I. De rétendue de PEmpire et des caractères de ses divisions

géographiques,

89. L'Empire carolingien, au moment où son développement territorial était arrivé à son apogée, avait pour limites : l'Océan Atlantique à l'ouest, l'Ebre en Espagne et le Vulturne en Italie, au midi ; la Theiss, les monts Krapacks et l'Oder à l'est; la Manche, la mer du Nord, la Baltique, l'Eyder, au nord. Dans cet immense territoire il n'était plus question d'Austrasie et de Neustrie. JjOS contrées, qui devaient former plus tard les Pays-Bas, n'avaient à. aucun titre une situation spéciale.

90. Au vm* siècle, si la dénomination de civitas était encore usitée dans le monde ecclésiastique pour désigner le territoire d'un évéché, elle n'était plus employée ni pour désigner une circonscription politique, ni pour désigner une région géographique. Les régions géographiques portaient le nom générique de pagus ou de gau. Quant à leurs limites, elles ne coïncidaient pas toutes avec celles des circonscriptions politiques dont il sera question

pioalom. \3ne foule de grands pagi^ notamment, étaient divisés

enpogtmoyeyis, subdiviaés à leur tonr en po^i mtnore« ; et fort

Kku^eTklandes pagi moyenSy et dans celui-ci un des pagi minores,

^TUVenteans addition le nom du grand pagus dans lequel ils

ëaieut englobés. La connaissance exacte de ces diverses circon-

achpUons géographiques est fort utile pour Tétude approfondie de

ilûstorre locale, ecclésiastique et profane. On ne peut, cependant,

^arrêter ici ni à les décrire en détail ni à exposer les controverses

qu'elles soulèvent. Il suffira de rappeler les noms des principaux

pagi des Pays-Bas et de marquer leur situation approximative, en

les divisant en deux groupes principaux : ceux qui se partageaient

la Belgique moderne, ceux qui s'étendaient dans la France, la

Bollande et la Prusse rhénane d'ai^jourd'hui.