INTRODUCTION

Depuis trente ans la question d'Orient est le constant souci des cabinets européens, et depuis trente ans, la diplomatie cherche en vain la solution de ce formidable problême. Pour ne parler que de la France, que de contradictions, de méprises, d'aveugles expédients! A Navarin , elle se fait complice des Russes ; en 1840 , elle se fait complice du pacha d'Egypte. Rappellerons-nous les confusions de cette dernière époque , les malentendus, les bravades et les terreurs! Chacun menace et chacun a tellement peur de trop oser , que tous cherchent un correctif à leur propre audace ; enfin , par le traité du 15 juillet 1841 , on imagine pour formule l'intégrité de l'empire ottoman , dont, à l'exception de la Prusse, tous les contractants détiennent un lambeau.

Mais sur ce qui en reste, sur ce débris d'emj)ire dont

on garantit Tintégrité ; il y a encore la race conquérante et les races conquises, la minorité ottomane qui corn* mande et les majorités chrétiennes qui obéissent (1). Hy a donc là un double problême, le problème musulman, qui est celui de la domination, et le problême chrétien, qui est celui des nationalités. Les grands arbitres de la diplomatie ne se sont occupés que dii premier, et ils ont garanti ce que la Providence avait condamné : la domination. La domination n'est qu'un fait né de la force , et, lorsque la force est absente, la domination doit disparaître ; toute garantie qui a pour objet de la conserver est immorale. Que Ton garantisse une nationalité faible contre l'oppression d'un vainqueur puissant, rien de mieux; mais garantir le conquérant déchu contre l'affranchissement des nationalités devenues plus fortes que lui , c'est insulter aux lois de la logique et de la justice.

C'est ainsi qu'en ne voyant dans la question d'Orient que le problême musulman, on n'a fait de cette question qu'une formule vide, sans intérêt, sans vérité, sans avenir. Tandis qu'en tenant compte du problême chrétien des nationalités , on en faisait la question fondamentale de la politique moderne , d'oîi seraient sorties, avec une géographie nouvelle , les nouvelles destinées de TEurope. Et elles en sortiront , quoiqu'on fasse , avec ou sans

(1) Nous ne parlons pas de la Turquie d'Asie , parce qu'elle est «n dehors de la question politique qui s'agite aujourd'hui.

— raie concours des diplomaties. La guerre est à peine e<Mnmencée et déjà elle dépasse les proportions qu'on aTsit prévues et les fins qu'on s'était proposées; déjà les em* pereurs et les rois obéissent aux événements qu'ils croyaient diriger, et ne voient plus les limites où s'arrè* teront les pas de leurs armées.

Que Ton examine la question qui a servi d'occasion à la guerre : l'intégrité de l'empire ottoman. Eh bien! il est facile de le voir aujourd'hui » l'acceptation des jm)positions outi*ageantes de Menschikoff aurait été moins nu>rteUe à la Turquie que l'intervention amicale des armées européennes et des réformes européennes. Selon nous , la Turquie n'avait à choisir qu'entre deux genres de mort; elle a choisi la mort la plus honorable» mais aussi la plus prompte. Aussi, ne s'agit-il plus d'elle au fond du débat. Et, de fait , il importe peu à la civili* sation que l'empire ottoman reste debout. Ce qui importe, c'est qu'un autre représentant de la barbarie ne prenne pas sa place; ce qui importe, c'est que le czar, en qui se personnifie l'absolutisme, ne vienne pas, avec un surcroit de puissance, menacer les espérances de la liberté européenne; ce qui importe, c'est que dans la lutte engagée, les armées fi*ançaises, envoyées à mille lieues de leurs foyers , trouvent autour d'elles un appui qui leur assure la victoire. Et cet appui, elles ne le trou* veront que dans le réveil des nationalités.

La Russie elle-même a si bien conscience de la force

des nationalités, qu'elle s'en est fait un instrument pour saper par la base cet empire ottoman dont elle a, comme les autres, garanti Tintégrité.

Le panslavisme , ce mot nouveau dans la diplomatie , qu^est-il autre chose qu'un appel aux nationalités? Et métairie ne s'est-elle pas nommée philhellénisme? Sans doute, le czar, en conviant les Grecs et les Slaves à s'affranchir du joug ottoman, n'a d'antre but que de les courber sous le joug moscovite. En cela, il pourrait bien se tromper , et c'est aux puissances occidentales à le lui prouver. Mais, au moins, a-t-il eu l'habileté de séparer l'élément chrétien de l'élément musulman , et son œuvre sera plus féconde qu'il ne l'aura voulu. La liberté ne se prend pas à demi , et les nationalités une fois réveillées, voudront autre chose qu'un changement de maître. Toujours est- il que dans cette voie, même en ne s'y avançant que par le mensonge , les czars ont fait de si rapides progrès , que ce doit être pour tous un solennel avertissement.

Le panslavisme y qui naguère ressemblait à un mystère religieux, a dépouillé ses formes symboliques, etapparait dans sa réalité menaçante ; il descend dans le monde des faits, les dirige et les accommode à ses desseins : ou bien , s'il conserve encore le caractère idéal et mystique, il offre pour souverain pontife le czar armé du double glaive; pour adeptes, toutes les races slaves qui s'étendent du nord de la Sibérie à la pointe de l'Adriatique,

depuis le paysan d'Astrakan jusqu'au Dalmate du quai des Esclavons à Venise; et pour temples, les chaines des Karpathes» qui, après avoir lancé en Macédoine et en Bulgarie leurs plus hautes cimes , franchissent le Danube, vont répandre sur la Volhynie, la Gallicie, la Podolie et l'Ukraine leurs dernières ramifications septentrionales correspondant aux défilés des Thermopyles , de l'Âttique et de la Morée, et enveloppent ainsi dans une vaste circonférence les campements des Cosaques au nord et les murs de Lacédémone au midi.

Les peuples de ces régions, malgré les espaces qui les séparent, sont étroitement unis dans un même culte, dans une même espérance, et appellent Constantinople Tzarigrade (la ville des Tzars ou des Césars), comme la future métropole où doit les conduire la puissance moscovite.

Cependant au milieu de toutes ces races slaves, slova« ques, Slovènes, se trouve au confluent de l'Occident et de l'Orient, un peuple d'origine latine, parlant une langue aussi voisine du latin que l'italien et l'espagnol , s'appelant lui-même du nom de Roumain, et portant str ses bannières la légende de Tancienne Rome (S. P. Q. R.) Ce peuple est celui qu'en Occident nous appelons improprement le peuple moldo-valaque.

La race roumaine s'étend au de là des deux principautés et occupe tous le pays compris entre la Theiss, le Dniester et le Danube. Mais les Moldo-Valaques ayant

seuls conserré leur autonomie , ont seuls conservé leur nom de Roumains, et ils appellent leur pays Tzarct-^ Roumaiienca ( Terra Roraana. )

Si Ton veut faire le dénombrement exact de la popu* lation roumaine^ on arrive au chiffre de 10 millions d'habitants» divisés ainsi qu'il suit :

Roumains de la Valaquie 8,500,000

— de la Moldavie 1,500,000

— de la Transylvanie. . . . 1,486,000

— du Banat de Temeswar. . 1,085,000

— delaBukovine 300,000

— de la Bessarabie 896,000

Il faut y ajouter environ 2,000,000 de Roumains disséminés par groupes de 50 à 60 mille en Bulgarie , en Serbie , en Podolie , en Hongrie et en Macédoine , conservant fidèlement leur nationalité , leur langue et leurs coutumes.

Or , dans cette grande lutte qui se prépare entre l'Occident et le Nord , et qui , si elle s'arrête aujourd'hui, se renouvellera demain, n'est-ce pas une bonne fortune que de rencontrer à l'embouchure du Danube , 10 millions de Latins , formant la seule barrière possible entre les Slaves du Nord et ceux du Midi , empêchant seuls dans cette région karpathienne l'unité greco-slave

— ni — qui menace le monde, et devenant, si notre politique est intelligente, nos premiers auxiliaires? Leur histoire passée peut donner la mesure de leur énergie. Car, si les Roumains , placés depuis trois siècles entre les convoitises des Turcs et des Russes, ont su résister aux attaques de ce double courant, il faut qu'il y ait en eux une vitalité qui ne s'est rencontrée chez aucune des populations voisines. Ni le Dniester, en effet, ni le Pruth, ni le Danube ne sont des frontières selon la géologie et* la géographie. Mais si depuis si longtemps le Pruth d'un côté, le Danube de l'autre » ont servi de barrières , c'est que, du Pruth au Danube, il y a une nationalité opiniâtre qui résiste aux entreprises des envahisseurs , et survit même aux invasions accomplies.

Le moment est venu de fortifier cette nationalité et d'en assurer l'avenir par le concours énergique des puissances occidentales.

Tant que les populations latines du Danube resteront debout , le panslavisme morcelé au Nord et à l'Orient , manquera de l'unité qui doit le faire redoutable. La Russie le sait trop bien; tout en appelant les Roumains à elle par de fausses promesses ,. elle n'a rien négligé pour arriver à l'effacement de la nationalité roumaine , et ses constants efforts montrent assez sa pensée.

Depuis qu'en 1711 elle a mis le pied dans la Moldo- Valaquie, elle a employé tous les moyens pour en faire sa proie : l'or, Tintrigue, la guerre, la religion et par des-

sus tout les fausses sympathies. Ses traités sont plus perfides que ses guerres ne sont cruelles ; chaque stipulation de garantie est un piège, chaque faveur est un mensonge. Par les Phanariotes, ses complices, elle avilit la nation; par les consuls , ses missionnaires, elle envahit l'administration ; ses agents se glissent dans les emplois, occupent tous les postes, rédigent toutes les lois, disposent de toutes les ressources, de façon qu'au moment où ses armées, franchissant une limite imaginaire, pénètrent au cœur du pays, elle se trouve comme chez elle.

Depuis cent cinquante ans la Russie s'est avancée d'étape en étape des bords de la Newa aux rives du Pruth. La dernière étape est en Moldo-Valaquie, et de là, le czar s'est cru assez fort pour jeter un défi à l'Europe. Mais puisque son audace a enfin dissipé l'incroyable aveuglement des cabinets de l'Occident, puisque les armées de la France et de l'Angleterre ont été appelées sur ce terrain , Toccasion se présente de donner à la question d'Orient sa véritable solution. Que de la Moldo-Valaquie parte le premier signal de l'affranchissement des nationalités. Que l'on commence par les populations latines du Danube pour finir sur les bords du Niémen et de l'Àdige. Que le cri d'indépendance retentisse des Karpathes à l'Olympe, et des Alpes au Monténégro. Tout se tient dans la question de liberté. Le partage accompli de la Pologne n'a été que le pré-

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lude du partage prémédité de la Turquie. Que les déri^nseurs actuels de la Turquie deviennent donc les régénérateurs de la Pologne!

Loin de nous la pensée de nous jeter dans des voies hasardeuses , d'invoquer des théories d'une application incertaine. Le réveil des nationalités est le fait le plus réalisable dans la guerre d'aujourd'hui ; c'est un fait obligé qui sortira des circonstances , s'il ne sort pas des combinaisons politiques; qui sortira des chancelleries russes , s'il ne sort pas des chancelleries occidentales. Déjà , en effet, l'action de la Russie se reconnaît dans les insurrections de l'Albanie et de la Thessalie , dans les mouvements du Monténégro etdel'Herzégowincetdans la fière attitude des Serbes. Déjà le czar compte sur l'appui du Croate Jellachich , et de ces Illyriens dont un jour Na« poléon médita l'affranchissement. Les Bohèmes n'attendent qu'un signal de Saint-Pétersbourg , les Hongrois eux-mêmes oublieront les ressentiments de 1849 , aussitôt qu'il leur sera donné un espoir d'indépendance, et Venise, avec ses lagunes peuplées de Slaves^ ne refuse-rait peut-être pas de répondre à l'appel de l'autocrate. Les nationalités, en effet , sont prêtes ; elles sentent que leur jour est arrivé, et elles vont devenir autant d'auxiliaires pour qui leur tendra la main. Àh! sans doute, elles aimeraient mieux entendre sonner la liberté dans des fanfares françaises ; elles r'\imeraient mieux marcher à la guerre de délivrance sous lo drapeau français. Que la France donc

comprenne sa mission ! Elle, du moins , n*oppfrime aucune nationalité , et c'est ce qui lui donne le droit de prendre le premier rôle dans cette sainte croisade , comme elle l'occupait dans les croisades d'autrefois.

Dans les événements qui se préparent» l'imprévoyance des gouvernements s'est si hautement révélée» que c'est l'esprit de paix qui a présidé aux préparatifs de guerre^ et que les champs de bataille ont été ouverts avant que les protocoles fussent clos. Ahl c'est que dans ces conférences de Vienne , dans ces rencontres d'empereurs , il y a le pressentiment de ce qui doit venir. Us voudraient circonscrire le terrain des combats» afin que les nationa* lités n'y pussent pénétrer. Insensés! qui après avoir soulevé les tempêtes» se croient assez forts pour prononcer le quo8 ego! Non » le mouvement est donné » il s'accomplira jusqu'au bout. La guerre actuelle ne peut avoir d'autre issue que l'affranchissement des nationalités opprimées. On aura beau essayer d'une paix mal cimentée » un nouvel essor n'en sera que plus violent. C'est la justice qui le veut » c'est la paix du monde qui le commande. En un mot» la question d'Orient n'a pas d'autre solution qu'une géographie nouvelle , un nouveau droit européen» et l'anéantissement des traités de 1815.

C'est en vain que les gouvernements, pris au dépourvu» veulent enrayer les événements qui les entraînent; leur antique char est attelé à une locomotive qui les précipite au souflSe de ses poumons enflammés* Us ne peuvent

plus mesurer ni les heures ni les distances, et les vieilles dominations iront se briser contre les murs d'airain de la destinée, et se perdre dans les abîmes de la Providence.

La mort de l'empereur Nicolas ne modifie aucune de nos appréciations ; la politique de la Russie ne tient ni aux hasards d'un jour , ni aux projets personnels d'un prince.

Les périls de l'Occident restent les mêmes; les mêmes précautions sont à prendre après comme avant Tévènement du 2 mars.

vu

PiORCIPilITËS DAHDBIEHIES.