I. Les Celtes et les Germains

4. Parmi les nations continentales de l'Europe, les Celtes paraissent s'être détachés les premiers de la famille indo-européenne, à laquelle ils appartiennent par la langue. Ils sont les plus anciens habitants connus des vastes territoires compris entre le Rhin et rOcéan. La science contemporaine, éclairée par les travaux approfondis de la linguistique et de Vethnographie, n'accepte plus dans tous leurs développements les théories ingénieuses qui naguère avaient cours par rapport à l'histoire des races celtiques. Elle distingue aujourd'hui les Celtes insulaires et les Celtes continentaux. Elle range parmi les premiers les Gaôls et les Kymris. Elle subdivise les autres en plusieurs rameaux parmi lesquels il en est deux qui intéressent nos annales : les Celtes proprement dits, ou Gaulois, et les Belges ou Bolgs (1).

5. D'après toutes les vraisemblances les Gaulois ftirent les premiers occupants des contrées bornées au nord par le Rhin. Mais, à une époque difficile à préciser, ils ftirent refoulés vers le midi par les Belges. Ceux-ci étendirent leurs établissements jusqu'à la chaîne des Vosges à l'estjusqu'aux cours delà Seine et de la Marne au midi.

(1) Voyez Mœller, Cours d'histoire politique, Histoire des peuples modernes.

6. Le Yaste territoire de la Gaule occupé par les Belges, peut Mre appelé Belgium ou Belgique ; il avait au nord pour limite extrême le Rhin. Sur la rive droite du fleuve, les contrées qui forment aujourdliui la Hollande moderne, étaient à Torigine des temps historiques le siège d'une autre race. Elles appartenaient à ces Crermains ^ qui forment, avec les Normands, une &mille distincte de la race européenne, celle des peuples teutoniques. Les Germains avaient assez tôt lutté contre leurs vt^sins du midi, les Celto- Belges ; et, longtemps avant les conquêtes de César dans les Gaules, plusieurs de leurs essaims avaient même réussi à passer le Rhin.

7. Dans le Belgium celtique, aussi hien que dans la Germanie limitrophe de la mer du nord, le territoire était partagé entre un grand nombre de peuplades indépendantes les unes des autres. Choz eelles d*entre elles, qui appartenaient à la même race, régnaient des institutions politiques et sociales analogues sans être uniformes. Des deux côtés du Rhin, les petites tribus se trouvaient d'habitude dans la clientèle des tribus plus puissantes. Quant aux tribus du Belgium^ elles formaient souvent entre elles de grandes confédérations, qui se composaient d'éléments variables et qui étaient d'une solidité précaire.

8. Sur la rive droite du Rhin régnait sans partage la mytho^ logie teutonique, analogue à celle de FEdda Scandinave. Sur la rive gauche du fleuve s'étendait le domaine du Druidisme celtique, auquel on attribue les monuments qui sont connus sous le nom de pierre Brunehaut, près de Tournai, de pierre du diable, près de Namur, et les blocs de silex d'Orko dans le Luxembourg; mais il est permis de croire que, dans les régions du nord du Belgium, le Druidisme s^était corrompu très tôt au contact de la mythologie teutonique.

9. Quand César se mit en contact avec elles, les populations du Belgium avaient déjà rompu avec l'état nomade, et il en était probablement de même des populations germaniques limitrophes du Rhin. Elles vivaient dans une sorte d^étàt pastoral, toot en se livrant déjà à l'agriculture et avec succès. Il est vrai» (ootes les tribus n'aviUent pas atteint le même degré de civilisa-

— lotion. Celles da midi étaient les plas avancées. Celles qui occupaient; les côtes avaient établi déjà quelques relations commerciales. Celles du nord et de Test étaient les plus arriérées.