, dont il faut toujours invoquer l'autorité pour les faits relatifs à l'histoire du pays de Gex, possède un monument précieux sur l'antique fondation de l'abbaye de Chézery.

« C'est un manuscrit en vélin , couvert en bois vermoulu ; il a près de sept cents ans. Ce manuscrit coulient des sermons , des explications des psaumes, et la vie de plusieurs saints personnages.

« A la fin , sont plusieurs actes de donations faites à l'abbaye de Chézery par plusieurs gentilshommes du pays de Gex partant pour la Terre-Sainte. Le premier de ces actes est daté de l'année où Louis VII , roi de France, partit pour aller combattre les Infidèles dans la Palestine (1146). In anno quo rex Galliœ Ludov. cum Francorum mulliludinead expugnandam gentilitatem, et invisenda Ilierosolimorum loca beata, castra movit.

a Dans cet acte , figurent Louis et Joccrand qui donnent à l abbaye un terre dans la Combe de Forcns (in Cumbâ ForensiJ. Furent témoins : Falco Folioli, — Anselmus et Iiodolphus fratres, — Stephanus presbyter, — Petrus Libronii, — fViUehnus Lograssii, etc.

« Le second acte , daté de la même année, est une donation faite par le même Louis , fils de Bruno, d'une forêt qui confine ad Amnem qui dicitur Groisia (le Nan de Groisc). — Stephanus Folioli et friUelmus Marvallii furent garants de cette donation; témoins : Falco Folioli et filius ejus, — Stephanus, — Giroldus

et Jocerandus, — Stephanus presbyter, — ïVillelmus Lograsii, etc.

« Dans le troisième acte, on voit que Pierre de Livron donne à l'abbaye de Chézery une terre qui confine au ruisseau de Heyna (aujourd'hui Hcnna). — Témoins : Stephanus Folioli , — ïVillelmus Lograsii — et Stephanus Mareschot.

« Le quatrième acte contient une constitution de rente à la même abbaye par Pierre de Sergy. — Furent présents : Clldricus de Crepto, — Stephanus Mareschot, etc.

« Le dernier acte est de 1154. Pierre de Sergy, partant pour le pèlerinage de Saint-Jacques-dc-Compostclle , donne une terre et de l'argent à l'abbaye de Chézery pour obtenir un bon voyage. Témoins : Stephanus et Beneventus, — Ànselmus presbyter, — Giroldus et fTillelmus, et fratres de Sergesio, etc.

« On voit par ces actes que les familles de Sergy, de Logras, de Grct , de Livron, de Marval , qui ont figuré long-temps dans l'histoire du pays de Gex, remontent à une haute antiquité. On voit encore que Etienne, successeur du fondateur de Chézery, vivait vers le milieu du 12e siècle; par conséquent, la table chronologique des abbés de Chézery, qui place vers 1200 l'époque de saint Roland , successeur d'Etienne , est exacte. Les confins désignés dans ces actes portent encore aujourd'hui les mêmes noms, b (Extrait des Chroniques de VAin, 1839.)

La gloire et la prospérité du monastère de Chézery se soutinrent pendant trois cents ans. Les malades de toute la contrée jurassienne y affluaient en pèlerinage, malgré la difficulté des chemins et les privations de ce désert. Un événement imprévu vint remuer les croyances et armer les peuples chrétiens les uns contre les autres. Calvin avait

implanté ses nouvelles doctrines à Genève , et expulsé , de gré ou de force , le culte catholique de tout le pays de Gcx : la guerre fut déclarée aux églises , aux monastères , et surtout à leurs propriétés.

En 1590 , lorsque les protestants unis de Berne et de Genève, soutenus des rois de France , eurent repris le Fort-de-l'Eclusc, ils s'avancèrent sur les terres du duc de Savoie. Les châteaux, et paroisses de Lcaz, Balon, Lancrans et Confort furent pillés et incendiés. Ils se ruèrent de là sur l'abbaye de Chézery qui leur promettait un riche butin , et poussèrent leurs excursions jusqu'à Nantua, dont ils dévastèrent l'église; ils dispersèrent les cendres de saint Maxime pour emporter la châsse en argent qui les contenait.

L'abbaye de Chézery fut entièrement bouleversée ; ses riches ornements d'or et d'argent devinrent la proie des Bernois et des Genevois: ses archives furent livrées aux flammes. Il fallait autre chose aux sectateurs de Calvin que des litres en parchemin ou des actes de fondation. Les religieux cherchèrent leur salut dans les montagnes , emportant avec eux le corps de saint Roland.

Leur exil ne fut pas de longue durée; le duc de Savoie survint bientôt, et, à l'aide des habitants de ces vallées, il repoussa ces bandes de pillards au-delà du Fort-de-l'Ecluse. Les dévastations du monastère furent bientôt réparées , et l'afllucnce des pieux visiteurs sembla croître en raison de la tempête qui, de l'autre côté du Jura , désolait le pays de G ex.

Le 25 octobre 1605 , saint François-dc-Sales , comme nous l'avons vu , travaillait avec ardeur au rétablissement du culte

536 niSTOiBE

catholique dans cette contrée qui faisait alors partie de son diocèse. Il vint visiter les restes de saint Roland a Chézery, et mettre sous sa protection le malheureux bailliage de Gex , qui avait été si long-temps pillé, incendié, aussi bien par les troupes auxiliaires du duc de Savoie que par les protestants confédérés de Berne et de Genève.

Le monastère de Chézery resta en paix pendant près de deux cents ans après le traité de 1601, soit sous la protection des princes de Savoie, soit sous la domination des rois de France qui rentrèrent en possession de cette vallée en 1160.

Le vent du philosophisme français vint aussi souffler dans le désert de Chézery. Voltaire qui , de son château de Ferney, remuait profondément son siècle par ses productions sarcastiques et irréligieuses, étendit sa massue sur les moines de Chézery pour obtenir l'abolition de leurs droits de main-morte dans le Jura. La discipline des saint Lambert, des saint Roland perdait chaque jour de sa rigueur : au relâchement succéda l'indifférence , qui est au cœur ce que l'hiver est à la terre.

Le démon des révolutions agitait l'Europe entière; la France avait soif d'innovations, le vieux monde allait s'écrouler. L'année 1793 ne laissa rien debout : royauté , religion, familles, institutions, dignités, tout disparut. La dernière heure du monastère de Chézery avait sonné; la justice de Dieu allait s'exercer. L'abbaye fut détruite, ses biens vendus au profit de l'Etat, ses religieux dispersés. Il ne resta de son ancienne splendeur que des murs isolés, des tronçons de colonnes gothiques, envahies par le lierre et la mousse, dernier vêtement des œuvres de l'homme !...

Dt PAYS DE GKV. 537

Les bâtiments qui dépendaient de Fabbayc échappèrent, par spéculation, aux marteaux des démolisseurs; ils sont aujourd'hui occupés par quelques ménages qui soupçonnent à peine quels souvenirs renferment ces vieux murs où apparaissent encore, malgré le temps, quelques vestiges de sculpture originale ou de symboles religieux.

Les restes du corps de saint Roland échappèrent seuls à cette immense tempête. Le citoyen Durié, curé constitutionnel de Chézcry, les fit placer dans la petite église de la paroisse, le 14. juillet 1793, Lorsqu'il quitta cette cure pour celle de Moussières, dans le diocèse de Saint -Claude, il sauva ces reliques des profanations révolutionnaires en les emportant avec lui. Il les restitua bientôt à l'église de Chézery; elles furent renfermées, en présence de témoins, sous l'autel de saint Joseph. *

Quelque temps après, des salpêtriers, envoyés par le gouvernement, vinrent boule verser le sol de cette église. Quelques hommes du pays, restés fidèles au culte de saint Roland, enlevèrent ces reliques pendant la nuit et les cachèrent dans les ruines du couvent, devenues propriétés particulières.

Aussitôt que la paix fut rendue à l'Eglise de France, l'archevêque de Chambéry, dans la juridiction duquel le pays de Gex était passé par le concordat de 1802 qui avait supprimé le diocèse d'Annecy, envoya des missionnaires à Chézery pour reconnaître les reliques de saint Roland et en vérifier l'identité. C'est alors qu'elles furent placées dans l'église actuelle, et la fête du patron de la vallée du Jura reprit son antique solennité.

En 183'», Mgr Devic, évêque de Bclley, fit de nouveau

i>38 HiSToinË

constater l'authenticité des reliques de saint Roland par MM. de la Croix et Dcpcry, ses vicaires -généraux, avec ordre de les placer dans une châsse dont il faisait présent à la paroisse.

Le 28 mai de la môme année , Mgr de Bclley, accompagné de tout le clergé de la contrée et d'une foule immense venue des vallées voisines , procéda à la translation solennelle des reliques de saint Roland dans l'église de Chézery. (Voyez les détails de cette cérémonie religieuse dans le premier volume de YHagiologie de M. Dcpery.)

6° Lelex.

Placé derrière la partie la plus élevée du Jura de Gcx, dans une vallée solitaire, souvent inaccessible, à trois lieues de Mijoux , à trois lieues deChézery, Lelex , aujourd'hui commune et paroisse, était, il y a un demi-siècle, une terre inconnue; c'est presque une découverte de notre époque 1

L'histoire de cette intéressante localité se réduit à une tradition orale que deux générations n'ont pas altérée : il faut s'en tenir là ; car ses archives ne remontent pas au-delà de

L'aspect de cette silencieuse vallée offre encore une naïveté de nature primitive, une pureté de formes et de contours que Ton ne retrouve que dans les déserts du Nouveau-Monde. Tout est encore comme il était lorsque les eaux l'abandonnèrent pour faire place aux animaux et aux végétaux : rien ou presque rien n'accuse le séjour de l'homme sur cette terre, vierge encore de ses travaux, de ses arts et de ses constructions.

DU PAYS Dit CEX. 539

Nous avons dit que la vallée de Mijoux et de Lelex fut déclarée propriété commune entre Pierre de la Baume , abbé de Saint-Claude, et Hugard de Joinvillc, seigneur de Gex, par un traité fait en 1337. Elle resta indivise, quant à la souveraineté, jusqu'au temps où le bailliage de Gex fut acquis a la France. Ce n'est qu'en 1612 que cette vallée fut partagée entre le roi de France et l'archiduc d'Autriche qui possédait la Franche-Comté. Le cours de la Valscrine devint la ligne de démarcation entre les sujets français et francs-comtois.

Par cet arrangement , les habitants de la rive droite perdirent le privilège de pouvoir exporter les produits de leur vallée à Gex et à Genève , — et ceux de la rive gauche , celui de se procurer sans impôt, dans la Comté, le sel nécessaire à leur consommation, à la fabrication de leurs fromages et à l'entretien de leurs bestiaux : c'était ruiner d'un seul coup le commerce et l'industrie des deux côtés.

Par sa position problématique, Lelex pouvait favoriser la fraude et tromper la gabelle. Il devint, à cause de cela, comme Collonges et Versoix , le siège d'un bureau des fermes , gardé par une sous-brigade, composée d'un lieutenant et de trois employés surveillants. .

Lelex, que l'on prononce Leley, vient, dit-on, du mot patois le Lai, qui veut dire le Lac, Telle est l'étymologie généralement admise d'après les indications qu'a bien voulu me donner son vénérable pasteur, M. Bouvier, sur la statistique de sa paroisse.

La terminaison en ex s'explique parle besoin de se conformer, pour l'orthographe et la prononciation , à celles de plusieurs

autres communes du pays, tels Gcx, Eckenevex, Vesenex, Ornex, Fernex, Versonnex, Chalex, etc.

Cette étymologie, d'ailleurs, est justifiée par l'existence d'un lac qui couvrait, dans un temps peu reculé, une grande partie de la vallée, sur une étendue de 3,000 mètres environ. L'aspect des lieux, la nature du sol, ses dépôts superposés, les sinuosités irrégulières de son ancien lit, indiquent, au premier coup-d'œil, que là a dù séjourner un vaste étang.

Gomment a-t-il disparu, à quelle époque? c'est ce que la tradition ne dit pas. Son emplacement au-dessous de Lclex est suffisamment indiqué par une couche épaisse de terre noire , élastique , véritable tourbe dans laquelle on trouve des arbres entiers, divers arbustes, et une masse confuse de végétaux en décomposition.

Lelex a eu pour origine quelques châlels épars sur les deux versants de la vallée, pour y donner asile aux troupeaux de vaches que le pays de Gex y envoyait en été. Toutes ces habitations provisoires étaient abandonnées à la fin de l'automne, et cette étroite contrée restait déserte et silencieuse. Les sapins descendaient jusque dans la vallée et se mêlaient aux robustes hêtres qui bravent les rigueurs de l'hiver comme les arbres résineux.

Avec le temps , ces vieux habitants du sol ont disparu et ont été relégués sur les froides sommités du Jura; ils ont fait place à d'excellents pâturages dont le produit fait la richesse principale du pays. L'âprcté du climat de cette vallée , qui s'élève à 922 mètres au-dessus de la mer, devint plus supportable. On y construisit des maisons plus chaudes , plus solides,

DL" PAYS DE GEï.

dont les murs étaient revêtus, comme aujourd'hui , de tamillons pour résister au froid et à l'humidité. Quelques vigoureux pâtres y passèrent l'hiver, bravant l'isolement , les tempêtes et ramoncellemcnt des neiges au niveau de leur habitation.

Les forêts de sapins qui couronnent les hauteurs du Jura de Gex nourrissent des ours moins nombreux qu'autrefois ; ils sont encore la terreur des bergers et des troupeaux. Les hardis chasseurs du pays les poursuivent avec ardeur pour en débarrasser la contrée et s'emparer de leur fourrure dont on fait des tapis, des couvertures, des housses et des bonnets.

Depuis quelques années , Lelex a changé de face , et cette transformation est due à deux causes ; un chemin praticable pour les voitures , artère indispensable de la sociabilité , du commerce et du bien-être; — et les habitudes religieuses de la paroisse , parce que, sans religion , la science et la civilisation ' ne peuvent donner que la ruse et la corruption : c'est un fait que notre époque a parfaitement démontré.

A la route qui unit Lelex à Mijoux , au nord, va se joindre bientôt une route au sud pour le relier avec Chézcry.' Lelex ne sera plus un pays inabordable, connu seulement par la place qu'il occupe sur la carte du département.

Ces deux débouchés donneront de la valeur à son sol et à ses produits qui consistent, comme tous ceux de la vallée de Chézery, en gros fromages gris , dit persillés , en petits fromages appelés chevrets, en échalas pour les vignes, en bois de sapin pour charpente et menuiserie, en bardeaux ou tamillons pour les toitures , et en fabrication de charbon. Tous ces produits pourront facilement s'écouler sur Genève , Bourg et Lyon.

5i2 HISTOIRE

A ces ressources permanentes de richesse s'ajoute le travail des lapidaires. 11 consiste, dans toute la vallée de Mijoux et lieux

circonvoisins , à façonner des pierreries de diverses couleurs (saphir, topaze, émeraude et améthyste) , que d'habiles ouvriers et des enfants intelligents taillent , percent , polissent et exportent pour l'orfèvrerie et l'horlogerie en France, en Suisse et en Allemagne.

Le village de Lelex se compose aujourd'hui de l'église , du presbytère et de deux ou trois maisons dont l'une est une auberge. Le reste de la paroisse consiste en châlets isolés , éparpillés sur les deux revers de la vallée : cette disposition , en dehors de nos habitudes, donne à cette localité un aspect insolite et sauvage.

Il n'y avait, avant l'église actuelle, qu'une pauvre égtise mal bâtie, portant le millésime 1656; elle fut consacrée, en 1686 , par Mgr Jean d'Aranthon d'Alex , alors évêque de Genève. Lelex dépendait alors de la paroisse et des moines de Chézery, qui en percevaient les dîmes. On raconte que les habitants portaient leurs morts à cette distance , et que , plusieurs fois arrêtés dans ce pieux devoir par la tempête et les neiges, ils déposaient le cercueil et venaient le reprendre quand le passage étaient praticable.

A cette petite église froide, basse et humide, a succédé, en 1846, et grâces à l'activité et aux sacriûces de son bon pasteur, une gracieuse église en style ogival et gothique, lançant hardiment vers le ciel sa flèche octogonale , comme les sapins séculaires qui couronnent la vallée.

Ce petit monument contraste singulièrement par sa fraîcheur

avec la nudité de ce désert, où elle brille comme le lis resplendissant de blancheur au milieu des ronces : Sicul lilium inter spinas.

Le protestantisme, qui désola si long -temps le versant oriental du Jura de Gex, n'osa pas s'aventurer dans ces régions inconnues, habitées par de vieux catholiques dont la foi n'était pas facile à ébranler. H ne dépassa pas la vallée de Chézery : il est vrai qu'il n'y avait à Lclcx ni reliquaires en argent , ni métaux précieux, ni riches ornements à enlever, ni monastère à piller.

Qui croirait que les excentricités révolutionnaires aient pénétré dans cette plage inconnue, et jusqu'alors étrangère aux passions politiques ? Sa vieille église fut envahie par les théophilanthropes de 93. Sa modeste cloche de 60 kilogrammes fut livrée aux fondeurs , et son sanctuaire servit tout-à-la-fois de club, de temple de la Raison, de municipalité, de prison et de cabaret.

Les prêtres assermentés n'osèrent pas se présenter devant ces énergiques montagnards qui avaient conservé un profond respect pour le culte de leurs pères , culte qu'ils ont conservé fidèlement et dans toute sa pureté.

NOTICE MSTORIQIE

SUR 11: FOBT-DE-I^'ÉCliUSE

Vu à quelque distance, l'ensemble du Forl-de-V Ecluse , avec ses bâtiments hardiment superposés, ses galeries aériennes, et ses nombreuses petites ouvertures demi-circulaires, ressemble à ces fantastiques constructions orientales où domine la tyrannie , où réside le mystère sous la garde de la défiance et de la jalousie. Semblable à un géant armé de toutes pièces, il semble sortir des flancs du Mont Jura et se pencher sur les abîmes du Rhône, pour dire à l'étranger : On ne passe pas.

On ne passe pas, en effet, s'il gronde et ferme ses portes. Il faut sa permission pour franchir cet étroit passage, qui met Genève, le pays de Gex et la Suisse en communication avec Lyon et le midi de la France.

De l'autre côté du Rhône , et hors de France, s'élève le Mont Wachc , aux pentes rapides , rayées de quelques petits sentiers connus seulement des chèvres ou de quelques hardis contrebandiers. Ce dangereux versant, en face du fort, est un prolongement du Mont Jura , qui se dirige brusquement au midi dans la Savoie.

Ces deux montagnes qui, dans les temps primitifs, n'en formaient qu'une, ont été divisées avec le temps par le

5Mî histoire

frottement des eaux du Rhône. Cet obstacle , en arrêtant le cours du fleuve , devait tenir le lac de Genève à une grande hauteur, et augmenter considérablement sa surface.

Vue de Genève , cette scissure a la forme d'un V : la branche méridionale (rive gauche) est à la Savoie; — celle du nord ( rive droite ) appartient à la France. Très-resserre par la base du Jura et du Wache , le Rhône est hérissé de rochers à fleur d'eau qui s'opposent à tout essai de navigation : telle est l'infranchissable barrière que la nature a élevée entre la France et la Suisse méridionale !

L'Histoire ne fait mention de cet étroit passage que lorsque les légions romaines pénétrèrent dans les Gaules. César nous apprend, dans le premier livre de ses Commentaires, que les Helvètes, au nombre de 368,000, s'avancèrent dans la plaine de Gcx et sur les bords du lac. .On ne pouvait en sortir que par deux chemins : l'un , par le territoire des Allobroges ( Savoyards ) , en traversant le pont du Rhône à Genève ; — l'autre, en passant par l'étroit déûlé du Fort-de-l'Echise pour pénétrer dans la Michaille, qui faisait alors partie de la Séquauie. (Voy. chap. II, p. 16.)

Nous avons dit comment César forra les Helvètes, suivis d'une immense quantité de charriots portant leurs femmes , leurs enfants et des vivres pour trois mois, à prendre la direction du dangereux passage de l'Ecluse où un char pouvait à peine passer. Il eut le temps d'aller en Italie et d'en ramener les cinq légions avec lesquelles il détruisit les deux tiers de cette foule confuse d'envahisseurs au passage de la Saône.

Rien ne prouve qu'a celte époque le passage de l'Ecluse

fût fortifié, et que la tour qui, dans les vieilles constructions, portait le nom de Tour de César, existât. Il est donc à-peu-près

certain que cette tour n'a pas été construite par le conquérant de la Gaule, qu'elle ne doit pas son origine aux empereurs romains.

Il n'existe aucun monument historique qui établisse son origine antique : on voyait à Genève, il y a quelques années, dans la petite lie du Rhône , une vieille tour qui portait aussi le nom de César, et dont l'origine est aussi problématique. D'ailleurs, tous les chemins et tous les camps romains conservent le nom de César qui, probablement, n'en a construit aucun ; mais comme tous les empereurs romains portaient le nom de César, on donnait de nom de Césariens ou d'Impériaux à tous les camps ou chemins construits par les Romains.

Aucun monument ne vient donc à l'appui de cette antiquité prétendue, et qui n'est fondée que sur une vague tradition. Quoi qu'il en soit, il est certain que la tour de l'Ecluse est d'une construction très-ancienne, et qu'elle a été le premier fort élevé pour la défense de ce passage.

Celte tour était formée d'un simple mur en portion de cercle adossé au rocher; elle était couverte en terrasse, percée de créneaux, de lucarnes, et s'élevait de quatre à cinq mètres au-dessus du chemin qui passait à sa base. Une garde, en tirant des traits ou en jetant des pierres du haut de la terrasse , empêchait le passage et fermait complètement le défilé.

L'Histoire ne commence à parler du Fort de-P Ecluse qu'en 1292, l'année où Lionnclte de Gex et son petit-fils Guillaume vendirent, le mardi devant le jour des bordes, ce passage el la

5i8 HISTOIRE

maison dite de la Cluse, à Amédée V de Savoie, pour la somme de 1,100 livres viennoises. (Voy. chap. X.)

Vers 1305, le comte de Savoie était en guerre ouverte avec le dauphin du Viennois et ses adhérents A imon 111 du Genevois, le seigneur de Gex et du Faucigny, aux dépens desquels il cherchait à s'agrandir.

C'est au milieu de ces guerres que s'élevèrent une multitude de châteaux qui jouent un rôle très-important dans les luttes féodales de cette contrée , et qui assuraient aux seigneurs qui dominaient le pays la conservation de leurs petits états. C'est à cette époque de haine et d'ambition que Jean de Châlon , seigneur d'Arlay, partisan du dauphin, vint au secours de ses alliés. Leurs troupes réunies s'emparèrent de la Cluse de Gex qu'ils firent fortifier, et y laissèrent une bonne garnison pour garder cet important passage et arrêter les excursions du prince de Savoie.

C'est à cette époque (1305, 1306) que remontent les premières constructions de la Cluse par les seigneurs du Genevois et de Gex, et probablement celle de cette tour, faussement attribuée à César, et dont il ne dit rien dans ses Mémoires.

Il est hors de doute que le fort existait en 1325; car à cette époque le comte Edouard de Savoie ne put s'en emparer après un siège de neuf jours. La place , bien fortifiée , était défendue par une bonne garnison sous les ordres d'un capitaine nommé Sauvernkr. Celui-ci vendit lâchement la place au comte de Savoie ; mais il fut pendu par l'ordre du seigneur de Gex, allié des comtes du Genevois.

Le fort était alors un véritable château féodal, formé d'une

tour carrée, à créneaux du côté de Genève, el sous laquelle passait le chemin du déGlé. Des bâtiments irréguliers, appliqués contre les rochers, s'étendaient depuis cette tour jusqu'à celle dite de César, placée au couchant vers la porte de France : probablement un mur de clôture s'élevait dans l'enceinte intérieure actuelle, et fermait le château du côté du précipice, à moins que les murs des bâtiments ne Gssent eux-mêmes la clôture du fort.

Cette conquête était très - importante pour les comtes de Savoie, car ils étaient devenus possesseurs de la Bresse en 1272 ; ils exerçaient un droit de souveraineté sur la ville de Genève où ils possédaient, dans l'Ile du Rhône, un château dont faisait partie la Tour de César. Ils convoitaient le Faucigny, el étaient maîtres absolus du pays de Vaud. Le Fort-de-l'Eclusc leur était indispensable pour assurer la communication de leurs petits états , leur permettre de déboucher dans le pays de Vaud , et de porter la guerre à l'improviste dans le Valais.

Us conservèrent cette position jusqu'en 1536; dans cette année , tandis que François 1er faisait la guerre au Piémont contre le duc de Savoie, les Bernois, alliés de la France, s'emparèrent du pays de Vaud et du pays de Gcx : ils poussèrent leurs conquêtes jusqu'au Fort-de-l'Ecluse , qu'ils attaquèrent dans les premiers jours de février. Ils placèrent leur artillerie sur le Wache et canonnèrent le fort pendant qu'une troupe des leurs, montée sur le Jura, faisait rouler des pierres dans l'intérieur.

Attaqué de deux côtés, le fort ne put résister; la garnison, composée de 50 soldats, presque tous Italiens, se rendit et fut

conduite prisonnière à Gex. Les Bernois conservèrent cette place jusqu'en 1564, époque à laquelle ils la rendirent au comte de Savoie par le traité de Lausanne.

Kn 1589, l'année confédérée des protestants de Berne, soutenue des réformés de France, s'empara de tout le pays de Gex , et vint investir le Fort-de-l'Ecluse. Le 1er avril , les alliés envoyèrent kO hommes, qui passèrent le Rhône à Chancy pendant la nuit, et vinrent sous le fort dans l'intention d'en pétarder la porte. La garnison , prévenue de leur arrivée , se tint sur ses gardes, et les repoussa à coups de pierres et d'arquebuses.

Le 7 du même mois, l'armée bernoise et genevoise, commandée par Guitry, gentilhomme français envoyé par Henri IV, descendit de Gex, et vint assiéger le fort avec quatre canons et trois couleuvrines. Le quartier-général fut placé à Collonges, et les canons mis en batterie sur la petite esplanade de la Croix-Major. Un détachement fut envoyé sur le Jura pour en chasser les tirailleurs de la garnison. Après avoir rempli sa mission, ce détachement descendit de l'autre côté du fort, et vint se poster au village de Longeray.

Quand l'artillerie eut entamé les murailles , les assiégeants tentèrent un assaut, mais ils furent repoussés avec perte; ils y laissèrent leurs meilleurs officiers, et furent obligés de décamper le 15 avril.

L'année suivante, 1590, et à la même époque, les allié» protestants de Genève renouvelèrent l'attaque du fort sou» le commandement do Lurbigny, autre gentilhomme français; Us envoyèrent trois compagnies s'emparer des passages de

l'autre côté de la place , et un détachement sur la montagne pour faire rouler des pierres et lancer des torches de paille enflammées dans l'intérieur du fort.

L'artillerie des assiégeants avait détruit les meurtrières et la clôture d'un ravelin ou terre-plein qui était en avant du fort , malgré la mousquetade du Wache gardé par les Savoisiens et la courageuse résistance des assiégés. Après trois jours d'attaques, la garnison épuisée demanda à capituler : elle sortit du fort le 21 avril , au nombre de vingt-huit hommes qui lui restaient.

Les Genevois, maîtres de la place, y laissèrent une garnison suffisante pour la garder et la défendre ; mais Amédée, bâtard de Savoie et frère du duc Charles -Emmanuel , se présenta bientôt après pour la reprendre. Le 1er de mai , il fit placer une batterie de deux pièces de canon sur le revers du Wache, en face du fort, et une autre sur la route de Lyon. Le fort, vigoureusement battu, ne tint pas long-temps; les Genevois, ne pouvant pas résister, le rendirent après en avoir fait sauter une partie avec la poudre à canon.

Le Fort-de-l'Ecluse resta aux ducs de Savoie jusqu'à l'époque où les Français s'en emparèrent sous Henri IV, qui venait de se rendre maître de la Bresse et du Bugcy, dans la guerre du marquisat de Saluées. En 1600 , le Fort-de-l'Ecluse se rendit au maréchal de Biron qui l'attaqua avec des canons que lui avaient prêtés les Genevois. Cette conquête , ainsi que celle du pays de Gex, fut assurée à la France, en 1601, par le traité de Lyon.

C'est pendant les guerres du 10e siècle que le fort reçut uuc

nouvelle organisation et des agrandissements considérables. L'artillerie commençait à jouer un rôle important dans les sièges et dans les batailles ; Ton sentait partout le besoin de mettre les remparts des places et des châteaux en état de résister.

Pour mettre les fortifications du Fort-dc-l'Ecluse en rapport avec les moyens d'attaque , on porta, en avant du fossé de la porte de Genève, un ouvrage en bonne maçonnerie qu'on appela la redoute, et sous laquelle passait la route. On construisît sur l'escarpement , au-dessus du précipice , une enceinte élevée qui existe encore.

Bu côté de la porte de France, on bâtit un mur épais, terminé par une tour ronde encore existante à l'angle méridional . A cette tour venait se rattacher l'enceinte de l'escarpement. Son mur, construit en bonne maçonnerie , allait se terminer au flanc du rocher: il enveloppait presque entièrement le château féodal; on avait ménagé, dans son épaisseur, des créneaux et des canonnières pour la sûreté du fort.

Pour mieux assurer cette place contre le3 surprises, on établit, pour l'usage du commerce et des voyageurs, un pont en bois , mais à l'extérieur du mur d'enceinte , au-dessus même du précipice. Ce chemin s'étendait depuis la tour carrée du nord jusqu'à la tour ronde du midi : aucune personne étrangère ne pouvait alors traverser le fort, et l'ancien chemin supprimé était exclusivement réservé à la garnison.

Toutes ces constructions sont ducs aux ducs de Savoie qui avaient à se défendre contre les coalisés protestants de Berne, de Genève, et contre la France.

Les fortifications restèrent dans cet état jusqu'en 1720, époque à laquelle Louis XV fit construire l'enceinte extérieure, bastionnée , que Ton voit aujourd'hui , par les soins du directeur des fortifications, Biancolelli. Son but était de supprimer le pont de bois et de le remplacer par une chaussée que l'on obtint en remblayant la partie du précipice renfermée entre la tour du nord et celle du midi.

Cette augmentation ne fut pas seulement amenée par le besoin de la défense, mais aussi par ceux du commerce; car c'est à cette époque que l'on construisit la route qui traverse le fort et dessert le pays de Gex. Auparavant , tous les transports de marchandises se faisaient à dos de mulet , à cause de la raideur des pentes de l'ancien chemin et de la difficulté du passage à l'extérieur du fort, au-dessus du précipice.

On peut donc distinguer plusieurs périodes de construction dans le Fort-de-l'Ecluse.

La première est celle du château féodal, dans les premières années du 14e siècle.

La deuxième , celle de son agrandissement dans le 16e siècle.

La troisième, celle de 1720 quiy ajouta une enceinte crénelée.

La quatrième , celle de 1820 qui , en conservant ces deux enceintes , changea complètement les bâtiments militaires.

La cinquième , et c'est la plus remarquable , est celle de 1830 qui mit le fort d'en bas sous la protection des forts supérieurs construits à cette époque.

Depuis les guerres de 1600 jusqu'à celles qui ont terminé le règne de Napoléon , le Fort-de-l'Ecluse n'a joué aucun rôle dans nos annales militaires; mais, en 1814 et 1815, il a été

le théâtre de plusieurs attaques dans lesquelles il a été pris trois fois.

Le 3 janvier 1814, le général autrichien, comte de Bubna, qui s'était emparé de Genève à la suite de nos désastres , envoya une avant-garde sommer le Fort-de-l'Ecluse de se rendre. Le commandant, nommé Goëtenfanl, répondit qu'il ne pouvait pas se rendre à une troupe dépourvue d'artillerie. Aussitôt le chef du détachement autrichien envoya chercher à Genève deux pièces de campagne et un obusier qui furent mis en batterie sur le plateau du Petit-muregard, sur le versant du Jura du côté de Genève. Il tira une dixaine de coups ; un seul obus tomba dans le fort qui se rendit sans riposter un seul coup. La place, dans l'état où elle était, ne pouvait pas résister aux puissances coalisées contre nous.

Le 1er mars suivant, et même année , le général de brigade français, Bardel, se présenta devant le fort pour le reprendre aux Autrichiens. Il établit une batterie sur un petit monticule entre Longcray et le Lavou; comme elle ne produisait pas l'effet qu'il en attendait, il la fit transporter sur la hauteur dite du Molard. On tira une demi-journée de ces deux positions, et à découvert, avec de l'artillerie de campagne, les assaillants n'en ayant point d'autre à leur disposition.

Pendant la canonnade , deux cents paysans qu'on avait requis dans les villages voisins, montèrent au plateau supérieur où l'on a établi le nouveau fort , et firent rouler de là une grêle de pierres sur le fort d'en bas.

Celte manière d'attaquer fit plus d'effet que le canon. Les toits et les planchers des bâtiments furent enfoncés en plusieurs

Dtï PAYS DE GËX. 553

endroits. Les Autrichiens, craignant de se voir écraser, ne firent aucune résistance ; les Français entrèrent dans la place et la garnison fut faite prisonnière.

Le général Bardet se retira ensuite, ne laissant pour garder le fort qu'une compagnie de conscrits commandés par le capitaine Bonnet, et quelques canonniers pour servir les pièces.

C'est alors que le général autrichien Bubna envoya de Genève une colonne de 3,000 hommes avec vingt bouches à feu, commandée par le général Klibersberg, pour essayer de reprendre la place. L'artillerie autrichienne se mit en batterie sur la Croix-Major, du côté de Collonges; couverte par l'élévation du terrain , elle ouvrit un feu bien nourri.

L'un des canonniers français, nommé Bertcaud, se distingua dans cette occasion par son courage et son habileté : il tira seul contre les batteries ennemies, tua plusieurs Autrichiens et démonta deux pièces. Les assaillants, n'obtenant aucun succès, se retirèrent à Genève après une attaque qui avait duré toute la journée : la paix de 1814 vint mettre Gn à ces hostilités.

En 1815, le retour de Napoléon ramena la guerre générale ; on s'y prépara en augmentant les fortifications du fort par trois ouvrages de campagne. On construisit une redoute sur la Savoie , au revers septentrional du Wache ; — une seconde au Grand-Molard , — et une tour ou maison crénelée , en pierres sèches, sur le plateau au-dessus du fort

L'armée française , chassée de la Suisse et de Genève , quitta la rive gauche du Rhône et toute la Savoie. Alors il fallut abandonner la redoute du Wache , et l'on se borna à occuper

Itô6 IJIST01KË

les deux ouvrages construits sur le revers du Jura : la redoute du Grand-Molard était armée de deux pièces de douze et d'un obusier.

La maison crénelée, au-dessus du fort, n'avait, pour se défendre, que sa fusillade et un abord difficile; car, à celte époque , le petit chemin qui monte au fort d'en haut , en longeant la montagne, n'existait pas.

Les Autrichiens attaquèrent, le 5 juillet, la redoute du Grand-Molard qu'ils cherchèrent à tourner par la montagne ; mais comme ils étaient obligés de gravir sur une pente que la redoute voyait à revers , le canon et la fusillade leur tuèrent beaucoup de monde. La garnison française ne l'abandonna que quand elle vit sa communication avec le fort sur le point d'être coupée par la colonne attaquante, et par une autre qui , suivant la route de Genève , cherchait à joindre la première entre la redoute et le fort.

Néanmoins, la garnison française échappa tout entière à l'ennemi qui la serrait de près , moins deux ou trois hommes; elle traversa le fort sans s'y arrêter, et alla renforcer la défense de la maison crénelée.

Pendant la nuit qui suivit la prise de la redoute du Grand- Molard, et le lendemain, les Autrichiens travaillèrent à un épaulement sur le revers du Wache , en face du fort. Quand leurs batteries furent prêtes, ils ouvrirent un feu terrible avec trois pièces de canon et trois obusiers. Leurs canonniers parvinrent à mettre le feu au magasins à fourrages et à celui des farines, que rien ne couvrait des feux de la batterie ennemie.

Un obus étant entré par l'embrâsurc fît sauter le magasin des provisions et écrouler le mur intérieur du bâtiment de la porte de Genève , qu'on avait blindé. La charpente, en tombant , écrasa beaucoup de monde; le feu s'y mit et la consuma entièrement avec les malheureux qu'on n'avait pu tirer de dessous. L'incendie se communiqua à des pièces de bois qu'on avait entassées sous le passage de Genève pour défendre et renforcer le pont-lcvis: tout fut brûlé, dépôt de bois, tablier et flèches du pout; le fort resta ouvert de ce côté.

Le commandant français, ne voyant plus d'obstacles à opposer aux assiégeants , se sauva par la montagne avec le lieutenant du génie Gauthier, et quatre hommes qui voulurent les suivre. Les défenseurs de la maison crénelée purent aussi se sauver ; le reste de la garnison , composé d'une cinquantaine d'hommes , se rendit sans conditions aux Autrichiens.

Le commandant du fort , qui a laissé un souvenir honorable dans le pays, se nommait Mleiard de la Guérie. La garnison était formée d'une compagnie de gardes nationaux de la Haute-Saône , d'un détachement de retraités du pays de Gcx qui avaient été rappelés sous les drapeaux, et de quinze canonniers commandés par le capitaine Magdelaine, qui fut blessé sous les ruines du bâtiment écroulé , et fait prisonnier.

Le fort fut remis à la France à la suite du traité de paix de 1815 , après que les Autrichiens en eurent enlevé tout ce qu'ils purent emporter, et achevé de détruire ce que l'incendie avait épargné.

Le gouvernement français Gt bientôt après réparer le fort , qui sortit de ses ruines ; les deux enceintes furent conservées

et renforcées, mais tous les bâtiments adossés au rocher, et qui étaient hors de service, furent démolis et remplacés par les trois pavillons que Ton voit aujourd'hui.

Ces travaux , diriges par le commandant du génie Soyer, ont été exécutés de 1820 à 1828; ils ont coûté la somme de 570,000 francs environ.

L'expérience de l'attaque du général Bardet, faite avec des pierres roulées du haut de la montagne, ne pouvait pas être perdue : elle Gt comprendre la nécessité d'occuper le plateau supérieur du fort par un ouvrage assez solide pour se défendre lui-même cl protéger le fort d'en bas.

On s'occupait de l'étude de ce projet , lorsque la révolution de juillet 1830 fit armer toute l'Europe et obligea la France à se mettre en mesure pour sa propre défense. Un projet, rédige par le général Haxo , fut envoyé , en 1831 , avec l'ordre de mettre la main à l'œuvre sur-le-champ ; cependant les travaux n'eurent que peu d'activité celte année. On commença, à cette époque , la longue galerie souterraine qui devait réunir les deux forts et les divers ouvrages de celui d'en haut.

La première pierre de cette restauration du Fort-de-l'Eclusc fut posée, le 15 août 1834, par M. l'inspccteur-général du génie Montfort; elle contient une plaque de plomb avec celte inscription :

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