I. — DES BAILLIAGES

1010. Les bailliages n'étaient pas des personnes morales ayant des intérêts collectifs propres. C'étaient de simples districts ou ressorts,analogue3 aux arrondissements modernes. Les seuls d'en-

(1) Voir plus hauf:, N»» 474 et suivantes.

tr'enx qui prirent avec le temps les caractères de communautés organisées.furent les châtellenies flamandes. Nous nous occuperons de la situation spéciale de celles-ci quand nous parlerons de la grande période communale, parce que c'est seulement au xiv« siècle que cette situation se dessina.

1011. Les bailliages d'une même principauté étaient souvent d'étendue territoriale bien dififérente (1). On en trouve de très grands à côté de fort petit8(2). Ce fait s'explique par la manière même dont leurs limites territoriales s'étaient le plus souvent établies. Ces limites n'avaient pas été tracées par le prince d'une manière discrétionnaire ni méthodique. D'ordinaire elles coïncidaient avec celles de ressorts antiques, remontant par leurs origines au monde fraD3 on bien aux ténèbres des premières époques féodales, ressorts qni,pour devenir des bailliages, n'avaient fait que changer de nature. C'étaient soit d'anciens comtés, soit des châtellenies, soit des patrimoines naguère agglomérés par des races laïques disparues auxquelles la maison régnante s'était substituée, soit des domaines immunitaires que cette maison avait acquis ou sur lesquels elle avait étendu son action à quelque titre spécial.

1012. Cependant, petits ou grands, les bailliages avaient des traits communs qui permettent facilement de les comprendre tous dans une étude d'ensemble : leur territoire se composait des mêmes fractions hétérogènes ; leur organisation était presqu'uniforme.