II. Des archidiaconés et des doyennés

503. Si, depuis les temps les plus reculés, l'èvéque diocésain trouvait dans son chapitre des conseillers et des auxiliaires, il lai avait fallu aussi, depuis lors, un prêtre de confiance auquel il put déléguer une partie de son pouvoir exécutif. Ce prêtre était encore dans les temps carolingiens le chorévêque. A partir de la fin du ix« siècle et du commencement du x«, le développement des relations spirituelles nécessita une innovation considérable dans les formes de l'administration diocésaine. L'institution des chorévéques, devenue insuffisante ou gênante, disparut. Les évêques, parfois menacés par certaines tendances usurpatrices de leur chorévéque, et' désormais toujours impuissants, même avec son aide, à visiter les paroisses et à veiller partout à leur administration spirituelle et ]

(1) A consulter dans Daris, Notice sur les églises, etc. t, III, pp. 145 et suivantes, un remarquable travail sur le chapitre de S. Lambert.

temporelle, divisèrent leurs diocèses en circonscriptions, dites archidiaconés, qn^Us multiplièrent suivant les circonstances. Ils ^aeèreot à la tête de chaque archidiaconé un archidiacre, et lui 4iélégaôrent des pouvoirs de juridiction et d*admini8tration. L'éTéché de Liège eut ainsi successivement un, deux, sept, puis enfin hait archidiaconés ; Tévêché de Cambrai cinq, puis six ; TéTéché de Tournai, deux, puis trois ; Tévêché d'Utrecht en eut onze ; les évêchés de Thérouanne et d'Àrras cinq ; rarchevêchô de TrôTes, cinq, etc.

504. Dans les temps les plus rapprochés de Torigine des archidiaconés, les évéques coniérèrent librement les fonctions à'archinacrer. Peu à peu il devint d'habitude, puis de droit, qu'ils les eoofôrassent à des chanoines de leur cathédrale : et alors, par Tactkm indirecte des privilèges capUiUaires, le» fonctions archidiacooales ftirent considérées comme inamovibles, et les attributions «pii S'y rattachaient, ainsi que les ressorts dans lesquels elles t'exerçaient, comme ne pouvant plus être modifiés par Tévéque.

505. Les nécessités de l'administration hiérarchique amenèrent floeore la subdivision des archidiaconés en doyennés, nommés tonales, conciles de chrétienté, synodes forains, chapitres ruraux. A la tête de chacun d'eux se trouvait un doyen. Celui-ci tenait des memblées annuelles ou bisannuelles, auxquelles les curés du Nesort étaient tenus d'assister pour délibérer en commun sur les a&ires paroissiales et maintenir l'unité d'action spirituelle (1).

in. Vofficial, le vicaire général, Vévêque auxiliaire,

506. La création des archidiacres ne flit pas le dernier terme du iéveloppement des institutions centrales diocésaines. Dans certains diocèses, par exemple dans celui de Liège, les archidiacres, ievenus inamovibles, entrèrent en lutte avec les évéques et cherehèrent à empiéter sur leurs droits, spécialement dans l'ordre de

(1) Voir ifndem ; Claessens, dans les Précis historiques, 1877, L XXIX;Edin. PouUet, Essai sur le droit criminel, etc. pp. 39 et saiTantes.

la juridiction contentiense. Dans tous les diocèses, la loi naturelle en vertu de laquelle les institutions s*élargissent à mesure que les intérêts se compliquent et se multiplient, produisit ses conséquences habituelles.

Les évoques fbrent ainsi conduits à créer des ressorts nouveaux : les uns destinés à exercer la juridiction contentieuse qu'ils s'étaient réservée, et à la défendre contre les entreprises des archidiacres ; les autres, à leur servir d'auxiliaires pour exercer les pouvoirs d'administration spirituelle qui leur étaient propres, ou même ceux qu'ils partageaient avec les archidiacres. Souvent, d'ailleurs, dans les principautés ecclésiastiques, l'évéque élu se contentait d'être prince et ne prenait ni la consécration épiscopale ni la prêtrise; ou même s'il était consacré, les préoccupations multiples du gouvernement politique l'empêchaient de remplir dans toute leur étendue les fonctions épiscopales.

507. Le dignitaire nouveau auquel, dans cet état des choses, les évêques commirent le soin de rendre en leur nom la justice contentieuse, ftit YofflcicU. La charge de celui-ci était essentiellement amovible, ce qui le maintenait sous la dépendance réelle du chef du diocèse. On trouve des offlciaux dès la fin du xn^ siècle ; au xnrils existent partout. À côté de l'official on vit apparaître, dans quel* ques ressorts dès le xm* siècle, le vicaire général dont la mission propre était de suppléer ou d'aider l'évéque m spiriiuaUbus; seulement l'institution des vicaires généraux ne se généralisa dans les Pays-Bas et ne se consolida que plus tard.

508. Enfln« quand dans une principauté le prince-prélat ne possédait que la qualité d'évêque-élu, et n'avait ni la prêtrise ni la consécration épiscopale, et dans ceux où la complication des affaires civiles et religieuses était trop grande, il abandonnait l'exercice des fonctions épiscopales à un évêque a^Kciliaire^ choisi par lui et confirmé par le Pape. A Liège l'institution &q^ évêques atcorilieures^ appelés dans la langue locale évêques sufjfragants, devint permanente à partir du règne de l'élu Henri de Queldre (1247-1274) (1).

(1) Voir le travail déjà cité de Daris sur le chapitre de saint Lambert; Edm. Poullet, Essai cité. pp. 40 et suivantes,et les Constitutions naUonaUs, etc., pp. 77. 90, etc. Il y a sur les évêques suffragants de Liège un ouvrage spécial du chanoine Emst.