RÉGION MONTAGNEUSE, DE 700 A 1,300 MÈTRES

Le maïs disparait entièrement dans le Jura occidental, le froment est rare ou nul , tandis que l'orge et l'avoine forment le fonds des céréales , et disparaissent vers le tiers supérieur de celte région. Les arbres à fruits sont rares, souflrans et sans produits; le noyer ne réussit plus, le chêne rabougri ne parait qu'en petite quantité; le hêtre se mêle aux sapins, et ne constitue pas forêt. Le sapin est très-commun, et l'épicéa commence à se montrer; c'est la région des pâturages.

k° RÉGION ALPESTRE, DE 1,300 A 1,700 MÈTRES.

Toutes les cultures disparaissent; le hêtre très-rare; les forêts de sapin et d'épicéa, alternant avec les pâturages,

occupent exclusivement le sol. La végétation arborescente diminue et disparait; c'est la région des hauts pâturages et des châlets.

Au-dessus de 1,700 mètres, c'est la région alpine, qui n'est nulle part représentée dans les Monts Jura.

11 n'y a pas de neige perpétuelle dans les plateaux les plus élevés du Jura; on n'y trouve pas de glaciers comme dans les Alpes : la Dôlc et le Reculct, les deux sommités culminantes de tout le système jurassique, se dépouillent complètement pendant l'été. On n'y rencontre dans cette saison qu'un peu de neige, enfouie dans de petites cavités abritées contre les rayons du soleil; elle s'y maintient constamment pendant toute l'année.

On conçoit que les régions froides et montagneuses du Jura ne doivent offrir qu'une culture très-bornée. Leurs richesses principales consistent dans les forêts et les pâturages. Les plateaux herbeux et leurs versans nourrissent le plus beau bétail de l'Europe , bétail qui fournit au commerce une grande quantité d'exccllcns fromages préparés dans les châlets. Ses forêts de sapins sont une source perpétuelle de bien-être pour ses habitans, soit par leur exploitation à l'intérieur, soit par leur exportation chez leurs voisins.

Les travaux ingénieux du tour sur le buis, l'horlogerie, la fabrication de l'extrait d'absinthe, du kirsch wascr, et quelques hauts-fourneaux pour l'exploitation du minerai de fer, viennent encore contribuer à la richesse de ces laborieux montagnards,

Quand , à l'aide de quelques bonnes cartes orographiques partielles, Von s'est fait une idée exacte des diverses chaînes du Jura, il est facile de remarquer le rameau vraiment jurassique, par sa forme et son élévation, qui s'échappe de la Dole et pénètre dans la partie nord-est de l'Ain , en se dirigeant du nord au sud : c'est le Jura de Cex, le seul dont nous avons à nous occuper.

Cette masse calcaire, très-étroite et la plus élevée de toutes les chaînes du Jura, n'a que sept lieues de longueur, sur une ou deux de largeur à sa base. Elle part du col de la Faucille et vient se terminer brusquement, sous le nom de Credo, au Fort-de-l'Ecluse, au-dessus de Ballon et de Lancrans.

Ce sont ces derniers hauts escarpemens du sud que l'on désigne sous le nom commun de Sorgiaz. Vu de près, on ne peut en saisir la hauteur réelle , parce qu'une zone de sapins en occupe la partie moyenne, coupe son profil, et cache ses sommités dénudées.

La ligne dorsale du Jura de Gex s'élève de 1,600 à 1,700 mètres au-dessus du niveau des mers. Son point le plus élevé est le Reculet de Thoiry qui , d'après le nivellement constaté en 18î>5 par MM. les officiers de l'état- major, est de 1,720 mètres.

A partir du Jura de Gex, les sommités des montagnes voisines s'abaissent graduellement, et ne présentent plus que des nombres décroissans. Le crét de Chalam, au-dessus et à l'ouest de Chézery, n'a plus que 1,548 mètres. Le crét de Bcauregard , la haute paroisse de Retord, le crét du Nû, et les Grands- Colombiers, qui sont les points les plus élevés de la chaîne de

montagnes qui s'étend de Châtillon à Seysscl et à Culoz , sur la rive droite du Rhône, ne dépassent pas 1,252, — 1,322, — 1,400 — et 1,550 mètres au-dessus de l'Océan.

Viennent ensuite des sommités d'un ordre inférieur, s'affaissant de plus en plus en courant à l'ouest; tels les Monts d'Ain (1,031), le haut massif d'Apremont (1,002).

Les divers plateaux qui suivent ne sont plus, terme moyen, <rac de 5 à 600 mètres, comme Saint -Alban, La Balmc, Mornay, Grand-Corent et le Mont-July.

Toutes ces houleuses ondulations , semblables aux flots de l'Océan, viennent expirer, sous le nom général de Revermont, dans les plaines de la Bresse et de la Franche -Comté. C'est à leur dernière limite que nous trouvons Ambérieu, Pont-d'Ain, Journans, Ccyzériat, Coligny, Saint -Amour, Cuiscaux et Lons-le-Saunier.