II. Les populations à Vépoque des conquêtes de Jules César

10. L'histoire nationale ne saurait sortir des généralités, par rapport aux temps qui précèdent les campagnes de César dans les Gaules. C'est même par les annales de ces campagnes qu'elle a{K prend, pour la première fois, à connaître avec certitude les noms propres et distincti& des peuplades locales.

11. Les principales de ces peuplades sont, dans la Germanie : les Frisons et les Bataves; dans la Belgique, les Ménapiens, les Nerviens, les Eburons, les Attuatiques, les Ambivarites, les Tr6> vires, les Morins, les Attrébates, les Suessones, les Bellovaques, les Vélocassès, les Calètes, les Ambianes, les Veromanduens, les Rémois, les Médiomatrices, les Leuques, les Lingones. On peut approximativement déterminer leur position topographique.

12. Les Frisons^ qui sur TEms confinaient aux Saxons, occupaient tout le nord de la Hollande moderne. Les Bataves, leurs voisins du sud, étaient fixés entre le Rhin et le Wahal, dans l'Ile à laquelle ils donnèrent leur nom.

13. Les Ménapiens touchaient par leur frontière septentrionale aux Bataves. Après avoir subi diverses vicissitudes ils restèrent établis dans une partie du Brabant hollandais, dans les Flandres sur la rive gauche de l'Escaut et dans une large zone du département du Nord.

Le^ Nerviens, avec leurs nombreux clients, couvraient le Hainaut belge et le Hainaut û*ançais, le Brabant à gauche de la Dyle avec une petite partie de la province d'Anvers, la Flandre sur la rive droite de l'Escaut. Les AttuaMqves avaient pour siège, suivant quelques auteurs, le pays de Namur, tandis que d'autres historiens leur assignent pour demeure le pays de Tongres et les contrées de la rive droite de la Dyle, vers Louvain. Les 7Wt7ire«,'avec les tribus de leur patronage, étaient midtres du Luxembourg, du Condros,. des Ardennes ûrançaiseSy des rives de la Moselle allemande : ilfl

étaient, avec les Nerviens et les Eburons, les plus rndes et les plus belliqneux des Belges. Les Eburojis^ et les peuplades qui dépendaient d'eux, habitaient en m^enre partie le pays d*entre Rhin-et- Meuse, mais en étendant leurs établissements sur la rive gauche de la Meuse, dans l'espace compris entre le Demer et le cours inférieur de ce dernier fleuve. Les Ambivarites avaient, suivant toute probabilité, leur domaine sur la rive gauche de la Meuse, à proximité des Eburons, sans qu'on puisse en préciser la situation avec certitude.

14. Enûn, les Attrébates, qui comptaient parmi les tribus les plus avancées en civilisation, ont laissé leur nom à l'Artois. Les Marins peuplaient les Boulonnais et touchaient au nord aux Ménapens dont ils partageaient les aptitudes maritimes et commerçantes* Les Rémois peuplaient la Champagne, les Suessones le Soissonoaia, les Bellovaques le Beauvoisis, les Vélocasses le Vexin, les Âmbianes le pays d'Amiens, les Calétes le pays de Caux, les Veronumduens le Vermandois dans la Picardie, les Médiomatrices le pays de Metz, les Leuques les environs de Toul, les Lingones ceut de Langres. On considérait alors le territoire occupé par les Bellovaques, les Ambianes et les Attrébates, comme le centre du Belginm.

ni. Vorigine ethnographique des diverses trilms locales,

15. Cest peu que d'énumérer les diverses tribus locales dont s'occupe rhistoire primitive, et de préciser d'une manière approximative leur siège ; il s'agit surtout de déterminer leurs origines eOmographiques respectives. La question de ces origines n'est douteuse ni pour les peuplades fixées sur la rive droite du bas Rhin, ni pour les peuplades établies au sud des Ménapiens, des Nerviens et des Trévires. En revanche, elle est fort controversée pour ce qui concerne les peuplades intermédiaires, sauf les Atthatiqaes.

16. Les Bataves et les Frisons sont des Teutons de race pure. \j»ÂttrébateSy les Morins^les Rémois,\eB Anibianes, les Médiomatrices et leurs voisins du midi sont des Celto-Belges. Les Attua-

tiques descendent d*un essaim de la horde cimbrîque que batti1> Marins. Mais que sont, au point de vue de la race, les MénapienSy. les NervienSy les Eburons, les Trévires, les Ambivarites'i C'est là Tobjet d'un litige scientiâque qui n'est pas encore vidé, et pa.i^ rapport auquel divers systèmes sont en présence.

17. Parmi ces systèmes, il en est trois principaux. Tous les trois sont obligés d'admettre le fait d'invasions teutoniques sur la rive gauche du Rhin, antérieures de près d'un siècle ou deux au:3L campagnes de César. Mais chacun d'eux envisage à sa manière les caractères et les conséquences de ces invasions.

D'après le premier système, qui a joui longtemps d'une vogue incontestée, les envahisseurs teutons avaient réussi à expulser les |ribus Celto-Belges septentrionales de leurs établissements, et les peuplades que César trouva sur le sol de la Belgique actuelle étaient teutoniques. Le second système réduit à rien l'importance des invasions. Il soutient qu'elles n'ont ni entamé sérieusement la position des Celto-Belges, axés entre le Rhin et la mer du nord, ni modifié l'originalité de leur état social. Le troisième système refuse d'accepter les théories radicales des deux autres. Il constate que le premier, en dépit de sa vogue passée, doit être rejeté parce qu'il est en contradiction manifeste avec des faits bien connus de l'ordre politique, de l'ordre linguistique et de l'ordre religieux; et que le second est trop formellement contredit, par les textes de César et de Tacite, pour être vrai dans sa rigueur. Il s'arrête donc à une théorie intermédiaire. Il veut que les envahisseurs teutons aient passé le Rhin, comme il arrive d'ordinaire dans les invasions, moins nombreux que les envahis; que moins civilisés que ces derniers ils se soient fondus avec eux; qu'ils aient pris enfin, avec le nom générique des Belges^ leurs mœurs et leurs institutions, en y infiltrant quelques éléments nouveaux. Ce troisième système semble le plus s'approcher de la vérité.

IV. De r importance propre de Vêlement celtique comme facteur

dans la civilisation nationale,

18. Quel que soit le système auquel on s'arrête, fùt-il le plus favo-

rable à Vêlement cg^igug, celui-ci n'est que le moindre des facteurs primordiaux de la civilisation des Pays-Bas. En toute hypothèse il est tout à fait étranger aux développements de la société dans la fraetion septentrionale du territoire. Dans la inaction méridionale de celui-ci son domaine géographique a été très amoindri dès le premier siècle de notre ère (1). Sur le domaine géographique restreint qui lui est demeuré, son action politique et sociale a été rapidement oblitérée. Il n'a pu laisser d'autres traces durables dam l'état social des âges luturs, pour la partie méridionale de la Belgique moderne elle-même, que les traces se rattachant de près 00 de loin à ses caractères ethnographiques : un grand nombre de noms de lieux, quelques mots dans la langue populaire, certains traits physiques et moraux et certaines aptitudes propres à la population ; de vagues traditions et des superstitions persistantes. Qall nous suffise ici d'affirmer le fait : on comprendra aussitôt ses causes par ce qui va suivre.

§ II. LA DOBflNATION ROMAINB.