I. Les paix du pays

99. Les paix du pays demandent à être étudiées dans leurs origines, dans leur chronologie et dans leurs caractères.

A. Les origines des paies du pays,

90. Au commencement du xiv* siècle la constitution liégeoise, bien que faite dans ses grandes lignes, n*avait pas encore réussi à prendre une assiette stable. Aucun élément social n'avait acquis la prépondérance ni même sa place incontestée dans le mouvement général de l'État. Le prince-évéque, le chapitre de la cathédrale, une noblesse innombrable et batailleuse, des villes populeuses et aitières, Téchevinage de la Cité, âer et fort de son inamovibilité et de sa grande situation judiciaire, se trouvaient à chaque instant aux prises les uns avec les autres.

91. Le prince-évêque aimait à s'appuyer sur ses droits de hauteur^ altum dominium, auxquels le peuple faisait souvent appel contre les grands ; mais les grands en contestaient la portée. Le chapitre de Saint-Lambert cherchait à garder une complète indépendance au point de vue politique et judiciaire (1). Les villes manifestaient des tendances républicaines et des prétentions à dominer seules TEtat. La noblesse travaillait à se maintenir en dehors de la loi commune par son privilège de guerre privée et par ses privilèges en matière d'instruction criminelle (2). L'échevinage

(1) Voir t. I, N« 1014, et plus haut, N° 63.

(2) Voir t. I, N° 764, (d. f.) et N^" 437, 438, 439.

de Liège, qui allait jusqu'à fie considérer comme source de la jundlction qu'il exerçait, sjotitulait fï^anchement les seigneurs de Liège et prétendait soumettre à son impulsion exclusive les officiers du prince et ceux des seigneurs locaux.

92. Lespaio? du pays ne sont autre chose que les traités du xiv* el du xv® siècle, lesquels suspendent d'époque en époque les luttes civiles entre ces différentes forces rivales. Ces paix marquent toutes les étapes laborieuses de la formation déflnitive de la constitution liégeoise. Elles consacrent, au fur et à mesure qu'elles se produisent, les concessions mutuelles que sont amenés à se faire les différents éléments qui se coudoient dans la principauté. Elles sont l'œuvre commune du pouvoir princier et du pays. Toutes les influences sociales y mettent du leur, les imprègnent de leurs aspirations vers un progrès positif, y cèdent, dans l'intérêt du bien général, quelque chose de leurs prétentions ou même de leurs droits antiques.

B. La chronologie des paix du p^ys.

93. La série des paix des pays est longue. Elle s'ouvre par la célèbre paio? de Fexhe de 1316, à laquelle se rattache la déclaration de la paix donnée par l'évéque Adolphe de la Marck, dès le lendemain de sa signature; elle se poursuit par X^, Lettre des vingt de 1324, \q compromis de Wihogne de 1328, la paix de Flônede 1330, Isk paix de Jeneffe ou de Vottem de l'année 1331, to paix des XII de 1335, la lettre de Saint-Jacques de 1343, la paix de Waroua: de 1347, la loi nouvelle de 1355, — à laquelle se rattache la lettre aux articles de 1361, — les quatre paix des XXilde 1373, 1374, 1376, 1376, ou 1377, la mutation de la loi nouvelle de 1386, la paix de Caster de 1403, Isipaix de Tongres et la modération de la paix de Tongrès de 1403, la cinquième paix des XXII de 1420, etc. Elle ae termine par la paix de Saint-Jacques^ mise en garde de loi des échevins de Liège en 1487, et publiée de nouveau en 1507.

Chacun de ces traités politiques a une histoire externe des plus ifistructives. Mais, abstraction faite de la paix de Saint-Jacques

dont nous devroDs encore nous occuper plus loin, les plus remarquables d'entre eux sont la paix de Feœhe, la loi nouvelle, la lettre aux articles et la mutation de la loi nouvelle, les paix des XXII.