CHAPITRE II

Dominations successives que subit le pays de Gex. — Ses limites. — Arrivée des Insubriens dans cette contrée. — Ce qu'on appelait Gésates. — Leur invasion en Italie, sous Bellovèse. — Leur défaite en Etrurie. — Etymologic du nom de Gésates. — Sont envahis par les Cimbres et les Teutons. — Insurrection des Helvètes. — Résistance que leur oppose César. — Mur de César. — Possibilité de son exécution. — Passage des Hclvètes-Gésales par le col de l'Ecluse.

— Leur destruction aux bords de la Saône. — Défaite des Valaisans par Sergius Galba. — Politique habile de César. — La Gaule transalpine s'attache à sa fortune. — Extinction de la nationalité gauloise.

— Domination des Romains. — Colonies. — Langue latine, mœurs et religion romaines adoptées par les vaincus indigènes du pays de Gex. — Passage désastreux des Germains vers 357. — Inscriptions romaines dans le pays de Gex. — Route , nourriture et commerce des Gésates.

Nous ne connaissons l'histoire des premiers habitons du pays de Gex que par les annales des peuples voisins, les Helvètes (Suisses) et les Allobrogcs (Savoyards).

Cette petite contrée dut subir, par sa position , l'influence des invasions qui, pendant plusieurs siècles, déplacèrent ses premiers habitans; nous la verrons passer ensuite sous la domination successive des Romains, — des Bourguignons, —

des empereurs d'Allemagne , — des rois Francs de la première et de la seconde race, — des comtes de Savoie, — des Bernois, — des Genevois — et des rois de France.

Elle était, comme aujourd'hui, limitée au couchant par le Mont Jura, derrière lequel court la profonde vallée de Mijoux qui la sépare de la Comté.

Au sud et à l'est, par l'étroit défilé du Forl-dc-l'Eclusc et le cours du Rhône, double garantie de sûreté contre ses voisins, les Allobroges, qui s'étendaient de Genève à Vienne sur la rive gauche du Rhône.

Au nord, le pays de Gcx touchait aux Helvètes dont il faisait partie , et qui s'étendaient sur la rive occidentale du lac Léman, dans le pays de Vaud et une partie de la Suisse.

Si nous voulons ajouter foi au témoignage des anciens historiens , les peuplades guerrières de l'Etruric passèrent le Pô , et s'emparèrent de l'insubrie transpadane où s'était établie une colonie gauloise, entre le ïésin et l'Adda. Les Insubriens qui échappèrent à la loi du vainqueur, franchirent les Alpes, vinrent se mêler aux Helvètes et aux autres peuplades qui vivaient dans la plaine de Genève , entre le Jura et les premières montagnes des Alpes.

C'est cette fusion de nations diverses , ambulantes et envahissantes, qui portait le nom de Gésates (Gesali), peuplades voisines du Rhône. Ce nom ne signifiait pas un peuple distinct; c'était la dénomination commune de plusieurs peuplades, amas confus de mercenaires nomades qui, tenant peu au sol, se mettaient au service de ceux qui les payaient bien ou leur promettaient une terre plus fertile , ou un riche butin. — Quod

nomen non Gentis, sed mercenariorum gallorum est. (Polyb., liv. II )

Tel fut le premier mélange que subit le pays de Gex dans sa population autochtone.

Vers 600 ans avant J.-C. , nouvelle perturbation. Bellovèse, neveu d'Ambigat, puissant roi des Biturigcs (Bcrry et Bourbonnais), conduisit l'excédant de cette population gauloise sous le doux climat de l'Italie. Sa colonie conquérante, composée d'Educns, d'Ambares, deSéquanois, et d'une partie de la nation helvétique , s'élevait , dit-on , à 300,000 hommes. Bellovèse franchit les Alpes , battit les Etrusques, fonda Milan , Brescia, Vérone, et s'établit dans la Liguric avec ses Gaulois ;

cette contrée reçut alors le nom de Gaule cisalpine. Telle fut la

première transmigration des Gésales-Suisses.

Rien ne prouve que les Helvètes aient pris part à la grande expédition du Brenn ou Brennus gaulois qui, suivi de ses braves Sénonais, passa les Alpes, battit les Romains, s'empara de Rome, et y fil entendre son terrible Vœ victis!

Vint ensuite la grande expédition des Gaulois contre les Romains, en 222. Elle eut pour cause l'irruption de ces derniers sur les terres des Gaulois cisalpins. Les Insubres, et les Boïens qui s'étaient établis au nord du Pô, fatigués du joug des Romains et trop faibles pour les repousser, firent un appel au courage et à l'avidité des Gaulois, et principalement des Gésates. On leur offrit de l'or, on leur fit goûter du vin et des fruits de l'Italie ; on leur rappela les hauts faits de leurs ancêtres, qui avaient battu les Romains et s'étaient emparés «le Rome.

ik HISTOIRE

Les Gésates se réunirent sur les bords du Rhône, traversèrent les Alpes , et s'avancèrent au nombre de 70,000 guerriers sur TEtruric , aspirant au butin qu'ils devaient trouver dans les cités qu'ils allaient soumettre. Les Romains furent effrayés à l'aspect de ces hommes à la longue chevelure , combattant à moitié nus, et que quelques succès avaient enivrés. Les consuls Emilius Papus et Att. Régulus les cernèrent de si près, qu'il leur fallut céder: W),000 Gésates (Gaulois et Helvètes) tombèrent sur le champ de bataille. La Cisalpine devint province romaine.

Cette malheureuse expédition avait diminué la population bigarrée des Gésates : ceux qui restèrent donnèrent leur nom à la contrée qu'ils habitaient : c'est le pays de Gex ou des Gessiens, contrée séparée des Séquanois par le Jura, et des Allobrogcs par le Rhône.

M. Am. Thierry prétend que le nom de Gésates vient de gais, gœsum, lance très-courte ou bâton ferré dont les montagnards Helvètes et Allobrogcs se servaient avec habileté. C'est, dit-il, ce qui a fait donner , par les Cisalpins , aux bandes qu'ils tiraient de ces montagnes, le nom de Gaisda, c'est-à-dire armés de gais. (Voyez Diclionn. latin- français, de Noël.) Plus tard ce mot s'employa pour désigner une troupe soldée, quelles que fussent sa tribu et son armure. ( Histoire des Gaules.)

Vers l'an 110, les Hclvèles-Gésales curent à subir l'invasion des Cimbres et des Teutons qui , venus des bords de la mer Baltique, cherchaient une patrie plus fertile, et l'occasion de se venger des Romains qui venaient de les arrêter dans la Germanie. Une partie se dirigea sur la Gaule qui fut ravagée,

et battit les légions commandées par Aurélius Scaurus. — L'autre, soutenue des Ambruns (pays de Gex et de Vaud), et des Tiguriens (Ziguriens, Zurich), traversa la plaine de Gex. et déût, sur les bords du lac, L. Cassius qui était accouru pour s'opposer à ce qu'elle franchit les déûlés du Jura. Les Romains furent défaits, le consul fut tué, ainsi que son lieutenant, Lucius Pison, l'aïeul du beau-père de César (1).

Le petit territoire de Gex fut envahi temporairement par ces hordes sauvages, précédées de la terreur et suivies de la dépopulation. 11 fallut la fortune et le génie de Marius pour mettre un terme à ces incessantes invasions ; il anéantit les Cimbrcs près de Vcrccil en 101 , et les Teutons près d'Aix en 102.

Les Gésates vécurent tranquilles jusqu'à la grande insurrection des Helvètes, GO ans avant l'ère chrétienne. Voici brièvement la relation qu'en donne César dans le premier livre de ses Commentaires :

Orgétorix (2) , l'homme le plus puissant du pays , porta ses prétentions jusqu'à vouloir s'emparer des Gaules et y établir

(1) Quelques années plus tard , César détruisit les Tiguriens au passage do la Saône. « Ilic pagus unus, quum domo exiisset, L. Cassium consulem interfecerat; ita, sive casu, she consilio dcorum immortalium , quœ pars civitatis Helvetiœ insignem calamitatem populo Jlomano intulerat, ea princeps panas persolvit. Qua in re, Ccsar, non solum publiais , sedetiam privatas injurias tillus est, quod cjus soceri , L. Pisonis avum, Lucium Pisonem legatum Tigurini , eodem prœlio quo Cassium, interfeccrant. » (Liv. V.)

(2J Ce nom &içnHiait vitcf de cent vallées.

sa domination. Il réveilla l'ardeur de ses compatriotes en leur représentant qu'ils étaient trop resserrés dans leurs montagnes, et qu'il fallait un plus vaste horizon, une. terre plus fertile, à un peuple si brave et si nombreux. « ffelvetii reliquos Gallos virtuîc prœcedunt.... »

Son appel fut entendu; les Helvètes, suivis des Rauraqucs, dcsTulinges, de Latobriges, se préparèrent à cette grande expédition. On flt des provisions de chariots, de bétes de somme et de blé : chaque individu devait se charger d'une quantité suffisante de vivres pour trois mois. Orgétorix , soupçonné de tendre à la tyrannie ou de vouloir exploiter à son proOtlc courage de ses braves montagnards, mourut, forcé, dit-on, de se donner la mort.

Cette circonstance n'arrêta pas les préparatifs des Hclvétiens ; l'émigration fut décidée ; ils brûlèrent leurs habitations, douze villes et quatre cents villages, pour s'ôter tout espoir de retour. Ils entraînèrent avec eux toutes les peuplades qui habitaient les bords du lac et du Rhône, espérant que les Allobroges (Savoyards), soumis par la force aux Romains, leur ouvriraient un passage sur leur territoire.

Le jour du départ fut ûxé au 5 des calendes d'avril (28 de mars) , 58 ans avant J.-C. Le rendez-vous général était au bord du Rhône, dans la plaine de Gcx. Celte masse d'émigrans s'élevait à 368,000 individus : 92,000 étaient armés; le reste était composé d'esclaves, de femmes et d'enfans.

Pour sortir de THclvétie par le pays de Gex qui en faisait partie et pénétrer dans les Gaules , il n'y avait que deux chemins : l'un parla Séquanie, en franchissant le détroit entre

le Rhône et le Mont Jura; c'est aujourd'hui le Fort-dc-l'Ecluse ; mais ce passage était si étroit, si difficile, qu'à peine un chariot pouvait y passer; d'ailleurs il était dominé par une haute montagne, et quelques hommes suffisaient pour le défendre. — L'autre chemin , plus court et plus facile , passe sur le territoire des Allobroges , province qui appartenait aux Romains; c'est ce dernier que les Helvètes voulaient prendre, parce que le Rhône est guéable en plusieurs endroits.

« Erant omninà ilinera duo , quibus itineribus domo exire « possent : unum per Sequanos, anguslum et difficile, inter • Montem Juram et {lumen Rkodanum, quo vix singuli carri rf«- « cerentur; mon* autem altissimus impendebat, ut facilè perpauci n prohibere passent : alterum per provinciam nostram , mullô « facilius alque expeditius, propterea quod Helvetiorum inter « fines et Mlobrogum, qui nuper pacati erant, Rhodanus fluit, « isque nonnullis lotis vado transitur. » (César, Comm., liv. 1er.)

César, informé de la direction que voulaient prendre les Helvétiens , quitte Rome , franchit les Alpes, et arrive à Genève, la dernière ville des Allobroges , séparée par un pont du pays des Helvétiens. « Ex eo oppido pons ad ffelvetios pertinet. » . C'est ce pont sur le Rhône qu'il fît couper ; il ordonna une levée extraordinaire d'hommes dans sa province pour soutenir la seule légion romaine qui fût alors dans la Gaule ultérieure.

Les Helvétiens, arrêtés dans leur marche et entassés dans le petit pays de Gcx d'où il fallait sortir, envoyèrent leurs chefs prier César de les laisser passer sur les terres des Allobroges, promettant de n'y commettre aucun dommage.

César n'avait pas perdu le souvenir de la défaite de L.

Cassius et de son lieutenant L. Tison. Il redoutait l'invasion de cette multitude d'aventuriers dans les provinces romaines du midi de la Gaule ; il chercha d'abord à gagner du temps pour prendre ses précautions, et renvoya sa réponse aux ides d'avril (le 13 de ce mois).

C'est pendant ce court espace de temps qu'à l'aide de ses auxiliaires il Gt construire, sur la rive gauche du Rhône, ce fameux mur de 16 pieds de haut et de 10,000 pas de longueur, du lac. Léman au Jura , c'est-à-dire au Mont Wachc qui s'en détache à angle droit vers le midi ; il n'est séparé du Jura que par la profondeur du Rhône qui a creusé cette échancrurc par l'action constante et destructive de ses eaux.

11 est difficile de concevoir au premier aspect comment ce mur de 19,000 pas, de 16 pieds de haut, et muni d'un fossé extérieur, a pu être termine en si peu de jours , du 28 mars au 13 avril (1).

(1) M. l'abbé Depery, aujourd'hui évèquc de Gap , a démontré sans réplique, et en s'appuyant sur le texte même des Commentaires de César :

1° Qu'à l'époque où ce conquérant vint dans les Gaules, la contrée connue aujourd'hui sous le nom de pays de Gex, appartenait à lUelvélie, et qu'il était, comme de nos jours, séparé de l'Allobrogie ou Savoie par le Rhône. « Qui provinciam nostram ab Helvetiis dividit. »

2° Que le mur de César ue fut pas construit , comme quelques auteurs l'ont avancé , entre le lac et Gex , moins encore de Nyon à Gingin , contrée qui appartenait aux Helvètes , mais bien sur la rive gauche du Rhône, en Savoie, depuis Genève jusqu'au Mont Wache, détaché du Jura, vis-à-vis le Fortdc-l'Eclusc. « A Lacu Lemano ad Nontem Juram qui fines Sequanorum ab Helvetiis dividit. »

Ce fait est maintenant hors de doute ; il est prouve par les 19,000 pas qui

Nous allons donner l'appréciation de ce travail stratégique par un homme de l'art, aGn de mettre un terme aux objections que l'on a faites contre la possibilité de cette construction.

« Ce mur de César avait réellement 19,000 pas romains, ou 26,66k mètres en suivant les sinuosités du fleuve. Or, un mur de 26,600 mètres de longueur, sur une hauteur de 16 pieds, dans l'espace de 15 jours, avec une armée de 4,000 hommes, n'est pas une difficulté pour ceux qui ont une légère connaissance de la fortification de campagne des Romains.

« Ce mur était un retranchement composé d'un fossé et d'une terrasse surmontée d'un parapet , divisée ainsi : k pieds et 1/2 de parapet, k pieds de terrasse, et 7 pieds et 1/2 de profondeur pour le fossé. Dans le profil, le fossé avait de 7 à 8 pieds de large, et la terrasse en avait de 15 à 16.

« Un travailleur exécutait dans sa journée 1 mètre 40 centimètres, ou 5 pieds de ce fossé. Le retranchement entier de

séparent ces deux extrémités, et que l'on ne trouve pas dans les deux autres hypothèses , — et par les tentatives que firent les Helvétiens pour forcer la muraille en traversant le Rhône : donc le retranchement de César était sur la rire gauche de ce fleuve.

3° Que le mot latin murum ne signifie pas une muraille bâtie à chaux et à sable , mais une chaussée ou redoute faite , selon l'habitude des Romains , avec des abattis de bois soutenus par la terre du fossé que César avait fait creuser à l'extérieur. Ajoutons que les troupes de l'Allobrogie et un certain nombre de ses habilans vinrent s'adjoindre aux légionnaires romains pour l'exécution de cet immense travail. (Dissertation sur l'emplacement du mur de César. Rourg, 1832.)

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26,600 métrés a exigé 19,0V3 journées qui, réparties en 15 jours de travail, donnent 1,270 hommes occupés à fossoyer chaque jour.

« En ajoutant à ce nombre 730 hommes pour le porter à 2,000 qui s'occupaient à faire le revêtement de la terrasse en pieux branchus (cerati), à clayonner le parapet (lorica), on aura l'organisation et la marche de ce travail qui n'a rien d'extraordinaire, et qui est conforme à ce qui se pratiquait communément lorsque l'armée se fortifiait devant l'ennemi ; une moitié travaillait, tandis que l'autre moitié restait sous les armes. »

{Lettre de M. Goureau, capitaine du génie au Fort-de-l' Ecluse, h M. Depery, chanoine de Belley, l" mai 1834.)

Les Helvètes se présentèrent le jour même qui leur avait été assigné. César, se sentant capable de leur résister, refusa le passage qu'ils démandaient , alléguant que le peuple romain n'avait pas l'habitude de laisser ainsi traverser ses provinces ; il ajouta que s'ils tentaient de le traverser, il était en mesure de s'y opposer.

Force fut donc aux Helvètes de se diriger le long du Jura, et de franchir l'étroit défilé du Fort-dc-TEclusc ; il est probable que les indigènes du pays de Gex s'unirent à leurs compatriotes; mais on ne dit pas s'ils brûlèrent leurs habitations et leurs villages.

De tous les peuples de la Gaule, c'est le pays de Gex qui souffrit le plus de l'invasion des Helvétiens ; car en attendant la décision de César, cette petite contrée fut entièrement

dévastée et ruinée : elle resta aux Romains après le départ des Helvètes.

Que l'on se représente cette foule de 368,000 individus mécontens, indisciplinés, Rallongeant entre le Rhône et le Jura, franchissant lentement un passage dangereux où un chariot pouvait à peine passer, suivis de leurs femmes, de leurs enfans, et d'une immense quantité de voitures chargées 4e provisions pour trois mois !

Si , comme le dit César, il fallut 20 jours pour que les trois quarts de cette multitude pussent traverser la Saône sur des radeaux et de petits bateaux réunis, il fallut au moins 50 à 60 jours pour que sa totalité pût dépasser le détroit de l'Ecluse, et longer la rive gauche du Rhône par la côte si resserrée de Lcaz , Vanchy et Bellegarde. César eut le temps d'aller chercher cinq légions en Italie, et de revenir surprendre les Helvétiens au passage de la Saône au-dessus de Lyon. , Arrivés en long ruban dans la plaine de la Michaille, les Helvètes n'avaient pas à choisir dans leur direction. Le chemin de Chàtillon à Nantua n'existait pas ; cette vallée tortueuse n'était pas praticable pour des chariots chargés de bagages et d'enfans. Les Helvétiens furent forcés de continuer leur route entre le Rhône et les Monts Colombiers, de passer à Seyssel, de s'engager dans les marais de Ceyzérieu, .et de traverser FAin vers l'embouchure de TAlbarine pour arriver à la Saône ; c'est là que César les rejoignit et en tua un grand nombre : ceux qui survécurent prirent la fuite et se réfugièrent dans les forêts voisines.

Nous laissons au lecteur l'appréciation des ruines que laissa

sur son passage ce flot de Barbares qu'animaient la colère cl la vengeance! 110,000 seulement échappèrent à cette défaite et purent, en se soumettant au vainqueur, rentrer dans leur patrie qu'ils avaient incendiée avant leur départ.

Ainsi se termina la lutte sanglante des Helvètes contre la puissance de Rome ; il fallut se soumettre à la loi du plus fort. La domination romaine commença par la conquête et la soumission des Allobroges ; elle s'établit définitivement après la dépopulation de l'Helvélie , quand ses défenseurs curent été anéantis par César sur les bords de la Saône.

César n'abusa pas de sa victoire : il permit au reste des Helvètes, devenus sujets des Romains, de retourner dans leurs montagnes , et d'y rebâtir leurs villes et leurs villages. Le pays de Gcx, qui était resté désert, se repeupla sous la domination des Romains depuis long-temps maîtres de Genève.

Quelques années après l'anéantissement des Helvètes, César, avant de retourner en Italie, avait envoyé son lieutenant, Scrgius-Galba, en quartier d'hiver à Oclodure (Martigny), ville située entre les Veragres (Bas-Valais) et les Scduniens ( Haut-V alais), dont le territoire s'étendait jusqu'aux sommets des Alpes-Pennines (Grand-Saint-Bernard). Galba avait pour mission d'ouvrir et d'assurer un libre passage- aux commerrans et aux Romains par ces hautes montagnes où, marchands et voyageurs, ne pouvaient passer qu'avec beaucoup de peine et en payant des droits onéreux.

S. Galba se croyait en sûreté à Oclodure, lorsque les peuplades voisines, soumises en apparence, le surprirent dans son camp. On se battit de part et d'autre en désespérés;

DU PAYS DE <iEX. 23

les Valaisans furent défaits, et de 30,000 hommes qui étaient venus à l'attaque du camp, plus du tiers fut tué. Octodure fut réduit en cendres; le vainqueur abandonna ses ruines, et ramena sa légion chez les Nantuates (Chablais) et chez les Allobroges , province romaine où il passa l'hiver.

La Gaule orientale était donc définitivement soumise ; les Belges étaient domptés; les Germains repoussés de l'autre côté du Rhin; les Séquanois, les Séduniens, les Helvètes entièrement soumis. César, qui cachait ses projets ultérieurs sur l'Italie , chercha, par d'habiles ménagemens, à faire servir les vaincus à ses desseins, et à s'appuyer sur eux pour satisfaire son insatiable ambition de gloire et de puissance.

11 leur laissa leurs villes, presque toutes leurs terres, et jusqu'à la forme de leur gouvernement. Il flattait ces populations orgueilleuses, irritables, qu'il avait si souvent humiliées, en respectant leur culte et leurs préjugés nationaux; il admit même, à titre d'auxiliaires et de bons alliés dans ses légions, les meilleures troupes helvético-gauloiscs qui s'étaient distinguées par leur courage : il avait pour but d'affaiblir les forces de ses adversaires, et de se donner en même temps de bons soldats qui étaient autant d'otages entre ses mains.

La Gaule transalpine s'attacha à la fortune de César; elle ne songea plus à s'affranchir de l'autorité de celui dont elle était forcée d'admirer la puissance et la générosité. Ses habitans lui furent dévoués quand il les eût appelés aux mêmes droits que ceux dont jouissaient les Romains, et qu'il les eût soumis aux mêmes tributs et aux mêmes lois.

Mais Rome, dit éloquemment J.-J. Rousseau, n'était plus

cette ville fondée par des pâtres et illustrée par des laboureurs; ce n'était plus ces toits de chaume , ces foyers rustiques qu'habitaient la modération et la vertu. Il lui fallait l'or et le sang des nations pour entretenir ses artistes, ses gladiateurs, ses courtisans et ses histrions. Le temps n'était plus où ses défenseurs , simples et laborieux , vivaient et travaillaient avec leurs esclaves, et traitaient avec douceur les peuples vaincus. Quand , gâtés par la victoire, ils se virent les maîtres du monde, les nations soumises ne servirent plus qu'à satisfaire leur luxe et leur orgueil : aux maîtres succédèrent des tyrans ; aux mœurs domestiques, la force et la violence.

César avait ramassé des richesses incalculables dans les Gaules; c'est avec leurs dépouilles qu'il acquitta ses dettes énormes et qu'il enrichit le trésor public de Rome. Les vieilles races gauloises abandonnèrent insensiblement leurs mœurs rudes et sauvages, et acceptèrent sans peine les habitudes sociales et policées de la métropole. Leurs villes, mal bâties, d'un accès difficile, devinrent des cités élégantes par la somptuosité de leurs monumens, l'étendue de leur commerce et la fondation de leurs écoles.

La Gaule, jusqu'alors si vigoureuse , si jalouse de sa liberté, perdit le sentiment de ses forces au contact de la civilisation romaine. Dans son inertie, désormais incurable, elle ne cherche plus qu'à jouir des douceurs de sa nouvelle existence. Elle répondit à peine aux généreux efforts de Sacrovir et de Vindcx, qui la conviaient à reconquérir son indépendance et sa nationalité. Toujours vaincue , elle se soumit aux exactions do ses proconsuls qui se succédaient pour s'enrichir : clic

donna son or, ses enfans et ses armes aux Romains, qui lui jetèrent en échange son luxe , son mépris et sa dépravation.

Dans son indifférence, la Gaule vaincue, amollie, semble avoir perdu le sentiment de son existence ; Rome dispose de ses richesses et de ses soldats pour la défendre contre l'invasion des Barbares. Les empereurs se succèdent , des officiers parvenus revêtent la pourpre impériale, ne laissant après eux que des vengeances et des ruines; la Gaule reste indifférente. Peu lui importe le nom de ses tyrans ; elle s'assouplit à la loi du vainqueur, toujours prête à accepter les mœurs, les caprices , la langue et la civilisation du plus fort.

Tel fut le tri6te spectacle que présenta la Gaule sous les douze Césars; ses nombreuses peuplades, qui différaient par leurs institutions, leurs dialectes et leurs antipathies, se soumirent au joug des Romains, et adoptèrent leur législation et jusqu'à leur religion. Le druidisme s'évanouit devant les dieux du Panthéon; le polythéisme de Rome devint le culte des vaincus.

Pour consommer l'anéantissement des Gaules, les Romains établirent partout des colonies chargées de contenir les nations voisines. Ces colonies, sans cesse mêlées avec les indigènes, les façonnèrent aux mœurs et au langage de l'Italie. D'ailleurs, Gaulois et Romains, jouissaient des mêmes droits; chaque ville mendiait la protection des Césars, et se hâtait d'avoir son forum, ses théâtres, ses aqueducs, ses bains, ses écoles et ses temples comme la métropole ; chaque province devint un petit état indépendant sous un chef militaire, chargé de l'administrer au nom et sous la tutelle du peuple romain : des postes

militaires, établis partout, assuraient tout à la fois son autorité et la sûreté des communications.

L'Helvétie échappa, par sa position, aux horreurs et aux proscriptions du second triumvirat. Agrippa, général habile, et dévoué à Octave, fut nommé gouverneur de la Gaule, que son maître venait de diviser en quatre provinces. 11 y fit tracer plusieurs routes pour communiquer plus facilement avec l'Italie , et augmenta le tribut qui lui avait été antérieurement imposé.

Octave-Auguste , resté maître du monde après la bataille d'Aclium, reçut du sénat le titre glorieux ûHmperator. 11 s'appliqua à réparer, par sa sagesse et sa modération, les malheurs de la longue guerre civile qui avait désolé l'Orient et l'Occident. Il parcourut les diverses parties de son vaste empire, et visita les Gaules ; plusieurs villes lui élevèrent un temple, et s'empressèrent de prendre son nom (1).

Lorsque les empereurs eurent promené leurs légions victorieuses dans toute la Gaule , quand leurs proconsuls et leurs liculenans eurent pris possession des villes principales de celte nation qui avait combattu dix ans pour sa nationalité , il y eut transformation complète : l'esprit celtique disparut pour faire place à la civilisation romaine.

C'est alors qu'un grand nombre de familles patriciennes

(1) Âugustoritum , Poitiers; — Augustodunum , AuIud; — Augustonemetum, Clermont; — Casariburgus, Cherbourg; — Cœsarodunu m. Tours; — Juliodunum, Loudan; — Juîiomagut, Angers; — Augusta Pratoria, Aoste, etc.

vinrent s'établir dans les Gaules pour y occuper de hautes fonctions publiques. Rien n'était changé pour elles ; elles y implantèrent les habitudes et les somptuosités de Rome. Partout s'élevèrent des maisons de campagne (prœdium), de gracieuses villa, comme celles des bords du Tibre et de l'Arno, administrées par des affranchis , et cultivées par des esclaves : leur décoration fut confiée à des artistes italiens, et leurs chefs-d'œuvre se maintinrent jusqu'à la Gn de la domination romaine.

Pendant ce temps-là, Lyon, Vienne, Autun, Besancon, etc., fondaient des écoles fameuses d'où sortit une foule d'orateurs, de poètes, de littérateurs qui rivalisèrent avec ceux dont l'Italie était si fière.

On sait que César, pour repeupler la plaine du pays de Gex, devenu presque désert par la grande émigration desHelvétiens-Gésates , y envoya une colonie, appelée êolonia Julia equestris, qui occupa les bords du lac; de là le nom à'Equestris que l'on donna par la suite à cette petite contrée. Les indigènes, mêlés à cette colonie, durent facilement se façonner aux habitudes romaines. La rudesse de leurs mœurs, l'âprcté de leur langage disparurent bientôt par leurs rapports perpétuels avec leurs maîtres, et par la proximité de Genève, ville toute italienne depuis long-temps , à cause du passage fréquent des légions, et du séjour d'un certain nombre de familles romaines fixées dans ses murs ou dans les belles campagnes qui environnent cette vieille cité.

Quand une nation conquérante a fait accepter sa langue et son culte à un peuple , elle y établit facilement son empire.

Or, on sait la facilité et la promptitude avec laquelle les vaincus adoptèrent la civilisation florissante des vainqueurs. La langue latine devint en peu de temps la langue dominante. Les inscriptions de celte époque ne présentent aucun nom gaulois , mais toujours des noms latins : ce qui prouve que les indigènes s'étaient complètement identifiés aux Romains par les mœurs, les croyances et le langage.

Il n'est pas étonnant, dit M. Villcmain, que la langue latine se soit rapidement répandue dans les Gaules, puisque la politique des Romains, très-tolérante en matière de religion, imposa sa langue aux vaincus. Toutes les proclamations, ordres et avis du sénat et des gouverneurs de province , étaient rédigés en latin. On se fit honneur de parler comme ses maîtres; l'intérêt vint s'y ajouter : c'était un moyen d'arriver aux charges publiques.

L'idiome guttural des Gaulois prit alors une prononciation plus euphonique, une forme plus régulière, et une vocalisation plus sonore : les finales en ich, enn et acht qui dominaient dans les mots et les noms propres, disparurent sous les terminaisons latines en ix, us et uro (1).

(1) Ces mots que des bouches romaines ne pouvaient pas prononcer, furent entièrement déGgurés : — feardha-mar (brave et grand), fut transformé en viro, ou viridomarus; — ver-dacht, ou ver-docht (homme et parole) (orateur) , en vero, ou veruductius; — fear-go-breath (homme qui rend des jugemens) , en vergobrelus; — ar-verann (haute contrée), en arvernia; — all-brog (haut village), en allobroga; — brenn (chef), en brennus.

La finale righ (roi, chef) fut changée en rix ; — de ver-cinn, cedo-Hgh (général en chef) , on M Vercingetorix. Il en fut de même de Dumnorix,

Les terres conquises furent divisées; elles devinrent la récompense des légionnaires, ou la proie de quelques cliens ambitieux que protégeaient le sénat ou les gouverneurs des provinces. Les terres ainsi distribuées, étaient cultivées par des esclaves, sous la direction d'un affranchi, pour le compte des maîtres. L'habitation commune porta d'abord le nom du propriétaire. En prenant quelques développcmens, cette habitation devint un hameau, une bourgade, une petite ville; de là ce grand nombre de noms romains, ou à terminaison latine légèrement altérée, que portent encore les villes et les villages (1).

La petite contrée que nous voulons décrire, devenue tout-

Eporedorix , Orgetorix, Viridovix, etc. Il est probable , par analogie, que plusieurs villages de l'arrondissement de Gex étaient primitivement des noms . helvéliens qui subirent cette modification romaine, comme Gex, Versonmx, Ornex, Tersoix, Vesenex, Challtx, etc. (Voyez Am. Thierry, JIi«r. des Gaules.)

(1) Le village de Cessy, au-dessous de Gex, lire son nom de Sissus, nom d'un affranchi d'Asiaticus-Sissius ; — Crassier de Crassus, nom d'un propriétaire ou d'nn employé sous la domination romaine; — Injoux, Surjoux, Mijoux, viennent de jugum. sommet, élévation; Flaxien, de Flaccut; — Pirajoux , de Petra jovis; — Sevriat, de Severianus; — Romans, Romani che , de Romanui; — Ru (lieu , de Ru fus; — Ceyiériat, Ceyzérieux, do Cœsariacum; — Cerdon, de Cereris dunum, colline de Cérès; et ainsi d'un grand nombre d'autres.

Rcaucoup de villages, sauf une légère altération, ont conservé jusqu'à nos jours les noms romains qu'ils portaient il y a 17 à 1,800 ans. (Voyez de Lateyssonnière, Recherches historiques sur le département de VAin, V vol., pag. 66 et 67.)

à-fait romaine depuis la défaite des Helvètes sur les bords de la Saône , se développait pacifiquement sous la protection des Césars et les avantages de sa position topographique. Sous le rapport de sa sûreté extérieure , elle n'avait rien à craindre de ses voisins : clic était, comme aujourd'hui, limitée au nord par le pays presque désert des malheureux. Helvètes ; gardée à l'ouest par le Mont Jura qui la séparait des Séquanois; à l'est par les Séduniens (Valais) , depuis long-temps soumis aux Romains; au sud par le Rhône, l'étroit passage de l'Ecluse et l'Allobrogie, la première province conquise par la république romaine dans la Gaule transalpine.

Nous ferons remarquer que la population du pays de Gcx n'était ni romaine, ni helvélitnne exclusivement, mais un mélange des deux nations: c'est, comme nous l'avons dit, une colonie romaine (colonia Julia equestris) que César y avait envoyée pour repeupler cette contrée , et qui se confondit avec les familles helvétiques qui avaient obtenu la permission de rentrer dans leur pays après le désastreux passage de la Saône. Cette colonie équestre s'étendait de la petite rivière de la Vcrsoix jusqu'à celle d'Aubonne; la petite ville de Nyon (JVoviodunum) en était la capitale.

Cette circonstance sauva cette population des malheurs que subirent les peuplades voisines. Ainsi, les proscriptions de Caligula pendant son séjour à Lyon en 39 , — l'insurrection de quelques légions romaines chez les Eduens et les Séquanois pour avoir l'occasion de piller et de s'enrichir, — la révolte du général gaulois Vindex, proprétcur chez les Séquanois en 69 , — la défaite d'Albin par l'empereur Sévère entre Trévoux

DU PAYS DE GEY. 3i

el Monlluel en 197, — les persécutions contre les premiers chrétiens à Lyon à la fin du 2e siècle.... tous ces événemens passèrent presque inaperçus pour les tranquilles habitans du pays de Gcx : la paix dont ils jouissaient ne fut troublée que par le passage des Germains vers Tan 357.

Ces hordes redoutables avaient battu les Romains près du lac de Constance. Julien , dit Y Apostat, gouverneur des Gaules, fut chargé de les repousser. Pour les étreindre sûrement , il divisa son armée en deux. : l'une, sous ses ordres, occupa le territoire de Rheims ; l'autre , commandée par Barbation , prit position autour de Bâlc.

Malgré cette précaution, dit Mézeray, les Germains trompèrent la surveillance de leurs ennemis, passèrent entre ces deux armées d'observation , traversèrent la Séquanic (Comté) , et pénétrèrent jusqu'à Lyon , dévastant tout ce qui se trouvait sur leur passage. Aussitôt que Julien en fut informé, il Gt garder les passages étroits par où ils devaient rentrer dans leur pays. Là , ils furent arrêtés , battus et contraints d'abandonner tout le butin qu'ils avaient amassé : Barbation, on ne sait pourquoi , les laissa passer sans les attaquer ni les poursuivre.

Si, comme on le pense , ces passages étroits étaient les défilés des Monts Jura, le département de l'Ain, et le pays de Gcx en particulier, durent être ravagés dans toute leur longueur; ce qui le prouve , au besoin , c'est qu'on arracha à ces Allemands tout le butin qu'ils avaient ramassé dans leurs courses.

L'histoire ne nous a conservé aucun détail sur les événemens civils el politiques qui ont lieu dans le pays de Gex , ni dans les autres parties de la province , pendant la domination des

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Romains. Il ne nous reste que 80 inscriptions latines de toutes celles que ce peuple si policé a consacrées au culte des tombeaux, ou au souvenir de la fondation des monumens civils et religieux dans le département. Elles appartiennent presque toutes à la partie sud-est qui dépendait du pays des Allobroges, l'une des premières conquêtes des Romains dans les Gaules.

Ces inscriptions offrent toutes le nom du fondateur, et l'énumération, parfois assez fastueuse, des titres et dignités du consul ou de l'empereur sous lequel le monument a été construit.

Elles sont écrites en grandes capitales romaines dans toute leur pureté, comme les lettres majuscules que nous employons pour les titres de nos ouvrages imprimés. L'emploi de ces caractères romains indique toujours d'anciens monumens ; les lettres dites gothiques, à lignes brisées, comme celles de l'alphabet allemand , n'apparaissent qu'à partir du 13e siècle.

Voici les inscriptions trouvées dans le pays de Gex. L'abbé de Veyle a yu la suivante vis-à-vis le village de Thoiry, sur le grand chemin de Collongcs à Gex, gravée sur un cippe :

NE

BEF ANN AEDILI A TVLLH LA CNATO CINIV N 1VGI I D E

La seconde, mutilée comme la première, était engagée dans le mur du cimetière de Thoiry :

AEDI VHS