III. Du mode cT extension du système municipal

610. Dans la conquête de la liberté communale par les villes nouvelles du XII*, du xni*, duxiv* siècle, les tolérances tacites émanant des anciens pouvoirs, le temps, les circonstances, Fargent, les conflits, l'initiative des princes jouèrent le rôle qu'on ad^à caractérisé (2). Seulement on ne saurait méconnaître que, durant cette période, raction préméditée de nouveaux groupes de marchands, et celle de l'initiative princière, ne se dessinent plus nettement que dans la période précédente.

A. De V action propre des nouvelles populations marchandes.

611. Les agglomérations industrielles et marchandes, de formation récente, avaient toutes les aspirations des agglomérations marchandes primitives avant leur émancipation (3); et désormais rinfluence de Yesprit d'imitation en décunlait l'énergie et en précisait la portée. Jadis, en effet, si les bourgeoisies naissantes savaient bien ce qu'elles voulaient quant au fond, elles ne pouvaient pas même pressentir la forme exacte que prendrait le type

(1) Voir pluB haut, N« 603.

(2) Voir plus haut, N»» 59Ô, 600, 601.

(3) Voir plus haut, N»» 578 et suivants.

^organisation locale de nature à leur donner pleine satisfaction. Maintenant ce type existait. Il était connu et apprécié. Il vivait et M mouvait. Les bourgeoisies qui demandaient à naître à la vie politique sentaient leurs espérances exaltées par la réussite de leurs deYanciôres dans la carrière de la liberté. En même temps, elles avaient un but nettement défini, vers lequel il sufi[isait de tendre : ejles n'avaient qg'à demander d*être mises sur le pied de la ville 4^ libre florissant à côté d'elles, ou de la ville déjà libre sous rinfluence de laquelle elles se trouvaient.

612. Cette tendance naturelle des bourgeoisies nouvelles explique Textension et la généralisation du phénomène social remarquable, aoqael on a déjà fait indirectement allusion (1). Le droit et les coQtumes des grands centres découlèrent, par le vœu même des populations, sur une foule d'agglomérations plus jeunes ; ils y ftirent même transportés tout d'un coup, par l'accord du pouvoir pablie et des intéressés ; et les gardiens du droit et de la coutume, les échevins de la ville nouvelle, reçurent pour mentors officiels, chargés de les éclairer en cas d'ignorance ou de doute, les échevins de la ville ancienne qui avaient une jurisprudence établie.

Dans le Namscpis, par exemple, les coutumes et le droit de Namor servirent de type aux chartes octroyées aux petites villes et même à de moindres localités affranchies du comté. En Brabant,le8 types les plus généralement suivis fVirent ceux de Louvain et de Bruxelles; en Hainaut, celui de Valenciennes ou celui de Mons ; en Flandre, ceux de Gand, de Bruges. d'Ypres, de Lille, (rtc. ; dans le comté de Looz toutes les villes ftirent émancipées au droit et aux coutumes liégeoises (2), etc.

B. De V initiative princiére.

613. Dès le xn^ siècle nos évéques, nos comtes et nos ducs, qui se mettaient en possession de la supériorité territoriale sur de vérita-

(l) Voir plus haut, N» 588.

12) A. Wautere, ouv. cité, pp. 400, 401, 407, 520, 522, 637, etc. Wanikônig, ouv. cité, passim, — Crahay, Les Coutumes du comté de Loojt, introduction.

blés États, sentirent, par suite de leur position nouvelle, s'éveiller en eux-mêmes des tendances gouvernementales. Ils commencèrent à organiser leur principauté ; et, dans cette œuvre d'organisation, la situation des populations marchandes, lesquelles croissaient en nombre et en prospérité, fixa naturellement leur attention. L'ensemble des circonstances poussa les princes à favoriser ces populations là où elles étaient déjà groupées, et même à essayer de faire naître des bourgeoisies là où il n'en existait pas encore. L'intérêt qu'ils avaient do commander à des villes populeuses, riches et libres, -plutôt qu'à des localités pauvres mais tenues sous un joug étroit, était déjà rendu palpable par l'expérience, et le moyen le plus propre à donner satisfaction à cet intérêt était également connu. Il ne s'agissait que d'imiter ce qui existait déjà. Chaque prince n'avait qu'à introduire ou à étendre dans son terri toiFe un système de privilèges locaux. Le pouvoir public pouvait, d'ailleurs, dans l'occurrence agir sans arrière -pensée ; car, en général, avant le xiv« siècle, les villes libres ne furent ni de taille ni d'humeur à contrecarrer sa politique. Bien au contraire.

614. En dehors de la pression qu'exerçaient sur leur esprit les considérations générales qui précèdent, beaucoup de princes, au xii**,aa xm« et même dans certaines contrées au xiv«siècle,favorisèrent encore les bourgeoisies et le développement des libertés communales dans un but plus spécial. Ils cherchèrent dans la classe marchande, fixée dans leurs États, un point d'appui pour combattre des influences rivales. Ils s'en servirent ou pour les opposer à des adversaires puissants,ou pour réduire avec leur aide une vassalité turbulente et peu disposée à subir l'exercice de leur supériorité ; ou même poiq^ débusquer avec leur appui, d'un territoire dont ils convoitaient la suprématie, quelque puissance rivale. Les faits qui marquent ces préoccupations chez les princes abondent : qu'il nous sufilse d'en indiquer ici quelques-uns.

L'empereur Henri V, soutenu par les bourgeoisies d'Utrecht et de Deventer dans les luttes qui se rattachaient aux querelles du Sacerdoce et l'Empire, confirma, en 1122, les privilèges d'Utrecht et, en 1123, il donna des privilèges à Deventer (1).

(1) A. Wauters, ouv. cité, pp. 282, 283.

Les comtes de Louvain, devenus ducs de Basse- Lotharingie, se

gwTant aux prises avec des vassaux puissants, teli notamment qjie les Berthout, favorisèrent les populations bourgeoises pour leop ûûre contrepoids, et constituèrent des villes libres, c'est-à-dire des forteresses munies de garnisons privilégiées, sur les fï*ontières en an cœnr même des domaines de ces vascaux : Lierre^ Vilvorde, ASKhe, Merchtem, Jodoigne, etc. (1).

Certains comtes de Hainaut et de Hollande, en lutte incessante avec an puissant baronage, suivirent à des époques diverses et daos des mesures variables, les uns au xur siècle, les autres au xm», UDe politique analogue (2). Les ducs de Brabant. pour asseoir «faps Fancien comté de Brugeron leur suprématie contestée par les évéques de Liège, favorisèrent les libertés locales de Tirlemont. Bn même tém ps, avides de dominer le canton de Nivelles, ils intermrmi dans les luttes de la bourgeoisie locale contre Tabbesse, e^ en favorisant et en confirmant les libertés de cette bourgeoisie, ils parvinrent à rattacher Nivelles à leurs États (3).

Qaelques princes, imitant ce qu'avait déjà fait Baudouin de MoM à Grammont, essayèrent même de se servir de Tappât des Kbertés locales pour attirer la population et la civilisation matérielle dans des contrées presque désertes. Ce f\it le cas de Henri l^' deBrabant dans les Campines, où il fonda Arendonçk, Turnhout, Hooghstraeten. Herenthals, etc., (4).

615. Dans cet ordre d'idées, enfin, on ne peut négliger de signaler ŒûÊttt caractéristique. Il y eut au xii« siècle un véritable engouement POQT les libertés locales. De grands et de clairvoyants esprits cruwnt qu'il suflasait de les décréter pour faire naître, comme par enchaotement, fât-ce dans une solitude, la population et la richesse. Entre maint et maint exemple de ce curieux entraînement, il suffira d'en citer un seul. Vers 1138, le célèbre Wibald, abbé de Sta-

(1) A. Wauters, «av. cité pp. 518, 736 et PouUet, Histoire de la '^oveuse Entrée, p. 17.

(2) A. Wauters, oav. cité, p. 514, et les historiens de la Hollande, poi^, À propos de Guillaume II et de Floris V.

(3) A. Wauters, ouv. cité, p. 505.

(4) A. Wautere, ouv. cité, 736, 737.

velot, un des hommes les plus éclairés et les plus influents de son époque, ayant construit le château de Logne sur un rocher au bord de TOurthe, voulut créer à côté de celui-ci une ville franche dans Tespoir d'en assurer la garde et rapprovisionnement. Il acquit à grande peine et à grands fvKis la vallée et la hauteur. Il fit décréter un marché et une foire. Il partagea le terrain en lots et promit que quiconque viendrait se fixer dans la ville aurait la propriété éternelle de son lot et serait à perpétuité exempt de cens, de services, etc. Il promit que Ton ne changerait pas les coutumes des habitants de la ville sans leur consentement. Rien n'y fit. La redoutable forteresse s'éleva et resta debout. La ville ne naquit jamais (1).