I. U Europe au temps de la période communale

3. Abstraction faite des questions dynastiques et territoriales dont nous nous occuperons plus loin, pour autant qu'elles toucheni l'histoire nationale, les faits généraux les plus saillants du mouvement Européen de l'époque peuvent se réduire à trois. Ce sont : les luttes de la Royauté fï*ançaise contre le Saint-Siège, luttes suivies de Yexil dC Avignon et aboutissant, en 1378, au grand schisme d'Occident ; les progrès politiques des classes ouvrières, formées en corporations, dans la plupart des villes organisées naguère sur une base aristocratique exclusive ; la chute de la féodalité pure et l'élévation insensible sur les raines de celle-ci d'un régime dans lequel les Ordres, Cortés^ Assemblées^ ÉUxis^ Parlements, Landstàndey etc, contiennent le pouvoir monarchique et le plus souvent le dominent, tantôt par le vote libre de l'impôt, tantôt même par une intervention prépondérante dans le gouvernemeDt

4. Le premier de ces faits ne doit pas ici nous occuper longuement. En tant qu'il influe sur les rapports positif^ de l'Église et de l'Etat, nous en avons parlé incidemment à propos des vicissitudes subies par la juridiction ecclésiastique et à propos de sa liaison philosophique avec les luttes du Sacerdoce et de l'Empire (1) : non» aurons encore à y revenir plus loin à propos de l'influence de l'esprit légiste. Pour ce qui concerne le grand schisme d'Occident, celui-ci ne produisit ses conséquences durables, dans les Pays-Bas, que pendant la période monarchique. Quant à Veœil d'Avignon, il sufllt de signaler un seul point. C'est que la dépendance étroite dans laquelle se trouvèrent, pendant sa durée, les Papes vis-à-vis de la couronne de France, contribue à expliquer plusieurs de leurs actes dans les luttes de cette couronne contre la Flandre (2).

(1) Voir t. I, NO» 735, 736, 834, etc.

(2) Voir sur ce point Kervyn de Lettenhove et les autres historiens de la Flandre.

5. Le deuxième des faits cités ne peut qu*étre indiqué en gênéral, si l'on ne veut se perdre dans les détails de l'histoire internationale. Peut-être cependant est-il utile d évoquer à son propos la figure du célèbre prévôt des marchands de Paris, Etienne Marcel.

6. Le dernier des faits signalés, en revanche, est de nature à devoir être mis en lumière au moins par quelques preuves à Tappui. Ceet dans le cours du xrv« siècle, sous le règne des Edouard, que le Parlmnent anglais, dont les éléments primitifs sont déjà mentionnés dans la grande charte, prend sa forme définitive. A côté de \h chambre des lords, dans laquelle tous les grands laïques et ecclésiastiques, — appelés naguère au grand conseil de la nation, — ont conservé un siège à coté des représentants plus récents des uni- Tersitôs d'Oxford et de Cambridge, vient se placer la cJiambre des communes, Celle*oi se forme de la réunion des chevaliers, élus dans les comtés par les fhuics feudataires et par les propriétaires, et des députés des villes et des bourgs appelés dès le zm* siècle au moins à voter l'impôt.

7. En Arragon, TÈtat forme une sorte de république dans laquelle la puissance des (Jortés domine celle du Roi, et dans ces Cortés siègent les nobles, le clergé et les députés des villes. En Castille, dès 1315 on trouve 90 villes siégeant aux Ck)rtès du royaume, et, au xv siècle, les procuradores de ces villes l'emportent sur le clergé et la noblesse. En Portugal, se dessine une situation analogue remontant pai* ses origines aux lois fondamentales décrétées en 1143 par l'assemblée de Lamégo.

8. En France, les Rois ont appelé dès le xm« siècle les « bonnes villes » à délibérer sur certaines a&ires importantes. En 1302, le roi Philippe le Bel, voulant associer la nation à sa lutte contre le Saint-Siége,convoque la première assemblée générale des trou ÉtatSj le clergé, la noblesse et les vUles. Sous Louis X, au commencement du xrv« siècle^ il est déjà de règle que le vote de l'impôt appartient aux États ; et peu après, tandis que ceux-ci sTemparent à certains égards du gouvernement, le tiers État l'emporte un instant sur les autres (1).

(1) Sur les Btats généraux de France, sans parler des historiens français, voir Raepsaet, Recherches sur les États, ouv. cité.

9. En Allemagne, depuis Rodolphe de Habsbourg, les Tilles sont régulièrement représentées aux diètes de TEmpire, Reichstage^ mais les diètes elles-mêmes ne se divisent jamais en chambre haute et chambre basse. En revanche, chaque principauté territoriale ne tarde pas k voir naître des Ordres, Landstànde, lesquels convoqués d'abord séparément, finissent par former un Landtag od assemblée provinciale ; et, dans celle-ci, les villes forment un ordre au moins depuis le xiv« siècle. 11 n'y a guère que les royaumes de Pologne et de Hongrie dans lesquels les classes aristocratiques apparaissent seules aux diètes nationales, à l'exclusion du tiers État (1).

10. Quant aux faits de politique internationale, de l'ordre dynastique ou territorial, qui ont influé sur le mouvement politique national pendant la période communale, nous allons les préciser séparément; ce sont : la marche ascentionnelle de la Royauté française ; la chute de la puissance impériale en Allemagne, et les luttes incessantes de la France et de l'Angleterre.