AU ROI

Le 6 mai 1814.

« Sire,

« La population toute entière du pays de Gex se livrait au bonheur de retrouver son roi , l'objet de ses désirs et de ses vœux , lorsque des bruits sinistres, qui se sont fait entendre, lui ont inspiré des inquiétudes et des craintes.

« Nous les déposons, Sire , aux pieds de Votre Majesté, avec celte conGance que nous inspire notre amour pour elle.

« On parle de nous réunir avec la Suisse ou avec Genève; Sire, aurions-nous eu le malheur de démériter de notre roi! Nos cœurs nous disent que non, et cependant cette séparation de la France serait pour nous le plus grand des châtiments.

« Nous sommes les enfants d'Henri IV; c'est lui qui nous

rendit Français ; ce nom sacré , qui répond à Votre Majesté de nos sentiments pour elle , nous garantira sûrement aussi l'héritage précieux qu'il nous a laissé. »

A MADAME LA DUCHESSE d'aNGOULÈME.

'24 mai 181-L

« Madame,

« De toutes parts les expressions de la joie et du bonheur se font entendre , et la France n'éprouve plus dans ce moment d'autres sentiments que celui de l'amour pour son roi et de la « reconnaissance pour son Dieu !

« Pourquoi les habitants du pays de Gex sont-ils les seuls qui ne peuvent pas se livrer sans réserve à des sentiments qui sont si forts dans leurs cœurs ?

« On leur fait craindre de n'être plus Français... de ne plus être Français ! Us le seront toujours, et jamais ils ne feront à un autre gouvernement un serment qu'ils ne sauraient tenir.

« Voilà , Madame , ce que vos peuples vous disent et vous répètent, voilà ce que nous disons et répétons avec eux. Ces sentiments, nous les avons consignés dans une adresse respectueuse au roi. Mais ecclésiastiques, et chargés comme pasteurs de conserver le dépôt de la foi , c'est aujourd'hui cet objet sacré que nous venons déposer dans le sein de Votre Altesse royale, comme dans son asik.

« Si nous sommes démembrés de la France, ce sera pour nous réunir à Genève... avec Genève qui s'appelle elle-même la Rome des protestants. Nous le disons à regret, cette mesure forait en très- peu de temps disparaître la religion de notre

malheureux canton... Bientôt nous verrions se relever à côté • de nos églises ces mêmes temples que Louis XIV avait fait disparaître. Non , ce ne sera pas sous Louis XVIII que la religion aura à s'affliger d'un pareil malheur I C'est au nom de saint Louis que nous demandons à Votre Altesse royale d'accorder à cet objet tout l'intérêt qu'il y aurait mis lui-même.

« Français par Henri IV, rendus à la foi catholique par saint François de Sales , rien ne manquera à notre bonheur si nous devons à l'auguste 611c de Louis XVI de rester l'un et l'autre. Votre Altesse royale mettrait le comble à ses bontés si elle daignait faire agréer au roi l'hommage de notre respect , de notre fidélité et de notre amour.

« Nous avons l'honneur d'être, Madame,

« Vos très-respectueux, etc. »

Aussitôt que le roi Louis XVIII fut remonté sur le trône que venaient de lui rendre les puissances alliées, les habitants de Gex voulurent manifester leur amour et leur dévoùment à Sa Majesté. Ils avaient en même-temps pour but de déjouer les manœuvres des Genevois qui convoitaient , comme au temps d1 Henri IV, le beau pays de Gex. Cette crainte, bien fondée, inquiétait vivement les Gessiens; car pour eux, cesser d'appartenir à la France, était un malheur qui cependant trouva chez eux des indifférents et, il faut bien le dire, quelques approbateurs indignes d'être Français.

Dès les premiers jours de juillet 181V, tous les maires de l'arrondissement furent convoqués à Gex pour nommer leurs députés. La majorité des voix désigna MM. Rouph, procureur

du roi; — le comte de Divonnc, — Borsat d'Hauterive, — Girod, le père; — Mégard-Grézard, — et M. de Varicourt, curé-doyen de Gex, qui fut nommé président de la députation. Ils rédigèrent aussitôt la délibération suivante :

« Ccjourd'hui 17 juillet 181fc, à onze heures du matin, étant les fonctionnaires publics, magistrats, maires et notables du pays de Gex, assemblés en la salle de l'hôtel-de-ville , ensuite d'une invitation de M. le sous-préfet ;

« Vu les circonstances politiques où se trouve notre pays r et les prétentions manifestées par nos voisins de nous séparer de la France, il a été résolu, d'un commun accord et par acclamation , ce qui suit :

« Art. 1er. — Il sera envoyé le plus promptement possible, à Paris , une députation chargée de présenter au roi l'hommage du dévoùment des habitants — et une adresse.

« Art. 2. — Cette adresse contiendra , non - seulement l'expression de nos sentiments de respect et d'amour pour la personne de Sa Majesté et son auguste famille, mais encore le vœu prononcé , et bieù général , de tous les habitants de l'arrondissement, de rester invariablement unis à la France, malgré toutes les démarches qui pourraient être faites par des puissances voisines pour les en détacher.

« Art. 3. — Le procès-verbal de la présente délibération a été dressé par M. le sous-préfet et signé de tous ceux qui y ont concouru. » — Suivent les signatures.

Trois adresses furent en effet rédigées dans le style de cette epoque: la première au roi, — la seconde à la duchesso

d'Angoulénie , — et la troisième à Son Altesse royale Monsieur, frère du roi; et la députation partit immédiatement pour Paris.

Cependant la France, ruinée et profondément humiliée, tournait ses regards vers l'Ile d'Elbe où sommeillait l'aigle des batailles. Napoléon reparut en mars 1815, aux acclamations du peuple et de Tannée. Louis XVIII retourna en exil , et l'Europe étonnée se leva de nouveau contre la France et son empereur.

La nation française se prépara à venger ses défaites. Dans le pays de Gex, on mit en état de défense le Fort-de-l'Ecluse , auquel on ajouta trois redoutes : l'une , placée en avant , défendait Gollonges ; une autre était pratiquée dans le rocher au-dessus du fort; et la troisième était en face, adossée au Mont du Wache.

Le passage de la Faucille fut aussi fortifié ; une redoute fut établie à la gorge au-dessus de Pailli. L'on planta partout de fortes palissades, et toutes les routes, tous les passages furent obstrués par des coupures et des abattis d'arbres. On fit avancer quelques bataillons de gardes nationaux des environs de Lyon et de l'Auvergne , auxquels se joignirent assez bon nombre d'habitants du pays, sous le nom de corps- francs.

Pendant ces préparatifs, un corps d'Autrichiens, qui s'était avancé par le Simplon , déboucha par le Valais et entra dans la Savoie. Quelques troupes françaises marchèrent à sa rencontre . et eurent avec lui plusieurs engagements. Mais les forces étaient trop inégales ; bientôt les Autrichiens furent aux portes de Genève. Là, ils firent leur jonction avec un autre corp»

descendu par le Mont-Cenis. Dès ce moment tout le pays de Gcx fut menacé d'une invasion prochaine ; Sacconcx fut immédiatement occupé.

Les troupes françaises, qui s'étaient concentrées à Gcx, y firent quelques préparatifs de défense. Une batterie fut établie sur la place de Pertemps ; il fut sérieusement question de se soutenir dans ce poste et d'y attendre l'ennemi : l'église et la cure, au centre de ces dispositions militaires, furent menacées d'une entière destruction.

Dans la nuit du 1er au 2 juillet (jour qui était le dimanche où l'on célébrait la féte de saint Pierre , patron de la paroisse), on s'aperçut que les troupes faisaient quelques préparatifs de départ. Ayant appris que les Autrichiens devaicnfse porter en avant dans la matinée , elles pensèrent qu'il n'était pas prudent de les attendre dans une position où elles pouvaient facilement £tre tournées; leur retraite sur la redoute de la Faucille pouvait devenir impraticable. Elles gagnèrent la montagne, occupèrent différentes positions faciles à défendre , se ménageant ainsi un moyen assuré d'arriver à la redoute qui était le point important de la résistance.

La ville de Gex était dans une vive inquiétude quand, tout-à-coup, sur les six heures du matin, l'on vit étinceler sur toutes les routes, dans tous les chemins, et à travers les champs et les prés, une nuée de soldats étrangers de toutes armes qui s'avançaient en ordre pour gravir la montagne sur tous les points.

Des tirailleurs, soutenus par des hussards et des chasseurs, traversèrent la ville au galop et s'arrêtèrent à la Maladièrc. Là

s'engagea une vive fusillade avec les Français postés sur la grande route, au-dessous de Florimont. Dès ce moment la fusillade devint générale sur tout le revers de la montagne.

Les Autrichiens montaient de toutes parts et cherchaient à atteindre les hauteurs ; mais partout ils trouvaient des gardes nationales ou des corps-francs qui les recevaient à coups de fusil. Les canons français de la redoute, chargés à mitraille, balayaient les routes et écartaient les assaillants; c'est ainsi que se passa toute cette journée.

Cependant ce n'était qu'une fausse attaque; l'ennemi n'avait pas d'autre but que d'occuper les Français.

Un corps d'Autrichiens avait passé par la Suisse et devait arriver aux Rousses par Saint -Orgues, puis reprendre la route de Gex par derrière, tomber sur les Français, détruire leur redoute, tandis qu'ils auraient été chaudement attaqués sur le revers oriental de la montagne: ce plan, habilement préparé, ne réussit pas.

Des moyens de défense avaient été pratiqués à Ventrée du village des Rousses par nos officiers du génie. Fort déjà par sa position , ce village le devint encore plus par tout ce que l'art y avait ajouté. Les Autrichiens y éprouvèrent une forte résistance et ne purent emporter ces ouvrages, malgré une attaque qui se prolongea jusqu'au lendemain , et dans laquelle ils perdirent k à 500 hommes. Ils brûlèrent une dîxainc de maisons de ce village, parce qu'ayant aperçu parmi les soldats français des hommes qui n'étaient pas en uniforme, ils supposèrent que c'étaient quelques-uns de sos habitants.

Cependant, ce poste fut emporté par les forces toujours

croissantes des Autrichiens, qui Tinrent de là attaquer la Faucille. Les troupes françaises qui la défendaient, peu nombreuses et environnées de toutes parts, profitèrent de la * nuit pour l'évacuer, et se retirèrent sur Saint-Claude.

Tel fut le triste résultat de cette défense, où le courage suppléait au nombre ; 25,000 hommes occupèrent le pays de G ex pendant trois jours. Toutes les maisons isolées de la Maladière , du Failli et du revers de la montagne furent pillées par l'ennemi. Beaucoup de bétail fut détruit, et les fromages des cbâlets presque tous enlevés.

La vallée de Mijoux souffrit encore davantage, dès que les troupes alliées purent y pénétrer : un habitant de Cessy, qui s'était enrôlé dans les corps-francs, ayant été pris, fut fusillé.

Dès ce moment la ville de Gex fut écrasée par un passage continuel de troupes, d'artillerie et de bagages, et comme Ver temps était devenu un entrepôt considérable, la cure ne cessa d'être occupée par des soldats et des officiers-généraux.

Du coté du Fort-de-l'Ecluse, la défense se prolongea plus long -temps. Une partie des troupes qui avaient attaqué la Faucille descendirent par la vallée de Lelex, passèrent à Chézcry, Lancrans, et tournèrent ainsi le fort. Un autre corps, arrivant par la route de Seyssel, se réunit à ce premier, et le fort se trouva ainsi attaqué du côté de Léaz et du côté de Gollonges.

Les Autrichiens, malgré leur nombre, y éprouvèrent d'abord quelques pertes ; mais s'étant emparés de la redoute établie sur la croupe du Mont Wache , ils battirent alors la place avec succès. Un de leurs obus ayant mis le feu à un caisson,

détermina un incendie dans lequel périrent plusieurs soldats français.

Alors le commandant, ne pouvant plus se défendre, ne s'occupa que de son évasion. 11 l'effectua au moyen d'une espèce d'échelle de corde qu'il avait eu la précaution de faire établir dans les rochers qui dominent le fort, et avec laquelle il put les gravir, suivi de quelques soldats de la garnison. (Voy. la Notice sur le Forl-de-V Ecluse.)

Tel est l'ensemble des moyens de défense qui furent pris dans le pays de Gex. Après le départ des alliés , il fut occupé par des bataillons suisses qui ne se retirèrent que vers la fin d'octobre pour aller occuper les communes qui avaient été détachées du pays et cédées au canton de Genève par le traité de Paris, 20 novembre 1815.

11 fut dit dans ce traité que , pour établir une communication directe entre le canton de Genève et la Suisse , sis communes du Bas-Gex seraient cédées à la confédération helvétique , et que la ligne des douanes françaises serait placée à l'ouest du Jura, sur la rive droite de la Valscrine, de manière que le pays de Gex se trouvât en dehors de cette ligne, et demeurât pays franc.

Ces six communes , concédées à la Confédération suisse , sont celles de Collex-Bossy, Meyrin, Ferny, Sacconex, Pregny et Versoix. Elles furent ensuite données au petit canton de Genève qui, avec cette addition de population, devint le vingt-deuxième canton de l'Helvétie. Sans cette concession , le territoire de Genève finirait à un quart de lieue de ses remparts.

Les habitants de ces six communes, toujours Français et

Cessions par le cœur, n'ont pas oublié les insultes faites par les Genevois à nos soldats forcé6 de quitter Genève , ni leur conduite inconvenante» lorsqu'à la suite des troupes alliées ils vinrent, en 1815, arracher des ruines du Fort-de-VEcluse les cadavres de ses braves défenseurs. Ils les portèrent au village de Chancy, et là , on dansa des rondes autour de ces restes mutilés et brûlés, en se donnant des airs de triomphe. (Extrait du Journal de VAin, 18 octobre 1830.)

Depuis ce traité, le pays de Gcx est devenu le cinquième arrondissement de l'Ain, du ressort de la Cour d'appel et de l'Académie de Lyon, de la Faculté de médecine de Strasbourg, etc. ; il est resté, pour le spirituel, dans la juridiction de Chambéry jusqu'en 1823 , époque de la restauration de l'évôché de Belley.

Il comprend trois cantons : Gcx , Gollonges , Ferney , — et vingt-neuf communes , dont la population est de 22,580 habitants.

La moyenne de sa population, par kilomètre carré, est de 55; — sa contribution foncière, de 72,600 francs en 1850.

Gex, la seule ville de ce petit arrondissement , est un chef-lieu de sous-préfecture assez important , à cause de sa proximité avec Genève et les frontières de la Suisse ; il est le siège d'un tribunal de première instance.

Cette petite ville , située sur le versant oriental du Jura et sur le torrent du Jornan , se divise en trois parties :

La première occupe la hauteur où s'élevait jadis le château , dont les ruines indiquent assez qu'il était considérable.

La deuxième , formant la ville proprement dite , est fermée ,

au couchant, par d'anciennes murailles en parlic détruites, et par les clôtures des jardins particuliers.

La troisième, au nord du château et à la distance de deux cents pas, peut en être considérée comme un faubourg.

Sa population est de 2,780 habitants.

Les armes de Gex et du bailliage étaient d'azur à trois morailles d'or liées d'argent l'une sur l'autre , au chef du même , chargé d'un lion issant do gueules.

Le pays de Gex avait cessé d'appartenir au diocèse de Genève, lorsque l'évêché de cette ville fut transporté à Annecy ,1e 25 août 1535, époque où l'abolition du culte catholique fut proclamée à Genève : il y fut maintenu jusqu'au 13 janvier 1793.

Après le rétablissement du culte et le concordat du 15 juillet 1801, l'évêché d'Annecy fut transféré à Chambéry, chef-lieu du Mont-Blanc, par une bulle de Pie VII, publiée le 9 avril 1802 ; celle ville devint alors le siège de Chambéry et de Genève.

Son premier évêque fut Mgr de Mérenville, auparavant évéque de Dijon ; il prit possession de son siège le 23 janvier

Après la chute de l'empire, en 1814, le pays de Gex redevint arrondissement de l'Ain, mais fit toujours partie du diocèse de Chambéry; il ne passa sous la juridiction de l'évêché de Bclley qu'en 1823, lorsque ce diocèse fut séparé de celui de Lyon.

Ce diocèse, nouvellement établi, eut pour évêque le vénérable Alexandre -Raymond Devic qui, aujourd'hui (1850)., l'administre avec toute la sagesse d'une longue expérience.

La liturgie romaine, constamment conservée dans les églises

de ces divers diocèses, était celle que l'on suivait dans toutes les paroisses du pays de Gex. Mgr l'évéque Dévie lui substitua , en 1825, la liturgie de Lyon, qui était en usage dans le département de l'Ain.

Gex ne possède aujourd'hui qu'une maison de la Visitation cl deux hôpitaux. Le premier est situé au bas de la ville, l'autre , au village de Tougin. Cet dernier fut fondé et doté , en 1837, par M. Panissot, conseiller à la Cour royale de Lyon ; tous deux sont desservis par des religieuses de Saint-Vincentde-Paul.

L'église paroissiale de Gex , sous le vocable de saint Pierre , est bâtie sur l'un des points les plus culminants de la ville ; c'est une massé régulière , composée d'un chœur ou chevet coupé carrément, d'une grande nef à colonnes massives, à arêtes largement abattues et sans chapiteaux , de deux bas-côtés ; et , à l'extérieur, d'un porche en flagrante opposition de goût et de style avec lereste de l'édi6ce.

A l'aspect de cet ensemble d'une extrême simplicité, il est difficile de dire l'époque de son édification, et d'en bien définir le style. Elle parait remonter aux premières années du XVIe siècle : la forme des contre-forts, des fenêtres, et la pauvreté de l'ornementation appartiennent au style ogival aigu. La fenêtre du chœur, avec ses meneaux et sa rosace , indique la dernière période de l'ère ogivale, dite flamboyante.

La clé des voûtes des collatéraux présente un instrument ayant la forme d'un coutelas ; voici l'explication qu'en donne la tradition orale : On dit que la corporation des tanneurs de Gcx-la-Ville avait puissamment contribué à la construction de

l'église , et chaque fois que l'un d'eux mourait , les cérémonies funèbres, et notammment la sonnerie, se faisaient sans rétribution ; de là ces coutelas placés aux écussons des voûtes.

Cette corporation a conservé une partie de son antique privilège; la sonnerie des funérailles est aujourd'hui payée , mais le choix de leurs fossoyeurs est laissé à leur discrétion.

Le clocher, bâti depuis la révolution de 1789 , n'a aucune signiGcation architectonique. On remarque à gauche, en entrant dans l'église, un baptistère, et, à droite , un bénitier à pédiccllc, sur lesquels ont lit, en caractères très-gothiques et serrés, les initiales t m t (Jésus, Marie, Joseph,) — et le monogramme de Christus.

Sur le pourtour octogonal du pied du bénitier, on lit encore : Hanc fecil fieri D. G. Hector scholarum Gaii , 1524 ; — et au pourtour du vase, 1520. Ces deux dates sembleraient indiquer celle que nous avons donnée à la construction de l'église , sous Charles III , duc de Savoie.

Les réformés protestants de Genève n'avaient pas d'exercice public dans le pays de Gex , lorqu'en 1819 , ils obtinrent du ministre de l'intérieur une somme de 2,000 francs pour réparer ou agrandir la chambre où ils se réunissaient à Ferney. Une ordonnance du roi y autorisa , en même temps, la résidence d'un ministre auquel fut alloué un traitement Gxc de 1,000 francs.

Mgr l'évéque de Chambéry, dans la juridiction duquel se trouvait encore le pays de Gex, manifesta ses craintes sur colle institution à Mgr de Croï, grand aumônier de France, qui lui répondit, le 17 juin 1822, pour le rassurer sur les entreprises des protestants de Ferney.

Dl PAYS DE GEX. 511

M. le ministre de l'intérieur avait écrit à l'un et à Vautre : Quant à ce qui concerne le pasteur accordé en 1819 pour tous les protestants de l'arrondissement de Gex, et dont la résidence fut fixée à Ferncy, cette nomination a eu lieu sur leurs demandes réitérées , et d'après l'avis favorable de M. le préfet. Ils se fondaient particulièrement sur ce que sept cents protestants, résidant dans l'arrondissement de Gex, n'avaient d'autres moyens de suivre leurs exercices religieux que d'aller dans des temples situés en pays étranger, où ils pouvaient recevoir des impressions dangereuses. 11 parut alors convenable de leur donner un pasteur qui exercerait sous la surveillance des autorités françaises. Or, Ferncy étant le point central sur la frontière , entre les cantons de Gex et de Collonges , et renfermant d'ailleurs le tiers de la population protestante de tout l'arrondissement, le pasteur dut y être placé.

« Son traitement de 1,000 francs est de la plus faible classe de ceux attribués aux pasteurs protestants; et il faut considérer que ceux-ci étant ordinairement mariés et pères de famille , sont moins avantagés qu'ils ne le paraissent; — que, d'ailleurs, le roi était tenu, par la charte, de garantir à ses sujets protestants le libre exercice de leur culte, etc. , etc.

o le ministre de Vintèrieur,

« Corbière,

« 28 mai 1822. »

Ce premier succès en amena bientôt un autre.

Un long mémoire fut rédigé par quelques honorables citoyens

Siâ niSTrtiRE

de Genève , dans l'intérêt de leurs co-religionnaires du pays de Gex. Après avoir constaté le calme dont jouissait celte contrée, la moralité et la tolérance de ses habitants, ils rappelèrent que ce pays avait été long-temps protestant, que les calvinistes, sous le gouvernement des Bernois et des Genevois, y' avaient possédé vingt-cinq temples , et que six de ses communes avaient été cédées à la république de Genève en 1815.

Ils ajoutaient : « Les églises réformées du pays de Gex ont été dépouillées de leurs biens qui furent donnés aux maisons religieuses, et, en 1648, l'exercice du culte protestant y fut défendu. Bien plus, on contraignit les réformés d'assister aux cérémonies de la religion catholique (1) , avec défense d'aner dans les pays voisins pour y assister à l'exercice de leur religion. En 1662, leurs temples furent démolis; on ne leur laissa, pour l'exercice de leur culte, que Ferney et Sergy; et, à la révocation de l'édit de Nantes , la religion réformée fut entièrement abolie dans ces deux localités.

a Pendant près d'un siècle, le pays de Gex s'est couvert d'églises catholiques, à la construction desquelles les réformés ont volontairement contribué; avec le temps, de nombreuses unions ont mêlé les familles chrétiennes des deux communions ; et , enfin , un temple protestant a été élevé à Ferney en 1819, et un ministre y a été légalement établi. »

Ce n'était pas seulement à Ferney que s'étaient conservés

(I) Les réformés que l'on contraignait d aller à la messe l'appelaient la contrainte; cette dénomination s'est conservée parmi les protestants de la contrée.

des réformes attachés à la foi qui avait été si long-temps celle de leurs pères , il en existait dans presque tous les villages de l'arrondissement , et surtout dans la ville de Gex.

Vers la fin de 1827, les protestants de cette ville constatèrent qu'ils étaient plus nombreux qu'ils ne l'avaient cru ; ils jugèrent qu'il leur serait facile et avantageux de se réunir en ce lieu pour la célébration de leur culte , parce que plusieurs d'entre eux , âgés ou malades , ne pouvaient pas se rendre à Ferncy. Convaincus que ce projet ne trouverait aucune difficulté , ils cherchèrent d'abord un local convenable pour leur réunion , et firent connaître leur intention à M. le maire. Celui-ci crut devoir s'y opposer, et les réformés soumirent leur demande à l'autorité supérieure qui ne répondit pas.

Dans cet état de choses , ils prévinrent M. le maire que la réunion des protestants du pays aurait lieu le 23 juillet ; le magistrat leur répondit par écrit qu'il s'y opposerait. Ils adressèrent alors une pétition au Consistoire de Lyon, d'où ressort la partie protestante de l'arrondissement de Gex , en réclamant l'appui qu'il leur devait auprès des autorités centrales. M. le maire de Gex refusa de légaliser les signatures des pétitionnaires.

Cette pétition parvint à M. le ministre de l'intérieur et obtint un plein succès; voici la lettre qu'il écrivit, à ce sujet, à M. le préfet de l'Ain , le 15 mars 1830 :

« Monsieur le Préfet,

« Le président du consistoire de Lyon me rend compte des difficultés qu'éprouvent , de la part de M. le maire de Gex , les

protestants de cette ville pour se réunir en assemblée religieuse sous la direction du pasteur de Fcrncy ; il invoque mon autorité pour les faire cesser. Vous m'avez déjà entretenu de celle affaire par votre lettre du 22 décembre 1828; mais comme elle ne m'avait pas été rappelée, j'avais pensé que les protestants de Gex avaient renoncé à leur projet, ou que les obstacles qu'ils avaient rencontrés à son exécution étaient aplanis. Puisqu'il en est autrement, je ne puis que vous inviter, suivant la demande que vous en faites dans votre lettre précitée, et qui est conforme aux principes consacrés par la charte, à donner aux protestants de Gex l'autorisation nécessaire pour se réunir en assemblée religieuse. Munies de cette autorisation, ces assemblées ne peuvent être inquiétées , dès que le propriétaire du local se sera pourvu près de l'autorité municipale de la permission voulue par l'article 294 du code pénal. « Recevez, M. le préfet, etc.

« le ministre secrétaire d'Etat de Vintèrieur.

« Pour Son Exc. le conseiller d'Etat chargé des cultes non catholiques,

« Signé : baron Cuvier. »

En conséquence, peu de jours après, eut lieu à Gex la cérémonie religieuse pour les protestants, et le dimanche 25 ami 1830, cent trente personnes assistèrent au service qui fut célébré par M. Duminy, pasteur de l'arrondissement ; depuis cette époque, le service s'y fait régulièrement. Les religionnaires ûrent les frais de cette installation qui fut permise , mais non payée par l'Etat.

Les fondateurs de la succursale de Gex espéraient recevoir quelques indemnités de certains fonds mis en réserve , depuis long- temps, dans le canton de Vaud; ils pensaient que les arrérages au moins de ces capitaux revenaient de droit à cette église naissante. Voici l'origine et la destination de ces fonds :

Lorsque, en 1662, les temples protestants furent démolis, on permit aux religionnaircs du pays de Gex de s'assembler à Scrgy et à Fcrncy seulement. Comme l'argent leur manquait pour y construire- un temple, ils ûrent, en 166k, une collecte dans les provinces réformées , et cette collecte , après les frais de construction, leur laissait 7,200 francs, qui furent placés sur hypothèque dans le canton de Vaud.

Lors de l'édit de Nantes, en 1685, une grande partie des réformés du pays de Gex se réfugièrent dans le canton de Vaud ; leurs biens avaient été confisqués , et ceux des églises protestantes avaient été donnés aux hôpitaux. Une contestation s'étant élevée au sujet des 7,200 francs , le gouvernement de Berne, en 1696, ordonna la prise de possession de cette îomme, afin que le revenu en fût appliqué au bénéfice des Téfugiés.

Ce fonds devint ainsi la lourse des réfugiés du pays de Gex, comme l'indique clairement le nom qu'il porta depuis cette époque. 11 fut, à ce titre, administré parles Bernois, puis par le canton de Vaud , de 1696 jusqu'à nos jours. Par la suite, tous les descendants des réfugiés du pays de Gex ayant été pourvus de bourgeoisie dans le canton , il fut versé , en 1843, dans la caisse de l'hospice cantonal.

Aujourd*hui (1850) le consistoire de l'église réformée de

Ferney réclame, par voie diplomatique, la restitution du capital avec tous ses intérêts, se fondant sur ce que l'église qu'il représente serait l'ayant-droit directe des églises réformées du pays de Gex , et que le fonds dont il s'agit n'a changé ni de destination ni de propriétaire.

« C'est là , ce nous semble , dit le Nouvelliste Vaudois, une grande erreur ; car il est évident , au contraire , qu'il a changé de destination et de propriétaire, et que les gouvernements de Berne et de Vaud ont été parfaitement en droit de prendre les décisions qu'ils ont prises à l'égard de ce fonds. Aussi n'avons-nous point été surpris d'apprendre que la prétention du consistoire de Ferney a été formellement repoussée par le conseil d'Ktat, comme elle l'avait été déjà en 1823, à la suite d'une première tentative et dans le même but. Il paraîtrait bien extraordinaire après cela que le consistoire de Ferney persistât dans sa réclamation , et nous pensons que la réponse du conseil d'Etat coupera court à une prétention que rien ne saurait justifier à nos yeux. » (Octobre 1850.)

Les hauteurs de Gex , jusqu'au-dessus de la Faucille, offrent aux voyageurs l'une des plus fantastiques perspectives de l'Europe. L'expression manque au sentiment qu'elles font éprouver, et les descriptions les plus heureuses seront toujours au-dessous de la réalité.

La vue s'étend sur tout le plateau inférieur du pays de Gex , sur le lac de Genève et le cours sinueux du Rhône. Elle saisit tout le canton de Genève, qui paraît adossé aux rudes escarpements du Mont Salèvc, et ra plaine bigarrée du Chablais. On distinguo plus loin, sur le second plan, les sommités

DU l'A Y S DE CEX 517

dénudées du Brczon et du Vergy, puis la foule désordonnée des^ noires montagnes du Valais, du Faucigny et de la Chaulagne.

Derrière cette immensité, où les objets varient de grandeur, de formes et de couleurs avec la marche du soleil , s'élève comme un immense rideau, capricieusement découpé, la longue et majestueuse chaîne des Hautes- Alpes , surchargées de neiges éblouissantes. De ce profil ondulcux, courant du nord au sud, s'échappe le prodigieux Mont Blanc, le taciturne souverain de cet immobile troupeau 1

Le sommet et les pentes élevées du Jura sont vivifiés, comme les hautes montagnes de la Suisse et de la Savoie , par des granges qu'on appelle Chdlets et Fruitières. Ces granges, solidement bâties, servent à donner asile aux bêtes pendant la nuit et les jours de pluies ou de tempêtes. Elles sont en même temps des ateliers plus ou moins vastes où l'on manipule le lait fourni chaque jour par les troupeaux de vaches qui en dépendent et qui appartiennent à une seule personne , ou à plusieurs, à titre de location.

C'est ainsi qu'un simple particulier, qui n'a qu'une ou deux vaches et qui ne pourrait pas fabriquer un seul fromage, se trouve dans la possibilité d'en vendre une certaine quantité à la fin de l'année ; c'est cette société , soumise à une sévère équité, que l'on appelle Fruitière.

Cette masse de lait est confiée à l'expérience de quelques hommes aux gages de l'association. Ces fruitières, qui constituent la richesse du pays, rendent des services considérables à l'économie rurale et domestique : on y emploie les procédés perfectionnés dans les grandes vacheries de la Suisse ; elles

fournissent du beurre excellent et une grande quantité de fromages que Ton transporte facilement. Ils sont recherchés par toute l'Europe, exportés au loin sur tous les centres du haut commerce, et surtout dans les ports de mer où ils sont, pour les vaisseaux, denrée d'approvisionnement et marchandise de cargaison.

Voici, pour 1848, la situation moyenne des fromageries du pays de Gex :

Quarante-sept fruitières, établies dans les villages, sont en activité toute l'année; elles fabriquent du fromage façon Gruyère.

Vingt-six fruitières sont placées dans les sommités du Jura et produisent du fromage de même nature , du 25 mai au 9 octobre.

Quatre-vingt-sept fruitières, disséminées dans toutes les parties du Jura , fabriquent du fromage persillé , dit fromage de Gex; elles ne sont pas permanentes, elles ne travaillent que du 1er avril au 1er décembre. Quelques-unes dans la vallée n'interrompent pas leur fabrication.

Ces cent soixante fruitières ont produit 13,493 pièces de fromage, façon Gruyère, pesant ensemble . . 336,177 kil. — et 17,325 pièces de fromage persillé, pesant 162,670

Donnant un total de . , . 498,847 kil.

Le nombre des vaches dont le lait a produit cette quantité de fromage était de 7,864.

Les bétes à cornes, vaches, bœufs, taureaux et génisses

portes sur les comptes ouverts de la douane , et susceptibles d'être admis en franchise , sont au nombre de 8,953 têtes.

Il existe encore dans le pays de Gex, de provenances étrangères (Suisse et Savoie), vaches et bœufs 3,06*6

Total des bêtes à cornes. . . 12,019

Cette quantité de bétes et de fromages varie en plus ou en moins, suivant l'abondance des fourrages.

Le pays de Gex a vu son bétail et sa fabrication de fromages s'augmenter d'un quart depuis dix ans; c'est à la culture des foins artificiels qu'il doit cette amélioration. En suivant la voie de progrès dans laquelle il est rentré, il peut obtenir une continuation de succès.

Au principal produit des bestiaux et des fromages viennent s'ajouter des établissements d'horlogerie, de tannerie, de papeterie et quelques ateliers de lapidaires. Toutes ces . ressources réunies révèlent une population laborieuse qui sait trouver, dans son industrie et son activité, ce que l'âprclé du sol refuse à ses efforts.

Le pays de Gex est traversé par deux belles routes nationales : l'une se dirige de Gollonges à Saint-Genix , et de là tend à Genève par Meyrin; — l'autre, descendant en zigzag des hauteurs de la Faucille, traverse Gex et court en droite ligne vers la ville de Genève.

Les vents qui se font sentir dans le pays de Gex , sont : la Sise, qui vient du nord , refroidit subitement l'atmosphère et

cause des dégâts; — le Sèchard, ou nord-est, presque toujours accompagné d'un ciel serein et d'un air pur; — le Molatii ou vent d'est, du côté du Môle, haute montagne du Faucigny; — la Vaudeire ou Bornan, qui est le vent du sud-est; — le sud , appelé le Venl, presque toujours suivi de pluie ; il dessèche le» campagnes, brûle les moissons et noircit les grains; — le sud-ouest, ou vent de la Cluse, qui annonce la pluie; — le Bourguignon, ou vent d'ouest ; — et le Joran , qui souffle du nord-ouest et amène parfois des orages. (Voy. Spon , à la fin.)

Les montagnards du pays de Gex et les habitants de la plaine se font remarquer, au physique, par leur énergie et leur vivacité; au moral, par leur bienveillante hospitalité et leur amour pour l'indépendance.

Tranquilles et heureux depuis qu'ils appartiennent à la France , ils en sont , à juste titre , les sentinelles avancées. La patrie peut compter sur leur courage et leur dévouement. En 1791, sous l'Empire , comme en 1815, les bataillons du pays de Gex ont prouvé qu'ils aimaient la France, et qu'au besoin ils savaient la défendre.

Un fait seul prouve la mansuétude des Gessiens. Pendant le» élans patriotiques de 1830 et de 184-8, comme pendant la grande tourmente de 1703, leur patriotisme resta toujours étranger aux vexations et aux vengeances : pas une goutte de sang ne vint tacher cette terre du travail et de la fidélité.