I. L'instruction pubîiqiie

800. On a vu plus liaut qu'à Tépoqae où les abbayes et les autres monastères ayaient cessé en général de s'occuper de Tinstruction de la jeunesse laïque, trois catégories principales d'écoles lui étaient restées ouvertes : celles des chapitres, celles des paroisses et celles que tenaient des instituteurs libres, soit laïques soit ecclésiastiques.

A. Du classement des écoles.

801. Classer les établissements d'instruction du moyen-âge avec calque précision,au point de vue des matières qu'on y enseignait, semble chose impossible. Sans doute, la division des études en trivium et giuidrirnum (1) resta classique jusqu'en plein xv« siècle. Mais il n'existait pas de règles générales d'après lesquelles se faisait, d'établissement à établissement, la division des matières. Les pou Toirs supérieurs n'imposaient pas de programmes gradués et limités. Les méthodes étaient traditionnelles. Chaque établissement d'instruction avait, au point de vue pédagogique, son régime propre, lequel dépendait sans doute, à certains égards, du zèle et des lumières de l'élément social qui tenait rétablissement debout, mais dépendait surtout des ressources et des besoins de la localité où il était fondé. La seule division approximative,qu'on puisse tracer entre les différentes écoles,est celle des petites et des grandes. A la première classe appartenaient en général les écoles des paroisses, dans les villes un certain nombre de celles que dirigeaient les chapitres,la plupart de celles que régissaient des instituteurs libres. A la seconde appartenaient quelques établissements chapitraux, dans les villes prospères, et quelques établissements tenus par des

(1) Voir sur la matière les sources citées plus haut, p. 258, note 2^.

(2) Voir plus haut, No534.

ordres religieux. Dans les petites écoles on se bornait d'habitude à renseignement des connaissances élémentaires et d'une partie du trivium. Dans chacune des grandes, on parcourait au moins une partie du 3ycle général du trivium et du quadrivium. Par la nature même des choses, c'était dans les écoles de la cathédrale de chaque diocèse qu'on donnait, l'enseignement le plus complet : celles-ci constituaient alors le seul séminaire de l'évêque pour l'éducation de son clergé.

802. Pour ce qui concerne les hautes études, on doit, sans aucun doute, appliquer à Tensemble des Pays-Bas une remarque faite à propos du diocèse de Liège (1) : c'est que ces études y déclinèrent depuis l'érection des grandes uniyersites étrangères, et surtout depuis que des universités se fondèrent dans les régions limitrophes de nos principautés. Alors, en effet, les ecclésiastiques, les moines et les laïcs qui voulaient faire de hautes études, passaient la ft*ontière. Ils se rendaient aux univeriités de Paris, de Bologne, de Rome, d'Erfurth, de Cologne d'Orléans, etc. A Paris, les Brabançons et les Flamands étaient rangés dans la nation Anglaise. Ils y trouvaient des maîtres éminents de leur race : Hucbold de Liège, Alain de Lille, Henri Goethals de Gand, dit le docteur solennel^ Gilbert de Tournayi etc. Ils y trouvaient môme des hôtelleries ou des pensions tenues par des compatriotes. Dès le xin« siècle on signale des Belges pourvus de grades de maitre es arts, de docteur es droits, de docteur en théologie, — grades qui leur ont été conférés à ces universités étrangères ; et au xiv« et au xv« siècle ils se rencontrent en foule.

B. De V action de V Église sur les écoles.

803. Que l'enseignement de toutes les écoles nationales da moyen-âge f\it et dût être en harmonie et en concordance absolue avec les doctrines, les vues, les conseils de l'Église, c'est ce qui

(1) Daris, Notice sur les écoles, etc., p. 186.

naile part n*était mis en question. Au point de vue doctrinal, renseignement public était, de cette façon, sous la haute direction des autorités ecclésiastiques ; mais celles-ci avaient en outre oh la direction exclusive ou, tout au moins, une part importante dans la direction pédagogique des écoles.

Aux Pays-Bas, en effet, c'était un principe communément admis qae toutes les écoles d'une localité, libres, paroissiales et chapitrales, fhssent soumises à Vécolàire du chapitre qui avait son siège dans la localité, ou du chapitre qui exerçait dans la localité des droits ecclésiastiques supérieurs (1). Vécolâtrie était parfois conférée par le chapitre lui-même, parfois par Tévêque diocésain, parfois, mais rarement, par le prince territorial : le comte de Namur, par exemple, nommait l'écolâtre de Namur, le duc de Brabant celui du chapitre de Ste Gudule à Bruxelles. Or n'importe de qui l'écolâtre tenait sa nomination,iI avait les écoles sous sa surintendance et c'était à lui qu'il appartenait de donner la licence pour ouvrir des écoles libres.

804. Il est arrivé, sans doute,que certains écolâtres abusèrent de leur position et que, dans des vues d'intérêt ou pour empêcher la concurrence à leurs écoles officielles, ils opposèrent à l'érection d'écoles libres des refus d'autorisation arbitraires. Cet abus ftit condamné en termes formels par le pape Alexandre III et par les conciles (1159-1181). L'Église ne voulait pas de ce monopole. Elle défendit, à la fois, de mettre à prix d'argent la licence d^enseigner et de refiiaer cette licence à des personnes capables qui la demandaient (2).

(1) Citons en passant un acte de 1158 par lequel l'écolâtre de Liège eoQstate que l'écolâtre de l'abbaye de St Trond a le droit d'établir magisirum scolarum in parochiaU ecdesia vestra^ more predecessorum, Nidli que cUti licet, absque vestro consensu et auciorHate, infra termù num parocTdœ vestraœ pueris vel scolaribus alicujiAS litteraîis scientiœ erudOionem tradere, Ch. Piot, Cartulairk dk St Trond, t. I, p. 93.

(2) Voir Daris, loco cUato^ p. 185 et suivantes, et, dans le Corpus jures canonici, les trois premiers chapitres du titre de Magistris,