IV. De répoque de répanouissement du système munieipal dam

les différentes principautés.

616. Il reste, enfin, à propos de répanouissement du système municipal dans les Pays-Bas, un dernier point à toucher. Il faut préciser à quelle époque se produisit cet épanouissement, c'est-à-dire à quelle époque la plupart de nos villes s'élevèrent à la vie communale.

617. Cette question, pas plus que celle de la date de l'émancipation des premières villes, ne peut se résoudre par l'étude exclusive des chartes. Il faut de nouveau mettre les chartes en rapport avec les f^Biits acquis d'ailleurs à l'histoire politique, parce que pour les villes nouvelles, comme pour les villes primitives, les plus anciennes chartes connues sont souvent conflrmatjves. régulatrices ou amoliatives de libertés préexistantes (2).

Or, si on se livre à l'étude comparée des différents ordres de sources, on constate d'abord ; que le xii* siècle et la première moitié du xm^ sont la période pendant laquelle la vie municipale se généralise dans nos contrées ; ensuite, que tout en se développant sur des voies parallèles dans nos différentes principautés, elle ne se manifeste pas partout ni à la même date ni dans la même mesure.

(1) A. Wauters. ouv. cité, p. 463.

(2) Voir plus haut, N<» 587 et suivants.

A. Les villes de la Flandre et des régions voisines.

ôl8. (Test dans Fancienne Flandre unie à l'Artois, et dans les pays placés sous son influence directe, que les institutions communales «'étendirent le plus tôt à toutes les localités susceptibles d'en être dotées. La plupart des villes flamandes, qui n'étaient pas encore franches, doivent avoir obtenu la collation ou la confirmation de leurs premiers privilèges municipaux pendant le règne de Robert 11 de Jérusalem, entre 1092 et 1111, règne auquel appartient la remarquable charte de Vamitié d'Aire (1). En effet, à la mort de Charles-le-Bon, les villes du comté ont déjà conscience de leur individualité et de leur force. Elles ont une politique propre, EUes cherchent avec suite, avec vigueur, avec décision, à intervenir dans le règlement de la succession au trône. En 1127, quand Gaillaume Cliton octroie une charte à la vieille ville deSaint- Omer, ce &it est si peu remarquable pour Tépoque que Gualbert, le minutieux chroniqueur contemporain, ne juge pas à propos de s'en occuper. Sans doute Thierry d'Alsace, Philippe d'Alsace et leurs successeurs, prennent beaucoup de mesures favorables aux communes. Ils émancipent aussi quelques localités marchandes de formation récente. Mais le premier de ces princes est si peu le père des communes flamandes que c'est en grande partie à leur appni qu'il doit sa couronne ; et, dès le règne du second, les statuts organiques donnés par le pouvoir comtal aux villes principales sont parfois réputés, par exemple à Gand, comme restrictifs de libertés plus étendues dont les bourgeois avaient été en possesfiion (2).

619. Â Tournai, au milieu des désordres et des luttes incessantes qui mettaient aux prises l'évêque, le comte de Flandre, le chapitre, le châtelain et l'avoué, une commune bourgeoise s'était formée dès le xir siècle. Cette commune avait été probablement constituée par

(1) Elle est traduite dans A. Wauters, ouv. cité, pp. 356, 357,

(2) A. Wauters, ouv. cité, pp. 354 et suiv,, 425 et suiv., 535 et »uiv., 663 et suiv. — Mgr Naméche, ouv. cité, tome II, pp. 738 et suiv., donne une liste chronologique des keures ou chartes flamandes*

un évêque qui cherchait un appui dans la bourgeoisie locale contre des influences contraires. Quelle que soit d'ailleurs son origine, elle était déjà, en 1153, administrée par des prévôts et des jurés, parmi lesquels se trouvaient sans doute ces judices locaux dont on a déjà parlé (l). Quand, vers la an du xu« siècle, la ville passa sous la domination directe des rois de France, la commune se maintint. La charte qu'elle reçut en 1187 de Philippe- Auguste confirma, dans r^isemble, ses droits et ses coutumes préexistantes (2).

620. A Cambrai, à la suite de conflits analogues à ceux qui se produisirent si longtemps à Tournai, et peut-être plus sanglants, les institutions conmiunales de la an du xi^^ siècle subirent de grandes yicissitudes; mais, en tout état de cause, une large liberté conuuunale s'y maintint (3).

B. Les miles liégeoises.

621. Le pays de Liège suit de près la Flandre. Avant 1164 on voit Févéque Henri de Leyen, partant pour une expédition en Italie, travailler d'abord à confédérer les bourgeois de Liège et ceux de» autres villes pour le maintien de l'ordre et de la paix, et traiter ainsi les bourgeoisies comme une des bases essentielles de l'État. Un peu plus tard, Albert de Cuyck, en lutte avec son chapitre, oodifle (et amplifie peut-être) les libertés, les coutumes et les droits préexistants des bourgeois de sa Cité épiscopale par une charte célèbre que l'Empire confirme en 1208 (4). Le même évêque donne aux bourgeois de Ciney les libertés que possédaient déjà ceux d'autres villes franches, comme Huy, Dinant, Tongres, etc., (5). En 1188, il est fait mention des burgenses de Couvin. Dès le commen-

(1) Voir plus haut N« 593.

(2) A. Wauters, ouv. cité, pp. 363 et suiv. — Voir dans Mgr Naméchè, ouv, cité, t. II, pp. 754 et suiv., une notice historique sur la ville de Tournai,

(3) A. Wautera, ouv. cité, pp. 313, 317, etc., 495 et suivantes.

(4) Voir sur cette charte Polain et Raikem, Coutumes du Pays de Liège, tome I, p. 362, et St. Bormans, Recueil des édUs et ordonnances de la principauté de Liège, 1"» série, introduction, pp. xxvi et xxvn.

(5) A. Wauters, ouv. cité, pp. 486, 487, 673 et suiv., 678.

eement du xnr" siècle, en 1230 et 1231, on voit se former des alliances politiques entre les principales villes de TÈtat liégeois, Huy, Dînant, Fosses, Maestricht, Saint-Trond, Tongres, alliances que l'Empire lui-même ne dédaigne pas tantôt de confirmer, tantôt de casser, suivant la direction de sa politique (1).