CHAPITRE PREMIER

Moldavie et Yalaqnie. — Aperçus géographiques. — RiTièrcs. — Origine du mot Valaque. ^Bucharest, Corté d'Argis etTirgovistt. — Strophes de Jean Héliade. — Giurge?o, Ibrall, Galau. --« Navigation du Danube, — Avenir des deux principautés.

Les deux principautés danubiennes » la Moldavie et la Yalaquie, premier théâtre de la guerre actuelle, ne sont qu*un démembrement de Tancienne Dacie trajane , peuplée par des paysans venus de Rome et de l'Italie. Outre ces deux provinces, la Dacie romaine comprenait les contrées que nous appelons Transylvanie , banat de Temeswar, Bucovine et Bessarabie. La guerre et les traités ont livré les trois premières à T Autriche, la dernière à la Russie; et les principautés danubiennes d^aujourd'hui se trouvent resserrées entre le Danube , le Pruth et les monts Karpathes ou Krapacks.Le cours du Milkov, qui descend de ces montagnes pour se jeter dans le Séreth, puis le cours du Séreth jusqu'à son embouchure dans le Danube çntre Ibraîl et Galalz» firent les limites qui séparent la

Moldavie de la Valaquie. Fockshani, ville intermédiaire, à cheval sur le Milkov, appartient à Tune et à l'autre province , valaque sur la rive droite , moldave sur la rive gauche. Elle fut, en 1684, bâtie conjointement par Basile le Loup, hospodar de Moldavie, et Mathieu Bessaraba de Yalaquie, afin de mettre un terme à de longues querelles sur le district de Putna , lequel s'étend du Séreth au Milkov. Ce district fut partagé en deux , et Fockshani élevée sur la ligne de séparation ; de là lui vint son nom qui signifie limitrophe.

La capitale de la Dacie romaine , Sarmisœgethusa , était située sur la frontière méridionale de la Transylvanie, dans la vallée de Haczcg, arrosée par le Sztrigy , non loin du défilé appelé aujourd'hui Porte de Fer. Cette ville avait été fondée par le roi Sarmis, qui fut battu par Alexandre le Grand. Des colons venus de la Grèce rappelèrent iEgethusa. Trajan trouva les deux noms réunis, et les effaça tous deux; la capitale de sa conquête fut nommée Ulpia-Trajana. Mais peu à peu le vieux nom Dace reparut, et il figure même dans les inscriptions romaines (1). Résidence du propréteur et de l'une des garnisons des légions impériales, Uipia-Trajana conserve encore dans ses ruines des souvenirs de grandeur. Sur un espace de douze cents pas le sol est couvert de murs à fleur de terre , de débris de colonnes , de pierres sculptées, derniers restes des bains, des aqueducs, des temples qui l'ornaient. Le village qui couvre aujourd'hui cet emplacement s'appelle Varhely (lieu du fort) , et à la porte d'une étable ou dans la cour d'un paysan , on peut

(I) De Cérando , la Transylvanie et ses habitants , t. h P* S73*

retrouver un chapiteau de colonne, des statues mutiUes et des pierres tumulaires (1). Une route romaine, dont on croit reconnaître les restes, conduisait d'un côté à la porte de Fer, de l'autre vers le nord de la Dacie. Les Valaques l'appellent Dramu Trajan (chemin de Trajan).

Depuis le traité de Bucharest, la Moldavie démembrée ne présente plus qu'une langue de terre de quatre-vingtdix lieues de longueur, resserrée entre lePruth et le Séreth.

La Valaquie offre à peu près la forme d'un demi-cercle, dont l'arc est le Danube et la corde les monts Karpathés. Sa plus grande longueur est d'environ cent vingt lieues sur soixante de largeur. Des rives du Danube au centre s'étendent de vastes plaines; vers le milieu, des vallées onduleuses , puis des collines ornées d'une riche végétation, qui s'élèvent insensiblement en montagnes.

Le terrain de la Moldavie , inégal et d'un aspect riche par ses diversités , s'étend en belles plaines du côté de la Bessarabie, se relève en collines et en hautes montagnes vers l'extrémité qui touche à la Transylvanie.

Parmi les rivières de la Moldavie , le Pruth et le Séreth sont également navigables ; celles de la Valaquie ne portent que des bateaux plats. Les plus considérables sont :

Le Buseo, bruyant et fougueux, qui menace toujours de ses crues subites les pays d'alentour. Dans sa marche précipitée , il entraine d'énormes quartiers de granit ; le cheval le plus vigoureux ne pourrait le traverser à gué ;

(4) De Gérando, la Transylvanie et ses babiunis, U I, r« t71

Là Jalomiiza , souriante et capricieuse, diversifiée par mille jeux de la nature y cascades écumantes, ilôts , récifs» masses de verdure, bouquets de fleurs : tout cela disposé avec les harmonies et les contrastes d'une œuvre d'art;

La Dambovitza qui embellit Bucharest et se fait remarquer par la salubrité de ses eaux et Texcellence de ses poissons : avec elle rivalise sur ce dernier point le Rimnik dont les eaux sont salées;

LeMilkov, encaissé entre deux rives escarpées, cou* Vertes de sapins , de grands chênes et de mélèzes, et cir* culant avec effort à travers une nature sauvage et pitto* resque ;

L'AI tau ou 01 to^ qui forme la lisière entre la Yalaquie proprement dite et la petite Yalaquie ou Banat de Craîova ;

Enfin la Pracova, qui, venant du sein des Karpalhes, se trouve tant de fois contrariée dans son cours par les ravins , les éboulements , les rochers et les sources , qu'elle se replie continuellement sur elle-même de droite à gauche , d'avant en arrière , fuyant les obstacles par ses ondulations multipliées et les enveloppant de contours si nombreux, que, pour pénétrer dans la Yalaquie par le chemin de Cronstadt, il faut en traverser soixantedix fois les eaux bruyantes et tortueuses.

Outre les cours d'eaux , on rencontre dans les deux principautés beaucoup de lacs , et de nombreux ruis* seaux sillonnent les plaines. Tous les voyageurs célèbrent les beautés du paysage et la fécondité du soi.

« J'ai traversé, dit Thornton, les deux principautés dans f Qutes les directions, et c'c st avec un plaisir bien

Vif que je retrace ici les impressions que m'ont laissëcs leurs sites grands et romantiques : les torrents se précipitant dans des gouffres et serpentant ensuite dans les vallées , le parfum délicieux du tilleul fleuri , les herbes aromatiques foulées parles troupeaux paissants, la cabane solitaire du berger sur le sommet du coteau , les montagnes s'élevant au-dessus des nuages, couvertes dans toute la surface inférieure aux neiges, d'un lit profond de terre végétale, et ornées de toutes parts par Téclat d'une riche verdure ou par la majesté des forêts an^ tiques et sombres; cet assemblage de beautés, qui s'est présenté tant de fois à mes yeux , a gravé dans ma mémoire un tableau qui ne cessera jamais de m'intéresser (1). )»

Carra n'est pas moins enthousiaste :

« J'ai vu presque toutes les contrées de l'Europe ; je n'en connais aucune où la distribution des plaines , des collines et des montagnes soit aussi admirable pour l'a* griculture et la perspective qu'en Moldavie et en Valaquie (2). »

Nous avons dû , conformément aux habitudes occidentales, donner aux deux principautés les noms de Yalaquie et de Moldavie. Mais les habitants n'acceptent pas les dénominations de la géographie officielle. Ils s'appellent Roumains et leur pays Roumanie. Quant au nom de Yalaquie^ de Valaque, il n'existe pas dans leur langue. C'est un mot slave servant à désigner les populations latines ou italiennes : Wlah (Italien), Wlasko (Italie), Wlaky

(1) État actoelde la Turquie, t II, p. b6S.

(2) Histoire de la Holdayie et de la Ys^achie, p. ISA. Paris,

(Romain). C'est ainsi qu'après les invasions germaines en Italie, en Gaule et en Espagne, les Deutches donnaient le nom commun de Welches à toutes les anciennes populations romaines i gauloises ou espagnoles.

AI. Vaillant donne une autre origine au mot Valaquie.

c Si l'on fait attention , dit-il, que la Yalaquie est couverte de petits lacs, d'étangs» de marécages et arrosée par plus de cent quarante courants; si l'on remarque, en outre, que ces courants se rendent tous du nord au aud dans le Danube; que les Romains, qui s'avançaient transversalement de l'ouest à l'est, étaient obligés de les franchir à chaque pas , on sentira qu'ils n'avaient pas d'autre nom à lui donner que celui de Val deà eaux^ Vallis aquse ou aquarum (1). »

Quelques historiens prétendent que le motValaque vient de Flaccus, propréteur romain, que Trajan envoya dans cette contrée avec 80,000 hommes destinés à la défricher»

D'autres enfin , veulent que le mot Vlaque ou Valaque tire son origine du grec /Sx^Çou txaxoç (mou, paresseux).

Nous laissons au lecteur le choix entre toutes ces éty«mologies.

Les Turcs appellent la Valaquie Ijlak , et la Moldavie Cara-lflak (Valaquie noire). Ils donnent aussi à cette dernière province le nom de foyc/mto, probablement en souvenir de Bogdan , premier prince moldave qui ait traité avec eux.

Certains auteurs prélendent que la Moldavie tire son

(i) La Remanie, t. r^, p. 76.

nom de la pelite rivière MoldoYa. M« Vaillant veut que ce nom vienne du latin , soit parce que la masse des Daces ou Daves (moleê Dava) vint a'y retrancher après ses revers, soit parce que, après avoir été le rempart des Daves {moles Davcrum) contre les Romains, elle servit de digue à ces derniers contre les Daves {moles Davis) (i).

If. Vaillant tient surtout à prouver qu'aucun mélange de population slave n'a altéré la pureté de la nationalité roumaine. Cette préoccupation du savant auteur s'ei«plique par la prétention contraire des Russes , qui voudraient justiôer leurs occupations par des droits de parenté. Un si dangereux honneur ne repose sur aucun titre.

L'introduction des mots slaves dans la langue usuelle des Roumains ne vint pas à la suite de conquêtes , et ne tient pas à la présence de familles slaves. Mais lorsque dans la religion s'accomplit le schisme grec , le slavon , adopté comme langue de TËglise, pénétra naturellement dans le pays avec le rite religieux. De là vint aussi le titre slave de Voïvode , donné souvent au chef du gouvernement. Hospodar, ou Gospodar» est encore un nom slave correspondant & celui de seigneur. Mais les indigènes con<servent leur vieil idiome romain à peine transformé y et appellent leur prince Domnu (dominus) et la principauté Ihmnie. De là vient le mot domnul (monsieur)*

Cette fidélité à l'antique langage et à l'origine de la race est un signe caractéristique d'une grande importance dans l'histoire des Principautés; car elle donne l'explication de bien des luttes ; et ce n'est pas sans rai-

(1) LaRomanie, p. 75.

son que les Roumains repoussent les théories russes qui voudraient leur attribuer des ancêtres parmi les Slaves.

S'il est un fait digne de remarque , c'est que la Roumanie, placée sur la grande route des invasions, traversée en lous sens par des flots d'émigrants armés , conserve une population presque sans mélange, et reste toujours semblable à elle-même, quand le monde entier se transforme et se renouvelle. L'empire romain disparait, et la colonie romaine reste debout. L'empire gi*ec s'écroule, et l'envahisseur ottoman s'arrête aux frontières de la Roumanie , comme s'étaient arrêtés, sur le Danube, les descendants d'Attila, et aux bords du Dniester les Slaves de la Pologne. C'est ainsi qu'au milieu du cataclysme universel y lorsque toute nation était en proie, les colonies de Trajan maintenaient le type de l'antique nationalité et nous transmettaient les derniers vestiges de l'idiome populaire romain , l'ancien dorique , qu'on ne parlait déjà plus à Rome du temps de Cicéron et de Virgile (1).

Le siège du gouvernement en Valaquie est Bucharest ; en Moldavie, Jassy.

Située dans une plaine basse et marécageuse , à 70 lieues de la mer Noire, 18 du Danube et 100 de Jassy, la ville de Bucharest était autrefois la station principale , le point de repos, pour ainsi dire, officiel des diplomates qui se dirigeaient vers Constantinople. Dernière limite de rOccident, première porte de l'Orient, elle était pour les ambassadeurs le vestibule du nouveau monde où ils s'engageaient , et comme l'école primaire où ils s'ini-

(i) Brnmu (^fo^xoç) , chemin; frïca Hfty^n) , terreur; p indure (<îoCpa), forêt. Voyeï le Protectorat du Czar, par J, U. Paris ,

liaient dux mystères des intrigues levantines. L'aspect des habitants révélait tout d* abord le caractère multiple d'une ville frontière de deux mondes. Parmi les riches» les uns portent des calpacs et des pelisses, les autres des chapeaux et des fracs; parmi les pauvres » les uns ont le vieux costume des Daces, les autres un costume sans nom, approprié aux fantaisies ou aux dénùments de la misère. Au milieu de ces indigènes disparates, des hommes de toute race , Hongrois avec leurs invariables attilas, Albanais avec leurs blanches tuniques, Arméniens et Turcs aux robes flottantes ; puis des Russes» des If a* liens» des Allemands» des Bulgares» des Serbes» des Juifs» des Dalmates » des Galliciens et des Tziganes ( Bobé« miens)» chacun s'exprimant dans son dialecte » et renou* vêlant le prodige de la confusion des langues.

Mais aujourd'hui que la navigation du Danube a changé Titinéraire des interprètes de la diplomatie» aujourd'hui que les longues plaines de la Yalaquie n*as* sistent plus au passage des arbitres des nations» Bûcharest, déchue de son ancienne importance» n'est plus que le cheMieu d'une province ignorée» et ne doit le peu d'éclat qui lui reste qu'au séjour d'éphémères hospodars et de boyars vaniteux.

11 s'y est fait cependant une révolution dans les cos* tûmes. Parmi les classes riches et marchandes » houmcs et femmes portent Thabit européen ; le calpac et la pelisse n'appartiennent plus qu'à quelque vieillard obstiné » qui proteste à sa manière en faveur de la nationalité. Ce changement tient aux nombreux séjours des garnisons russes» et surtout à l'introduction des modes françaises qui dominent en souveraines aux

bords de la Dambovitza. Les dernières noureautés de Paris y péDètrent avec une merveilleuse rapidité, et on y a plus lot adopté les changements du jour que dans une province française limitrophe de la capitale.

La langue française règne également dans les salons de Bucharest, et les élégantes ne veulent pas d'autre idiome pour leurs réceptions et leurs galanteries. Il ne faut peut-être pas leur en faire ^compliment, car elles n'en ont pris le goût qu'avec les officiers russes , et c'était un hommage de' plus à l'aimable envahisseur. Si les russes ont mérité à plus d'un titre la haine du peuple valaque , ils ont trop souvent rencontré parmi les boyaresses de charmantes compensations.

Le nombre des habitants de Bucharest s'élève à 120,000 âmes et ne correspond pas au vaste emplacecement de la ville, qui a quatre lieues de circonférence. Cela tient à de nombreux jardins, et même à de vastes terrains incultes qui environnent les maisons. Beaucoup d'habitations sont isolées, cachées derrière de grands arbres ou perdues au milieu d'immenses mëldans (1). Les rues irrégulières, presque toutes sans nom. Ion* gués, étroites, tortueuses, sont, dans les mahalas ou faubourgs, bordées de haies ou de planches brutes, derrière lesquelles s'entreyoient de chétives maisonnettes et plus souvent de sales chaumières. En somme, Bucharest a moins l'aspect d'une ville que d'un grand village, ou plutôt d'une réunion de villages, ayant chacun son église. On n'en compte pas moins de cent trente, construites en briques et aJOTectant le style byzantin. Chacune

(l) Places piibliquet.

de ces églises est surmontée de deux ou trois clo«chers, lesquels» vus de loiny au nombre total de trois cent soixante-dix, semblent annoncer une capitale de premier ordre.

Bien peu de ces églises peuvent passer pour des monuments» et il n'y a guère d'éditices à Bucharest qui méritent ce nom» si ce n'est Thospice Brancovano, Thô*pital de Gollsa et sa tour en ruine , bâtie en 1715 par des soldats de Charles XIL

Quelques rares maisons de grands b yars aff^clcnt des allures de palais. Ornées de colonnes qui soutiennent des frontons couverts de bas-reliefs» elles semblent révéler l'élégance et la grandeur. Mais pour conserver l'illusion» il ne faut pas en approcher. Ces orgueilleuses colonnes ne sont que des troncs d'arbre couverts d'une argile blanchie au lait de chaux» et les bas-reliefs que de mesquins moulages en plâtre. Triste et fidèle image du boyarisme avec ses vanités prétentieuses et ses fausses majestés !

L'édilité de Bucharest ne se fait remarquer ni par ses soins ni par sa vigilance. Pour l'éclairage de la ville on compte sept cent vingt-deux lanternes» garnies de chandelles; mais la plupart du temps il n'y brille aucune lu* mière» les vitres cassées donnant accès au vent» qui par un souffle économique permet souvent à la chandelle de durer toute une année«

Il y a quelques années» les rues» sans pavé, étaient garnies de madriers à peine équarris jetés transversalement d'un côté à l'autre. Mais la nature primitive du sol marécageux ne pouvait être facilement changée» et les eaux ménagères de la ville» les immondices» les

pluies, s'amoncelant sous le plancher des rues^ y for'maient des lacs félidés. Aussi les habitants donnaientils aux rues le nom de ponii , car elles n'étaient réellement que des ponts flottants sur des rivières de fange. En hiver» la boue rejaillissait continuellement à travers les interstices des planches mal jointes, et en été, elle se transformait en nuées de poussière noire et pestilentielle. Ce n'est qu'en 1826 que le prince Grégoire Ghika fit paver les rues. Mais l'amélioration est encore bien incomplète. Les pavés, placés sans règle, dépourvus de soubassement, s'enfoncent sous le poids des charriots , et forment de profonds récipients , envahis à l'époque des neiges , par une vase dont la surface fangeuse résiste aux rayons du soleil. Il faut que les habitants, pour circuler librement, comblent ces fondrières avec des fascines ou de la paille, d'où s'échappent bientôt de nouvelles exhalaisons. Aussi est- il fort heureux que les tremblements de terre empêchent d'élever les maisons au delà d'un étage. La libre circulation de l'air peut au moins combattre tant de causes réunies d'insalubrité.

Bucharest est une ville tout orientale par les contrastes incessants de l'opulence et de la misère, du luxe et de la malpropreté. De hideuses cahutes à côté de maisons seigneuriales, des tziganes presque nus en face de boyars chamarrés ; de lourds arroubas traînés par des buffles heurtant de splendides équipages ; des troupeauxde porcs se vautrant dans la fange des rues, au milieu des hennis^ sements de coursiers magnifiques; les cris des Albanais qui escortent un haut dignitaire, se mêlant aux pleurs des mendiants ou aux chants des tziganes , tous les de-*

grés (le la douleur et de la joie , do rabaissement et de l'iusolenee , de Tordure et do la splendeur , et Timage de la faim en présence des plus monstrueuses prodigali* tés f telle est la physionomie de Bucharest.

Pour compléter le tableau , nous ne pouvons mieux faire que de reproduire la description pittoresque que fait de cette ville un homme qui» pendant plusieurs années, en a vu toutes les magnificences et toutes les poussières.

«On y voit, dit M. Vaillant, des marais où coassent la grenouille et le crapaud, des meïdans où le scin« drôme ( bohémien ) vient poser sa tente , des quartiers bas submergés à chaque printemps ; un pavé défoncé et recouvert d'un pied de boue, des chemins intérieurs où l'on marche mollement sur le fumier jusqu'à ce qu'on se trouve arrêté par un abime ; quelques beaux hôtels , des métairies plutôt que des demeures seigneuriales ; et au milieu de tout cela des équipages magnifiques, traînés par des chevaux superbes ; dedans, des femmes élégantes, des dandys, des lions; derrière, des unguréni en jaquette , des Albanais drapés de la toge romaine; partout des chariots de bois et de foin, des bœufs amaigris de besoin et de travail; partout des paysans vêtus de toisons de brebis, des scindrômes demi-nus ou couverts de haillons ; des bouges près des palais ; les riches en carrosse , les pauvres dans la boue ; mais tous dans la poussière qui , durant l'été , enveloppe la ville comme un symbole de vanité (1). »

La ville de Jassy a sur Bucharest l'avantage d'une

(l; La RomaniCj t. lîî, p. 10J.

position salubre et pittoresque. Assise sur la pente d'une charmante colline, d'où elle semble glisser dans les eaux du Bakiui, comme pour s'y baigner les pieds , elle voit se dérouler en face d'elle le versant oriental du mont Bordeiu, dont les teintes forment un vaste tableau de beautés changeantes, de constantes richesses. Elle offre aussi un aspect moins obstinément oriental que Bucharest ; le centre est plus européen ; les rues sont mieux coupées. Il est vrai que ces perfectionnements sont dus à trois incendies ; dont le dernier, en 1827^ détruisit en grande partie les vieilles habitations, et contraignit le paresseux boyar à se loger plus à l'aise. Mais on voit que c'est une révolution forcée; tout ce qu'a épargné le feu est resté fidèle à l'antique sans-façon , et la ville a pris une double physionomie , avec des vestiges de rOrient et des promesses de l'Occident. Ce n'est plus l'un, ce n'est pas encore l'autre. « Jassy, dit M. Vaillant, me fait l'effet d'un jeune officier qui, lors de la formation de la milice moldo-valaque^ se tenait fièrement en avant des lignes , la casquette sur la tête , une pelisse sur son uniforme et des babouches par dessus ses bottes à éperons (1). »

L'éclairage de la ville n'est pas comme à Bucbarest» une mystification ; cinq cent cinquante réverbères garnis d'huile fournissent une lumière véritable. Les églises, moins nombreuses , soixante environ , y sont plus élégamment construites et plus somptueusement décorées, La plus remarquable , celle des Trois Saints , fondée en 1622, par Basile le Loup, est placée sous l'invocation de

(1) La Romanic, t, III, p. &37.

sailli Basile, saint Jean-Chrysoslomc cl sainl Grégoire.

De même que la eapilale de la Valaquie, Jassy est entrecoupée de nombreux jardins qui flattent agréablement k vue, surtout dans une ville construite en amplii* théâtre.

Comme séjour du prince et du gouvernement, la po« silion de Jassy est des plus désavantageuses. Située à quatre lieues de la frontière, elle est toujours la première ville occupée par Tenvahisseur russe , la dernière évacuée.

L'importance de Bucharest comme eapilale de la Va* laquie, est de date assez récente. Trois autres villes avaient, auparavant, servi successivement de métropoles : Kimpolongo, Corté d'Argis et Tirgovist.

Kimpolongo ou Campulungu (Campus-longus) fut pour ainsi dire, le berceau de la principauté de Valaquai. C'est là qu'en 1241, Radu Negru (Rodolphe le Noir) descendant des Karpathes , s'arrêta avec ses compagnons au pied des montagnes , pour y établir sa première résidence. Kimpolongo n'est plus aujourd'hui qu'un médiocre village ; mais de vieux débris de murailles attestent son ancienne étendue, et la beauté du paysage environnant justifie le choix du chef des bandes qui allait devenir le chef d'un nouvel empire.

Radu, en effet, s'avança rapidement dans le pays et y fonda de nouveaux établissements. A neuf lieues sud-ouest de Kimpolongo , sur les bords de la rivière d'Argis, au milieu de coteaux riants et fertiles, le terrain offrait un emplacement favorable pour une ville de défense et d'agrément. Là les Karpathes forment deux chaînes qui, courant en sens contraire, laissent entre

elles un vaste torriloire qui compose la contrée pitlorcîsque (le la Haute Yalaquie. A l'angle où les montagnes se divisent , Radu éleva une ville qu'il appela Corté d'Argis , et qui devint après lui la résidence du chef de TEtat. Réduite aujourd'hui aux proportions d'une petite ville , Corté d'Argis ne conserve de sa première splendeur, que la beauté de son site et son église. Cet édifice, placé au centre d'un monastère bâti sur une éminence » ferait honneur aux; pays les plus avancés dans les arts. Tout l'extérieur est en marbre ciselé avec une remarquable perfection; depuis le socle jusqu'à la corniche, pas une pierre qui ne soit sculptée avec toute la richesse, toute la finesse, toute la délicatesse de l'art. Cette église est construite en carré, sur le modèle de toutes les églises grec-* ques, avec un dôme au centre^ surmonté d'une flèche en forme d'obélisque. Aux angles du monument, sont quatre petites tourelles élégantes et légères, deux à facettes octo* gones, deux autres à col tors. Ces dernières semblent toujours prêtes à tomber l'une sur Tautre. Cette singulière illusion est produite par des bandes en spirale qui, les entourant de bas en haut, les font paraître inclinées^ quoiqu'elles soient parfaitement perpendiculaires. A l'intérieur, les murs sont décorés de peintures à fresque et de sculptures dorées comme on en rencontre dans toutes les églises grecques. Le nom de l'architecte Ma« noii a été conservé dans des légendes populaires, oîi le diable joue nécessairement un grand rôle.

L'histoire ne nous a transmis ni le nom du premier fondateur de Tirgovist , ni celui du premier domnu qui y fixa sa résidence. Nous savons seulement que cette nouvelle capitale fut le séjour des plus illustres parmi

les princes nationaux , Mircea , Vlad et Mlclicl le Bravo. Située dans une contrée délicieuse, ayant d'un côté pour limites une chaîne de charmantes collines , et de Tautre une belle et vaste plaine au milieu de laquelle serpente la Dambovitza , Tirgovist n'est plus qu'un amas de sombres et vastes ruines. Pour retrouver le vieux palais des souverains , il faut pénétrer dans une grande cour de cent toises carrées , environnée de murs délabres, à travers lesquels on aperçoit des souterrains à demi comblés, des voûtes aflaissées, des corridors obstrués par l'éboulement des pierres. Une tour seule est restée debout; mais l'escalier qui conduit aux créneaux en a été enlevé. Elle a soixante pieds de haut, trente pieds carrés à la base et s'élève en talus jusqu'à une hauteur égale, d'où elle monte arrondie sur un diamètre de quinze pieds.Un de nos compatriotes qui visitait le monument, s'indigna de voir adossé au pied de la tour un étal do boucher tout souillé des dépouilles de bœufs et d'agneaux. • C'est ainsi, s'écrie-t-il , que les Roumains respectent la plus belle relique de leur passé (i)! »

Tous les Roumains n'ont pas cependant cette coupable indifférence. Un poète, enfant du pays, a rappelé en strophes mélancoliques les anciens souvenirs de Tirgovist. Nous en citerons quelques passages, non pas seulement en raison du mérite poétique, qu'il est difficile d'apprécier dans une traduction , mais à cause du nom de l'auteur, Jean Héliade , que nous aurons occasion de rencontrer souvent dans l'histoire moderne des Italiens du Danube. Les passages suivants sont extraits d'une invocation intitulée : Une mit mr les ruines de TirgovxsU

(i) M. Vaillant, Hbtoîrc de la Romanir, t. lîl, p. 318.

1 Ombres de nos aïeux , je ne viens pas troubler vos

> cendres ; mes mains ne sont point armées du glaive f qui , tant de fois vengeur de la Yaiaquie , fut déposé » sur votre cercueil. Je viens , dans le calme des nuits, f tresser des guirlandes de lauriers pour orner vos tom«

> beaux, et je raconte à vos fils épris de votre gloire , les 9 exploits qui ont fait votre renommée, i

« Ces plaines m'ont rappelé vos succès ; ces monts

> parlent encore de vos victoires, et le ruisseau ne cesse

> de me dire que ses ondes furent teintes du sang de » nos ennemis. Je les vois là, devant moi, ces héros de » Kimpolongo, de Corté d' Argis, de Bucharest, de Jassy , » depuis Trajan jusqu'à ces jours terribles où les ves- » tiges de notre grandeur se sont efiacés. ( . . . »•••• »

a Édifices pompeux qu'avaient élevés nos ancêtres , » ô tour d'où l'œil a vu tant de fois la victoire couron- » ner leurs exploits, quelle éloquence ont pour moi vos » antiques débris! La mousse verdoyante, le granit » écroulé , Tarbusle qui gémit au souffle du vent qui le » balance, me parlent gloire et liberté. Ces souvenirs D confus d'une antique nature, le sourd gémissement » des vents, béros, ce sont vos noms que le fleuve du » temps répète dans ces vieux monuments. (1) »

Ce fut sans doute une singulière inspiration, qui porta le hospodar Constantin Brancovano à préférer la plaine marécageuse de Bucharest aux belles collines de Tirgo«

(1) Ceue tridaction est empmntée an livre de M. Stanislas Bellangcr, intitulé le Keroutza.

TÎst. Au mois de mars 1690, il transporta dans la première ville le siège du gouvernement ; les boyars le suivirent, et depuis ce temps, Tirgovist déchue et soli-f taire, n'a plus quela beauté ravissante de ses environs pour protester contre le caprice des souverains. C'est de Tirgovist que Charles XII partit pour regagner la Suède, après ses singuliers loisirs en Turquie. On peut voir à Bucharest, en la possession de H. Michel Ghika , une grande et forte épée trouvée à Tirgovist et sur la« quelle est gravée l'inscription suivante : garolus xii,

SUECORUM REX.

La première ville valaque où l'on aborde en arrivant par le Danube, est Giurgevo. Elle a pris son nom d'un fort autrefois bâti par les navigateurs génois sous le patronage de saint George, sanio Giorgio^ Ainsi se retrouvent les vestiges de ces hardis matelots dans toutes les mers du Levant et jusqu'aux centres des plus grands fleuves, presque ignorés alors par l'Europe continentale. Aux douzième et treizième siècles, c'étaient les républiques commerçantes qui révélaient aux rois les trésors de l'Orient. Avant le traité d'Andrinople , Giurgevo était une forteresse turque. Contraints de l'abandonner en 1829, les Musulmans, en se retirant, renversèrent les remparts ; ce qui fait encore aujourd'hui de cette ville un mélange de ruines et de constructions nouvelles. Des rues inachevées et des terrains obstrués de décombres contrastent avec quelques tentatives de sy-f métrie moderne. Le quartier voisin du Danube commence néanmoins à prendre une physionomie euroropéenne ; on y rencontre quelques jolies maisons ré-

comment bâties et une église dédiée à saint Pierre.

Une autre ville, qui était naguère une forteresse turque, Ibraïla, Brahila ou Brahilof, est destinée à un grand développement commercial dès que la navigation du Da* nube sera dégagée de ses entraves matérielles et politiques. Ibraïla, située sur le Danube , est le port commercial de la Yalaquie. Sous la domination turque, on n'y comptait que quatre ou cinq cents habitants. Depuis 1829 f leur nombre dépasse six mille. Il s'y rencontre toute l'activité d'une ville qui commence et qui a le pressentiment d'un heureux avenir.

Non loin d'Ibraïla, sur le promontoire d'une presqu'île formée par le Pruth et le Séreth, qui ont leurs emhou'» chures à peu de distance Tune de l'autre , s'élève Galatz, le port de la Moldavie. La ville nouvelle est située sur une colline qui domine le Danube, et d'où l'on découvre dans une magnifique perspective la dernière branche des Balkans , séparant le Danube de la mer Noire , et rejetant le fleuve au Nord ; à gauche s'étehdent le Pruth et le lac Bratesh; à droite, la ligne du Danube et les plai* nés de la Yalaquie; aux pieds de la colline, le port qui n'attend que la solution des questions politiques pour devenir le centre d'une grande activité commerciale*

Que le haut Danube soit dégagé de ses brisants , appelés cataractes par l'imagination des riverains^ et Ga* latz, ainsi qu'Ibraïla, acquerront l'importance des entrepôts les plus renommés. Le Danube, en effet, dans son cours supérieur , lie les principautés avec l'Europe centrale ; dans son cours inférieur, avec la mer Noire et la Méditerranée ; et les deux ports recevant les riches

productions de la Seirbie, de la Hongrie, du Banat et de FAutriche, renvoyant en échange les brillantes créations de l'industrie française, anglaise, italienne ou espagnoloi participeront bientôt aux richesses et à la civilisation de nos contrées.

Cette heureuse révolution , il est vrai , ne ferait pas le compte de la Russie , et pourrait compromettre la fortune d'Odessa; car le commerce d'Odessa et des principautés comprend à peu près les mêmes objets , le blé , la laine et les cuirs. Déjà ces objets sont moins chers à Ibraïla qu'à Odessa. Lorsque le blé d'Odessa vaut 22 roubles sur la place de Marseille, celui d'Ibraîla est ofTert à 18. La Hongrie et le Banat pourraient en livrer encore à meilleur compte^ si le débouché était ouvert. Dans leur Tétat actuel , ces deux contrées ne savent où verser le tropplein de leurs récoltes (1).

Ajoutez encore que la Podolie et la Volhynie, épuisées par une longue culture, soutiendraient difficilement la concurrence des terres jeunes et vigoureuses des principautés. De plus, le transport des grains au Dniester est plus cher que le transport au Danube ; car le Danube , coulant autour de la Valaquie, et lui faisant, selon l'heureuse expression de M. Saint-Marc Girardin(2), comme un chemin de ronde , se trouve, pour ainsi dire , au bout de chaque champ.

Nous parlerons plus tard des immenses ressources que peuvent offrir les deux principautés , et il sera fa-

(i) M. Saint -Marc Girardîa, Souvenirs de voyages ^ t. V' , p. 242.

(2) Ibidem.

cile d'expliquer les opiniâtres convoitises de la Russie. Si les principautés sont par leuir position les portes de Constaùtinoplé , elles sont par leur fleuTe les grandes routes du commerce , et par leur sol les fécondes nourrices de l'industrie.